Том 1. Глава 5. Западные руины и Повелитель Демонов
— С городом всё в порядке, госпожа Юлишия? — обеспокоенно спросила Шина.
— Пока да, — ответила я.
На следующее утро я собрала больше сведений, и мы впятером — я, члены «Сакуры» и Курт — поделились тем, что узнали. Лизе отдыхала в своей комнате.
Две тысячи скелетов исчезли полностью. И всё же ситуация ничуть не улучшилась.
Дороги всё ещё были перекрыты импами и другими низшими демонами, из-за чего пробиться было крайне сложно.
По сведениям Мимико, монстры появлялись из неких руин к западу от города. Без сомнения, там что-то происходило.
Однако исследовать эти руины было почти невозможно: огромное множество монстров заполонило окрестности, не давая никому приблизиться.
— Похоже, рыцарский орден отправится на восток за подкреплением.
Пытаться отправить сообщение с почтовыми голубями тоже было бесполезно: летающие импы отлавливали любую птицу, что пыталась покинуть город.
И даже если бы нам удалось попросить о помощи, сколько времени понадобилось бы медлительному маркграфу, чтобы собрать армию?
Не было никакой гарантии, что город продержится до тех пор.
— Прошлой ночью они ведь тоже отбили две тысячи скелетов, верно? В таком случае разве нельзя считать, что они и дальше смогут оборонять город?
— По этому поводу… похоже, оборона города сработала только вдоль северной и западной стен, и, судя по всему, они сами не понимают, как им это удалось. Если враг это поймёт и ударит с востока или с юга, им не выстоять.
— Они не знают, как им это удалось?
Вопрос Данзо поддержал Кант, недоумённо склонив голову.
Я их не винила; они и правда не знали.
Всё, что я слышала, — смутные догадки: возможно, в стены встроена какая-то особая магия, или, может, скелеты очищались, коснувшись их.
О такой странной истории я никогда не слышала…
— Скелеты очищались, коснувшись стены? В моей деревне это было обычным делом.
… Нет, подумав, я поняла, что с тех пор, как Курт ко мне присоединился, я не слышу ничего, кроме странностей.
Ошеломлённая его словами, я смогла немного собраться.
Серьёзно… неужели стены деревни Курта сделаны из какой-то запечатывающей магии?
Пока я об этом думала, Шина задала Курту вопрос.
— Курт, а ты не мог бы что-нибудь сделать? Ну, знаешь… что-то, что разом уничтожило бы всю нежить?
— Если бы я мог создать нечто подобное, уверен, кто-нибудь уже сделал бы это раньше. Может, когда вернётся ателье-мейстер, он и сумеет, но… — ответил Курт, не осознавая собственных способностей.
Разумеется, никакого ателье-мейстера, о котором говорил Курт, не существовало. Если таковой и был, то это был он сам.
Я не могла сказать это вслух, так что принялась искать в уме альтернативу.
Атаки светлого атрибута эффективны против нежити и демонов, верно?
… А?
Точно, это же есть.
— Курт! Помоги мне ненадолго отнести кое-какой груз.
На складе лежали кварцевые магические камни, что сделал Курт: это было ровно то, что нам нужно!
Мне было немного жаль Мимико, но я делала это ради защиты Курта.
◇◆◇◆◇
Я, генерал Алрейд Кукусо, лично возглавил отряд, готовившийся к прорыву.
Мы не могли позволить себе ослабить оборону города, так что число участников операции было ограничено.
Двадцать человек — вероятно, максимум.
И чтобы один человек мог благополучно сбежать, девятнадцать должны были выиграть как можно больше времени; это была опасная миссия с высокой вероятностью гибели.
И всё же решение нужно было принимать быстро.
Нежить теряла половину своих сил днём, при свете.
Нужно было ударить, пока враг ослаблен.
— Генерал! Искательница приключений на эксклюзивной службе ателье, некто по имени Юлишия, просит аудиенции.
— В такое время, посреди всего этого…? Погоди, ты сказал «Юлишия»?
Юлишия — имя, которое я знал.
Когда-то она была искательницей приключений на прямой службе королевской семьи; умела обращаться с лошадьми, была компетентна и заслуживала доверия.
Если это и правда она, то ей можно было бы доверить доставку просьбы о помощи.
Разумеется, при условии, что наши рыцари сумеют выиграть достаточно времени.
— Впусти её! Я приму её немедленно.
На эти слова она, ожидавшая у двери, вошла.
