Том 1. Глава 2. Приглашение Мастера Ателье и Магическое Лечение
Госпожа Бандана рассказала мне, что её тоже выгнали из «Клыка Огненного Дракона», и поэтому она приехала в этот город.
Отныне она больше не собиралась спускаться в подземелья или сражаться с крупными монстрами, поэтому ей нужен был кто-то в отряде, кто мог бы служить оборонительной стеной.
Я и представить не мог, что даже госпожу Бандану, первоклассную следопытку, уволят... Теперь возможность моего возвращения в «Клык Огненного Дракона» — меня, который лишь выполнял мелкие поручения, — стала ещё более далёкой мечтой.
— Ну, а чем ты сейчас занимаешься, Курт? Ты, похоже, собирался зайти в Hello Work. Ты уже бросил мысль стать искателем приключений?
— А, нет, ну... Я не могу полностью отказаться от того, чтобы стать искателем приключений, но я не хочу вступать ни в какой другой отряд, кроме «Клыка Огненного Дракона».
— И почему же?
— Потому что господин Гольнова — мой благодетель и человек, на которого я равняюсь.
— ...Равняешься, значит? — госпожа Бандана прищурилась и уставилась куда-то вдаль, будто о чём-то задумалась.
— Что-то не так?
— Нет, ничего. Понятно... Значит, ты пока не собираешься быть искателем приключений. Вообще-то, это нам в некотором смысле на руку.
— А?
Я не расслышал последнюю часть и непроизвольно попросил повторить.
— А, я просто говорила сама с собой. Ах да, кстати — тебе сейчас не стоит проходить тест на способности в Hello Work.
— А? Почему?
— Потому что война в северном королевстве закончилась. Многие наёмники остались без работы и теперь толпятся в Hello Work в поисках занятости. Тест на способности занимает время, верно? Если в такое время их попросят заниматься чем-то хлопотным вроде теста, это будет для них обузой.
— Если так посмотреть, то да, правда...
Сотрудники Hello Work и без того были заняты, и заставлять их тратить время на такого, как я, было бы бестактно.
В таком случае, наверное, лучше подождать, пока вернётся госпожа Юлишия, а пока почитать книгу. В этом городе есть библиотека, так что это будет кстати.
Пока я об этом думал, госпожа Бандана вдруг воскликнула:
— Ах, знаю! Слушай, Куру. Вообще-то у моих знакомых есть ателье, и им сейчас не хватает рабочих рук. Если хочешь, не поможешь им?
— Ателье? То есть такая мастерская?
— Именно, такая мастерская. Не волнуйся, это не какое-то сомнительное место. Настоящее ателье, с ателье-мейстером.
Мастерская, также называемая ателье, — это место, где в основном производят и продают зелья, магические мечи, магические инструменты и тому подобное.
Система строилась на лицензиях, которые позволяли самостоятельно вести разработку, производство, продажу и распространение. Более того, всё, что там разрабатывалось, оставалось эксклюзивным продуктом ателье в течение пятидесяти лет.
Например, кристаллы телепортации.
Их разработали тридцать лет назад, и до сих пор они продавались исключительно ателье в столице. Поэтому, хотя стоимость материалов составляла всего несколько десятков медных монет, готовые кристаллы телепортации продавались почти за сто золотых. Так они намеренно ограничивали оборот, чтобы поднять цену.
Владелец ателье назывался Ателье-мейстером, и в качестве привилегии ему жаловали статус, эквивалентный виконту, а также право содержать собственный боевой отряд.
Конечно, получить это мог далеко не каждый.
Для получения лицензии требовалась рекомендация дворянина рангом не ниже графа, а также сдача экзамена в столице. Во всём королевстве этим титулом обладали всего пятнадцать человек.
И я, возможно, смогу помочь такому невероятному человеку...
— Я сделаю всё, что в моих силах!
— Вот как, вот как. Тогда вот письмо с картой до этого ателье. Постарайся, ладно? А у меня работа с другим отрядом, — сказала госпожа Бандана, вручила мне пергамент с нарисованным расположением ателье и, помахав рукой, ушла.
Я продолжал кланяться, провожая её удаляющуюся фигуру. Даже после того, как мы перестали быть в одном отряде, госпожа Бандана до самого конца оставалась добра ко мне. Именно поэтому я обязан отплатить за её доброту и выполнить эту просьбу изо всех сил.
