─ Хозяин, мне продолжить? ─ с предельной серьезностью спросила Гуйянь.
У Ли Нина даже уши покраснели.
Сердце его бешено колотилось, а сам он мысленно твердил себе: «Ли Нин, возьми себя в руки, ты явился в этот мир вовсе не забавы ради. Зачем же тогда? Раз уж разок сдохнуть уже довелось, нельзя же отправляться на тот свет во второй раз бездарно!»
─ Проехали, давай в другой раз, ─ в конце концов спасовал Ли Нин.
Гуйянь тихонько хихикнула: ─ С чего это хозяину вдруг захотелось послушать циру?
При одном упоминании об этом вся романтическая истома вмиг испарилась бесследно.
─ Эх, видишь ли в чем дело...
Ли Нин не стал ничего утаивать от Гуйянь и выложил ей всё, что произошло в императорском дворце.
─ Вот как. Я действительно слыхала прежде, что матушка хозяина слыла знатной циристкой, только вот и подумать не могла, что настолько искусной.
─ Хозяин хочет сперва наскоро научиться, а потом блеснуть? ─ рассуждала вслух Гуйянь, продолжая омывать Ли Нину ноги.
─ Всяко лучше, чем ударить в грязь лицом.
─ Раз уж так, я могу посоветовать хозяину одного человека. Быть может, она сумеет помочь, да и вряд ли кто-то еще окажется ей под стать.
Глаза Ли Нина вспыхнули: ─ Кто?
─ Инхо-эр. —
─ Цыпа, ты уже спишь? ─ Ли Нину было некогда рассиживаться, счет шел на секунды.
Потому, едва омыв ноги, он не стал ложиться в постель, а тотчас потащил так и не прикоснувшуюся к тазику Ли Цзю прямо в Башню Облаков и Дождя.
Из глубины покоев донесся голос Инхо-эр: ─ Если хочешь сдохнуть вместе со мной, так заходи. Я и так знала, что рано или поздно этот день настанет.
Ли Нинкриво улыбнулся: что же этот прежний хозяин тела успел натворить с бедной девушкой?
─ Девица, ты не поняла, у меня дело государственной важности! И если хоть слово из сказанного мною ложь, пусть меня молния разит.
Спустя долгое время.
В комнате забрезчил свет, и Инхо-эр неторопливо отворила дверь.
Она выглядела опрятной, но явно успела умыться: без капли пудры на лице, с распущенными длинными волосами.
─ Входи.─
Ли Нин с удивлением заметил, что в руке у Инхо-эр зажат кинжал.
─ К чему эти крайности, девица? Надумай я сотворить с тобой нечто дурное, неужто ты всерьез думаешь отбиться этой зубочисткой?
Инхо-эр замерла на месте: ─ По крайней мере, я смогу покончить с собой.
─ Покончить с собой? Тогда отца тебе уже не спасти. ─ Не прекращая говорить, Ли Нин уселся в кресло и плеснул себе остывшего чаю.
─ Ты о чем? ─ Инхо-эр вспыхнула, в голосе послышалось дрожание: ─ Спасти моего отца? Ты... неужто можешь?
─ Не могу.
Ли Нин в упор глянул на Инхо-эр: ─ То, что не могу сейчас, не значит, что не смогу потом.
─ Пособи мне в одном деле, и выпадет шанс замолвить за твоего батюшку словечко, избавить его от застеночных мук. Давно ли ты видела старика-отца?
Эти слова задели Инхо-эр за живое: ─ Я... я не смею показаться ему на глаза, я ведь теперь куртизанка из потаскухиного дома.
─ Вины твоей в том нет. Помоги мне, а я помогу тебе свидиться с ним. Честная сделка.
─ С чего бы мне верить тебе?
Ли Нин пригубил еще остывшего чаю: ─ Твоя воля – верь или нет. Договорю этот чай: либо соглашаешься, либо я ухожу.
Он прекрасно знал, как сильно Инхо-эр презирает его.
Уговаривать ее расточительно и бесполезно – куда лучше действовать методом от противного.
Инхо-эр прикусила губу и наконец выдавила: ─ Чего ты от меня хочешь?
