Том 2. Глава 1. Бомба маркграфа и яйцо Курта
Меня зовут Юлишия.
Я возглавляю отряд искателей приключений при одной мастерской.
Мастерская — или, как её ещё называют, ателье — это место, где делают и продают зелья, магические мечи, магические артефакты и тому подобное.
В силу разных обстоятельств теперь я работала только на это ателье, хотя раньше состояла на службе у королевской семьи. Тогда меня звали Девой Бледного Клинка, а ещё раньше — беловолосой демоницей или «разочарованием, что позорит чистый образ белых волос»... Да как они смели, чёрт бы их побрал!
Ну, несмотря на всё это, теперь я трудилась в ателье, целиком посвящая себя помощи другим.
Рядом со мной сидел Курт-кун, который в мгновение ока перешёл от полусонного состояния к полной боевой готовности.
...Это история о том, как я вместе с великим Мастером ателье решала самые разные проблемы.
— Воды не хватает, и посевы не растут.
Если вкратце пересказать длинную речь, с которой деревенский староста набросился на нас сразу по прибытии, то суть сводилась именно к этому.
Мы приехали в эту деревню по запросу. Поскольку я возглавляла отряд искателей приключений при ателье, слушать старосту от лица всей группы выпало мне.
Когда он начал рассказывать о своих былых подвигах, я уже была готова развернуться и уйти, но наконец он перешёл к делу.
— Если мне не изменяет память, разве вы не построили плотину на склоне холма как раз для таких случаев?
— Вы хорошо осведомлены. Всё верно, мы её построили, но даже так воды не хватает.
— Понятно... У соседней деревни плотина чуть больше, верно? Оросительные каналы ведь тоже соединены. Разве нельзя попросить их поделиться водой оттуда?
— Мы уже несколько раз пробовали, но своими силами ничего не добились. Поэтому и хотели попросить Мастера ателье, обладающего влиянием, сравнимым с дворянским, взять переговоры на себя.
— ...Ха-а, ясно. Ничего не поделаешь, да?
Мне и самой приходилось разбираться с подобным, когда я работала на королевскую семью.
Соседняя деревня из-за засухи наверняка тоже нуждалась в воде, но тут как раз и требовалось умение вести переговоры.
На худой конец, если бы пришлось платить за воду, я хотя бы попыталась выторговать хорошую скидку.
Я вышла из дома старосты.
— Данзо, прости, что заставила ждать! ...А? Где Кант-кун, Шина и наш Мастер?
Снаружи меня ждал Данзо — один из членов «Сакуры» и мой подчинённый.
— Они поднялись на вершину холма, госпожа. Похоже, старик, что ухаживает за птицами, повредил спину, так что они пошли помочь ему, пока вы разговаривали.
Птицы? А, наверное, он про курятник или что-то подобное.
— Понятно... Ну, если просто почистить курятник, то вреда не будет.
Хотя, честно говоря, у меня было чувство, что, приложи старик лечебный пластырь, сделанный нашим Мастером, боль в спине прошла бы мгновенно.
— Тогда оставляю охрану на тебя. Я ненадолго схожу в соседнюю деревню, но скажи им, что скоро вернусь.
Соседняя деревня была по другую сторону холма.
Но склон был слишком крут, чтобы подниматься на лошади напрямик, так что добираться пришлось в обход.
Я собиралась быстро закончить переговоры и вернуться...
Но всё оказалось сложнее, чем я думала.
Проблема была в том, что водохранилище соседней деревни тоже почти пересохло.
Наоборот, их староста со слезами на глазах умолял: «Прошу, помогите и нам!»
Серьёзно, это мне хотелось плакать. И что теперь прикажете делать?
Взглянув на холм, я заметила, что с этой стороны подъём довольно пологий.
Похоже, можно подняться, не слишком нагружая лошадь.
Немного волнуясь за Мастера, я решила подняться на холм.
По дороге мне встретился крестьянин, спускавшийся вниз с лицом, перекошенным, как у демона.
Что-то случилось?
Встревожившись, я поторопила лошадь и добралась до вершины, где застала Канта и Шину — брата и сестру из «Сакуры» — стоявших с открытыми ртами в полном ошеломлении.
А в направлении их взглядов...
— Ах, Юлишия-сан!
Мне помахал сероволосый мальчик с тонкими, почти девичьими чертами лица.
Это был Курт-кун.
