Поэт-святой Лю Гочань.
Если эти строки действительно принадлежали перу Лю Гочаня, то все кусочки мозаики тут же вставали на свои места.
─ Ты и впрямь знаком с Лю Гочанем? ─ Третий принц Цинь Цун явно не спешил верить на слово.
Ли Цзю кивнул: ─ Нижайший не смеет произнести ни единой фальшивой ноты. Лю Гочань – мой земляк, а еще он близкий друг моего наставника. Когда я постигал боевые искусства, нам довелось какое-то время жить под одной крышей.
─ Вот и запомнилась одна-единственная строчка.
Бай Цинчуань тут же зашелся в возражениях: ─ С чего бы это наставнику какого-то телохранителя водиться с самим Лю Гочанем? Брешешь как дышишь! Кем вообще твой учитель работал?
Ли Цзю ответил: ─ Мой учитель – мастер топорного боя. С Лю Гочанем они сошлись на почве боевых искусств.
Только тут люди вспомнили, что эксцентричный Лю Гочань был не просто великим поэтом, а вторым мечом Поднебесной!
─ Неужто твой наставник был столь силен? ─ с сомнением протянул Цинь Хун.
Однако Цинь Цун лишь скрипел зубами: ─ Братец, возможно, он не врет. Могу засвидетельствовать: этот Ли Цзю владеет топором поистине устрашающе.
В конце концов, Ли Цзю одной левой снес голову его любимому пятнистому леопарду.
Цинь Яоян был прекрасно осведомлен об этом инциденте.
─ Ладно... Эх, раз уж это творение Лю Гочаня, похоже, удача сегодня не на стороне Великой Чжоу. Если бы кто-то из вас сумел рождать подобные строки, разве стали бы мы опасаться грядущего празднества?
─ Разойдитесь! ─ Очевидно, результатом император остался глубоко разочарован и потому без лишних церемоний распустил собрание.
Уходя, он бросил на Ли Нина долгий взгляд: ─ Семь дней. Чтобы списки участников были у меня на столе.
─ Слушаюсь, подданный выполнит приказ, ─ Ли Нин шумно выдохнул.
Бай Шаньюэ поднялся и бросил взгляд на Ли Чаншэна: ─ Братец Ли, превосходный вышел спектакль. Жаль только, фарс чистой воды.
Ли Чаншэн хохотнул: ─ Твоему внуку тоже удалось сыграть свою партию.
На обратном пути.
Ли Нин ехал в той же карете, что и Ли Чаншэн, а правил лошадьми сам Ли Цзю.
─ Нин-эр, тебе ничего не хочется мне сказать?
─ А что дед желает услышать?
─ Насчет того стихотворения. Только не говори мне, что ты тоже знаком с Лю Гочанем, ─ в глазах Ли Чаншэна светилось откровенное ожидание.
Однако Ли Нин не стал отвечать прямо, а вместо этого задал встречный вопрос: ─ Мне куда интереснее узнать, каким образом дед умудрился перебросить весточку Ли Цзю?
Ли Чаншэн шутливо выругался: ─ Ах ты паршивец! Сам толком не раскрылся, а уже норовишь залезть в душу деду!
─ Раньше твоя бабка говорила, что ты сильно переменился. Поначалу я ей не верил, но теперь вижу: интуиция ее не подвела.
Ли Нин легко усмехнулся: ─ Дед так и не ответил на мой вопрос.
Ли Чаншэн ответил сухо: ─ Тот евнух, что носил записки, – мой человек.
─ Чего? ─
Ли Нин задохнулся от неожиданности.
Ли Чаншэн ухитрился внедрить собственных людей прямо в сердце императорского дворца!
─ Чему тут удивляться? Чтобы род держался веками, иметь верных людей повсюду – норма. Ты думаешь, я один расставляю пешек возле трона?
─ Или ты полагаешь, что у самого императора нет приставленных ко мне соглядатаев?
Ли Нин кивнул. И правда, старые кони борозды не портят.
─ С чего дед вообще взял, что стих сочинил не Ли Цзю?
Ли Чаншэн расхохотался: ─ Он? Да сколько у Ли Цзю в башке извилин, я знаю лучше тебя! ─
Снаружи кареты послышался смущенный смешок Ли Цзю.
─ Тогда откуда всплыло имя Лю Гочаня?
Ли Чаншэн с уверенностью изрек: ─ Наверняка бабка подсказала эту версию.
Ли Нин кивнул.
─ Теперь твоя очередь держать ответ. Те стихи – твоих рук дело?
