Вдыхая воздух через маску-поглотитель Джасо, я — Мире — подобрала камень, лежавший на берегу реки.
Я достала кинжал, соскребла мох, прилипший к камню, и, просунув руку под маску, съела его.
Мысленно ругаясь, я уставилась на воду, стоявшую у берега.
Поверхность воды, более чистая, чем обычно, отражала моё лицо.
Короткие чёрные волосы, подстриженные ровно, и острый взгляд.
Единственное, что можно назвать украшением, — это беззвучный колокольчик, который я ношу как заколку для волос; во мне нет ни капли женственности.
Конечно, от носа и ниже лицо закрыто маской-поглотителем Джасо — маской, которая не даёт Джасо из воздуха попасть в организм.
«Хаа...»
Хотя прямо перед глазами вода, которая кажется свежей, пить её мне нельзя.
Запас воды во фляге почти закончился, так что приходится экономить.
Я подобрала ещё один камень, соскребла мох и снова, просунув руку под маску, съела его.
Такой способ действительно помогает восполнить жидкость в организме, но соскребать кинжалом и пережёвывать — очень утомительно. Совершенно неэффективно.
К тому же невкусно.
Острая горечь, режущая язык, не так уж плоха, если привыкнуть, но я всё равно морщусь, когда при глотании начинает бить горечь.
Так и хочется поскорее вернуться в поселение и напиться воды вдоволь.
Именно поэтому мне нужно как можно скорее найти цель.
Я покинула берег реки и зашагала по голой равнине.
Эта бесплодная земля не покрыта даже травинкой. Обычные живые существа не смогут продержаться здесь и нескольких дней.
Люди — не исключение.
Однако существа «необычные» всё же есть.
«Нашла».
Из-за тени камня я наблюдала за своей целью.
Название расы — Дикий Вепрь, монстр в форме кабана.
Ближе подходить нельзя.
Потому что больше негде спрятаться.
Затаив дыхание и скрывая присутствие, я вбила в камень две кирки.
Звук разнёсся по бесплодной равнине.
Дикий Вепрь услышал звук и начал озираться.
К счастью, он не заметил меня, потому что я была с подветренной стороны.
Я приготовила арбалет и выпустила стрелу как раз в тот момент, когда Дикий Вепрь повернулся ко мне спиной.
— Попала!
Стрела вонзилась прямо в заднюю часть Дикого Вепря.
Испуганный внезапной атакой, Дикий Вепрь пустился бежать.
Поскольку он стоял ко мне спиной, он, конечно, побежал в противоположную от меня сторону.
Если так продолжится, он сбежит.
Однако стрела была соединена двумя тонкими, но прочными проволоками.
Концы проволок крепко привязаны к киркам, которые я вбила ранее. И стрела сидела глубоко, не показывая признаков того, что выскочит.
Рёв Дикого Вепря донёсся до моего укрытия.
Крик ли это боли или ярости, я не знала, да и знать не нужно.
Моя главная задача — убить его, пока он не успел сбежать.
Я побежала вперёд.
Поняв, что не сможет убежать, Дикий Вепрь увидел меня и сразу ринулся в мою сторону.
Он намеревался драться.
Его скорость намного превышала скорость пахотной лошади в поселении.
Я отпрыгнула в сторону, уклоняясь.
Когда Дикий Вепрь замедлился, чтобы развернуться, я дёрнула проволоку под ногами.
Проволока распорола тело Дикого Вепря, и кровь брызнула наружу.
Если бы я не была в перчатках, мои пальцы, возможно, уже были бы отрезаны.
Несмотря на рану, Дикий Вепрь продолжал свирепо смотреть на меня и снова ринулся в атаку.
Однако его скорость явно снизилась.
На этот раз я не стала уклоняться в сторону, а прыгнула вверх.
Прокрутившись в воздухе, я приземлилась на спину Дикого Вепря, вытащила кинжал и вонзила его прямо в шею.
Дикий Вепрь бушевал в последнем сопротивлении, но эти действия лишь сократили его жизнь.
Постепенно силы покинули его, и наконец он перестал двигаться.
«Фуу...»
Я победила, не получив ни царапины.
Хотя я почувствовала облегчение, это спокойствие длилось лишь мгновение.
С помощью инструмента я вытащила кирки, вытерла кровь с проволоки и собрала всё вместе со стрелами.
Стрелы с проволокой удобны, но хлопотны, потому что требуют много времени на повторную подготовку.
К тому же если сматывать в спешке, проволока может запутаться.
В этом смысле кинжал лучше.
За ним нужно ухаживать, но его можно использовать многократно, и он не занимает места.
Если будет достаточно денег, я хочу купить оружие поострее.
Но как Охотник, добывающий провизию — низшая каста среди Охотников — я благодарна уже за то, что могу выживать день за днём.
Однако если я не буду работать сейчас, то и это ежедневное выживание не будет обеспечено.
