─ Господин Ли?
Присутствовавшие таланты переглянулись.
Чувствовали они себя в этот момент хуже некуда. Лица у всех пылали багрянцем. Ведь еще недавно каждый из них жаждал растоптать Ли Нина, втолчка в грязь, а теперь этот самый Ли Нин в одночасье превратился в господина Ли.
Однако теперь никто из них не смел и пигнуть с возражениями.
После урока, который преподали Бай Цинчуаню, кто бы осмелился сказать хоть слово против? Но больше всего их угнетало то, что от участия в этом поэтическом состязании им было никуда не деться.
Откажись они сейчас – это стало бы пощечиной не только Ли Нину, но и самому императору Великой Чжоу.
К тому же на них неминуемо пало бы клеймо предателей, не желающих служить во благо родины.
В конце концов, совсем недавно, читая стихи, эти люди были готовы отдать жизни за обожаемую династию Великая Чжоу.
─ Кхм-кхм, как тебя звать-то? ─ обратился Ли Нин к стоявшему перед ним молодому ученому.
Тот замялся и ответил: ─ Слушаю господина Ли. Нижайший зовется Гао Шэн.
Ли Нин кивнул и вдруг похлопал парня по плечу: ─ Тебя ждет стремительный взлет.
А паренек-то сообразителен!
Гао Шэн тут же выпалил: ─ Благодарю господина Ли!
Прямо в тронном зале императорского дворца Ли Нин вел себя совершенно бесцеремонно.
Ли Чаншэн тихонько кашлянул, пытаясь урезонить внука, но его тут же прервал Бай Шаньюэ: ─ А внук старого генерала Ли и впрямь освоился мгновенно. Сплошной материал для чиновника.
─ О реальных заслугах пока говорить рано, но держится он куда увереннее стариков вроде меня.
Ли Чаншэн был готов вцепиться зубами в Бай Шаньюэ – этот старый хрыч вечно палки в колеса вставлял.
И лишь немногие заметили, как уголки губ императора Великой Чжоу Цинь Яояна чуть заметно дрогнули в улыбке.
─ Ли Нин, должность цзинчжунлана – дело чрезвычайно ответственное, от нее зависит лицо всей Великой Чжоу. Что ты намерен делать?
Ли Нин обратился к Цинь Яояну: ─ Отвечаю вашему величеству: дело это величайшей важности, и хотя милостию государя назначение настигло меня внезапно, я намерен как следует подготовиться дома. Но государь может быть спокоен: я непременно отыщу для нашей Великой Чжоу таких талантливых мужей, которые заткнут за пояс представителей любых иных царств!
─ Дабы весь мир узрел истинное величие Великой Чжоу!
Подобные речи Ли Нин выдавал без малейшей запинки. Еще в прошлой жизни он усвоил простую истину: за хвастовство тюрьмой не грозит, затрат никаких, а на душе приятно.
Цинь Яоян продолжил: ─ Не стоит недооценивать сильнейших людей Поднебесной. Одолеть эрудитов со всех концов света – задачка не из легких.
─ Ваше величество может положиться на меня, подданный ваш уверен в победе!
─ О? Неужто искренне? ─ глядя на выпятившего грудь Ли Нина, император улыбнулся еще шире.
Ли Нин шагнул вперед, выходя на середину тронного зала: ─ Ваш покорный слуга ручается перед вашим величеством: на предстоящем празднестве Великой Чжоу наши таланты непременно потрясут весь мир!
─ Узрев сегодня вечером дарования нашей родины, я преисполнился еще большей уверенности. Если ученые мужи из иных царств вздумают встать у нас на пути тиграми, то сыны Великой Чжоу разорвут этих тигров на части!
Речь Ли Нина становилась все более пафосной, однако присутствующие уже начали уставать от словоблудия – уж слишком напыщенным он казался.
И лишь главный евнух при императоре, Янь Си, слушал его с замиранием сердца!
Наконец, когда даже Цинь Яоян уже едва выносил этот поток красноречия, «предэкзаменационный инструктаж» Ли Нина подошел к концу.
─ Поднимется ветер, настанет пора рассекать волны, и мы распустим алые паруса, чтобы умчаться вдаль!
Ли Нин: «»
Ой, матушка...
Ляпнул сдуру. И чего это его понесло выдавать такое?
Придворные чиновники и ученые молодые люди, еще мгновение назад брезгливо морщившиеся от пространных речей Ли Нина, теперь во все глаза уставились на него.
Воцарилась мертвая тишина.
Только сотни глаз, пылающих зловещим зеленоватым светом, впились в фигуру Ли Нина.
Бай Шаньюэ даже в ухе поковырял, а Ли Чаншэн так дернул себя за бороду, что напрочь забыл ее отпустить.
Лицо Ли Нина окаменело на долгое мгновение, после чего он неуклюже сложил руки в приветствии: ─ Позвольте откланяться!
─ Стоять! ─ взревел Цинь Яоян.