─ За пятнадцать дней обучи меня одной цировой мелодии.
Огромные глаза Инхо-эр округлились от изумления: ─ Ты собрался учиться игре на цине?
Ли Нин лишь вздохнул и принялся заново объяснять ей про выпавшую на его долю повинность на Празднике Великой Чжоу.
Каково же было его удивление, когда Инхо-эр, выслушав до конца, вдруг прикрыла рот ладонью, заливисто рассмеялась, а затем уселась прямо на постель: ─ Не то чтобы я унижала тебя, но у тебя кишка тонка.
─ Не попробовав, не узнаешь, ─ поднялся Ли Нин.
Инхо-эр уловила издевку в его тоне, однако не рассердилась, а лишь заметила: ─ Знаешь ли ты, как трудно дается искусство циры? Я сама впервые коснулась струн в пять лет, да и по сей день не осмелюсь заявить, будто владею инструментом в совершенстве.
─ Все великие мастера изо дня в день гнут спину над инструментами, из года в год, и никому не сосчитать, сколько цир они извели.
─ А ты вознамерился овладеть всем за пятнадцать дней? Чистой воды безумие, ты ведь и нотной грамоты толком не разумеешь.
Ли Нин постучал себя по лбу: ─ Память у меня крепкая, запомню, в какой момент палец должен лечь на нужную струну – неужто обыкновенной зубрежки не хватит?
Инхо-эр лишь развела руками: ─ Даже если тебе чудом удастся зазубрить мелодию целиком, поручишься ли ты за исполнение? Одну и ту же вещицу разные люди играют по-разному.
Ли Нин хитро ухмыльнулся.
─ Об этом не беспокойся, у меня свои соображения. Исполни я ту же самую старую вещь, мне, пожалуй, и впрямь не переиграть виртуозов, а что если я сыграю нечто такое, чего еще никто и никогда не слыхивал?
Инхо-эр рассмеялась пуще прежнего: ─ Знаменитых на весь свет мелодий раз-два и обчелся, и никто уже сколько лет не смел превзойти творения былых мастеров.
─ Выходит, ты хочешь сочинить собственное произведение и заставить преклониться всех музыкантов Поднебесной? Обладай ты эдаким талантом, с какой стати прибежал бы ко мне заучивать азы?
Ли Нин стоял, а Инхо-эр сидела на ложе. Он медленно подался вперед, приближаясь к девушке: ─ А что, если поспорим? Коли моя мелодия возьмет верх, с тебя одно желание.
Инхо-эр фыркнула: ─ Знаю я, что твоя матушка слыла первой циристкой Поднебесной, оставила тебе наследные партитуры? Ее сочинение? Предупреждаю сразу: играешь ты скверно, и если вещица сия не заставит слушателей забыть о твоем неумении, то и шансов на победу у тебя никаких.
─ Так держим пари? – снова переспросил Ли Нин.
─ Держим! ─ Инхо-эр тоже вскочила на ноги.
Ли Нин мысленно потер руки: клюнула-таки пташка. ─ Коли я одержу верх на Празднике Великой Чжоу, будешь отныне греть постель этому господину.
─ Ты... ─ Инхо-эр от злости задыхалась, грудь ее вздымалась и опадала: ─ Горбатого могила исправит.
Впрочем, вскоре она взяла себя в руки: в гениальность музыкальных сочинений Ли Нина верилось с трудом. Кое-какие творения его матери ей доводилось слышать в детстве.
Вещь, бесспорно, выдающаяся, но многое зависело от того, в чьих руках инструмент!
─ Идет!─
─ А коли проиграешь ты, поднимешь все связи клана Ли и выручишь из беды весь мой род!─
Ли Нин усмехнулся: ─ Меняешь себя одну на всю семью?
─ Разве оно того не стоит? ─ Инхо-эр шагнула навстречу Ли Нину.
Еще как стоит!
─ По рукам! Неси циру, я буду мычать мотив, а ты подбирай и учи меня.
─ Чего? ─ Инхо-эр решила, что ослышалась.
