Давным-давно существовал только один мир, где жили люди.
Люди древности обладали технологиями, гораздо более развитыми, чем сейчас, и исследовали технику создания материи из маны.
И вот они создали нечто, способное производить ману без ограничений.
Это должно было принести человечеству бесконечные богатства.
Однако эта вещь обратилась против них.
Загрязнённая мана — или, как её ещё называют, Джасо — начала разъедать человеческие тела и порождать монстров.
Эту вещь окрестили Запретным Монстром, и она стала угрозой для всего мира.
Если оставить всё как есть, человечество вымрет.
Именно тогда, благодаря наставлению внезапно появившегося Великого Мудреца, люди создали новый мир и переселились туда.
Со временем этот факт исчез во тьме истории.
Тот Великий Мудрец — моя дочь Акури.
А помогал Акури вести людей в новый мир и управлять Башней Мудреца, соединяющей два мира, мой давний товарищ — Бандана-сан.
Время шло, и эта история началась незадолго до того, как я — Курт Рокханс — встретил Мире-сан.
После того как мы одолели часть Запретного Монстра, появившегося на поверхности, туман, окутывавший старый мир — Старый Мир — немного рассеялся.
После этого господин Бандана обнаружил через Башню Мудреца следы людей, всё ещё выживающих в Старом Мире.
Господин Бандана попросил своих давних товарищей, Гольнову-сан и Марлефисс-сан, провести разведку.
Однако оба подверглись нападению и исчезли без следа.
Поэтому я вместе с Юлишией-сан, работающей со мной в ателье, Лизе-сан и моей дочерью Акури пришли вчетвером исследовать этот мир.
У нас было две цели.
Первая — найти пропавших Гольнову-сан и Марлефисс-сан.
Вторая — защитить людей, всё ещё выживающих в этом мире, и привести их домой, в наш мир.
Таковы были наши две цели, но — я совершенно не ожидал, что найду выжившего так легко.
Когда мы направились к месту, которое, по слухам, когда-то было большим городом, оказалось, что город всё ещё существует и нормально функционирует.
«Д-добро пожаловать в Поселение номер двести пятьдесят семь».
На пункте проверки у входа в город из ворот городской стены вышел молодой мужчина, по-видимому, стражник.
Он нервно приветствовал нас, нося маску, закрывающую рот и нос.
Похоже, наш язык был взаимно понятен.
«Вы не похожи на... Транспортный Караван. Вы группа исследователей?»
«Нет, мы просто странники... вроде того».
«Странники!?»
Юлишия-сан ответила, и мужчина вскрикнул от удивления.
Что-то не так?
Может, странники редко носят с собой такого маленького ребёнка, как Акури.
«Простите, проходите внутрь».
После этих слов тяжёлые городские ворота открылись, и как только мы вошли, сразу закрылись.
Похоже, это система двойных ворот, потому что впереди были ещё одни.
«Пожалуйста, подождите здесь».
Нам предложили сесть на стулья, стоявшие в ряд между двумя воротами.
Мужчина открыл внутренние ворота и куда-то ушёл.
Похоже, внутри городской стены было помещение.
Рядом со стульями была дверь с табличкой над ней.
«Это древний алфавит цивилизации Лапитал. Акури, можешь прочитать?»
«Да. Написано „Комната Омовения“», — ответила Акури без запинки.
«Комната Омовения? В таком месте?»
«Может, это помещение для смывания маны снаружи города? Эти двойные ворота тоже наверняка служат для того, чтобы не пускать внешнюю ману в город».
«Не пускать ману? Но ведь небо широко открыто?»
«Похоже, в небе установлен барьер. Я не знаю о таком оборудовании. Похоже, есть барьер, накрывающий весь город, система вентиляции и, возможно, система очистки воды».
А, точно. Похоже, барьер действительно установлен.
Судя по форме, барьер отражает магическую силу, так что Джасо, обладающий теми же свойствами, что и магическая сила, не может его пробить.
Только барьер у городских ворот, через которые часто ходят люди, имеет свойство ослабевать, поэтому они используют такую систему двойных ворот.
«Простите, мой начальник уже идёт сюда».
Стражник вернулся.
«Можно кое-что спросить, пока ждём?»
«Да, если это то, на что я могу ответить».
Юлишия-сан обратилась к нему, и мужчина ответил, выпрямив осанку.
«Нет, ничего тяжёлого. Сколько людей живёт в этом городе?»
«Вместимость этого поселения — триста человек, и сейчас здесь двести девяносто восемь. Так что, возможно, будет немного сложно, если вы захотите переехать сюда».
«Мы не планируем переезжать, вообще-то — вот, у меня есть карта, которую я купила в лавке древностей. Ты знаешь, где находятся поселения в округе?»