Этот драконий рык вмиг привел всех в чувство.
Ли Нин неловко усмехнулся: ─ Да я пошутил, уходить не собирался.
Цинь Хуан поднялась со своего места: ─ Ты... что ты сейчас сказал в самом конце? ─ И неожиданно быстрым шагом приблизилась к Ли Нину: ─ Повтори-ка еще раз.
Ли Нин опешил: ─ Ох черт, да ты владеешь боевыми искусствами?
Мало того что эта августейшая внучка Великой Чжоу виртуозно играла на цине, так она еще и драться умела?
─ Ли Нин, я приказываю тебе повторить последние слова.
Ли Нин горько усмехнулся.
Пришлось зачитывать заново, причем с прежним надрывом!
И дело было вовсе не в том, что Ли Нин нарочно повышал голос – сама магия этих стихов была такова, что при их произнесении кровь в жилах закипала сама собой!
─ Это... это же шедевр на века!
Седовласый старец с глухим стуком рухнул на колени перед Цинь Яояном: ─ Ваше величество!
─ Старый слуга поздравляет государя! Земля Великой Чжоу породила бессмертные строки, переживем века! Я... я просто вне себя от радости! ─ выпалил он, вскочил на ноги и бросился прямиком к Ли Нину.
─ Дитя мое, признайся, это твои стихи?
Цинь Яоян взмахнул рукой: ─ Остановите его!
Старший императорский внук Цинь Хун и третий принц Цинь Цун тут же преградили старику дорогу: ─ Учитель Фань, умерьте свой пыл. ─
Учитель Фань? Теперь понятно, почему лицо показалось знакомым.
Тот самый человек, что совсем недавно выставил за порог их поместья Ли Нина и Ли Чаншэна.
Несостоявшийся наставник императора!
Он некогда обучал тогдашнего наследника престола Великой Чжоу, увы, тот кронпринц погиб в той же битве, что и отец Ли Нина.
Бай Шаньюэ в изумлении перевел взгляд на Ли Чаншэна и с удивлением заметил, что старый генерал смотрит на него с не меньшим шоком.
Впрочем, изумление в глазах Бай Шаньюэ быстро сменилось подозрительностью.
Этот старый лис постепенно сузил и без того широко раскрытые глаза, и из щелок его век заструился колючий взгляд, готовый насквозь прожечь Ли Нина.
Ли Нин как раз бросил в его сторону мимолетный косой взгляд.
«Мать вашу, неужели весь вечерс представления коту под хвост? Ладно, придется доигрывать роль до конца».
─ Чего уставились, господа? Неужели эти строчки такие уж гениальные? ─ Ли Нин изобразил на лице абсолютную наивность и детское простодушие.
─ Дело не в гениальности, мальчик мой, они пробивают небеса! ─ знаменитый конфуцианец из клана Фань начисто позабыл о приличиях: ─ Дитя, признайся, твоих рук дело? Ей-богу, твоих?
─ А если и вправду гениальные, они часом не прибыльные? ─ на лице Ли Нина проступило откровенное предвкушение.
─ Да они золота стоят!
─ Тогда мои! ─ громогласно рассмеялся Ли Нин, думая про себя: «Великий поэт-бессмертный Ли, не обессудь, но я тут вроде как выступаю твоим скромным вестником».
Однако чем сильнее он кривлялся, тем сильнее крепли подозрения окружающих, ведь большинство из них отчаянно не желало смириться с тем, что главный городской мажор внезапно поднялся со дна.
─ Хм! ─ холодно бросил Цинь Цун. ─ Ли Нин, запомни, мы в императорском дворе! Советую говорить правду, иначе не миновать обвинений в обмане трона!
Ли Нин тут же изобразил величайший испуг.
─ Э-э... это... в общем, не я сочинил...
─ А чье же тогда перо? ─ с замиранием сердца осведомился Цинь Яоян.
Мозг Ли Нина закрутился со скоростью центрифуги, но в этом мире он прожил еще слишком мало, и знакомых имен в памяти почти не застряло.
─ Ли Цзю.
─ Кто-то?
Ли Чаншэн поспешно вмешался: ─ Докладываю вашему величеству: это личный телохранитель из моего поместья, он неотлучно сопровождает Ли Нина.
Зал вновь погрузился в шоковое молчание. Простой телохранитель – и вдруг обладает столь изысканной ученостью?
Впрочем, местным чиновникам и эрудитам было куда проще поверить в то, что стих сочинил какой-то там Ли Цзю, нежели главный раздолбай и повеса Великой Чжоу.
─ Неужто он всего лишь стражник? ─ изумленно выдохнул Цинь Хун.
Сидевшие в зале просвещенные мужи и чиновники дружно покачали головами, тяжело вздыхая.
Стоило ли годами грызть гранит науки, просиживая штаны над фолиантами, если в итоге проигрываешь простому охраннику?
