— Что же это всё-таки такое?
Находясь в глубочайшем потрясении, Лу Дашэн не удержался: он протянул руку, подцепил кончиком пальца малую толику и принялся внимательно её разглядывать.
Затем, снедаемый любопытством, он поднёс палец к носу и принюхался. Однако разгадать тайну так и не сумел.
Он посмотрел на содержимое выгребной ямы, огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, решился на отчаянный шаг. Его палец медленно приблизился к губам.
В следующее мгновение он молниеносно высунул язык.
— Кха!
В тот миг, когда он коснулся этого языком, в его сознании словно прогремел удар грома, а глаза едва не вылезли из орбит.
— Это что, высокоранговое снадобье?
— Нет-нет, не то…
Лу Дашэн снова замотал головой. Лекарственная сила в этом веществе явно истощилась на девяносто девять процентов. Как это могло быть полноценным снадобьем?
Но в следующий миг его осенило.
— Похоже… это остатки высокоранговых пилюль?
Придерживаясь принципа, что практика — единственный критерий истины, он снова осторожно попробовал это кончиком языка.
— Ш-ш-ш!..
Закончив «дегустацию», он судорожно вдохнул холодный воздух.
Это и вправду были остатки высокоранговых пилюль! Причём подобные «отходы» были не только в этой кучке — они виднелись повсюду в выгребной яме.
Очевидно, те фиалки выросли столь роскошными именно потому, что эти остатки пилюль служили им питательной средой.
Но и это было не самым потрясающим. Больше всего его поразило то, что, хотя девяносто девять процентов силы этих остатков уже улетучилось, оставшаяся часть всё равно была сопоставима со снадобьями Королевского или даже Императорского ранга.
То есть всё то, что он, лучший алхимик Южного Ша, создавал в своей лаборатории, едва дотягивало по качеству до одной кучки собачьих экскрементов в этой выгребной яме.
Однако Лу Дашэн не впал в уныние. Напротив, в его глазах вспыхнул фанатичный блеск. Зачерпнув полные пригоршни «сокровищ», он стоял прямо в яме, а по его лицу от волнения текли слёзы.
— Так вот оно что… Теперь понятно, почему господин сказал, что не обидит меня! Вот оно как!
— Дождался я своего часа! Я, Лу Дашэн, наконец-то вытянул счастливый билет!
Лу Дашэн мысленно вопил от восторга.
Если даже отходы не уступали снадобьям Королевского ранга, он боялся даже представить, какого уровня были сами пилюли до того, как стали шлаком.
Эта выгребная яма для него как для алхимика была бесценна. Её значение было куда больше, чем если бы И Фэн подарил ему артефакт Священного ранга.
Благодаря этим остаткам он сможет почерпнуть невероятные знания в области алхимии, которые подарят ему небывалое вдохновение. С таким шансом его достижения на пути алхимии больше не будут ограничиваться титулом «номер один в Южном Ша».
— Что этот парень творит?
И Фэн, издалека наблюдая за тем, как Лу Дашэн буквально бросился в выгребную яму, невольно нахмурился.
Работает он, конечно, споро, но с головой у него явно беда.
Покачав головой, И Фэн не стал вмешиваться и вернулся в школу, чтобы продолжить практиковаться в каллиграфии. Будучи в некоторой степени перфекционистом, он хотел как можно скорее завершить первое задание, связанное с искусством.
В одной руке он держал кисть, а в другой — латяо.
Он уже собирался откусить кусочек, чтобы взбодриться, но, вспомнив недавнюю картину с Лу Дашэном в яме, внезапно почувствовал, что аппетит пропал. И Фэн брезгливо бросил закуску на пол.
Увидев это, пёс в мгновение ока бросился вперёд и принялся уплетать латяо, облизываясь от удовольствия.
И Фэн одарил его коротким взглядом и снова сосредоточился на своих свитках.
…
Высоко в горах, среди плывущих облаков и тумана.
В беседке, погружённый в медитацию, сидел старый даос с густыми мечевидными бровями. Перед ним на коленях склонился молодой человек в белых одеждах.
— Учитель, мне удалось собрать лишь два духовных сокровища. Ученик смиренно молит вас даровать ещё одно, — искренне произнёс Е Бэй, и в его голосе слышалась неприкрытая мольба.
— Е Бэй, ты всё же скажи мне, зачем тебе столько духовных сокровищ? — Хань Тяньцюэ, глядя на своего ученика, недовольно нахмурился.