Сомнений не было: это была Юлишия.
— Давно не виделись. Времени мало; говори, что хотела.
— Скажу прямо. Я хочу спасти этот город, и для этого мне нужно, чтобы вы все сыграли роль приманки.
Я не мог поверить, что она думала ровно о том же, о чём и мы.
Какая удача.
— Если собираешься доставить письмо с просьбой о подкреплении, то делай это сейчас же…
— Нет, — твёрдо ответила она. — Никакого письма мы доставлять не будем.
Тогда зачем она пришла?
— Я слышала, что монстры появляются из западных руин. Мы пойдём туда и уничтожим то, что заставляет их появляться.
— Это безумие! Слишком безрассудно! Мы даже не знаем, сколько там врагов!
— Именно поэтому у нас есть секретное оружие. Пятьдесят новейших светоатрибутных магических кристаллов из ателье. Достаточно бросить один — и вся нежить в радиусе пятисот метров будет уничтожена.
— П-пятьдесят кристаллов такой силы?! Ты серьёзно?!
— Да. Половину оставлю вам, раз вы будете отвлекать внимание. С ними вы без труда выиграете время, верно?
Конечно, с таким количеством магических кристаллов можно было бы использовать отвлекающий манёвр и отправить просьбу о помощи.
А со способностями Юлишии и прямой рейд на руины был осуществим.
Но…
— Я понимаю. Однако у меня есть одно условие.
— Какое? Если об оплате за магические кристаллы, то мы можем договориться… — сказала она, с любопытством склонив голову.
— Нет, оплата будет произведена непременно. Речь не об этом. Я хочу, чтобы ты позволила мне присоединиться к рейду на руины.
— Сам генерал? С вашей силой вы бы, конечно, очень помогли, но… вы серьёзно?
— Да. По правде говоря, моя жизнь должна была оборваться прошлой ночью. Меня спасло чудо, и, возможно, на то была воля богов. Быть может, они оставили меня в живых именно для этого момента.
Вспоминая, ремонт стены тем мальчишкой не был делом человеческих рук.
Возможно, в конце концов, тот мальчик и правда был посланником богов.
— Это может прозвучать как нелепая история, но выслушай меня, — сказал я Юлишии.
Я рассказал ей о юноше, что прибыл в город месяц назад, о чуде, случившемся прошлой ночью, и о моей уверенности, что именно он стоял за этим.
Юлишия слушала весь рассказ, слегка хмуря брови, но не перебивая.
В конце она спросила:
— Генерал, этот мальчик… как его зовут?
— Ах, его зовут…
И в этот момент дверь открылась.
— Прошу прощения, я пришёл доставить посылку.
Юноша вошёл в комнату, держа свёрток в руках.
— Ку-у-урт?! — выкрикнул я, прежде чем успел сдержаться.
Почему, чёрт возьми, этот мальчик оказался в таком месте?
— Ах, давно не виделись, господин прораб! Почему вы сегодня в доспехах?
Спросил он, а Юлишия прижала ладонь ко лбу, а я, не в силах подобрать слова, лишь открывал и закрывал рот.
Что именно боги задумали сделать со мной?
Я не имел ни малейшего понятия.
— Понятно… значит, Курт и Юлишия работают в ателье.
Я уже получал донесение об открытии нового ателье в городе. Я гадал, зачем кому-то открывать его в такой глуши, но теперь всё встало на свои места: это ателье, скорее всего, занималось производством оружия для поля боя.
Светлые магические кристаллы, что принесла Юлишия, наверняка были новым типом вооружения, изготовленным там, и, возможно, Курт также внёс какое-то изменение в городские стены.
Новый ателье-мейстер… может оказаться куда более опасным человеком, чем кажется.
— Да, я всего лишь помощник, но стараюсь изо всех сил.
— Ну, вот так обстоят дела, — сказала Юлишия, поворачиваясь к мальчику. — Курт, мы сейчас отправляемся, чтобы немного прибраться в западных руинах.
— Уборка? Если это уборка, я тоже могу помочь…
— Ах, нет, Курт. Ты останешься в ателье. Окрестности города полны монстров; я не могу взять с собой человека без боевых навыков. Ты же понимаешь?
— … Да, — тихо ответил Курт.
Решение Юлишии было правильным. Мы не могли взять ребёнка на поле боя.
К тому же, судя по выражению лица Курта, он воспринял слово «прибраться» в самом буквальном смысле.
— Ну, не волнуйся, — добавила Юлишия, похлопав его по плечу. — Я тоже неплохо умею убираться.