Юлишия-сан показала старую карту этого мира, подготовленную господином Банданой.
«Ого, это действительно древняя карта. Я сам не очень знаю про внешний мир, но на этой карте рельеф сильно изменился. Ладно, что я знаю из слухов —»
Стражник, начавший привыкать, стал уверенно указывать места, которые знал.
Похоже, места, которые когда-то были большими городами, теперь используются как поселения.
Наоборот, маленькие города и деревни почти не стали поселениями.
Юлишия-сан даже сумела выведать информацию о примерном количестве людей, живущих там.
Поскольку стражник действительно знал только окрестные поселения, он назвал лишь несколько мест.
Однако, похоже, на этом континенте было по меньшей мере более ста поселений.
Почти не было взаимодействия между поселениями, и, говорят, лишь странствующие торговцы, называемые Транспортным Караваном, изредка наведывались.
«Кстати, я хотел кое-что спросить у вас — эм, вы не против Джасо?»
«—?»
«Юлишия-сан, похоже, он имеет в виду ману».
Юлишия-сан, не привыкшая к термину «Джасо», на мгновение растерялась, и я прошептал ей на ухо.
Обычные люди действительно не могут ходить в местах, наполненных Джасо.
«А, если об этом, то вещь, висящая у меня на шее, его нейтрализует».
Юлишия-сан указала на ожерелье, которое носила.
Камень, похожий на драгоценный, был сделан из Ядра Подземелья с небес и обладал способностью поглощать ману вокруг себя в течение определённого времени.
В месте с слишком густой маной камень в мгновение ока почернеет и больше не сможет поглощать.
Но если не заходить в места с необычайно густой маной, эта вещь может использоваться очень долго — даже месяцами.
«Я никогда не слышал о такой вещи. Где её делают?»
«На Центральном Континенте!»
Акури сразу подняла руку и воскликнула с воодушевлением.
Это мы уже уладили на предыдущем собрании.
Центральный Континент — название земель, расположенных далеко к востоку отсюда.
Я не знаю, сохранилось ли это название сейчас, и даже не знаю, совершаются ли ещё межконтинентальные путешествия на кораблях или воздушных судах — которые, по слухам, существовали в эпоху древней цивилизации старого мира.
К тому же если мы встретим других людей, заявление, что мы пришли с другого континента, может стать достаточно разумным объяснением того, почему мы совсем не знаем о положении дел в этом мире.
«Значит, вы с другого континента... Неудивительно, что вы не знакомы с географией здешних краёв. Впечатляет, что вы смогли добраться до нашего округа поселений».
Стражник произнёс это с восхищением, а не с удивлением.
Пока мы продолжали беседовать, стражника окликнул кто-то другой, и он вернулся в город.
«Дела плохи, да».
«А, действительно плохи».
«Что плохого? Стражник ведь был добрым? К тому же язык у нас общий».
Я вмешался с вопросом, услышав сетования Лизе-сан и Юлишии-сан, сопровождаемые вздохами.
«Папа, одна из наших целей — найти людей, оставшихся в этом старом мире, и решить, забирать ли их в наш мир. Но, судя по рассказу, похоже, здесь гораздо больше людей, построивших жизнь в старом мире, чем мы предполагали».
«Чтобы забрать столько людей в наш мир, подготовка к приёму переселенцев будет очень хлопотной. Когда мы принимали переселенцев из Торушена, нам уже было тяжело».
Если вспомнить, я ведь тоже построил пионерскую деревню для приёма беженцев из Торушена.
Тогда их было всего несколько сотен, но если число достигнет десятков тысяч или миллионов, это наверняка будет очень тяжело.
Верно, похоже, это путешествие не закончится так просто.
После ожидания около часа.
Как раз когда я начал думать: «Неужели нас забыли?» — этот вопрос, похоже, разрешился —
«Простите, что заставили ждать. Прибытие странников — беспрецедентное событие, поэтому мы немного растерялись, как реагировать».
Мужчина, сказавший это на ходу, был крепко сложенным человеком в одежде, которая, казалось, тесновата для его тела.
Возможно, ему около сорока лет? Он выглядел очень сильным.
«Я Динер. Глава округа поселений. Итак, позвольте узнать, с какой целью вы пришли сюда?»
«А, просто отдохнуть немного, поискать информацию о человеке, а также провести торговые сделки».
Когда Юлишия-сан ответила, Динер погладил бороду, растущую на подбородке.
«Сделки, значит. Я не знаю, как в других округах, но приносить живых существ в город запрещено. Кроме того, оружие, лекарства и яды должны быть проверены здесь, и сделки разрешены только со мной как главой округа. Что касается спиртного и специй, покупайте в соответствующих гильдиях. Затем, при входе в город, пожалуйста, оставьте длинные мечи и луки. Кинжалы можете носить для самообороны».
