─ Старик Цзю, бей! ─ скомандовал Ли Нин, и Ли Цзю тут же сорвался с места, словно разъяренный медведь, проспавший всю зиму.
Телохранители Цуй Цяня тоже были ребятами дюжими и плечистыми, но против Ли Цзю они казались сущими младенцами.
─ Ли Нин, ты... ─ взвизгнул тот.
Бац...
─ Ах ты ж мать твою! ─ припечатал Ли Нин, вгоняя сапог в лицо скрученному Ли Цзю негодяю, так что изо рта у Цуй Цяня брызнула кровь.
─ Старик Цзю, брось этого ублюдка в чан с вином пусть покиснет до утра. А на рассвете мы отправимся в управу Цзинчжаофу подавать жалобу: мол, сынок городского главы Цуй Цянь покушался на убийство, попирал человеческие жизни. Интересно, как его папаша станет вести такое дело.
С этими словами Ли Нин принял бездыханное тело Шан-эр из рук управляющей Башни Облаков и Дождя.
─ Заставьте служанок обмыть Шан-эр, подберите чистые одежды, завтра похороним.
─ Слушаюсь, хозяин.
Наступило утро следующего дня.
Над пекарнями только-только завитками потянулся сизый дымок.
─ Ли Нин, я тебя, ублюдка, в порошок сотру! ─
Дикий вопль всколыхнул добрую половину Хаоцзина.
Шелком проезжей улицы двигалась повозка: правил ей Ли Нин, рядом восседал Ли Цзю, а в кузове, наголо разделенный, туго стянутый веревками, лежал Цуй Цянь. Лицо его заливала кровь, а спина пестрела свежими следами от плетей.
Не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, через какой кошмар прошла эта ночь.
Ли Нин зевал во весь рот, совершенно игнорируя проклятия Цуй Цяня, – в конце концов, он почти не смыкал глаз.
А Ли Цзю тем временем без устали лупил в медный гонг, выдергивая зевак из сладких снов, дабы те полюбовались на такое зрелище.
Прошлой ночью, разобравшись с делами Шан-эр, Ли Нин долго беседовал с девами из борделя, досконально восстанавливая в памяти все художества этого благородного сынка.
Что прошлая жизнь Ли Нина, что жизнь прежнего хозяина этого тела – оба они принадлежали к числу людей, которые не откладывают месть в долгий ящик.
И потому вчера вечером Ли Нин просто-напросто от души отходил Цуй Цяня.
Медный гонг Ли Цзю не умолкал всю дорогу, быстро привлекая толпы зевак.
─ Что за представление? Разве в телеге не Ли... Ли Нин? Разве он не был калекой?
─ Тс-с! Жить надоело?
─ Эх, бедняга, кто на этот раз угодил в переплет, раз его так изуродовали? ─ старик в толпе задрал голову и тяжело вздохнул.
Какая-то женщина пригляделась и презрительно сплюнула: ─ Тьфу, никакой он не бедняга! В повозке – старший сынок из Цзинчжаофу, у этого мерзавца за душой пакостей не меньше, чем у Ли Нина.
─ Пауки в банке?
Тпр-р...
Ли Нин резко осадил лошадей.
Да так резко, что только что открывший рот зевака испуганно осел на брусчатку.
─ Народ честной! Коль потревожил ваш сладкий сон ныне поутру, так то вина моя, Ли Нина. Но вышел я сюда лишь за тем, чтобы вы стали свидетелями: сей Цуй Цянь минувшей ночью учинил бесчинство в моей Башне Облаков и Дождя, и сунься я туда самую малость позже, быть бы беде! ─
─ Сыновья главы Цзинчжаофу закон преступают средь бела дня! Ныне же я иду искать правду! ─
─ Коли не спится кому да зрелищ хочется – ступайте со мной! ─
Окинув толпу взглядом, он крикнул: ─ Старик Цзю, гонг! На суд! ─
Шумная процессия двинулась дальше.
В мгновение ока они высыпали к воротам столичной управы Цзинчжаофу.
Нынче был не день больших докладов: по заведенному в династии Великая Чжоу порядку, чиновники являлись на утренний совет раз в три дня, и доселе Цзинчжаофу – городской глава Цуй Ипин – пребывал в самом благодушном расположении духа.
Уж больно тяжела выдалась для него доля на посту главы Цзинчжаофу за последние годы.
Управлять столицей – совсем не то же самое, что заурядным уездным городком. Какого только люда здесь не встретишь!