Полагаясь на карту госпожи Банданы, я шёл по городу.
По пути я решил купить фрукты в меду в качестве подарка. Я слышал, что ателье-мейстеры, которым приходится много работать головой, часто любят сладкое.
Кстати, я и не знал, что в этом городе есть настоящее ателье. Обычно ателье находятся в столице или в городах территориальных лордов — там больше людей и легче достать материалы.
Если только мастер не эксцентрик: тогда он мог построить себе убежище в лесу у чистых вод или глубоко в горах, живя почти отшельником.
Я свернул на боковую дорогу и добрался до жилого района.
В этом городе восточный район был местом обитания богачей, западный — бедняков, а остальное население проживало в центральной части.
Стоит отметить, что трущоб в этом городе не было. По закону те, кто не платил налогов, не могли иметь жильё внутри городских стен, как и разбивать лагерь на улицах.
Поэтому те, кто не мог платить налоги, строили дома за городскими стенами. Конечно, там всегда был риск нападения монстров, а в случае войны они первыми стали бы жертвами. Но даже так, судя по всему, это считалось безопаснее, чем жить в деревне, — по крайней мере, там были стражники.
Ателье находилось не в восточном районе, а к северу от центра.
Я пробирался по переулкам жилого квартала, застроенного маленькими домами на одну семью.
В месте, про которое любой подумал бы: «Оно точно здесь?», стояло здание с потрёпанной деревянной вывеской. На ней было вырезано название: «Ателье Офелия».
Дом был довольно старым, но, похоже, за ним ухаживали: на коричневых кирпичных стенах в нескольких местах виднелись заплатки белого цемента.
Сделав глубокий вдох и собравшись с духом, я постучал в дверь.
«......»
Ответа не было. Неужели не услышали?
Только я собрался постучать снова, как изнутри раздался грохот, будто ведро с металлоломом опрокинули на кучу хлама.
Через какое-то время шум стих, и щёлкнул замок.
— Д-добро пожаловать.
Дверь открыла светлокожая златовласая девочка, выглядевшая младше меня.
Неужели она и есть ателье-мейстер?
Такая маленькая, и всё же...?
— Ах, простите... вас смущают эльфы? — дрожащим голосом спросила девочка.
— А? Эльф?
Тут я заметил: уши девочки заострялись кверху.
Конечно же — она была из народа фей: эльфом.
Говорили, что эльфы были первой человеческой расой, созданной богами по своему образу. Они жили очень долго, некоторые, как говорили, более двух тысяч лет.
С рождения они обладали высокой предрасположенностью к магии воды, ветра и света, и многие были искусными лучниками.
Однако эльфов редко можно было увидеть в городах: большинство жило в скрытых деревнях у Мирового Древа, глубоко в Великом Лесу.
Поэтому для меня это была самая первая встреча с эльфом.
— Если вы не поняли, что я эльф, т-тогда почему вы так пристально на меня смотрели, когда увидели впервые...?
— Ах, простите. Вы ателье-мейстер?
Когда я осторожно спросил, она понимающе кивнула.
— А, понятно-понятно. Вы, наверное, подумали что-то вроде: «Такая маленькая девочка...?» верно? Не волнуйтесь, я — Мишель Лалакотта, помощница госпожи Офелии, ателье-мейстера. И ещё, хоть я и выгляжу так, мне уже перевалило за восемьдесят.
— Восемьдесят!? То есть вам восемьдесят лет, верно!?
— И-ик, д-да, всё верно. Хотя среди эльфов я всё ещё считаюсь ребёнком... — нервно дрожа, объяснила госпожа Мишель.
Глядя на неё, она всё ещё выглядела ребёнком, полностью соответствующим своей внешности, а не восьмидесятилетней.
— Простите, я слишком повысил голос.
— Н-нет, пожалуйста, не переживайте. Просто, что касается работы, мы сейчас не в том положении, чтобы принимать заказы.
— Я пришёл не с заказом. Меня порекомендовала госпожа Бандана — помочь здесь...
— Госпожа Бандана? Тогда вы тот, кто должен был нам помочь? Слава богу... С моей госпожой в таком состоянии я уже не знала, что делать. В-в любом случае, пожалуйста, входите!
Госпожа Мишель потянула меня за рукав, и я вошёл в здание.
В тот же миг в нос ударил отвратительный запах.