И этим она лишь укрепила недопонимание мальчика.
Судя по всему, она сказала это намеренно, чтобы Курт не волновался.
Она, безусловно, была хорошей спутницей.
— Юлишия, пойдём со мной. Нужно доработать детали плана.
Мы оставили Курта и вышли из комнаты.
— К счастью, у нас уже есть отряд, подготовленный для штурмовой операции; им можно поручить роль приманки. Но скажи, эти магические кристаллы действительно надёжны?
— Их лично изготовил наш ателье-мейстер. Их свойства проверили Мимико, третий придворный маг, и сама ателье-мейстер Офелия.
— Мимико и Офелия…? Не может быть!
Эти два имени, новое ателье и нынешнее происшествие…
Все кусочки начали складываться в моей голове.
Юлишия кивнула.
— Именно. Третья принцесса Лизелотта сейчас в этом городе.
— Что ты говоришь?! Значит, это нападение было задумано как покушение на жизнь Её Высочества принцессы Лизелотты? Какая безрассудная дерзость! — воскликнул я, нахмурившись от возмущения.
Мне однажды выпала честь видеть её, когда меня посвящали в рыцари.
Среди всех членов королевской семьи её присутствие было сравнимо с самим первым принцем, так что я хорошо её запомнил.
Я и представить не мог, что принцесса здесь, в этом месте.
— А её охрана? Если не хватает людей, я могу выделить подкрепление.
— Беспокоиться не о чем. «Фантом» уже действует.
— Разведывательный корпус? В таком случае лучше не вмешиваться неуклюже.
Я попросил Юлишию подождать и направился в тренировочный зал, где стоял отряд.
Когда я открыл дверь, двадцать солдат ждали меня в строю.
— Генерал Алрейд, двадцать человек под командованием вице-командира Дженрика Пирахана, готовы выступить в любой момент, — отрапортовал Дженрик.
В глазах моих людей не было и тени страха. Они ещё не знали, что приказы скоро изменятся, и всё же в их взглядах сияла непоколебимая решимость, готовность умереть без колебаний.
… Юлишия… и ты, ателье-мейстер, с которым я ещё не знаком… спасибо. Спасибо, что открыли путь, который не даст мне потерять этих превосходных и талантливых подчинённых, — подумал я, и на моих губах появилась лёгкая улыбка.
— План изменился! — твёрдо объявил я.
Когда я изложил новые детали, Дженрик повысил голос:
— Генерал! Вам не следует лично браться за столь опасную миссию! Предоставьте это нам!
— Глупец! Роль приманки — тоже важнейшая и опасная задача. Если не ты будешь командовать этой операцией, то кто?
— Кх… — Дженрик стиснул зубы. Затем он прошёл в угол зала, взял бутылку с крепким напитком и налил его содержимое в керамическую чашку. — Разумеется, это вода.
— Знаю. Ты не настолько глуп, чтобы пить перед миссией.
Дженрик протянул мне чашку с водой, а затем раздал такие же всем бойцам.
— Ха… по правде, я собирался разбить эту чашку, — сказал Дженрик, и глаза его слегка увлажнились.
Это была чаша воды. После того как её выпивали, чашу разбивали — то был ритуал прощания: провожая товарищей туда, откуда можно не вернуться, запечатывали то, что в этой жизни им уже не разделить и глотка.
Однако Дженрик и остальные просто перевернули свои чаши вверх дном.
Вода пролилась на пол.
— Никаких прощаний в этой жизни; это наш обряд водяной чаши. Генерал, когда всё закончится, мы нальём в эту чашу тот бренди, которым вы так гордитесь, и поднимем тост! Все до единого, кто здесь стоит!
— Да будет так. — Я тоже перевернул свою чашу.
И поклялся себе, что вернусь живым.
Я — Курт — и правда был бесполезен в самые важные моменты.
Вернувшись в ателье и закончив уборку, я снова поймал себя на этой мысли.
Уборка была одной из немногих задач, в которых я действительно приносил пользу, и всё же из-за монстров я не мог даже добраться до места.
Я вздохнул… как же мне хотелось иметь силу сражаться.
Все члены «Сакуры» тоже выполняли поручения городской гильдии искателей приключений. Даже госпожа Лизе умела пользоваться магией; это был талант, которого у меня не было.
Я и правда не умел ничего, кроме мелкой работы.
— Может, стоит заглянуть немного глубже в себя и поразмыслить.
