Пролог
Мой отряд искателей приключений, «Клык Огненного Дракона», к которому принадлежал я, Курт Рокханс, вернулся в деревню после победы над Фенриром, обитавшим в северных землях.
Фенрир, как говорили, был монстром S-ранга, способным в одиночку уничтожить большой город.
Одолеть такое существо силами одного отряда — иными словами, неоспоримое доказательство того, что перед тобой команда героев.
Жители близлежащего поселения, долгие годы страдавшие от Фенрира, устроили праздник в честь новоявленных героев.
Накрыли стол... но...
— Фу, что за дерьмо, а не еда, — выплюнув мясо после первого же укуса, сказал златовласый воин. Это был господин Гольнова, лидер «Клыка Огненного Дракона».
Он владел огненным магическим мечом и на своём веку сразил бессчётное множество врагов. Его считали воином, стоящим ближе всех к званию сильнейшего.
— Не стоит так говорить, Гольнова. Конечно, эта еда и впрямь кажется нам пресноватой, и, честно говоря, я бы не назвала её вкусной... но ведь это скромное угощение, которое они приготовили ради нас. Не стоит им пренебрегать, — сказала жрица, которая, пригубив суп, больше не притронулась к еде.
Это была госпожа Марлефисс, целительница из Церкви Полан. Говорили, что нет такой раны, которую она не смогла бы исцелить магией своего посоха из рога единорога, и ходили слухи, что вскоре её назначат верховной жрицей церкви.
— Хе-хе... Ну, это всяко лучше, чем кормят в тюрьме, — со смехом произнесла женщина, поедая рыбу.
Это была госпожа Бандана, следопытка отряда. Она всегда носила на голове бандану, за что её так и прозвали, хотя настоящего имени она никому не раскрывала.
Господин Гольнова подозревал, что у неё, должно быть, довольно тёмное прошлое, но как следопыт она была первоклассной.
Особенно когда пускала в ход свои инструменты, известные как «Семь Артефактов», — говорили, что нет такой ловушки или замка, которые она не смогла бы обезвредить.
Даже в бою благодаря своему Кольцу Быстрого Ветра она двигалась с ослепительной скоростью и без особого труда расправлялась с многочисленными мелкими монстрами.
Все трое, без сомнения, были искателями приключений, достойными звания героев... но их манеры за столом оставляли желать лучшего.
Они говорили, что еда, которую жители деревни с таким трудом приготовили, невкусная, бедная или немногим лучше тюремной баланды... Можно было бы хотя бы представить, что чувствуют повара и жители, слыша такие слова.
— Прошу прощения, господин мэр. После всех усилий, что вы вложили в приготовление еды... — извинился я, прежде чем приступить к еде.
— Нет-нет, всё в порядке. Благодаря вам мы наконец-то оставили позади дни, когда жили в страхе перед Фенриром... — ответил он, хотя его лицо совсем не выражало радости.
И это было понятно. В конце концов, награда, которую они должны были отряду «Клык Огненного Дракона», составляла почти все сбережения деревни. Думая о том, что их ждёт впереди, трудно было искренне радоваться.
— Эй, Куру! Приготовь-ка еды! — приказал мне господин Гольнова.
— Да, конечно!.. Господин мэр, можно мне воспользоваться кухней?
Я спросил, на что он с некоторым смущением ответил:
— О, не стоит... вы ведь тоже один из героев. Мы сами займёмся едой.
— Пожалуйста, не беспокойтесь об этом. Хоть я и в отряде героев, моя роль — скорее, на побегушках, — сказал я с натянутой улыбкой.
И это была правда. Я отвечал за поклажу и всевозможные поручения в «Клыке Огненного Дракона».
С тех пор как господин Гольнова спас меня, когда я заблудился в лесу, я всем сердцем старался отплатить ему.
Моими основными обязанностями были забота об остальных троих: готовка, стирка, поиск жилья, сбор информации, уход за оружием и доспехами и прочие дела.