Ли Нин улыбнулся: ─ Дедушка, как бы сильно тебе ни хотелось услышать утвердительный ответ, нет, не мои.
Ли Чаншэн тяжело вздохнул, и в этом звуке отчетливо сквозило разочарование.
─ Деду неинтересно знать, чьи они?
─ Раз написаны не тобой, какая мне разница, чье это творчество? ─ Голос Ли Чаншэна звучал обыденно, но сердце Ли Нина наполнилось горячей волной тепла.
Старик и впрямь без памяти любил своего внука.
Как же ему повезло в этой жизни обрести столь преданную родню; наверное, в этом и заключался истинный смысл его перемещения сюда.
Помолчав немного, Ли Нин внезапно спросил: ─ Дед, ты отправляешься на войну?
Ли Чаншэн не стал утаивать правду.
─ Да. На сей раз царство Хань явилось с недобрыми намерениями, их рати уже сплотились у реки Хуньшуйхэ. Я обязан выступить в поход, чтобы отомстить за твоего отца и дядьев!
Ли Нин отчетливо понимал: остановить его невозможно.
─ Веди себя смирно в мое отсутствие. Когда я уеду, у людей поубавится сдерживающих страхов, так что не натвори глупостей – вовремя прикрыть тебя некому будет.
Ли Нин молча кивнул.
Ли Чаншэн добавил: ─ И еще: ты должен поблагодарить государя.
Ли Нин замер.
Он до конца так и не раскусил отношение правителя к собственной персоне.
Если вдуматься, после всех его безумств с какой стати императору поручать ему столь важную миссию?
─ Нин-эр, государь прекрасно осведомлен, что клан Фань отказал нам в помолвке, и опасался, что на фронте я буду изводиться мыслями о тебе, теряя бдительность. Именно поэтому он намеренно подбросил тебе этот запасной выход.
─ Раз уж тебе пожаловали должность цзинчжунлана, держись за нее крепко. Позже удастся выхлопотать тебе полноценный чин, и тогда у тебя появится опора, чтобы защитить себя.
Ли Нин уловил суть: пусть этот пост казался синекурой, но он исходил непосредственно от монарха и касался общенационального праздника, а потому недоброжелатели, точившие на Ли Нина зубы, больше не осмелятся действовать в открытую.
─ Что же до тех, кто пытался тебе навредить, государь приказал разыскать их тайком.
Поразмыслив с минуту, Ли Нин все же решился задать терзавший его вопрос: ─ Дедушка, а императору... можно ли верить?
Воздух внутри кареты мгновенно сгустился до плотности камня.
Ли Чаншэн вперил в внука тяжелый взгляд и лишь спустя долгое время произнес: ─ Заруби себе на носу, Ли Нин: больше никогда не произноси подобных слов. Мы с государем знакомы с юности, наш род веками хранил верность престолу, и императорский дом Великой Чжоу никогда не поступал с нами подло.
─ Твой долг как подданного – служить честно. Если в твою голову взбредет какая-то измена, не обессудь, я сам выбью из тебя всю дурь.
Ли Нин тихонько хмыкнул: сколько угроз, а в финале – всего лишь тумаки.
Будучи новичком в этом мире, он просто не укладывал в голове, как можно испытывать столь безусловную преданность к коронованной особе.
Особенно учитывая, что в руках этого подданного сосредоточены все военные силы державы.
Ли Чаншэн заговорил снова: ─ Раз уж ты задал этот вопрос, значит, бабка была права насчет тебя. Если ты все это время лишь притворялся дурачком, то тяжко же тебе пришлось, Нин-эр.
На этих словах уголки глаз старого военачальника неожиданно...
─ Вовсе не тяжко, ─ Ли Нин ответил чистую правду.
Разве называть себя завсегдатаем веселых домов – это тяжко?
Когда у тебя куча денег, работать не надо, а вокруг крутится толпа услужливых слуг, – в чем тут тяжесть?
─ Да я особо и не напрягался. Жил в свое удовольствие.
Уже готовая пролиться слеза Ли Чаншэна моментально высохла.
─ Я даю тебе время. Надеюсь, когда я вернусь с поля брани, ты сумеешь удивить меня по-настоящему.
─ Ой, дед, ты перегибаешь палку, мне и роль праздного мажора по душе, ─ Ли Нин пока не планировал до конца раскрывать карты, да и почва еще не была подготовлена.
Вдруг Ли Нин встрепенулся: ─ Погоди, дед, ты же не собираешься урезать мне карманные расходы?