Услышав это, Юлишия-сан на мгновение заколебалась, но сняла ножны и передала Секку — меч моей работы — а Лизе-сан передала свой лук тому стражнику.
«Можно ли продавать соль?»
«Хм?»
Юлишия-сан спросила для уточнения, поскольку во многих регионах продажа соли была монополизирована. Однако глава округа вместо этого сделал удивлённое лицо.
«Вы с другого континента, да. Каменная соль — предмет первой необходимости для человека, поэтому её не монополизируют. Наоборот, все сделки в городе иногда совершаются с использованием каменной соли. Например, эта одежда стоит около одного килограмма каменной соли? Ну, хотя сделок с валютой всё же больше».
Глава округа, объясняя, ущипнул свою одежду, пуговицы которой, казалось, вот-вот оторвутся.
«Тогда перед входом в город я проведу на вас Оценку».
«Э, мы ещё не решили ничего продавать, так что Оценку можно потом—»
«Разве в ваших краях так не делают? Ценность моего таланта Оценки очень высока, поэтому я могу видеть такую информацию, как судимости и достижения человека. Поэтому я всегда провожу Оценку гостям, впервые посещающим город».
Навык для проверки судимостей противника — возможно, какая-то магия? Вроде использования Оценки на преступниках, чтобы узнать их криминальное прошлое.
Это магия, которой нет в нашем мире. Однако из разговора видно, что обмен информацией между округами поселений — очень трудное дело.
Даже если кто-то совершил преступление в другом округе и был изгнан, трудно передать это в другие округа.
Есть способ ставить клеймо на тело, но клеймить всех преступников или указывать подробную информацию через клеймо будет хлопотно как для того, кто ставит, так и для того, кому ставят.
В этом смысле, если можно проверять в незаметных условиях с помощью Оценки, то информацию можно распространять в другие округа.
«Тогда проведите Оценку сначала на мне—»
«Нет, на мне».
Я вышел вперёд, думая, что может быть опасно, но Юлишия-сан перебила.
Юлишия-сан обернулась через плечо и взглядом дала понять, что «всё будет хорошо».
«Хорошо, Оценка. Хм, нет проблем. Оценка, Оценка, Оценка. Да, у вас четверых нет судимостей».
Э?
Я не знаю, что он сделал. Глава округа, похоже, просто пробормотал «Оценка», мельком взглянув на нас четверых.
Более того, я не почувствовал присутствия магии.
Как это работает?
Или Оценка — это просто острое наблюдение, при котором он пытается угадать, преступники мы или нет, по нашим движениям?
«Добро пожаловать в Округ Поселений номер двести пятьдесят семь, Юлишия Элемент-сан, Курт Рокханс-сан, Лизе-сан и Акури Рокханс-сан».
«—!?»
Услышав слова главы округа, мы рефлекторно затаили дыхание.
Э?
Мы ведь не представлялись?
Значит, наши имена можно узнать через Оценку.
Это значит, что если мы небрежно используем фальшивые имена, нас сразу раскроют.
«Фамилия Акури — Рокханс? Хотя у нас троих фамилии разные, так что я ещё не решила».
«А, это я зарегистрировал её в государственном учреждении сразу после рождения Акури. Независимо от этого, почему моё полное имя не Лизе Рокханс!?»
«Потому что мы только помолвлены и ещё не женаты, так что это естественно. Ещё хорошо, что твоё имя не Лизелотта. Моё имя... а, хотя я уже вышла из клана, сестра Лоретта зарегистрировала его как попало».
«Кхм».
Пока я, Лизе-сан и Юлишия-сан ссорились из-за имён, глава округа кашлянул.
«В общем, вы редкие гости. Если нет срочных дел, можете переночевать сегодня в моём доме».
Похоже, глава округа был добрым человеком — он пригласил нас, едва знакомых, к себе домой.
Возможно, это также способ присмотреть за нами, которым он ещё не полностью доверяет, но поскольку не было причин отказываться, мы решили принять его предложение.
Внутренние ворота открылись, и мы вошли в округ поселений.
Первое, что бросилось в глаза при входе в округ, — огород — нет, это было рисовое поле.
Похоже, основной продукт питания в этом округе не пшеница, а рис.
В Королевстве Хомурос рис иногда импортировали из других стран и продавали, но в самом королевстве его почти не выращивали. Это потому, что для выращивания риса нужно много воды, а Королевству Хомурос с малым количеством дождей это не подходит.
Однако у риса есть преимущество — большой урожай даже на той же площади.
Поскольку территория за пределами округа полна злой энергии — миазмы — им не оставалось выбора, кроме как разбивать поля внутри городских стен.