Иные творят такие злодеяния, что ни тронуть их нельзя, ни пальцем тронуть – напротив, перед ними еще и расшаркиваться приходится. Но пуще всего досаждал ему именно Ли Нин.
Первый мажор Великой Чжоу, чья опора упиралась едва ли не в самые небеса.
У простолюдинов не хватало духу тягаться с Ли Нином, и весь свой гнев они обрушивали на него, градоначальника, обвиняя в бездействии. Без всяких преувеличений, Ли Нин был главным пятном на его чиновничьем мундире.
И вот теперь этот Ли Нин наконец-то угомонился.
Жаль, сам Цуй Ипин еще не ведал, что Ли Нин вернулся.
А ведь у Цуй Ипина имелось ровно два пятна на репутации – вторым был его собственный никчемный сынок.
Единственное, что хоть капельку грело душу Цуй Ипину, – это близость отпрыска к третьему внуку императора.
Пусть третий принц и слыл самым праздным среди всех августейших внуков, зато пользовался неизменным благоволением нынешнего Сына Неба.
Стоило зацепиться за эту ветвь, и безопасность рода можно было считать обеспеченной.
─ Ваша светлость, беда! Ли Нин привязал молодого господина к повозке и тащит в управу подавать жалобу! ─
─ Кого? ─ Цуй Ипин в упор уставился на управляющего. ─ Кого привязал?─
─ Ли Нин привязал нашего молодого господина.─
Мир рушился!
Цуй Ипин почувствовал, как в глазах у него потемнело.
─ Скорее! В судебную палату! ─
Когда Цуй Ипин со свитой выскочил к дверям Цзинчжаофу, глаза его налились кровью от ярости.
─ Ли Нин! Отпусти моего сына! ─ рявкнул Цуй Ипин, кидаясь вперед, намереваясь сорвать путы с израненного Цуй Цяня.
─ Погоди, ─ Ли Нин перехватил его за руку.
Цуй Ипин искоса глянул на Ли Нина с ненавистью: он никак не мог взять в толку, разве Ли Нин не превратился в дурака?
─ Ты что удумал? Мало того что избил моего сына, так теперь и до меня хочешь добраться? Предупреждаю, Ли Нин, я чиновник Великой Чжоу! За избиение государева служащего в Великом Чжоу положена тюрьма! ─
Ли Нин лишь усмехнулся: ─ Не только в Великой Чжоу, где угодно за избиение чиновника сажают за решетку. Разве посмел бы я поднять руку на вас? Но ведь ваш сынок – не чиновник, верно? ─
─ Ты... ─ глядя на увечья своего мальчика и на то, какому бесчестию тот подвергся, Цуй Ипин чувствовал, как сердце разрывается от боли.
А Ли Нин тем временем возвысил голос до крика: ─ Сын столичного главы Цзинчжаофу Цуй Цянь прошлой ночью вломился в Башню Облаков и Дождя... ─
Он не успел договорить, как Цуй Цянь взвился: ─ Вломился подумаешь! Да эта сукины дети держат бордель, неужто ты запретишь мне туда зайти? ─
То ли позор публичного стояния нагишом лишил его последних остатков разума, то ли появление отца придало сил, но сейчас Цуй Цянь вел себя на редкость дерзко.
Ли Нин же хладнокровно заметил: ─ В прошлые разы, стоило заплатить монету, я распахивал двери с радостью.
─ Но прошлой ночью твой покорный слуга едва не распрощался там с жизнью. Если память мне не изменяет, на парадных дверях Башни Облаков и Дождя красуется печать управы Цзинчжаофу, верно? ─
─ Выходит, простому люду туда соваться заказано, а тебе – можно? Знание закона отменяет закон? Или все места, опечатанные вашей управой, автоматически становятся собственностью клана Цуй? ─
Цуй Ипин резко одернул руку.
Человек бывалый на государевой службе, он с полуслова уловил всю ядовитую остроту речи Ли Нина.
Вокруг толпилось столько праздного народа; просочись хоть слово из того, о чем не положено болтать, и его кресло градоначальника полетит с плеч.
─ Молодой господин Ли, слов на ветер бросать не стоит... Чадо мое неразумное по глупости забредшее... ─
Ли Нин вскинул ладонь.
─ По глупости? Ваша светлость, ведаете ли вы, что изволил вещать сей благородный господин прошлой ночью? Он заявил, будто отныне Башня Облаков и Дождя принадлежит ему, Цуй Цяню.