Этот запах... Это ведь не химикаты?
Это был не резкий характерный запах реагентов, а нечто куда более близкое к зловонию гнили.
Я быстро понял причину.
— Простите... э-эм...
— Ах, извините, я Курт. Курт Рокханс. И, ах да, я принёс вот это в подарок.
— Большое спасибо... Тогда, господин Курт, первое, о чём я хотела бы попросить, — не могли бы вы заняться вот этим?
— Понял.
Передо мной была раковина, переполненная посудой, ложками и грудами гниющих остатков еды.
И всё это было сложено так, будто выстроено в некую скульптуру: малейшее нарушение равновесия — и всё рухнет.
При одном взгляде на это мне почти слышалось «кап-кап», а если прислушаться, можно было уловить «шурх-шурх» — тех самых жутких коричневых насекомых, что копошились там.
А, теперь понятно. Меня позвали сюда всё-таки как помощника по дому.
В глубине души я надеялся, что буду заниматься настоящей работой в ателье, но в этом мире всё никогда не бывает так просто.
— Простите... До сих пор посуду всегда мыла моя госпожа, но вот уже три недели, как она не в состоянии этого делать... Я хорошо готовлю, но убирать за собой не очень умею. Стыдно, правда? Женщина, которая не может даже вымыть посуду... — девочка говорила с виноватым видом.
Я покачал головой.
— Это не так уж страшно. У каждого есть одна-две вещи, которые ему не даются. Я вот мечтаю стать искателем приключений, но по всем боевым тестам на способности меня оценили на низший ранг.
— Все на низший? Это же фатальный недостаток для того, кто мечтает стать искателем приключений, верно?
— Ну, ха-ха-ха... да... — вздохнул я.
— Ах, простите, простите, — госпожа Мишель снова и снова кланялась, извиняясь.
Эта девочка... Мне показалось, что она чем-то похожа на меня. Я почувствовал в ней родственную душу.
Пока я так думал, из дальней комнаты раздался женский голос:
— Мишель, подойди, помоги мне.
— Да, сейчас! Господин Курт, простите, меня зовёт госпожа. Колодец на заднем дворе; а пищевые отходы, пожалуйста, закопайте в яму на заднем дворе.
— Понял! Положись на меня.
Я хлопнул себя по груди, чтобы показать мужественность, но...
— Кха, кха... я так сильно себя ударил, что закашлялся.
— В-вы в порядке?
— Да, не волнуйтесь.
Ух, как стыдно.
Поскольку госпожа Мишель ушла в дальнюю комнату, я приступил к уборке.
И затем...
— Ну всё, готово.
Я уже перемыл всю посуду и расставил её сушиться; кастрюлю с дыркой починил заклёпками с молотком в руках; а полностью проржавевший нож наточил, пока ржавчина не сошла, после чего обработал антикоррозийным составом.
Пищевые отходы закопал на заднем дворе, как и было велено; чёрную плесень вывел до самого корня; а вредителей уничтожил вместе с гнёздами.
Наконец, с основами было покончено.
Тем не менее, это заняло больше времени, чем ожидалось: прошло уже тридцать минут.
Итак, что ещё я мог бы сделать?
Я решил пойти спросить у госпожи Мишель дальнейших указаний и направился вглубь.
Там была только одна дверь, так что я легонько постучал.
— Да, входите.
А?
Это был не голос госпожи Мишель и не голос её госпожи, который я слышал ранее.
Здесь был кто-то ещё?
С этой мыслью я открыл дверь.
— А?
— А?
В миг, когда я её открыл, мой голос и голос изнутри совпали.
Но удивлён был я.
Потому что прямо передо мной стояла красивая девушка примерно моего возраста... с обнажённым торсом.
— А? Почему?
Пока мой мозг полностью застыл, девушка заговорила со мной.
— Эм... а вы кто?
— Э-э, э-э... меня зовут Курт. С сегодняшнего дня я буду здесь работать.
— Вот как? Госпожа Офелия ушла в подземную комнату в глубине.
— А, правда? ...А?
Почему эта девушка могла так спокойно разговаривать, будучи обнажённой?
Может, на самом деле она парень, просто с невероятно красивым лицом?
Думая такую чушь, я невольно опустил взгляд ниже.
Там, хоть и маленькая, её грудь была отчётливо видна... а?
— Это... что это?
Над её пупком виднелся синеватый узор.