Я сменила настроение и начала свежевать Дикого Вепря.
Здесь я делаю только простые вещи: сливаю кровь и вынимаю внутренние органы, но и это отнимает много сил.
В горле начало пересыхать.
Я колебалась, съесть ли мох или выпить остатки воды, но в итоге не сделала ни того, ни другого и продолжила вынимать внутренние органы.
Поскольку внутренние органы не хранятся долго, я подумала зажарить их и съесть прямо сейчас. Однако в этот момент...
Я почувствовала приближение присутствия.
Может, стая Диких Вепрей? — подумала я, но нет.
Присутствие ощущалось с неба.
«Виверна!?»
Виверна — это подвид дракона в форме ящерицы с огромными крыльями. Говорят, они отличаются от монстров, но для людей они всё равно остаются естественными хищниками.
Может, она почуяла запах крови? Однако, похоже, она просто пролетала над нами.
«Э?»
Я невольно вскрикнула.
Потому что Виверна сжимала что-то — возможно, человека.
Отсюда я не могла разглядеть, мужчина это или женщина, но человек трепыхался, значит, был ещё жив.
Похоже, он пытался выхватить кинжал, чтобы пронзить лапу Виверны, но... э?
Возможно, от паники и растерянности, вместо того чтобы пронзить лапу Виверны, державшую его, он воткнул кинжал себе в плечо.
После третьей попытки человеку наконец удалось вонзить кинжал в переднюю лапу Виверны — хотя мгновением позже кинжал упал.
Виверна тут же разжала хватку.
Подожди, упасть с такой высоты — точно смерть!
Мелькнула мысль поймать его, но вместо спасения я могла бы погибнуть, оказавшись под ним.
Однако внезапно падающий человек достал из сумки что-то вроде ткани. Ткань развернулась и начала сопротивляться воздуху.
«Парашют!?»
Я вскрикнула невольно.
Есть легенда, что в древние времена, когда железные корабли летали в небесах, существовала вещь под названием парашют, сделанная из ткани для спуска с высоты. Я не предполагала, что такое действительно существует.
Более того, парашют не лежал готовым в сумке — его собрали прямо во время падения.
Звучит невозможно, но это было реальностью.
Человек просто достал ткань, верёвки и нити, и за короткое время падения связал, сшил и собрал из них парашют.
Трудно поверить, что это тот же человек, который только что пронзил себе плечо.
Примерно когда он почти приземлился, Виверна развернулась и разорвала парашют острыми когтями.
В результате скорость падения резко возросла, и он ударился о землю.
Возможно, заметив моё присутствие, Виверна больше не атаковала и улетела прочь.
Виверны сильны, но трусливы. Возможно, она побоялась сражаться с двумя противниками одновременно.
Я подошла к упавшему человеку.
«Он... ещё жив?»
Высота была не смертельной, если только не приземлиться в неправильной позе, но он совсем не двигался.
Затем его тело слегка дёрнулось.
Похоже, он был жив.
Я обернулась к туше Дикого Вепря позади — убедилась, что никакой другой монстр на неё не претендует — и подошла к человеку.
«Парень... да. Но...»
На земле лежал подросток с серебряными волосами, лет пятнадцати-шестнадцати. Я его раньше не видела, возможно, он из другого поселения.
И что удивительно, на нём не было маски-поглотителя Джасо.
Неужели она слетела, когда его схватила Виверна?
У меня есть запасная маска, но—
«Какой милый...»
Этот подросток был гораздо милее меня, девушки.
Жаль было бы закрывать такое лицо маской, но я не должна быть эгоисткой, поэтому надела на него запасную маску.
Похоже, он ударился головой, но жизни ничто не угрожало.
Я взвалила его на плечи и вернулась к Дикому Вепрю, затем разожгла огонь с помощью угля и огнива. Нанизала внутренние органы Дикого Вепря на кинжал и зажарила.
«Нн... а?..»
Возможно, привлечённый ароматом готовки, подросток очнулся.
«Э? Я—»
«Ты в порядке? Тебя только что схватила Виверна».
«Виверна...? Это ты, старшая, спасла меня?»
«Ты не помнишь про парашют?»
«Старшая? Кто это?»
«Я про ткань».
Я указала на парашют, который уже собрала, но подросток лишь смотрел на него с недоумённым лицом.
Неужели он потерял память из-за удара головой?
Или, может быть, он просто не знает, что эта ткань называется парашютом. Он даже спросил: «Эта штука называется парашютом, да?»
«Из какого ты поселения?»
«А... эм...»
«Не можешь сказать?»
— Этот ребёнок, возможно, изгнанник.
Изгнанники — это те, кого выгнали из поселения по какой-то причине.
Может быть, за преступление, а может, из-за «сокращения ртов» для экономии запасов еды.
Глядя на его простодушное и чистое лицо, он не похож на преступника. Возможно, второй вариант?