С этой мыслью я поднялся, вышел на задний двор, набрал воды из сада и зашёл в кузницу.
Я разжёг огонь в горне и с помощью мехов усилил пламя.
— … Так должно быть нормально, верно?
Я положил перед собой осколок, оставшийся после победы над железным драконьим големом: кусок железа весом около килограмма.
Я вспомнил меч, который господин Данзо показывал мне некоторое время назад; клинок, заточенный только с одной стороны, — он называл его катаной. Я решил попробовать сделать маленькую версию этого оружия.
Один человек из моих родных краёв как-то научил меня, что, ударяя по железу всем сердцем, можно снова обрести себя.
Представляя катану господина Данзо, я бил по раскалённому железу снова и снова, не останавливаясь, спрашивая себя, что же я на самом деле могу.
Мне было интересно, как там господин Гольнова, госпожа Марлефисс и госпожа Бандана. Живы ли? Нормально ли едят?
Ещё я волновался, потому что в последнее время госпожа Лизе казалась подавленной.
В моём присутствии она выглядела оживлённее обычного, но никогда не покидала территорию ателье.
Однажды я позвал её прогуляться за покупками, но она отказалась с по-настоящему грустным лицом.
Она боялась выходить из ателье?
Но почему?
Если подумать, когда я стирал каракули в комнате госпожи Лизе, госпожа Юлишия сказала нечто странное.
— Ого, Курт, ты стёр все каракули…? Ха-а…
— А что это вообще были за рисунки? Особенно много их было вокруг комнаты госпожи Лизе.
— Ах… ну, эм… вообще-то, в последнее время в этом городе завёлся… да, тип по прозвищу «Ракуга-Кинки», вандал, который только и делает, что ходит и всё разрисовывает. Уверена, это его рук дело.
— «Ракуга-Кинки»!? И такой правда существует?
— Конечно. Наверное, он увидел Лизе, когда та гуляла по городу, и захотел впечатлить её этими каракулями.
Какое ужасное открытие.
Госпожу Лизе преследовал этот Ракуга-Кинки.
А я даже не замечал.
Какой же я глупый.
Пока я размышлял об этом, сосредоточившись на работе, кинжал был готов в мгновение ока.
Я вставил свежевыкованный клинок в рукоять, закрепил штифтом и убрал в ножны.
Затем снова вытащил его, спокойно разглядывая блеск лезвия.
— Ах… вижу, я колебался. Это неудача.
Госпожа Мимико говорила, что у меня ранг B в кузнечном деле, но, глядя на это… возможно, у меня лишь ранг C или даже D.
Пока я погружался в эти мысли, сзади внезапно раздался голос:
— Господин Курт, вы были здесь? О, этот меч вы выковали своими руками?
— Г-госпожа Лизе!
— Можно взглянуть?
— Д-да… конечно.
Я показал ей клинок, и госпожа Лизе уставилась на него зачарованным взглядом, совершенно очарованная.
— Н-неужели это магический меч?
— Да. Я случайно вложил в него немного магической силы… если вытащить его и поднять над головой, магия активируется, так что, пожалуйста, не делайте этого.
— Какой красивый меч… поистине красивый.
— Ха-ха-ха, даже если это просто преувеличенная похвала, мне приятно. Если хотите, можете пользоваться им, госпожа Лизе.
— Правда? Можно? — сказала она, и её лицо озарилось радостью.
Но я знал, что скрывается за этой улыбкой: страх, боль от того, что она не может выйти наружу.
Можно ли делать вид, что я не замечаю её истинных чувств?
Нет, это неправильно.
Конечно, если слишком глубоко лезть в чужую боль, можно ранить ещё сильнее.
Но я также верил, что разделить эту боль — и значит быть настоящим другом.
— Госпожа Лизе, можно вас кое о чём спросить?
— Конечно, спрашивайте. Хотите узнать, какой человек мне нравится? Ну, это просто: это го—
— На вашу жизнь кто-то покушается? — перебил я, почти не давая ей договорить.
В этот миг улыбка исчезла с её лица.
Как я и подозревал.
Госпожа Лизе была целью Ракуга-Кинки.
Она боялась снова пройти по городу и увидеть, как этот вандал снова оставляет каракули на её пути; поэтому и не могла покинуть ателье.
— Значит, вы заметили, господин Курт…
— Да. Просто… я знал, что вам угрожают.
Похоже, моя догадка оказалась верной.
На мои слова лицо госпожи Лизе исказилось от страдания.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...