— Духовные сокровища рождены небом и землёй. Любая вещь, заслуживающая такого названия, обладает великой силой. Ты просишь столь ценный дар, так что будь добр, объясни причину.
Стоящим на коленях был именно Е Бэй.
С того самого дня, как его избил тот пугающий человек в чёрном, он повсюду искал духовные сокровища. Времени прошло немало, но ему удалось раздобыть всего два. В отчаянии он пришёл просить помощи у своего наставника — Хань Тяньцюэ.
— Хм?
Видя, что Е Бэй хранит угрюмое молчание, старый даос заговорил строже.
— Учитель, прошу простить, но я не могу сказать, — низко склонив голову, ответил Е Бэй.
— Почему не можешь? — допытывался Хань Тяньцюэ.
— Дело не в том, что я не хочу или ленюсь объяснять, просто…
Е Бэй выглядел крайне растерянным. Он прекрасно знал, что его наставник не только обладает вспыльчивым нравом, но и без памяти любит своего ученика. Всем, что у него есть, Е Бэй обязан учителю. Если старик узнает, что его воспитанника запугал и обложил данью какой-то таинственный незнакомец в чёрном, Хань Тяньцюэ, не раздумывая и не вникая в подробности, обнажит меч и отправится вершить правосудие.
Но сможет ли он одолеть того человека в чёрном?
И что более важно — как быть с тем молодым человеком, чью глубину невозможно даже вообразить?
Е Бэй меньше всего на свете хотел видеть, как его учитель замертво падает на пороге той школы боевых искусств. Поэтому он, стиснув зубы, добавил:
— Учитель, пощадите. Я молчу лишь ради вашего же блага.
— Ради моего блага? — голос Хань Тяньцюэ стал тяжёлым. — Ты скрываешь правду ради моего блага?
— Прошу прощения, учитель, но я правда не могу сказать.
— Хорошо, хорошо, очень хорошо!
— Видимо, ты уже считаешь, что твои крылья достаточно окрепли! — Хань Тяньцюэ медленно поднялся. Вокруг него начала распространяться аура Боевого Предка на пике развития, тяжким грузом обрушиваясь на Е Бэя.
Хруст!
Каменная плита под коленями Е Бэя треснула. Огромное давление сковало его тело, но он, сцепив зубы, упрямо повторил:
— Учитель, не спрашивайте больше. Я не могу сказать.
— Всё ещё молчишь?
Хань Тяньцюэ резко взмахнул рукой. Поток изначальной ци подхватил Е Бэя и отбросил его к скале. С глухим ударом парень врезался в камни.
Старик подошёл вплотную и ледяным тоном произнёс:
— Если не заговоришь сейчас же, я лишу тебя культивации и разорву наши узы наставника и ученика. А о духовных сокровищах и не мечтай.
С этими словами в руках Хань Тяньцюэ начала опасно пульсировать энергия.
— Учитель, к чему такая жестокость? — простонал Е Бэй.
Лицо Хань Тяньцюэ оставалось холодным как лед. Видя, что Е Бэй всё ещё не открывает рта, он занёс ладонь над собственной макушкой.
Он ведь видел своего ученика насквозь и понимал: тот попал в беду. И если не прибегнуть к таким крайним мерам, Е Бэй ни за что не признается.
Расчёт оказался верным.
Увидев это, Е Бэй запаниковал и поспешно выкрикнул:
— Я скажу! Всё скажу!
Лишь тогда Хань Тяньцюэ медленно опустил руку, не сводя с ученика пристального взгляда.
— Только выслушайте до конца и, прошу вас, сохраняйте спокойствие. В случившемся есть моя вина, я ошибся первым. К тому же их сила безгранична, даже вам с ними не совладать! — поспешно предупредил Е Бэй.
Затем он во всех подробностях рассказал о событиях в школе боевых искусств и о последующей встрече с человеком в чёрном.
Однако стоило ему закончить, как он, взглянув на лицо учителя, понял: дело дрянь.
Хань Тяньцюэ мгновенно впал в ярость.
— Неслыханно!
— Идём, я его зарублю!
Окружённый волной жажды крови, старик призвал летающий меч. Клинок завис в воздухе; Хань Тяньцюэ запрыгнул на него, подхватил Е Бэя и стрелой устремился вниз, к подножию горы.

Комментарии

Загрузка...