Что касается боя, я с самого начала не был в нём силён, поэтому меня почти никогда к нему не допускали, и мои навыки оставались низкими... более того, разрыв между ними и мной только рос. Вдобавок я был маленького телосложения, и хотя мне уже исполнилось пятнадцать и я считался взрослым, люди всё ещё принимали меня за ребёнка. С этим я мало что мог поделать.
Но даже так я был счастлив.
Счастлив быть полезным этим героям таким вот образом.
Я намеревался и дальше работать изо всех сил.
...Это необычная история о том, как бессильный мальчик, работая на побегушках в отряде искателей приключений, которых называли героями, отправился в путешествие, чтобы спасти мир.
Нет, шучу.
Я, как всегда, быстро приготовил еду и принёс её господину Гольнове и остальным.
Иметь нормальную кухню было роскошью по сравнению с готовкой на открытом огне.
— Да, твоя стряпня определённо всё же лучше.
— Да, так вкуснее.
— Мне этот вкус тоже больше нравится.
По крайней мере, все трое соизволили похвалить мою готовку.
— Большое спасибо.
— Но как жаль... мы больше не сможем есть твою еду, — сказала госпожа Бандана.
Я замер, не понимая, что значат её слова. Тогда господин Гольнова, рассмеявшись, объяснил:
— Что такое, не понял, что имела в виду Бандана? Куру... ты нам больше не нужен. Спасибо за всё, что делал до сих пор.
— А?
Не нужен? Это значит... меня выгоняют?
— П-почему!? Я сделал что-то не так?
— Нет, ничего плохого ты не сделал.
— В отряде может быть не больше четырёх человек. Таково правило богов в этом мире. Если мы хотим стать настоящим отрядом героев, нам нужна помощь высокоуровневого мага. Так мы решили.
— А чтобы взять мага, кто-то должен уйти, верно? Так уж устроено. Носильщик сам стал обузой.
Один за другим все трое произнесли эти слова.
— Не может быть...! Я сделаю что угодно! Прошу вас, господин Гольнова! Позвольте мне остаться в отряде!
— Да заткнись ты уже! — рявкнул господин Гольнова и ударил меня коленом в живот.
Последнее, что я помню, — как моё тело отлетело назад.
Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что лежу в доме мэра.
Господин Гольнова и остальные уже покинули деревню.
Часть 1.2. Способности Курта и беловолосая мечница
Если у человека есть кристалл телепортации, он может мгновенно переместиться от телепортационного камня, установленного в деревне, к такому же камню в столице. Но поскольку это очень дорогой магический артефакт, он был только у лидера — господина Гольновы.
В итоге благодаря помощи мэра мне удалось уговорить странствующего торговца подвезти меня на своей повозке, и так я кое-как добрался до ближайшего города — Самаэлы.
Прежде всего мне нужно было заработать хоть немного денег. Те небольшие средства, что у меня были, я целиком отдал мэру и торговцу в знак благодарности, так что у меня не осталось ничего.
При этом идти в гильдию искателей приключений и наниматься помощником в другой отряд я тоже не собирался. Я всё ещё цеплялся за надежду — настолько наивную, насколько и нелепую, — что господин Гольнова передумает и позовёт меня обратно.
Хотя прекрасно понимал, что ничего подобного не случится.
Но даже так, на всякий случай, я решил не вступать в другой отряд и пока подыскивать подённую работу. Поэтому я отправился в одно заведение.
«Hello Hello WorkStation», или просто «Hello Work».
Это было место, которое помогало с трудоустройством тем, кто искал работу.
Я слышал о нём, но с тех пор как покинул деревню в двенадцать лет и три года проработал помощником и носильщиком в отряде господина Гольновы, мне ни разу не доводилось туда обращаться.
Я так нервничал, что здание, которое на самом деле было всего одноэтажным, казалось мне огромным.
Я неуклюже переступил через порог, одновременно выставив вперёд правую руку и правую ногу.
Вот, значит, какое оно — Hello Work... Внутри оно оказалось теснее, чем выглядит снаружи.
— Добро пожаловать! Спасибо, что обратились в Hello Hello WorkStation!
— Ух! — вскрикнул я, вздрогнув от внезапного голоса.