«Эм, что это за маска?»
«Маска-поглотитель Джасо. Ты не знаешь?»
«Поглотитель Джасо... Это устройство для фильтрации Джасо, чтобы он не попадал в организм?»
«Да, верно».
Этот мир погиб по двум причинам.
Первая причина — чёрные облака, плывущие по небу.
Джасо, распространяемый этими облаками, не проблема, если вдохнуть немного, но смертелен при вдыхании в больших количествах.
Вода в реках и озёрах вся заражена Джасо, людям пить её нельзя.
Хотя, по иронии судьбы, без этого Джасо мы, люди, возможно, не смогли бы выжить.
Маска-поглотитель Джасо поглощает Джасо из воздуха, позволяя нам оставаться живыми в мире, наполненном этим вредным веществом.
«Хочешь мяса? Я не смогу съесть все эти внутренности одна».
«А, прости, что доставил хлопоты. Давай я помогу с готовкой».
Сказав это, подросток достал из сумки тонкий котелок.
Этот ребёнок, хоть и изгнан, но умудрился взять с собой котелок?
«Э? Мой кинжал—»
«А, он упал, так что я заодно подобрала его».
Когда я протянула кинжал, он улыбнулся — что я почувствовала даже сквозь маску — и поблагодарил.
Хотя это был всего лишь железный кинжал, он явно был произведением искусства. Честно говоря, мне было жаль, что я не могу его заполучить.
Мелькнуло сожаление: может, попросить его в качестве награды за спасение жизни? Я даже на мгновение закрыла глаза.
Сразу после того, как мои веки опустились, на мои обонятельные нервы обрушился аромат, которого я никогда раньше не чувствовала.
«Готово».
«...Э?»
Когда я осознала, в тонком котелке подростка уже было идеально приготовленное мясо, вместе с железными шпажками. Я не знала, когда он успел подготовить шпажки.
К тому же процесс готовки был слишком быстрым.
(Что? Этот котелок — Реликвия?)
Реликвии — это инструменты с необычайной силой, оставленные людьми, которые когда-то ушли в небесный мир.
Но всё равно странно — аромат слишком восхитительный для простого жареного мяса.
Мой взгляд упал на маленький флакон с мелкими крупинками рядом с подростком.
«Что это?»
«Это перец».
«Перец!?»
Перец — очень редкая специя, которую привозят торговые караваны. Цена одного флакона может равняться моему доходу за несколько месяцев.
Как он мог носить с собой такую ценность?
Если присмотреться, он использовал не только перец, но и каменную соль.
«Эм, ты не любишь перец?»
«Нет, я просто никогда его не пробовала... э, можно мне тоже поесть?»
«Конечно».
С мягкой улыбкой, которую я ощутила даже через маску, он протянул мне одну шпажку.
Как только мясо попало в рот, вкус и сладость внутренностей взорвались. Эффект соли и перца ощущался, но и степень прожарки была идеальной.
«Вот, попей воды».
Подросток протянул мне флягу.
«Можно? Даже водой поделился».
«Да. Здесь нет маны — то есть Джасо. К тому же ты поделилась со мной мясом».
Он протянул мне флягу.
На всякий случай я капнула каплю на палец и применила навык.
«Оценка».
Голубой свет замерцал.
Похоже, Джасо нет.
Я выпила её, просто чтобы смочить горло.
«Прости, не то чтобы я тебе не доверяла, но я всегда должна проверять питьевую воду».
«Ничего страшного, осторожность важна, ведь мы впервые встретились».
Он ответил, ничуть не обидевшись.
После того как мы закончили трапезу, которая после долгого перерыва показалась «настоящей едой», он спросил меня:
«Что ты планируешь делать дальше?»
«Я собираюсь отнести этого Дикого Вепря в поселение. У тебя есть куда идти?»
«Я направлялся в Поселение номер тридцать восемь. Я шёл туда, но по пути меня схватила Виверна, и я отделился от своих друзей».
«Поселение номер тридцать восемь очень далеко отсюда, знаешь ли?»
Откуда его принесло?
Судя по скорости Виверны, расстояние, которое человек проходит за недели, для них — несколько часов.
«Пока пойдём в моё поселение. Если поможешь мне нести этого Дикого Вепря, я тебе заплачу. Когда приедет торговый караван, сможешь объяснить ситуацию и попросить, чтобы тебя довезли до Поселения номер тридцать восемь».
«...Хорошо, с удовольствием!»
Подумав немного, он кивнул и сразу поднял Дикого Вепря.
Подожди, э?
Вес около двухсот килограммов, а он поднял его один?
Хотя я одна смогла бы донести только дорогие части.
«Я не очень хорошо сражаюсь. Но если просто носить грузы, я это делал, так что положись на меня!»
«...О-ох. Ладно, доверяю тебе».
Я думала, что даже если он поможет, то донесёт не больше половины.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...