Над пустынными холмами воцарилась гробовая тишина.
Это не было безмолвие природы – все звуки были насильно подавлены и сброшены в бездну чьим-то древним и тяжелым присутствием.
Небо медленно пропитывалось неоспоримой силой. Лунный свет все еще падал на землю, но он больше не мог осветить истинный цвет ночного полога. Темно-красный цвет расползался от горизонта, словно застарелые пятна крови на рисовой бумаге, упрямо пожирая каждую пядь темноты.
Воздух стал вязким, как ртуть. Каждый вдох давался с трудом, проникая в легкие холодной, скользкой тяжестью и вызывая чувство удушья.
Великое зловещее знамение среагировало первым. Его черные глазницы, направленные на Лу Юаня, резко дернулись вверх, впиваясь в самую гущу небесного багрянца. Клубящаяся вокруг него тьма яростно сжалась, переходя в состояние инстинктивной, предельной готовности.
— Ничтожный приветствует Великую Бессмертную!! — Вопил Хуанмэньцзи, словно в припадке, с грохотом колотясь лбом о землю. Каждый поклон сопровождался душераздирающим криком, полным такого благоговения, будто он встречал божество-творца.
И тогда она появилась. Без оглушительного грохота, без пространственных искажений. Ее фигура просто «вышла» из непроглядного багрового фона. Естественно и в то же время невероятно внезапно. Она замерла в воздухе, взирая на это гиблое место сверху вниз.
— У-у-у-у, Великая Бессмертная!! — Хуанмэньцзи сменил тон на плаксивый, завывая и причитая, мешая куриное квохтание с отчаянными мольбами. — Наконец-то вы пришли!! Спасите-помогите!!
Алые очи Гу Цинвань медленно повернулись к Хуанмэньцзи. На ее лице не отразилось ни единой эмоции; она была безразлична ко всему, словно весь мир для нее был лишь пылью. Ее взгляд скользнул по Хуанмэньцзи, по онемевшим от ужаса Сюй Эрсяо и Ван Чэнъаню.
Она окинула взором приготовившуюся к бою чету из семьи Ван и, наконец, остановилась на великом зловещем знамении.
Видя, что Гу Цинвань не обращает на него внимания, Хуанмэньцзи засуетился и подскочил к Лу Юаню.
— Вот он! Вот он! Бессмертная госпожа! Лу Юань здесь!! — Орал он, подпрыгивая и указывая когтем на Лу Юаня, стараясь всеми силами привлечь ее внимание.
Заметив жестикуляцию Хуанмэньцзи, Гу Цинвань наконец посмотрела на Лу Юаня.
— Госпожа!! Вы только посмотрите!! — Хуанмэньцзи продолжал причитать, указывая на глубокую рану на плече Лу Юаня так, будто пострадал он сам. — Посмотрите, что эти твари сотворили с Лу Юанем!! Это все их рук дело! Если вам не жалко меня, так пожалейте нашего Лу Юаня!!
Лу Юань лишь молча взирал на это действо.
Когда взгляд Гу Цинвань упал на рваную рану, алое марево, колыхавшееся между небом и землей, мгновенно вскипело. На ее вечно застывшем лице промелькнуло нечто, похожее на гнев.
Гу Цинвань, кажется, была не на шутку рассержена.
— Хм, ну и зрелище... Аж жуть берет, — горбатый старик обменялся взглядом со старухой. На их лицах, несмотря на видение, не было страха – лишь ледяная уверенность людей, держащих ситуацию под контролем.
— Думаете, она вас спасет? Мечтайте больше! — Выплюнул старик.
Супруги из семьи Ван не просто храбрились. В их положении пустые угрозы не имели смысла. Для них – да и для большинства знатоков даосских практик – исход казался очевидным. Зловещее знамение их семьи не могло проиграть.
Ведь Гу Цинвань и этот дух были существами разной природы.
Гу Цинвань была нечистью, порожденной самой землей из скопления обид, злобы и случайных стечений обстоятельств. Она была диким плодом хаоса.
Зловещее знамение же было иным. Оно не принадлежало циклу перерождений, не входило в шесть миров – оно само было воплощением пустоты!
Его ядром служила «Книга Зловещих Знамений» – артефакт высшего ранга, сотни лет хранившийся в семье Ван. В нем были сплавлены бесчисленные потоки темной энергии, проклятые предметы и небесные сокровища, соединенные воедино человеческой волей.
В системе Лу Юаня оно оценивалось в двадцать звезд, но это были «дешевые» двадцать звезд. У него был фатальный изъян: оно могло существовать лишь несколько часов и развеяться с первыми лучами солнца.