Ли Чаншэн огладил седую бороду и изрек: ─ Порою случается застать Ли Цзю за чтением книг, но признаюсь, столь глубоких талантов я в нем не замечал.
Цинь Яоян возбужденно подался вперед: ─ Сколько же лет этому Ли Цзю? Сможет ли он принять участие в празднестве Великой Чжоу?
Ли Нин не удержался от смешка: ─ Если сбреет бороду, пожалуй, скинет пару лет.
Однако Ли Чаншэн покачал головой: ─ Лицом Ли Цзю несколько простоват.
Ли Нин уже едва сдерживал смех: простоват? Да он вылитый лесной демон!
─ Позвать Ли Цзю! ─ Цинь Яоян возжелал воочию лицезреть, что за чудо-богатырь скрывается за этим именем.
Ли Нин инстинктивно переглянулся с дедом.
Приказы императора не оспариваются: если только Ли Цзю внезапно не отдал Богу душу, ему придется явиться!
Маленький евнух тут же со всех ног бросился исполнять поручение.
Ли Нин мысленно запричитал: дело пахло керосином, кажется, своей самодеятельностью он только все испортил. С какой стати этому волку-одиночке Ли Цзю разбираться в поэзии?
Если сейчас обман вскроется, последствия будут непредсказуемыми.
В таком случае останется лишь раскрыть карты самому. Не казнить же его в самом деле за обман государя?
─ Ваше величество, Ли Цзю человек привычный к вину, кто знает, в какой из питейных заведений его занесло. Пожалуй, тот евнух его не отыщет, позвольте мне тоже сходить? ─ Ли Нин отчаянно пытался выиграть время для инструктажа.
Цинь Яоян отмахнулся: ─ Ни к чему. Я могу и подождать. Ты сам, судя по всему, сегодня изрядно приложился к чарке, присядь-ка, отдохни.
Ли Нину оставалось лишь подчиниться, лихорадочно соображая, как выкручиваться.
В этот самый момент его взгляд случайно упал на Ли Чаншэна, и старый военачальник едва заметно покачал головой.
Что это должно значить?
Только что потрясенный старик теперь выглядел на редкость невозмутимым.
Прошло около получаса.
─ Докладываю вашему величеству, Ли Цзю доставлен, ─ доложил семенивший в зал евнух.
─ Живо сюда, дайте взглянуть на храбреца.
Однако стоило Ли Цзю появиться на пороге, как все надежды рухнули: никакой утонченности в нем не было и в помине – перед ними стоял сущий зверь, не имевший с миром утонченной словесности ничего общего.
─ Нижайший кланяется вашему величеству!
─ Встань. Отвечай мне прямо: знаком ли ты с искусством стихосложения?
─ Никак нет, ─ отрубил Ли Цзю.
По залу прокатился возмущенный гул.
Бай Цинчуань вскочил первым: ─ Дерзкий пес Ли Нин, да как ты смел водить за нос императора!
Ли Нин глубоко вздохнул, собираясь подняться и взять удар на себя, собираясь публично заявить о своем «перевоплощении небожителя-поэта», лишь бы унять гнев монарха.
Как вдруг услышал громовой раскат голоса Цинь Яояна: ─ Тихо!
И тут же последовал новый вопрос: ─ Ли Цзю, я даю тебе последний шанс. Какая строка следует за «Поднимется ветер, настанет пора рассекать волны»?
─ И мы распустим алые паруса, чтобы умчаться вдаль, ─ равнодушно отозвался Ли Цзю.
На сей раз онемели все присутствующие, но Ли Нин был потрясен вдвойне. Его поразило вовсе не это – его поразило то, КАКИМ ОБРАЗОМ Ли Чаншэн умудрился передать эту строчку Ли Цзю!
Если бы подсказки извне не было, Ли Цзю физически не мог ее знать.
Разве что они оба оказались попаданцами из другого мира.
«Эй, запряженные кони...» ─ отчаянно пытаясь выкрутиться, Ли Нин в отместку затянул известную абсурдную фразу.
─ Ли Нин, ты какую чушь несешь? ─ Цинь Цун грубо прервал его перформанс.
Ли Нин продолжал сверлить взглядом Ли Цзю, но тот хранил абсолютное молчание – земляком из его прошлой жизни он явно не был.
А Цинь Яоян уже вскочил со своего места: ─ Стража! Вытащить этого лжеца во дворец и срубить голову! ─ он указал на Ли Цзю.
Ли Цзю с треском рухнул на колени: ─ Ваше величество, клянусь, я не лгу! Нижайший чист перед вами!
Цинь Хун поспешил выразить мысль государя: ─ Ты же только что утверждал, что стихов не слагаешь? Откуда же знаешь продолжение? Ли Нин утверждал, что заимствовал их у тебя, как ты это объяснишь?
Ли Цзю торопливо пояснил: ─ Я просто часто слышал, как один знакомый повторял эти слова, вот и запомнилось.
─ Кто он?
─ Лю Гочань.

Комментарии

Загрузка...