Тишина. Гробовая тишина.
Лу Юань застыл на месте, глядя на алую фигуру на ветке дерева. Мысли превратились в кашу.
Он до последнего не верил, что этот нефрит – настоящий призыватель для спасения жизни.
«Мамочки мои!»
«Что же я такого героического совершил?»
«С чего бы такой супер-нечисти быть ко мне столь доброй?»
Только из-за пары лишних палочек благовоний? Или из-за обещания упокоить ее душу?
Клянусь небом и землей, те слова не были пустой болтовней. Но с нынешними силами Лу Юаня это было не более чем долговая расписка без покрытия.
Он еще долго не сможет этого сделать.
В конце концов, это же супер-нечисть двадцатого ранга!
Насколько же она сильна? Лу Юань едва коснулся порога звания Небесного наставника; тут и наставник пятого ранга, пожалуй, призадумался бы. Здесь нужен Великий небесный наставник!
А до этого уровня ему как до луны. Даже если путь его будет устлан розами, пройдут годы, прежде чем он наберет такую силу.
А если она не захочет ждать? Если решит, что он ее обманул, и в ярости разорвет его на куски?
Голова шла кругом, но сейчас Лу Юаню оставалось только растерянно лепетать, сопровождая слова жестами:
— Я не специально… она просто треснула, стоило чуть нажать…
Призрачная невеста на ветке безмолвно смотрела на него своими алыми, пустыми глазами.
Затем новая пластина из белого нефрита упала с дерева прямо ему в руки.
«Еще одна?!»
Когда Лу Юань пришел в себя и снова взглянул на ветку, Призрачная невеста уже исчезла. Лишь порывы холодного ветра гуляли по поляне.
…
Глубокая ночь. Заброшенный храм в глуши.
Костер весело потрескивал, отбрасывая пляшущие тени на облупившиеся статуи божеств на стенах.
Сюй Эрсяо и Ван Чэнъань уже вовсю храпели на своих лежанках, но Лу Юань не мог уснуть.
Он сидел у огня, скрестив ноги, и вертел в пальцах холодную пластину.
— Повезло тебе, малый, ох как повезло! — Не выдержал хули-цзин. Он сидел рядом и вовсю завидовал, понизив свой противный голос.
— Я восемьдесят лет практикую, а нечисти сильнее ее не видывал!
— С такой заступницей ты по всей округе можешь хоть колесом ходить!
Лу Юань лишь горько усмехнулся про себя. Повезло? Как бы не так! Это же какой груз ответственности!
Но не успел он возразить, как зверь таинственно добавил:
— Но ты это… пользуйся с оглядкой, а то неровен час и головы лишишься~
«А?»
Лу Юань с любопытством взглянул на него. Почему это?
Пусть этот хули-цзин и вел себя как мальчишка-переросток, за его плечами были десятилетия опыта. Он повидал мир и понимал в нем куда больше Лу Юаня. Вон как ловко он угадал предназначение нефрита.
Зверек важно закивал:
— Старики не врут: бесплатный сыр только в мышеловке!
— Ты сам сказал, что вы с ней едва знакомы. С чего бы ей просто так тебе помогать? Это же долг, парень.
— В этом мире долги благодарности самые тяжелые. Сегодня она тебя спасла, а завтра придет за платой. Попросит жизнь – отдашь?
Слова хули-цзина заставили Лу Юаня задуматься. В них была сермяжная правда.
— Как ни крути, она – великое зло, а ты – даос. Не доведет до добра такая дружба.
— Сам кумекай…
Сказав это, зверек поднялся.
Лу Юань покосился на него:
— Уходишь?
Хули-цзин кивнул маленькой головой:
— Эта плоть мне только двадцать лет практики вернула, маловато будет! Пойду поищу, чем еще поживиться.
Лу Юань за него не переживал. Он смотрел на пламя и произнес негромко:
— Твои дела – не моя забота.
— Но ты восемьдесят лет шел к цели, до просветления всего шаг остался.
— Глупо будет сейчас сорваться, извести семью Ван и превратиться в злого духа.
Лу Юань понимал: хули-цзин отправился не только за подкреплением сил. За год в этом мире он понял, что подобные существа крайне мстительны. Обидь их малость – и они изведут тебя болезнями.
А Ван Юдэ со своей родней его чуть не убили. Не отомстить он не мог – иначе бы не был хули-цзином.
Но если он перейдет черту, то навсегда закроет себе путь к почитанию и подношениям.
Зверек замер и обернулся. В его черных глазках впервые мелькнула серьезность.
— Об этом не беспокойся, я все понимаю!
— Тем паче, что жизнью я тебе обязан. Если я порешу Ванов, тень от этого и на тебя падет.
— Я не из тех, кто так подставляет друзей!
«Надо же, про верность заговорил», – подумал Лу Юань. Речь у него была точь-в-точь как у Сюй Эрсяо или Ван Чэнъаня.
Но тут на морде зверя расплылась хитрая ухмылка.
— Впрочем, смерть им не грозит, а вот муки – наверняка!
— Если я не лишу их покоя и не прокляну на семь-восемь лет неудач, то грош мне цена!
С этими словами он растворился в ночной мгле за порогом храма.
В руинах снова стало тихо. Лу Юань ворочался на своей лежанке, не в силах унять рой мыслей.
Уже перед самым рассветом, когда петухам пора было подавать голос, он вдруг резко сел!
«Понял!! Кажется, я понял, почему Призрачная невеста не может говорить!!»
«Ей вырвали язык!!»
Но кто мог пойти на такое с нечистью двадцатого ранга? Конечно, это случилось не сейчас, а тогда…
Когда она еще не стала призраком! Во время обряда «посмертного брака»!
За год жизни здесь Лу Юань еще не сталкивался с подобным, но однажды слышал от Старика.
Чтобы покойница после смерти не буянила, семья жениха порой шла на жуткие зверства.
Мертвой невесте выкалывали глаза и вырывали язык!!
Глаза – чтобы не видела лишнего и не копила дурных мыслей. Язык – чтобы даже перед стражами преисподней не могла пожаловаться на свою участь!
А бывало, что и ноги отсекали – лишь бы не сбежала с того света!
Лу Юань вспомнил пустые алые глаза невесты. И то, как трудно ей было выдавливать звуки!
И еще…
Он хорошенько напряг память…
Действительно, он ни разу не видел ее ног. Нижняя часть ее тела всегда была скрыта подолом подвенечного платья, из-под которого струился кровавый туман…
«Точно!! Это оно!!»
Лу Юань снова достал пластину из белого нефрита. Нужно просто спросить!
Пусть ей тяжело говорить, но слово-другое она вымолвить может. Или хотя бы кивнуть в ответ!

Комментарии

Загрузка...