─ Не постигаю: я еще жив, а они уже среди бела дня грабежом заняты? ─
Цуй Ипин попытался было возразить, но Ли Нин перебил его снова: ─ Мало того, прошлой же ночью этот молодой господин едва не прикончил девицу из моего заведения! Покушение на убийство, человеческая жизнь для него – сущий пустяк! ─
─ Поспеши я хоть на мгновение позже, на заднем дворе Башни Облаков и Дождя появилась бы еще одна могила. ─
Толпа вокруг тут же зашумела, заволновалась.
─ И то верно: с чего бы это ни в чем не повинной девчонке топить себя собственными руками? ─
Слова эти произвели разорвавшуюся бомбу.
Цуй Ипин и помыслить не мог, что его сынок зашел так далеко.
─ Молодой господин Ли, здесь явно какая-то ошибка, мой сын отнюдь не столь кровожаден, ─ пробормотал он, а затем добавил вполголоса: ─ К тому ж вы прежде водили дружбу... ─
Смысл читался между строк: вы оба – одного поля ягоды.
Ли Нин расхохотался в голос.
─ Выходит, благородный господин Цуй еще и о милосердии пекся? Видимо, рассудил, раз мне все равно не жить, так пусть утащит с собой самую красивую девку из моего дома, чтоб на том свете не скучно было! ─
Резко сменив тон, Ли Нин рявкнул: ─ Но с чего он взял, будто мне суждено сгинуть? Не оттого ли, что и отрава в моем кубке пришлась с его легкой руки? ─
─ Ты... ─ лицо Цуй Ипина побелело как мел. ─ Не бросайся грязными словами! ─
Ли Нин усмехнулся и сделал приглашающий жест.
─ Прошу Вашу светлость взойти на помост и вершити суд! ─
Стиснув зубы до скрипа, Цуй Ипин отрывисто бросил: ─ Начать суд! ─
Бац...
Ли Цзю без церемоний швырнул Цуй Цяня на каменные плиты перед судейским столом.
─ Живо... набросьте на него хоть что-нибудь! ─ руки у Цуй Ипина дрожали. Мало того что оболтус по-прежнему сверкал голым задом, так еще и зевак вокруг собралась целая вереница.
Коли с него даже снимут обвинения, в ближайшие дни носу на улицу он не покажет от стыда.
─ Простите, хи-хи... ─ Ли Нин с трудом сдержал смешок. ─ Ваша светлость, ваш покорный слуга Ли Нин обвиняет Цуй Цяня в презрении к закону, незаконном проникновении в опечатанную зону, покушении на убийство и попрании человеческих жизней! ─
─ Уповаю на мудрость судьи: сложить эти кары и покарать злодея по всей строгости! ─
Цуй Ипин помрачнел: ─ Имеются ли свидетели и вещественные доказательства? ─
Ли Нин кивнул: ─ Мой телохранитель Ли Цзю... ─
─ Ли Цзю – твой цепной пес, стало быть, споет все, что прикажешь, в расчет принимать его показания нельзя. ─
Ли Нин усмехнулся: ─ Хорошо. Девицы из Башни Облаков и Дождя да управляющая могут подтвердить мои слова. ─
Цуй Ипин холодно бросил: ─ Ты – хозяин этого дома, весь бордель принадлежит тебе, доверия их речам ровно столько же. ─
─ Ваша честь, но ведь они ненавидят меня! ─ Ли Нин выпрямился во весь рост. ─ По логике вещей, они желают мне скорейшей смерти, иначе с чего бы одной из моих девок отравить меня до бесчувствия? Разве нет? ─
Цуй Цянь надсадично заорал: ─ Да чем ты гордишься, урод?! ─
Бац...
Ли Нин влепил ему смачный пинок.
─ В зале суда не дозволено чинить расправу! ─
Сквозь зубы процедил нехотя Цуй Ипин: ─ А вещественные доказательства имеются? ─
─ В главном зале Башни Облаков и Дождя по сей день стоит винный чан – это и есть вещдок. Прошлой ночью Цуй Цянь пытался утопить в нем Инхо-эр. ─
Цуй Ипин задумался на мгновение: ─ Позвать свидетелей, доставить вещдок! ─
Усевшись на судейское седалище, Цуй Ипин чуток успокоился: доводы Ли Нина выглядели довольно шаткими, так что серьезной угрозы сыну пока не предвиделось.
Бояться стоило лишь того, что Ли Нин при поддержке поместья великого генерала пойдет напролом.
Цуй Ипин незаметно подал знак доверенному лицу, и тот немедленно испарился из залы управы.

Комментарии

Загрузка...