Среди тех семи или восьми учеников Обители Боевой Чистоты двое обладали весьма почтенным старшинством.
Будучи первым даосским храмом за Великой Стеной – и по силе, и по масштабу – Обитель Боевой Чистоты подходила к делу крайне основательно.
На их облачениях, согласно положению в иерархии, на обшлагах рукавов и воротнике серебряной нитью были вышиты облачные узоры.
Нечто вроде армейских погон.
У той группы, которую Лу Юань встретил в городке Нинъюань, вожак, старший брат-наставник Хуан Гуаньминь, имел по одному облаку на рукавах и воротнике.
И у той шумной, острой на язык младшей сестрицы тоже было по одному узору.
Одна черта облаков означала нынешнее поколение учеников обители.
Те же, кто носил два узора, обладая должной силой и добродетелью, уже имели право открывать свои школы и набирать учеников!
Выше шли три черты, четыре, а пределом были шесть золотых облаков.
Впрочем, это старшинство в Обители Боевой Чистоты определялось не только их внутренним уставом, но и общепринятой иерархией среди всех заклинателей за Великой Стеной.
Если вдуматься, то согласно этому делению, Лу Юань вполне мог претендовать на четыре облака.
И это не шутка – положение у него было действительно высокое.
А всё потому, что Старик был невероятно родовит в духовном плане, а Лу Юань, будучи его личным учеником, естественным образом наследовал этот статус.
Только толку от этого было мало: за пределами родной обители на это почти никто не смотрел. Почтение по старшинству соблюдалось разве что на больших даосских торжествах и соборах.
Сейчас же среди людей, стоявших за спиной Чэнь Фушуня, двое носили по два облачных узора.
Окажись здесь тот самый Хуан Гуаньминь, ему пришлось бы называть этих двоих младшими дядями-наставниками.
И хотя узоры не всегда прямо отражали боевую мощь, в подавляющем большинстве случаев тот, кто был старше по рангу, оказывался сильнее в деле.
И вот эти люди здесь... Хм...
После случая в Нинъюане Лу Юань уже чувствовал подвох.
А потому он даже не стал спрашивать, зачем они пожаловали, а лишь слегка поклонился, сложив руки в приветствии:
— Да пребудет с наставниками милосердие.
Даосы из Обители Боевой Чистоты ответили на приветствие сразу же, но в их глазах читалось лишь одно: пристальное изучение.
Они мерили Лу Юаня взглядом с ног до головы. И это не был тот пренебрежительный прищур Хуан Гуаньминя, нет, здесь было нечто иное...
— Так это ты, парень, и есть тот самый Лу Юань!
Примерно такое ощущение вызывали их взгляды.
Лу Юаню это показалось странным, но он не стал обращаться к гостям, а повернулся к Чэнь Фушуню и спросил прямо:
— Староста, а почему наставники из Обители Боевой Чистоты здесь...
Лу Юань не успел договорить – Чэнь Фушунь замахал руками, прерывая его.
Староста подошел ближе и заговорил вполголоса, отчаянно стараясь показать, что он тут ни при чем:
— Они сами пришли, мы их не звали! Сказали, что только что спустились с гор Тайъинь, мол, по пути заглянули, хотят остаться и посмотреть... Я их уже сколько раз гнал – не уходят.
Даосы из Обители Боевой Чистоты лишь промолчали, хотя в их душах наверняка пронеслось:
— Мог бы и потише говорить! Мы же всё слышим!!
Чэнь Фушунь всем своим видом давал понять: он боится, что Лу Юань поймет его превратно.
В их ремесле существовало негласное правило: если хозяин нанимает мастера, хуже всего – звать двух тигров на одну гору. Почему? История в Нинъюане была наглядным примером.
Одни не ценят приемы других, те в ответ презирают чужую школу. Разные подходы, разные формации, разные способы изгнания нечисти – если начать обряды одновременно, они легко могут войти в противоречие!
И крайним в итоге останется заказчик!
Чэнь Фушунь боялся, что Лу Юань обидится и уйдет. Но для гостей из Обители Боевой Чистоты его слова были подобны звонкой пощечине.