Обернувшись, я увидел женщину с кошачьими глазами, лет двадцати, смотревшую на меня.
— Простите, вы меня немного напугали, — сказал я, пытаясь унять сердцебиение и выровнять дыхание.
Она обеспокоенно спросила, всё ли со мной в порядке, и я кивнул.
— Вы впервые пользуетесь нашими услугами?
— Д-да. Это так заметно?
— Конечно. Вы ищете работу или предлагаете вакансии?
— Я ищу работу.
— В таком случае сначала мы проведём собеседование и тест на способности. Прошу сюда.
Она проводила меня, как и сказала, в комнату в глубине здания.
Это было небольшое помещение, где стояли только стол и несколько стульев.
— Эм... а что будет на собеседовании?
— Я просто задам вам несколько вопросов. Для начала не могли бы вы назвать своё имя и возраст?
— Да. Курт Рокханс, мне пятнадцать лет.
— Курт, верно? Вы родом из этой страны, королевства Хомурос?
— А, нет... вообще-то я не знаю, из какой я страны, но я из деревни под названием Хаст, что в горном хребте Шин.
— О, я и не знала, что в тех краях есть деревни. Понятно. А чем вы занимались раньше?
Услышав этот вопрос, я почувствовал, как заноза, засевшая глубоко в груди, вошла ещё глубже.
Отвечать было тяжело, но пришлось.
— Я состоял в отряде искателей приключений «Клык Огненного Дракона».
— «Клык Огненного Дракона»? Но ведь это отряд героев, который недавно поднялся до SS-ранга! Вот как... правда?
— Да, я работал помощником и носил багаж... хотя меня выгнали.
— А... понятно. Но сам факт того, что вы состояли в отряде героев, уже очень сильный плюс.
Вот оно как... Господин Гольнова и остальные действительно были выдающимися.
Если даже меня, простого помощника, оценивали положительно...
— Курт, вы когда-нибудь совершали преступления?
— Нет, — ответил я, покачав головой.
Женщина мягко улыбнулась.
— Спасибо. Тогда перейдём к тесту на способности. Вы когда-нибудь проходили такой?
— Нет, никогда.
— Вот как... Возможно, мы обнаружим у вас скрытый талант, Курт.
Если бы это было так...
Через тридцать минут женщина, проводившая тест, снова и снова переводила взгляд с результатов на моё лицо.
— Это... это поистине поразительно.
— ...Я тоже так думаю. Никогда не представлял ничего подобного.
Тест, который я прошёл, оценивал владение оружием — длинным мечом, кинжалом, копьём, посохом и луком, — а также атакующую, исцеляющую и вспомогательную магию.
Способности — это сила, дарованная людям богами.
Например, представьте меч, который может резать дерево, но не камень. Человек с высокими способностями к мечу мог бы взять его и расколоть камень надвое. А если способности ещё выше, то разрубить можно даже сталь.
Ранги способностей шли от G (отсутствие таланта), затем F, E... до A. Выше шли ранги S и SS, а тем, кто обладал высшей степенью таланта, присваивался ранг SSS.
К слову, способности господина Гольновы к мечу были ранга A. Госпожа Марлефисс говорила, что её способности к исцеляющей магии — ранг B, а к посоху — ранг C. Госпожа Бандана упоминала, что у неё ранг B в обращении с кинжалом.
Однако мои ранги не шли с ними ни в какое сравнение.
— Всё это... ранг G?
Всё верно. У меня не было никакого таланта.
Включая боевые искусства, которые оценивались в самом конце, все 108 боевых способностей, что у меня проверили, оказались ранга G.
Я знал, что они будут низкими, ведь мой уровень тоже был очень низким, но не представлял, что настолько.
— Способности могут расти с повышением уровня, но... в таком состоянии, если вы попытаетесь сражаться с монстрами в одиночку, вы погибнете раньше, чем это произойдёт. Честно говоря, я думаю, вам стоит отказаться от мысли стать искателем приключений.
— Да... наверное...