Да, улыбка Курта-куна всегда была очаровательной... но сейчас не до этого.
— К-Курт-кун... что это?
— Это? Ах, вы об этом? Похоже, здешние водоплавающие птицы мучились от жажды, так что я пока что поднял воду из подземного пласта на поверхность. Птицы теперь довольны.
— П-правда...?
Не знаю, насколько связно я ответила.
В конце концов, пока люди в деревне внизу страдали от нехватки воды, на вершине холма бил огромный поток, образуя целое озеро.
Причём раньше этого озера здесь не было.
Я знала, даже без объяснений знала... Он создал его. Всего за несколько часов.
По озеру грациозно плавали белые водоплавающие птицы.
— Кстати, Юлишия-сан, переговоры уже закончились?
— А? Эм, ну, понимаешь...
Пока я думала, как объяснить, на вершину холма поднялись двое мужчин.
Это были старосты обеих соседних деревень.
— О, Юлишия-сама! Мы и не ожидали, что вы решите запрос таким необычайным способом. Это достойно восхищения. А теперь, прошу, оставьте остальное нам. Все жители вместе проложат канал к пруду.
Оба старосты заговорили разом и поклонились так низко, что лбы едва не коснулись земли.
Нет, эй, я же ничего не сделала...
— Вы уже решили запрос?! Вы невероятны, Юлишия-сан!
— Ах... нет, это не...
Я совершенно не знала, как объяснить всё Курту-куну, нашему Мастеру, который даже не понимал, что он натворил.
✕ Это история о том, как вместе с великим Мастером ателье мы решали всевозможные проблемы.
○ Это история о том, как Мастер ателье, не осознающий собственных сил, втягивал меня в бесконечные неприятности.
◇◆◇◆◇
Повозка, в которой ехали Курт-кун, остальные и я, неспешно катилась к приграничному городу.
Лошадью правила Шина-тян, а я сидел рядом с Юлишией-сан. Кант-кун и Данзо-сан сказали, что у них остались важные дела, и присоединятся позже.
— Нам отдали довольно много яиц, правда?
Я заметил, прижимая корзину с яйцами водоплавающих птиц, чтобы не разбились.
Они были разного размера — наверное, от разных птиц, живших у воды.
Может, сделать сегодня омлет?
Или блинчики? В прошлый раз Юлишия-сан говорила, что обожает их.
С этой мыслью я взглянул на неё, но выглядела она неважно: бледная.
— Эм... Юлишия-сан, вы устали с дороги?
— Нет... ну, может, немного. Наверное, просто не привыкла к такой работе... — ответила она с натянутой улыбкой.
— Да, обычно такими переговорами занимается Лизе-сан, — сказал я.
Лизе-сан — девушка, что живёт в том же ателье, что и я.
В тот день она вместе с генералом Алрейдом, капитаном рыцарей приграничного города, где находилось наше ателье, отправилась в особняк маркграфа Тайкуна — отвезти отчёт о недавнем нападении скелетов и импов от имени нашего Мастера.
Поэтому на этот раз роль переговорщика выпала Юлишии-сан, и справилась она совсем неплохо.
— Вы и правда блестяще себя показали, Юлишия-сан. Жители говорили, что вы как богиня. И хоть сам я ничего не сделал, всё равно горжусь, — честно признался я.
Она изобразила какое-то непонятное выражение; не разберёшь, рада она или вымоталась.
Лизе-сан исполняла роль представителя Мастера ателье, и, глядя на всё это, я невольно думал, что в нашем ателье собрались одни невероятные люди.
◇◆◇◆◇
...Владения маркграфа Тайкуна.
Это была самая большая территория среди всех земель, что принадлежали дворянам королевства Хомурос.
Но поскольку она граничила с Демоническими землями, монстры появлялись здесь часто. Из-за постоянного усиления военной мощи финансовое положение этих земель держалось не только на государственных средствах, но и на поддержке соседних стран.
Поэтому, хоть титул маркграфа и давал власть, сравнимую с маркизом, положение его было не таким уж прочным.
Однако этому маркграфу улыбнулась удача.
В его владениях стоял старинный укреплённый город на границе — безымянный, который по традиции называли просто «приграничным городом».
Там обосновался новый Мастер ателье, а третья принцесса королевства, Лизелотта, проходила обучение.
В этой стране власть королевской семьи была велика. К тому же герцог Вольдор — кузен короля — удерживал дворян в повиновении, так что решения королевской семьи легко отражались в политике.