Ученики Обители Боевой Чистоты едва сдерживались. Проклятье!! Неужели их обитель – это какая-то чума?! Или стихийное бедствие?!
Чэнь Фушунь выставил их какими-то бродячими псами, которых и палкой не прогонишь!!
Выходит, это они навязываются?! Это они напрашиваются на милость?!
В какой-то миг им безумно захотелось отвесить старосте добрую затрещину. Последние два дня выдались для них невыносимо унизительными.
Что такое Обитель Боевой Чистоты? Первый даосский храм за Великой Стеной!
Обычные люди, чтобы вымолить их помощь, готовы были не только всем богам поклониться, но и сутки стоять в очереди у горных врат! И даже тогда, если не поднести щедрое пожертвование, на зов откликнулся бы разве что ученик первого ранга.
А тут они, проходя мимо, почуяли скверну и из милосердия решили помочь бесплатно, а в ответ что?
А в ответ... Представляете??
Им здесь не рады!! На них плевать хотели!!
В лицо прогнать не решались, но каждое слово, каждый намек и эта вечно кислая мина старосты, будто у него запор случился, кричали об одном:
«Уходите поскорее! Вы нам не нужны!»
Честно говоря, даосы были на грани того, чтобы изрыгнуть пламя от ярости! Когда это учеников их обители так принимали в этих краях??
Если бы не добросердечие госпожи, которая настояла на том, чтобы дождаться конца дела, они бы давно хлопнули дверью!
За это время они успели навести справки и поняли, почему староста и жители воротят нос. Оказывается, они ждали некоего «Маленького даоса в белом» по имени Лу Юань из Обители Истинного Дракона.
Обитель Истинного Дракона? Никогда не слышали.
Лу Юань? Такого человека в списках не значится.
Сначала они думали, что это какой-то скрытый от мира мастер, но теперь...
Теперь, когда они воочию увидели этого Лу Юаня.
Так это и есть тот самый Лу Юань?! Да это же просто желторотый юнец!!
Ученики переглядывались, и в их взорах, казалось, была сила, способная содрать с Лу Юаня кожу.
— На улице холодно, пойдемте в дом, там и поговорим, — сказал Чэнь Фушунь и тут же распорядился помочь гостям снять сундуки с плеч.
После этого он повел Лу Юаня к себе, даже не взглянув на людей из Обители Боевой Чистоты, словно те были пустым местом.
У тех от такой наглости аж зубы заскрипели.
— У кого в семье горе? — Негромко спросил Лу Юань, глядя на развевающиеся в деревне белые траурные ленты.
Чэнь Фушунь, шедший впереди, замер на мгновение и тяжело вздохнул:
— Ли Лайфу... и еще внучок Чэнь Маньцана...
Сердце Лу Юаня упал. Ли Лайфу – простодушный мужик лет пятидесяти, который при встрече всегда добродушно улыбался. А внук Чэнь Маньцана... ему ведь всего шесть было. Когда Лу Юань приходил в прошлый раз, сорванец хватался за его полы и клянчил сладости.
Будь проклята эта нечисть...
Вскоре они дошли до дома старосты.
Стоило им собраться войти, как за спиной раздался голос, холодный, как ледяной родник:
— Почему вы еще здесь? Разве я не велела вам проверить охранные талисманы в деревне?
Лу Юань обернулся на этот красивый, но суровый голос.
Неподалеку стояла женщина. На вид ей было около двадцати шести или двадцати семи лет, она была облачена в простую белую рясу Обители Боевой Чистоты.
Статная, как сосна, с безупречно красивым лицом и аурой столь отстраненной и возвышенной, будто она была небожительницей, не знающей земной суеты.
На её рукавах и воротнике красовались три четких облачных узора.
Эту женщину Лу Юань уже видел!
Единственная дочь Шэнь Цзичжоу, Великого небесного наставника и настоятеля Обители Боевой Чистоты!
Настоящая знатная госпожа в мире заклинателей!
Мечта всех даосов, неприступный цветок на заснеженной вершине!
Признанная всеми «Самая прекрасная небесная наставница за Великой Стеной».
Но она не была просто украшением – супергений, заслужившая звание Небесного наставника уже в двадцать пять лет!
Шэнь Шулань!

Комментарии

Загрузка...