Но поскольку площадь земли ограничена, возможно, именно поэтому выращивание риса с богатым урожаем стало основным.
Неужели вода, нужная для рисовых полей, берётся из того колодца?
Вода в колодце ведь грунтовая, текущая из-за города? Разве она не смешивается с миазмой?
Но, глядя на рис на поле, не показывающий странных симптомов, наверняка в колодце есть механизм очистки миазмы или, возможно, своего рода фильтр, непроницаемый для миазмы.
Затем по пути я кое-что заметил.
А именно: весть о нашем прибытии, похоже, уже разнеслась по всему округу.
Люди, работающие на рисовых полях или несущие грузы, наблюдали за нами издалека.
Этот полный любопытства взгляд я уже чувствовал, когда переодевался в женщину и носил платье служанки, чтобы зарегистрироваться на турнире по боевым искусствам, но всё равно не могу к нему привыкнуть.
Только вот для размера округа население кажется небольшим.
Он ведь говорил — двести девяносто восемь человек.
«Кстати, Акури-сан — дочь Курта-сана?»
«Да, наша дочь».
«Вот оно что. Напоминает мне мою дочь в детстве».
Глава округа на мгновение дружелюбно рассмеялся, затем сказал с немного грустным взглядом:
«Вообще-то моя дочь примерно одного возраста с Лизе-сан или Юлишией-сан, но несколько дней назад она попала в несчастный случай и поранила ногу. Сейчас она даже из дома выйти не может. Так что, если не возражаете, не могли бы вы рассказать ей о своих путешествиях? Она наверняка обрадуется».
«Да, конечно, с удовольствием».
Мы кивнули в знак согласия.
«—Вот здесь мой дом».
Дом, к которому нас проводили, был зданием площадью примерно в треть нашей мастерской, а на дереве, растущем во дворе, виднелись спелые жёлтые плоды.
Я никогда не видел этих плодов — может, они есть только в старом мире? Похоже, их можно есть.
После того как нас проводили в гостиную, мы поставили там свои большие вещи.
Сумку с ветками Ницше-сан — Великого Духа Дерева, или Высшего Духа Леса — и мою сумку с лекарствами, похоже, лучше оставить при себе, да?
После того как мы поставили вещи, нас сразу проводили в комнату дочери главы округа, которая, по его словам, поранила ногу.
«Айна, это я, отец, вхожу».
Когда глава округа открыл дверь, в комнате на кровати сидела красивая женщина с светло-зелёными волосами, примерно одного возраста с Лизе-сан —
«Ой, у нас гости? Прости, я выгляжу неопрятно, потому что тренировалась».
Она поднимала штангу, улыбаясь и делая силовые упражнения.
◆◇◆
Меня зовут Динер, я глава Округа Поселений номер двести пятьдесят семь.
Хотя меня называют главой округа, это всего лишь почётная должность, на которой меня заставили заниматься проблемами города, и выгоды от неё немного.
Дом, в котором я живу, — это всего лишь здание, построенное предками на богатство от выращивания фруктов, а не потому, что я глава округа и живу в просторном доме.
Моя работа в основе своей — только посредничество в проблемах округа и изредка проставление печати на документах для наказания преступников или их изгнания из округа.
Однако сегодня произошло редкое событие.
Говорят, в округ поселений пришли странники.
Что касается посетителей из других округов, вариантов всего два: группа транспортного каравана, приходящая раз в несколько месяцев, или люди из соседнего округа, пришедшие в гости.
По крайней мере, посетители с другого континента — это то, о чём я не слышал за всю свою жизнь.
Более того, что удивительно, трое из этих странников были примерно одного возраста с моей дочерью, и двое из них — женщины.
Ещё одна — девочка лет трёх, поистине удивительно.
Какая же причина заставила их совершить такое опасное дело, как путешествие? Я недоумевал.
Размышляя о возможности, не шпионы ли они из другого округа или преступники, я встретил их.
Первое, что меня удивило, — их багаж был слишком мал.
И их внешний вид был очень чистым.
Они не выглядели так, будто несут много сменной одежды, но их одежда была очень чистой, словно её только что сменили сегодня.
Возможно, несомненно, у них есть навыки Хранения и Очищения.
Никто не сделает обладателей таких ценных навыков шпионами и не изгонит их.
Более того, говорят, у них есть новая технология, способная противостоять миазме, отличающаяся от маски-поглотителя миазмы.
Я хочу её.
Можно ли как-нибудь заставить их остаться в этом округе?
Учитывая квоту населения, осталось место только для двоих. Но, используя полномочия главы округа, я как-нибудь смогу принять этих четверых в округ.
Однако я слышал, что они, похоже, не заинтересованы в переезде.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...