Ли Нин пояснил: ─ Напеваю мелодию я, ты перекладываешь ее на струны и разучиваешь со мной.
─ Разве партитуры нет? ─ изумилась девушка.
─ Есть рот да нос.─
Какая к черту партитура? Ли Нин отроду нот не знал, хорошо еще, если напоить напевом удастся, на худой конец и свистом обошелся бы.
Поразмыслив немного, он добавил: ─ Хочешь, я тебе ее спою?─
Инхо-эр лишь горько усмехнулась: ─ Ты еще и песни петь мастак?
─ Глазам своим не поверишь! ─ С этими словами Ли Нин прочистил горло и затянул: ─ Тонкий фарфор обживают тона... небесной лазури ждет дождевая пелена...─
Едва отзвучала песня «Небесная лазурь из фарфора» в исполнении мастера Сюя.
За дверью зашумели: обитательницы Башни Облаков и Дождя, успевшие отойти ко сну, одна за другой стали распахивать двери и высыпать в коридор.
─ Что это за напев?─
─ Сколько живу на свете, впервые слышу столь дивную мелодию.─
─ И стихи хороши, и музыка прелестна!─
─ Сдается мне, это наш хозяин?─
В покоях Инхо-эр стояла немая сцена, лицо девушки отражало предельное потрясение.
─ Ты... что это за песню ты пропел?─
─ Новый музыкальный жанр, я называю это популярной песней! Так сможешь сыграть или нет? ─ с гордым видом осведомился Ли Нин.
─ Спой еще раз.─
Прослушав мотив раз этак десять, Инхо-эр уловила его суть, затем подтянула к себе гуцинь и принялась по памяти выстраивать звукоряд нота за нотой.
─ Твою мать...─
Ли Нин остолбенел: не зря Гуйянь твердила, будто помочь ему способна лишь одна Инхо-эр. Послушав песню всего десяток раз, девушка уже почти безошибочно воспроизводила ее на цире.
Тем временем за дверями толпилась уже целая ватага девиц.
─ Принесите-ка инструмент, ─ бросил в сторону дверей Инхо-эр.
Тотчас же одна из служанок сбегала за собственной цирой. Инхо-эр пользовалась в Башне Облаков и Дождя непререкаемым авторитетом в музыкальных делах, и все играющие товарки преклонялись перед ее мастерством.
Потому и инструмент доставили мгновенно.
Инхо-эр передала циру Ли Нину, а сама бросила взгляд на коридор.
Ли Нин тут же смекнул: ─ Чего расшумелись, спать больше не хочется? А ну марш по комнатам, не то заставлю хозяина купать!─
Толпа в коридоре вмиг испарилась.
─ Переходим к тебе. Прежде чем браться за разучивание мелодии, я полагаю нужным вдолбить тебе в голову азы теории музыки и постановку пальцев.─
Спустя добрых полчаса.
─ И ты... снова всё усвоил? ─ Инхо-эр от изумления широко раскрыла рот.
Да что там Инхо-эр – сам Ли Нин чувствовал себя так, будто бредит наяву.
Каждый прием постановки пальцев, показанный девицей за эти полчаса, Ли Нин схватывал на лету, максимум с третьего раза, и сейчас уже выстукивал простейшие созвучия.
─ Признайся, ты ведь и раньше умел играть? ─ Инхо-эр хмуро поразмыслила с минуту, а затем резко ухватила Ли Нина за кисти рук.
─ Ты чего удумала?─
─ Ах ты плут Ли Нин, вздумал меня обвести вокруг пальца? Наше пари недействительно!─
Ли Нин и сам растерялся: ─ В чем это я тебя обманул?─
─ Посмотри на свои руки – мозоли на них явно натерты годами упорных занятий на цире. И ты утверждал, будто сроду не держал инструмента?─
Ли Нин лишь теперь обратил внимание: на большом, безымянном и среднем пальцах его левой руки красовались толстые, плотные мозоли, а ноготь большого пальца и вовсе был стерт до глубокой бороздки.
Правая же рука оставалась почти гладкой.
─ Дед... не лгал...─

Комментарии

Загрузка...