Если сложность формирования Гу Цинвань можно было оценить в сотню баллов, то это существо тянуло от силы на десятку. Но весь смысл его недолгого бытия заключался в одном – уничтожать всё живое на своем пути!
Это было идеальное орудие убийства, созданное лишь для нескольких часов кровавой жатвы.
Гу Цинвань же была иной сущностью. И сейчас, когда речь шла о том, кто быстрее сотрет противника с лица земли, чета Ван верила: в чистом искусстве уничтожения их творение окажется сильнее!
Услышав слова о том, что Гу Цинвань не справится, Хуанмэньцзи ощетинился и уже хотел было ввязаться в перепалку, но Лу Юань бесцеремонно отпихнул его ногой.
— Заткнись и не подливай масла в огонь, — глухо бросил Лу Юань, покосившись на курицу, потиравшую ушибленный зад.
В следующую секунду он сунул левую руку в сумку, выудил пакет с золотистым порошком для изгнания нечисти и, разорвав его зубами, высыпал содержимое прямо на рану.
Тс-с-с!
Раздалось мерзкое шипение, повалил белый дым вперемешку с запахом горелого мяса. Лицо Лу Юаня исказилось от дикой боли, на лбу вздулись вены. Спустя мгновение боль немного утихла. Стиснув зубы, он поднял глаза на парящую в небе Гу Цинвань и серьезно произнес:
— Будь осторожна, эта штука очень скверная, не лезь на рожон!
— Постарайся продержаться двадцать минут!
— Только двадцать минут, а мы тем временем придумаем, как прикончить этого старика!
С этими словами Лу Юань извлек из системного пространства меч, сияющий чистым золотым светом и преисполненный энергии Ян.
Сюй Эрсяо, Ван Чэнъань и Хуанмэньцзи застыли с немым вопросом:...?!
Откуда?! Откуда он его вытащил?!
Однако не успел Лу Юань ринуться в атаку, как невидимая, но мягкая сила коснулась его раненого плеча, мгновенно унимая жгучую боль. Лу Юань замер.
В воздухе раздался бесстрастный голос Гу Цинвань. Ее алые губы едва разомкнулись:
— Не...
— ...нужно!
Лу Юань опешил:...??
Не успело эхо ее слов затихнуть, как фигура Гу Цинвань растворилась в воздухе, устремляясь к предельно напряженному зловещему знамению!
Вш-шух!
Белая, словно нефрит, ладонь Гу Цинвань превратилась в лезвие, нацеленное прямо в голову монстра! Но голова призрака внезапно размылась перед ней.
Остаточное изображение!
— Слишком медленно!! — С издевкой выкрикнул горбатый старик снизу.
Почти в то же мгновение фигура зловещего духа под немыслимым углом возникла за спиной Гу Цинвань. Темные когти, сверкающие черным блеском, обрушились на ее затылок!
В этот раз не было ни промедления, ни заминки!
— Сзади! — В ужасе закричал Лу Юань, чьи зрачки сузились до булавочных головок.
Но было поздно. Когти уже пронзили голову Гу Цинвань. Однако...
Снова остаточное изображение?!
У стоявших внизу замерло сердце. Схватка такого уровня была настолько быстрой, что для их глаз она превратилась в череду обрывистых, дерганых кадров. Лу Юань, напротив, немного расслабился. Пока что казалось, что силы равны.
Главное, чтобы Гу Цинвань выстояла. А уж он-то найдет способ прикончить горбуна, и тогда монстр останется без контроля...
Лу Юань еще не успел додумать мысль, как багровая тень точно таким же образом возникла за спиной великого зловещего знамения.
Гу Цинвань. Она медленно подняла ладонь. В ее алых пустых глазах не было ни жалости, ни жажды крови – лишь бесконечная пустота.
БУМ!!
Мир оглох. Этот удар не породил грохота – в ушах у всех остался лишь тонкий, разрывающий перепонки писк. Перед глазами не осталось ничего, кроме бесконечного алого тумана, поглотившего реальность.
Прошло немало времени.
Бум...
Обугленное безголовое тело рухнуло с небес на землю. От него исходил черный дым, и оно начало медленно растворяться в воздухе...
Лу Юань стоял в оцепенении: — ...
Равные силы? Да ни черта подобного...
Оба – двадцатизвездочные сущности... Но это хваленое знамение... перед Гу Цинвань оно не продержалось и одного удара...

Комментарии

Загрузка...