Хм...
Лу Юань уже готов был раздавить нефрит, но внезапно рука его замерла.
«А если я ошибаюсь? Что, если все не так?»
«Буду гонять ее туда-сюда за одну ночь, как собачонку? Какая бы добрая она ко мне ни была, не стоит забывать – она настоящий, свирепый призрак! Демон высшего ранга, до краев полный злобы!»
Взвесив всё еще раз, Лу Юань осторожно убрал теплую пластину из белого нефрита обратно.
Решил подождать, пока они не закончат со всеми делами. Тогда он вернется в городок Нинъюань и расспросит ее прямо у могилы.
Важно ведь не просто подтвердить догадку, а решить проблему.
Даже если он узнает правду сейчас – что толку? Придется вскрывать гроб, искать способ вернуть ей язык и вставить глаза.
А сейчас он с пустыми руками: ни материалов, ни великой магической силы. Звать ее сейчас – только лишний раз расстраивать.
Спешить некуда.
...
Лу Юань открыл глаза только в полдень. Проснулся от холода.
Ледяная дрожь в теле безошибочно подсказала: пора греться на солнышке.
Он выбрался из-под одеяла. Снаружи храма Ван Чэнъань и Сюй Эрсяо хлопотали у костра.
Над огнем висел котелок, в котором что-то побулькивало, распространяя аппетитный мясной аромат.
— Братец Лу, иди скорее, как раз поспело! — Первым его заметил Ван Чэнъань и замахал рукой.
Сюй Эрсяо сидел на корточках у котла и помешивал веточкой темное варево. Он с воодушевлением крикнул:
— Братец Лу, давай к нам!
Лу Юань вышел на порог, замер под лучами полуденного солнца. Почувствовав, как поры кожи раскрываются, он глубоко выдохнул застоявшийся холод – по телу разлилась приятная истома.
Подойдя к котелку, он заглянул внутрь.
Ого!
Лесные лягушки.
Поначалу, сразу после переноса в этот мир, Лу Юань брезговал ими, но теперь привык. В конце концов, их полно в любой лесной луже или речушке.
Обдал кипятком, смыл слизь – и готово. В котелок, туда же ложку густой соевой пасты, плеснуть соевого соуса – и тушить.
Даже потрошить не надо, никакой возни. Через десять-пятнадцать минут, когда подлива загустеет, можно пировать.
Вид у блюда так себе, но вкус – отменный.
Особенно зимой, когда они самые жирные и манящие. Мясо нежное, с легкой горчинкой от потрошков в послевкусии.
— Молодцы, знатный улов, — одобрил Лу Юань, присаживаясь рядом. Запах был что надо.
Они принялись за еду прямо у огня.
Подцепив упитанную лягушку, Лу Юань, обжигаясь, отправил ее в рот – горячо, но выплюнуть жалко.
— Последнее дело у нас в деревне Цинню, так? — Спросил он между делом.
Сюй Эрсяо, проглотив кусок, сверился со своей записной книжкой:
— Да, снова деревня Цинню.
— Пишут, что деревенским повально снятся странные сны. А когда просыпаются – животы раздуты, как на сносях, и тошнит их непереваренными подношениями.
Ван Чэнъань, прижимая к себе миску, с любопытством вставил:
— Чудеса какие, первый раз о таком слышу.
— Братец Лу, неужто в них дух голодный вселился?
Лу Юань покачал головой, не отрывая взгляда от пляшущих языков пламени.
— Сложно сказать. Надо на месте смотреть.
Работа даоса – это не просто прийти и начать махать мечом направо и налево. Чаще всего приходится иметь дело с чертовщиной, в которой черт ногу сломит.
Нужно полагаться на опыт, чутье и инструменты, чтобы отыскать корень зла. Не найдешь причину – даже с силой Небесного наставника ничего не сделаешь.
Покончив с обедом, трое товарищей закинули на спины короба и двинулись в путь.
До деревни Цинню путь неблизкий, но они не спешили – нужно было добраться к завтрашнему полудню.
...
Странности в деревне Цинню начались в трех домах: каждую ночь ровно в час Собаки жителей будил стук в дверь.
Откроешь – никого, только у порога стоит надтреснутая глиняная чашка.
В чашке – недоваренное просо, а в него воткнуты три обгорелых корешка от благовонных палочек.
В ту же ночь кому-то из домочадцев обязательно снился низенький, сухощавый старик в короткой куртке.
Он забивался в угол у кухонной плиты и, прижимая к себе чашку, лихорадочно выскребал из нее пустоту.
После пробуждения несчастный чувствовал, что живот его раздулся, как барабан, и бежал во двор, где его рвало.
Из него выходили куски еды, которую он не ел: крошки сладостей, куриные кости и даже пепел от ритуальных денег.
Около восьми утра следующего дня Лу Юань и его спутники подошли к межевому камню деревни Цинню.
Лу Юань бывал здесь не раз и не два. Сколько именно – пальцев на руках не хватило бы сосчитать.
Деревня примостилась у подножия бескрайних гор Тайиншань.
Эти горы – житница всей округи, полная лесных даров и дичи. В лесах полно оленей и косуль, в зарослях кричат фазаны.
И та самая духовная плоть, за которой все охотятся, чаще всего добывается именно здесь.
Разумеется, нечисти и демонов там тоже хватает.
Деревня Цинню стоит прямо у выхода из горного ущелья, поэтому мелкие бесы частенько донимают местных. Невезучее место.
Каждый третий заказ у Лу Юаня стабильно приходил отсюда. Он чувствовал себя здесь как дома.
Но сегодня, едва миновав межевой камень, он почувствовал, как сердце екнуло.
Деревня была в трауре – кругом висели белые ленты.
У редких прохожих на руках виднелись черные повязки.
Кто-то умер...
Опоздали. Смерть пришла раньше.
С тяжелым сердцем трое даосов вошли в деревню.
Винили ли они себя? Нет, ведь они шли со всей возможной скоростью, Лу Юань даже с раной не сбавил шага.
Они пришли спозаранку – быстрее было просто невозможно.
Они сделали всё, что могли, а значит, и каяться было не в чем. Но на душе всё равно скребли кошки: жители деревни были для них почти соседями.
Интересно, кому не повезло уйти первым...
И, судя по размаху приготовлений, покойник был не один.
Не успели они дойти до первых домов, как их заметили. Жители бросились к ним навстречу, словно к спасителям, заголосив наперебой.
Кто-то подбежал, чтобы помочь нести тяжелые короба, кто-то припустил вглубь деревни – явно за старостой.
— Дядя Ли, что у вас тут стряслось? — Спросил Лу Юань седого крепкого мужика, шедшего впереди всех.
Ли Чангуй тяжело вздохнул. Глаза его покраснели от недосыпа.
— Пойдемте в деревню, там всё увидите. Сразу и не расскажешь.
Лу Юань кивнул и больше не расспрашивал. Глядя на скорбные, почти застывшие лица крестьян, он понял: на этот раз беда куда серьезнее, чем обычно.
Вскоре навстречу им вышла целая толпа.
Возглавлял ее деревенский староста, Чэнь Фушунь.
Лу Юань уже открыл было рот, чтобы поздороваться, но взгляд его скользнул за плечо старосты и замер.
Следом за Чэнь Фушунем шла группа даосов.
«Тьфу ты... мир тесен, ничего не скажешь!»
— Опять Обитель Боевой Чистоты?!
(Друзья, у кого есть ежемесячные билеты – поддержите книгу в рейтинге новинок~)

Комментарии

Загрузка...