─ Ах ты... ─ Ли Чаншэн в сердцах выругался: ─ Зачем паршивцу столько денег?!
─ У меня грандиозные коммерческие планы, ─ вполне серьезно заявил Ли Нин.
Ли Чаншэн нахмурился: ─ Что за планы?
Ли Нин тут же выпрямился во весь рост: ─ Раз уж Башня Облаков и Дождя больше не приносит прежней прибыли, я планирую провести ее глубокую модернизацию.
─ Превращу ее во временный экзаменационный зал для молодых талантов.
─ Ты там совсем рехнулся?! ─ Ли Чаншэн с удивлением понял, что, видимо, переоценивал умственные способности внука.
─ С чего бы рехнулся? Дело добровольное: кто хочет – платит и заходит!
─ И что ты задумал? ─ подозрительно прищурился Ли Чаншэн.
Ли Нин расплылся в улыбке: ─ Я намерен... ─
Выслушав его безумный план, Ли Чаншэн потемнел лицом: ─ Ты не боишься, что государь разгневается и казнит тебя за самоуправство?─
Ли Нин сохранил безмятежный вид: ─ С какой стати? Я закон не нарушаю. К тому же разве у нашего клана Ли не хранится золотая грамота с железной печатью?
Ли Чаншэн прорычал: ─ Пошел вон!
Дома они оказались уже глубоко за полночь.
Стоило Ли Нину переступить порог своей спальни, как в дверь тихо постучали: ─ Хозяин вернулся?─
─ Войди.
Дверь отворилась, и Гуйянь внесла таз с горячей водой.
─ Хозяин, позвольте Гуйянь помочь вам умыться.
С этими словами она с удивительной ловкостью опустила лохань на подставку и принялась помогать Ли Нину расстегивать верхнюю одежду.
─ Кхм... я, пожалуй, сам справлюсь.
Ли Нин в прошлой жизни не привык к столь интимному сервису. Хоть Гуйянь и жила в его доме уже несколько дней, привыкнуть он все никак не мог.
─ Хозяин изволит шутить. Раньше у вас не было служанок, и все приходилось делать своими руками, но теперь у вас есть я. Раз уж хозяин не брезгует моим прошлым, Гуйянь сделает всё, чтобы служить вам верой и правдой.
Глядя на лицо Гуйянь, Ли Нин вдруг почувствовал, как во рту пересохло.
Поздний час, тусклое мерцание свечей, потрясающая женщина на расстоянии вытянутой руки – тут волей-неволей начнешь грезить о разном.
И хотя Гуйянь управляла публичным домом, на вид ей едва перевалило за тридцать – в его прежней жизни это был самый расцвет женской красоты.
─ Хозяин... ─ голос Гуйянь прозвучал как-то странно.
А Ли Нин продолжал пялиться на нее.
─ Хозяин, не изволите ли сначала умыться?
Сначала умыться?
Ли Нин резко опомнился и с ужасом обнаружил, что его рука уже неведомо когда легла на поясницу Гуйянь и норовит соскользнуть ниже.
─ Тьфу ты, конечно, давай умоемся! ─ И он поспешно зачерпнул ладонями воду, плеснув себе прямо в лицо.
Гуйянь, наблюдая за его перепуганным видом, невольно тихонько захихикала.
Затем она опустилась на колени перед ним и принялась мыть ему ноги.
Опустив голову, она произнесла едва слышно: ─ Гуйянь понимает чувства хозяина. Только вот молодой вы еще совсем, а я – женщина с разбитой судьбой, и сметь о чем-то большем я не смею.
─ В Хаоцзине полно дочерей из благородных семей, которые с радостью бы вышли за вас. Пора бы вам и о женитьбе подумать, хозяин.
─ Да какая ж нормальная девица в здравом уме за меня пойдет? ─ Ли Нина ведь всего пару дней назад старик Фань с позором вытолкал за ворота.
─ Судьба сведет с той, с кем нужно.
Ли Нин лишь горько усмехнулся.
И вдруг вспомнил об одном важном деле: ─ Гуйянь, а ты на музыкальных инструментах играешь?─
Она подняла голову, в ее глазах промелькнуло удивление.
Сейчас, полуприсев на полу и снизу вверх глядя на него, она вновь заставила Ли Нина почувствовать смущение: эта женщина явно обладала редким магнетизмом.
─ На цине играть не умею, зато мастерски дую в флейту.
Ли Нин: «»

Комментарии

Загрузка...