Заполучи он расположение третьей принцессы Лизелотты — и маркграф Тайкун установил бы прочную связь с королевской семьёй. А если учесть, что третья принцесса была внучкой императора соседней Гурмакской империи и племянницей будущей императрицы, это открыло бы путь и к сближению с той империей.
...Вот что наверняка замышляет этот енот, — думала я, Лизелотта Хомурос, в душе устало вздыхая от всей этой возни с маркграфом Тайкуном.
Прошло немного времени с тех пор, как нас вызвали к правителю этих земель, чтобы доложить о недавнем нападении скелетов и импов, а также о победе над повелителем демонов. Требовалось присутствие представителя от ателье и от рыцарского ордена.
При обычных обстоятельствах явиться должен был сам Мастер ателье. Но господин Курт не знал, что Мастер — это он. Мы хранили это в тайне, чтобы его силу не использовали во зло.
Однако отправить вместо него старшую искательницу приключений Юлишию или даже кого-то из «Сакуры» было нельзя. Маркграф Тайкун такое бы не принял.
Методом исключения вышло, что представителем ателье стала я.
Добравшись до замка, я направилась в обеденный зал вместе с генералом Алрейдом.
Когда мы открыли дверь, маркграф Тайкун — тот самый енот — поднялся, опустился на колени и склонил голову.
Правда, судя по виду, огромный живот не позволил ему поклониться по-настоящему низко.
Говорили, что в прошлом он был мастером посоха, чьё имя знали все. Но с тех пор как его назначили в эти земли, он безудержно располнел.
Впрочем, я ведь не знала маркграфа в те времена, когда он ещё был стройным.
— Я и помыслить не мог, что Её Высочество пожалует лично... Приношу глубочайшие извинения, что не встретил вас подобающим образом, — сказал он.
Этот енот и правда был хитёр.
Он прекрасно знал, что я приеду. Мне докладывали из разведывательного отряда: «Фантом».
— Прошу, не беспокойтесь. Я здесь не как третья принцесса Лизелотта Хомурос, а как представитель Мастера ателье. Можете поднять голову, — ответила я.
— Благодарю за ваши слова. ...Не знаю, придётся ли по вкусу Вашему Высочеству, но я приготовил скромное угощение.
— С нетерпением жду, маркграф Тайкун.
Ответила я, хотя в душе думала: «Будь моя воля, я бы пропустила эту трапезу и как можно скорее вернулась в приграничный город. Какими бы изысканными ни были эти блюда, им никогда не сравниться с едой, что готовит Курт-сан».
Пробуя блюда, что приносили одно за другим, мы докладывали о недавних событиях.
Как и следовало ожидать, маркграф уже знал о применении магических камней и зелий во время сражения.
Он исподволь начал задавать вопросы, пытаясь вытянуть из нас сведения о Мастере ателье.
Похоже, он полагал, что выпытать что-то у такой юной девушки, как я, будет легко.
Но, поняв, что я не пророню ни слова, он сменил тему.
— Знала ли Ваше Высочество, что город, в котором вы сейчас живёте, не имеет названия?
...Это что, просто светская беседа?
— Да, разумеется, знала. Мне говорили, что имя городу дают, когда решают, кто станет его губернатором. Поэтому он и остаётся безымянным.
— О-о, как хорошо вы осведомлены. — Маркграф Тайкун хитро улыбнулся.
По моей спине пробежал холодок.
Неужели я допустила какую-то ошибку? Не представляю, какую именно.
— Я подумываю назначить губернатора, но никак не могу решиться, и это доставляет мне немало хлопот. Ведь тот приграничный город — самый близкий к Демоническим землям во всех моих владениях. Это связано с немалой опасностью... — сказал он, а затем на миг бросил взгляд на генерала Алрейда. — ...Было бы нелегко поставить кого-то над рыцарем с таким же несносным характером, как у меня, вы не находите?
— Военные заслуги генерала широко известны. Он командует рыцарским отрядом, который для нынешних времён на удивление сплочён. Поэтому ставить над ним кого-то со стороны было бы рискованно. Надеюсь, вы понимаете.
— Да, я прекрасно понимаю.
Генерал Алрейд почтительно склонил голову.
Неужели разговор на этом и закончится?
Но как только подали десерт, маркграф Тайкун обрушил на меня по-настоящему неожиданную бомбу.