Он выглядел как пятно, но...
— Да... это проклятие.
— Я так и подумал.
Когда я был ребёнком, собирая целебные травы в горах, я несколько раз сталкивался с гоблинами-шаманами, которые накладывали на меня проклятия, пока я пытался сбежать.
Поэтому я сразу распознал, что это проклятие, и что симптомы тяжёлые.
— Можно мне взглянуть поближе?
— Да, без проблем.
С её разрешения я осмотрел верхнюю часть живота девушки.
— Можно потрогать?
— Хорошо.
Я прикоснулся к поражённому месту.
Судя по всему, хоть я и надавил, боли она не чувствовала.
Это не значило, что симптомы лёгкие, — это значило, что проклятие уже поразило её нервную систему, лишив даже способности чувствовать боль. Внутренние органы тоже были сильно повреждены. В таком состоянии даже обычная еда, вероятно, давалась ей с трудом.
Чувствовала ли она хотя бы голод?
Я осторожно стимулировал одну из её точек.
...Кюр-р-р-р.
Раздался звук, похожий на чириканье маленькой птички.
Этот звук был...
— М-мне ужасно стыдно... — извинилась девушка. На самом деле это был звук её живота.
Какое облегчение — аппетит у неё ещё остался.
— Я приготовлю вам что-нибудь лёгкое поесть.
— ...Я была бы очень благодарна. — Её лицо залилось краской, пока она говорила, будто ей и правда было ужасно стыдно.
И всё же, какая странная девушка: ей было всё равно, что её видят обнажённой, но звук собственного живота привёл её в смущение.
Я подумал, что будет невежливо использовать чужие продукты без разрешения, поэтому решил использовать те, что были у меня с собой.
Сразу после этой мысли я кое-что осознал.
— Ах...
Я посмел так свободно прикасаться к обнажённой женщине...
Простите меня. Не зная, как справиться с этим чувством, я пока решил извиниться перед богом.
Когда я закончил готовить, из глубины дома кто-то вышел.
Может, та девушка, не в силах больше ждать?
— Уже почти готово... ах.
Нет, это была не она.
Появилась женщина с серебристыми волосами, лет двадцати с небольшим, с соблазнительной аурой.
— Вы госпожа Офелия?
— Верно... А, так ты тот самый помощник, о котором говорила Мишель?
— Да, я уже приступил к работе.
Когда я ответил, госпожа Офелия окинула кухню несколько вялым взглядом.
Но сразу после этого её выражение стало подозрительным.
Чёрт, я же всё испортил, да?
— Простите, я воспользовался кухней без разрешения.
Я слышал, что многие женщины не любят, когда мужчины заходят на кухню.
Похоже, такие люди считают немыслимым, чтобы мужчина готовил.
Возможно, госпожа Офелия как раз из тех, кто ещё может стерпеть уборку, но готовку — совершенно неприемлемой?
Если подумать, госпожа Мишель тоже упомянула, что хорошо готовит. Наверняка она тем самым косвенно давала мне понять, что с кухней справится сама, а мне вмешиваться не стоит.
Ах, какой же я глупый. Мне и правда не хватало чуткости, чтобы читать между строк.
— Нет... я не против того, что ты пользуешься кухней, но... эта каша?
— Да, девушка из дальней комнаты сказала, что голодна.
— Ты её видел?
— Да, а что-то не так?
— ...Понятно. О той девушке... ты никому не должен рассказывать. Можешь пообещать мне это?
— ...? Да, я понимаю.
Я не знал, в чём дело, но в такой работе конфиденциальность — само собой разумеющееся.
Я кивнул и дал обещание.
— Какой приятный аромат.
— Ах, я и вам приготовлю порцию, госпожа Офелия!
— Не нужно.
— Правда? ...Тогда что мне ещё сделать?
— Ничего, на сегодня хватит. Сможешь прийти завтра в то же время? — с этими словами госпожа Офелия протянула мне целых три серебряные монеты.
— А? Это...
Можно ли мне и правда принять так много?
Я помнил, что плата за помощь по хозяйству составляла около пятидесяти медных монет в день... примерно полсеребряника.
— Не отказывайся. Ты сделал работу, достойную этой платы.
— ...О! Большое вам спасибо! — я с благодарностью поклонился и покинул дом.
Итак, мне удалось не запятнать репутацию госпожи Банданы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...