— Остаются специализированные ремесленные тесты... кузнечное дело, алхимия, травничество и так далее. Но мне очень жаль. Сейчас у нас нет экзаменаторов по этим направлениям, так что тесты придётся отложить. Вы можете подождать неделю?
— Неделю...? Простите, но у меня не так много денег...
— Понимаю. Эм... не могли бы вы попробовать поднять вон тот тюк?
— Тюк?
Там, куда она указала, лежал большой мешок, похожий на мешок с песком.
Я сделал, как она просила, и взял его в руки.
Я почувствовал, как небольшая часть моей магической силы поглощается, а вместе с этим на ладони легла тяжесть — настолько большая, что я едва мог его поднять.
— Нгх...! — когда я поднял его до пояса, ноги начали дрожать.
— Достаточно, Курт. С такой силой вы могли бы работать на стройке. В пограничном городе во владениях маркграфа Тайкуна ищут временных рабочих для ремонта стен. Хотите поработать там неделю?
Стройка, значит...
Когда я жил в деревне, мне доводилось помогать чинить дома и стену, так что с такой работой я, наверное, справлюсь.
— Да! Пожалуйста! — ответил я, кивая с улыбкой.
После целого дня пути на повозке я прибыл в маркграфство. От остановки я пешком дошёл до места, где шёл ремонт внешней стены.
Там несколько мужчин наносили цемент на стену.
Найдя прораба, я показал ему рекомендательное письмо, полученное от Hello Work.
Возможно, из-за того, что я не внушал доверия, прораб посмотрел на меня с подозрением, но в конце концов вздохнул и сказал: «Ну, ничего не поделаешь, людей и так не хватает», — после чего отвёл меня на моё рабочее место: западную сторону стены.
Этот участок ещё не трогали, и никто там не работал.
Стена была покрыта трещинами, словно вот-вот могла рухнуть. В таком состоянии она бы рассыпалась после нескольких атак огров или других свирепых тварей.
— Слушай внимательно, парень. Сейчас объясню работу. Скажу только один раз, так что не отвлекайся. Вопросов не принимаю, — сказал прораб, прежде чем показать, как наносить цемент.
Но мне показалось, что он упустил что-то важное.
— Простите...
— Я же сказал, вопросов не принимаю! Просто делай, и всё! Через три часа приду проверю. К этому времени ты должен израсходовать хотя бы полбочки цемента. Оплата по выработке, так что будешь лениться — потеряешь деньги!
— Д-да, понял, — ответил я и сразу принялся за дело.
Больше всего меня поразило то, что он не объяснил, как вливать магию в цемент для его укрепления.
Но я решил, что для него это, должно быть, настолько элементарно, что даже не стоит упоминания.
Ведь цемент без магического укрепления был настолько хрупким, что рассыпался бы от одного удара железного молота.
И всё же... прораб, хоть и казался грубым, на самом деле был добрым человеком.
Сказать мне работать, пока не израсходую полбочки... это ведь и пяти минут не заняло бы.
Может, он хотел проявить заботу, раз у меня первый день?
Я был рад, что прораб оказался таким добрым.
Но пользоваться его добротой не хотелось, так что я решил выложиться по полной.
Прораб вернулся ровно через три часа, как и обещал.
— Какого чёрта-а-а-а!? — заорал он довольно громко.
— П-простите... я сделал что-то не так?
— Не так, говоришь? Ты... ты... что ты здесь, чёрт возьми, натворил!?
— Эм, я... я просто следовал вашим указаниям, но... простите, у меня закончился цемент.
— Да не в этом дело! ...То есть и в этом тоже! Но как ты вообще умудрился израсходовать весь цемент!? Здесь было материалов примерно на пятнадцать бочек!
— Да, но это всё, что было.
Из-за этого я успел починить только около трети западной стены.
— И ещё кое-что! Скажи, как ты заделал верхние участки? Без лестницы туда не добраться!
— А, для этого я набирал цемент на мастерок, подбрасывал его так, чтобы он прилипал к стене, а потом разравнивал шпателем, привязанным к длинному шесту.
— Подбрасывал цемент...? Это же бессмыслица...! Нет, погоди, ты ведь правда это сделал... — пробормотал прораб, словно осмысливая произошедшее, а затем спросил: — Сколько ещё ты можешь работать?