— Именно поэтому я хочу, чтобы Мастер ателье, у которого живёт Ваше Высочество, стал губернатором этого приграничного города.
...Это была бомба куда мощнее, чем я ожидала.
Мастер ателье обладает властью, равной дворянской, и, как правило, это люди выдающихся способностей. Поэтому ничего необычного не было в том, чтобы назначить такого человека губернатором. Собственно, в этой стране и сейчас трое Мастеров ателье занимали такую должность.
Но в нашем случае это было проблемой.
Наш Мастер ателье — Курт-сан, но сам он об этом не знает.
Мы храним это в тайне, чтобы его силой не злоупотребили. Пока мы не закончим готовить средства для его полной защиты от внешних угроз, открывать правду нельзя.
Но если он согласится стать губернатором, скрывать его личность от горожан я больше не смогу. Даже если назначить исполняющего обязанности губернатора, который будет вести дела, на церемонии перед маркграфом ему всё равно придётся показаться.
— Маркграф Тайкун, прошу прощения, но вопрос о губернаторстве я не могу решать сама, и...
— Почему же? Ваше Высочество прибыли сюда как представитель Мастера ателье. Это значит, что вам дарованы все полномочия вести переговоры от его имени. Или я ошибаюсь?
Маркграф Тайкун был прав.
Только равный по положению или выше принимающей стороны может отправить представителя без полномочий.
Если так поступает человек ниже рангом, это само собой означает, что у представителя есть все полномочия. Иначе он был бы простым посыльным.
А раз я представилась не как третья принцесса, а как представитель Мастера ателье... то принимать решение было моей обязанностью.
— Но правда ли это возможно? Мастер ателье лишь недавно получил свой титул и ещё не успел совершить заслуг, которые можно было бы так назвать. Разве не рискованно назначать такого человека губернатором? Это может вызвать трения с другими дворянами, не так ли?
— Никаких проблем не будет. Насколько я понимаю, Мастера назначили не только вы, Ваше Высочество, но и мастер Офелия, и третий придворный маг Мимико. Вряд ли в моих землях найдётся хоть один дворянин, что посмеет выступить против человека, за которым стоите вы трое. К тому же недавно он спас жизни многих рыцарей. Сомневаюсь, что кто-то из них будет против, — говоря это, маркграф Тайкун перевёл взгляд на генерала Алрейда.
В душе я молила его не сболтнуть лишнего... но, как и ожидалось, всё было тщетно.
— Разумеется. Если Мастер ателье пожелает взять на себя обязанности губернатора, мы, рыцарский орден, примем его с распростёртыми объятиями.
Иначе и быть не могло.
Хоть генерал Алрейд никогда не встречался с Мастером ателье (хотя на самом деле они виделись множество раз), он глубоко уважал его как спасителя собственной жизни, жизней своих подчинённых и горожан.
Не стал бы он возражать.
Я пожалела, что не рассказала генералу правду о Курте-сане раньше, но было уже поздно.
Теперь мой черёд был чётко и твёрдо отклонить это предложение как представителю Мастера ателье...
— Или, может быть, Ваше Высочество считает, что у Мастера ателье есть какой-то изъян характера, из-за которого он не годится в губернаторы...?
— Ничего подобного! Мастер ателье — достойнейший человек! В этой стране — нет, во всём мире — нет никого, кто превзошёл бы его талантом! Говорить о недостатках его характера — грубейшая ошибка и...!
...И я сама себя загнала в ловушку.
Когда я осознала свою ошибку, было уже слишком поздно, и я лишилась дара речи. Маркграф Тайкун удовлетворённо улыбнулся.
— В таком случае, Ваше Высочество, я был бы признателен, если бы вы передали мои пожелания Мастеру ателье. Вскоре я прибуду в приграничный город, чтобы заняться его назначением. О точной дате сообщу заранее.
— ...Значит... решено, что его назначат губернатором? Что же ты наделала, Лизе?!
— Мне ужасно жаль...
Вернувшись в ателье, я услышала резкие слова госпожи Юли.
Но оправдаться мне было нечем.
— А может, выдать кого-нибудь из «Сакуры» за Мастера?
— Это не выйдет. Всех троих уже знают рыцари. К тому же им не хватает знаний: задай им технический вопрос — и они не ответят. Да и вообще, в этом мире не найти никого, кто заменил бы моего ненаглядного Курта-сана. Он — высшее существо... Кстати, чем он сейчас занят?