Судя по всему, увольнять меня не собирались.
— Я бы хотел поработать здесь неделю, если можно.
— Понятно, неделю... Ладно. На сегодня можешь заканчивать. Прости, но заплатить сейчас могу только вот столько. Остальное переведут в Hello Work позже.
С этими словами прораб протянул мне довольно тяжёлый мешочек.
Он был полон медных монет.
— Я правда могу это принять?
— Конечно. Бери, — ответил он, улыбаясь.
Какой хороший человек... Хотя оплата была по выработке, он дал мне щедрую сумму.
И сверх того — он даже выплатил мне недельную зарплату вперёд, зная, что у меня нет денег.
Ладно, завтра буду работать усерднее прежнего. ...Или я так думал... Но...
— С завтрашнего дня приходить не нужно, — сказал мне прораб на третий день, сразу после того, как я закончил ремонт северной стены. — Вот, это за сегодня. Как возьмёшь — больше не возвращайся.
— Подождите! Неделя же ещё не закончилась! Если я ошибся, я сразу всё исправлю!
— Если ты останешься, я не смогу дать работу остальным! Пойми же! — ответил он с таким лицом, будто вот-вот заплачет.
Значит, в конце концов, я только мешался...
Они уже выплатили мне всю недельную зарплату, и всё равно хотели дать ещё денег, лишь бы я ушёл. Неужели я настолько бесполезен?
— Простите. Завтра я постараюсь работать немного быстрее...
— Да я же говорю, в этом-то и проблема! Этот проект по восстановлению городской стены — часть программы помощи бедным.
— А? Работать быстрее — это проблема? Разве я был... слишком быстрым?
Учитывая мои физические способности, мне казалось, что я двигался даже медленнее обычного.
— Послушай внимательно! Скажу ещё раз: твоё мастерство в ремонте стен — сверхчеловеческое. Если говорить о способностях, у тебя, должно быть, ранг SS или даже SSS. Тебе не нужно работать в таком месте — отправляйся в королевскую столицу или куда-нибудь ещё!
— У меня ранг SS или SSS?? Ха-ха... не говорите так, лишь бы меня подбодрить.
После этого я попытался вернуть лишние деньги, но прораб наотрез отказался их брать. Он сказал, что это в рамках программы помощи бедным, так что, наверное, решил, что я бездомный бедняк, и пожалел меня. В итоге я принял деньги.
Я поблагодарил прораба и отправился обратно в город.
Вернувшись, я тяжёлыми шагами направился в Hello Work.
Нужно было отчитаться о проделанной работе.
— Значит, не сложилось... Ну, этого и следовало ожидать.
Хотя меня уволили на третий день и я вернулся, сотрудница из Hello Work встретила меня доброжелательно, словно уже этого ожидала.
Судя по всему, она допускала, что меня уволят.
Меня это немного задело... но так оно и было, так что ничего не поделаешь.
— Как я уже говорила, экзаменаторы для остальных тестов на способности прибудут только через несколько дней.
— Да, я понимаю...
Оплата за работу на стройке оказалась лучше, чем я ожидал. Мне хватило бы на месяц жизни без работы... хотя это казалось слишком.
Поэтому, даже имея возможность остаться в городе на несколько дней, я не мог чувствовать себя спокойно без работы.
— Есть ли какая-нибудь работа, которой я мог бы заняться пока?
— Посмотрим... если говорить о краткосрочной работе, выбор невелик, но... — пробормотала она, задумчиво листая бумаги.
И тут это произошло.
— Почему бы и нет?! — раздался голос со стороны стойки приёма заявок.
— Я же говорю, с таким объявлением вы никого не привлечёте.
— Пока не попробуешь — не узнаешь! — резко ответил голос, явно женский.
— Подождите минутку, Курт, — сказала девушка и направилась туда, откуда доносился голос.
Я проводил её взглядом и увидел, что клерк спорит о чём-то с девушкой с белыми волосами, немного старше меня — лет семнадцати, довольно миловидной.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...