— А? Ах, твой высший Курт-кун увлечённо воспитывает детей.
От слов госпожи Юли я невольно повысила голос.
— В-воспитывает детей?! Кто мать?! Если это ребёнок Курта-сана, я немедленно его усыновлю!
— ...Мне есть что сказать, но хотя бы ты не заявила, что кого-то убьёшь, так что, полагаю, это прогресс.
— Разумеется. Если это ребёнок Курта-сана, он наверняка прелестен, даже будь мать орчихой. Убить его я не смогу. А что будет с женщиной — отдельный вопрос...
— ...Ах, ясно... ну, прости, я пошутила. Похоже, одно из яиц водоплавающих птиц, что Курт-кун привёз из деревни, оказалось оплодотворённым и вот-вот должно было вылупиться, так что теперь он готовит всё для появления птенца.
— А, понятно. Так больше похоже на правду. Как и ожидалось от Курта-сана: его доброта не знает границ. — Сказала я беззаботно, но...
Яйцо привёз Курт-сан. И он же его высиживал.
Неужели из этого яйца и правда вылупится водоплавающая птица?
— Кстати... а не было ли недавно донесений о гидре, замеченной возле той деревни?
— ...Ах, да. Ты ведь думаешь о том же, Лизе? Кстати, мне кажется, из этого яйца вылупится дракон.
— А может, алмазная черепаха — из тех, что считаются вымершими?
Мы начали перебирать все возможности.
И когда уже вдоволь нафантазировали, кто же появится на свет...
— Ахахаха. — Мы обе рассмеялись.
Ну да. Каким бы ни был Курт-сан с его SSS-рангом во всём, кроме боя, он не мог заставить дракона вылупиться из яйца водоплавающей птицы.
Такое под силу разве что богу.
Впрочем, если выбирать, кто величественнее — бог или Курт-сан, — Курт-сан, без сомнения, победил бы... но даже у него есть предел.
Да, конечно, из яйца вылупится водоплавающая птица.
Та, что несёт золотые яйца... да, вполне разумно для птицы, высиженной Куртом-саном.
Похоже, мы сможем есть золотые омлеты каждый день.
Я как раз думала об этой нелепице, когда это и случилось.
— Вылупилось.
И тут я услышала голос Курта-сана.
Да, прости, опять сбился. Сейчас переделаю в нужном стиле с «-сан», «-кун», «-тян», «-сама».
---
Магазин магических артефактов «Кафе Мимико» и в тот день оставался закрытым. Однако внутри всё было пропитано тяжёлым ароматом разогретого кофе.
— Мимико-сан, я принесла отчёт.
— Спасибо... ха-а... сколько ещё это будет продолжаться? — пробормотала я, надевая маску, отпивая кофе и ставя отметки в бесконечной кипе документов, которая, сколько ни работай, всё не уменьшалась.
Уже прошла целая неделя с тех пор, как я начала обрабатывать донесения «Фантома».
Непрерывно разбирать отчёты, что продолжали поступать, было отнюдь не лёгким делом.
Тем более что среди замешанных имён попадались знаменитые богачи, дворяне из старинных родов и даже высокопоставленные чиновники других стран.
Сейчас в приграничном городе действовало больше сотни лазутчиков, и все пытались разузнать о новом Мастере ателье.
Вероятно, из-за того, что просочились сведения о светлом магическом кристалле, способном в один миг уничтожить всех скелетов и импов в радиусе нескольких сотен метров. Но этого было не избежать... в тот момент у нас просто не было другого выбора.
Однако если бы вместо светлого кристалла это был, скажем, огненный... что бы тогда случилось?
Если бы несколько таких кристаллов вышли из-под контроля, целый город можно было бы не просто уничтожить... а испарить без следа.
К счастью, существовала запись о том, что эти кристаллы были переданы из моего склада в ателье, и благодаря этому через тёмные круги удалось распустить правдоподобную ложь: мол, кристаллы создала я, причём чисто случайно.
Из-за этого большинство тех, кто теперь шпионил за приграничным городом в поисках кристаллов, были мелкими сошками, у которых не было доступа даже к информации из тёмных кругов.
С другой стороны, по-настоящему опасные лазутчики — те, кто добыл подлинные сведения, — начали присматриваться уже ко мне самой, так что расслабляться было нельзя. Но я уже двадцать лет как придворный маг этой страны. Защитить себя я могла без чьей-либо помощи.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...