Прерывистое «Ты… очень… хорош…» растаяло в ночном ветре, и Лу Юань окончательно оцепенел.
Хорош? В каком смысле хорош?
Она о том, что его обряд призыва жизни, который дважды провалился, был хорош?
Да какой там «хорош»! Позорище одно!
Или она о том, что он, будучи даосом, не стал без разбору убивать духа-животное?
В голове у Лу Юаня воцарился хаос, он ничего не понимал.
И еще…
Почему у нее такой голос?
Каждое слово давалось ей с невероятным трудом, словно кто-то сжимал ей горло.
Пока Лу Юань пребывал в растерянности, белая как нефрит ладонь с острыми ногтями внезапно промелькнула возле его уха.
Ледяные кончики пальцев едва заметно коснулись его ушной раковины.
Волна холода мгновенно пробежала по всему телу!
Лу Юань почти инстинктивно отскочил на три шага назад. Сердце бешено колотилось, а на лице застыл ужас.
Казалось, такая реакция стала неожиданностью и для самой Призрачной невесты.
Ее рука так и замерла в воздухе. Видимо, она не ожидала, что одно ее мимолетное движение так сильно напугает маленького даоса.
Если честно, винить Лу Юаня было не за что.
Любой, окажись он вплотную к высшей нечисти двадцатого ранга, не сохранил бы спокойствия – тут даже мастер Лам бы не сдюжил.
К тому же Призрачная невеста так и не объяснила цель своего визита, а просто молча следовала за ним. Это неведомое давление способно было довести чьи угодно нервы до предела.
Рука Призрачной невесты, зависшая в воздухе, словно хотела указать на что-то еще.
Но, увидев бурную реакцию Лу Юаня, она медленно ее опустила.
Бросив на Лу Юаня последний взгляд, она развернулась, и это яркое кровавое пятно растворилось в бескрайней ночной тьме, исчезнув без следа.
С ее уходом развеялась и удушливая злая энергия.
В руку Лу Юаня бесшумно опустилась ледяная пластина из белого нефрита размером с ладонь.
Она не казалась ни металлом, ни камнем, а веяло от нее какой-то мрачной древностью.
Сжимая пластину, Лу Юань снова поднял голову: кроваво-красные символы координат в ночном небе тоже полностью исчезли.
— Она… ушла? — Пробормотал он.
И, кажется, обиделась?!
Неужели его реакция была слишком обидной? В конце концов, она только что помогла ему.
А он выкинул такой номер, показав полное недоверие.
Лу Юань стоял на месте, чувствуя досаду и полное непонимание.
— Парень, да кто ты такой вообще?! — Раздался рядом резкий голос, похожий на кряканье старого селезня.
Лу Юань опустил взгляд и встретился с парой черных блестящих глаз.
Та самая только что ожившая большая желтая крыса теперь стояла на задних лапах, уставившись на Лу Юаня с нескрываемым потрясением.
— Чтобы такая супер-нечисть лично пришла тебя охранять… Ты…
Не успел Лу Юань ответить, как к ним подбежали Сюй Эрсяо и Ван Чэнъань.
Первым делом они спросили:
— Братец Лу, ты что, даже с девками-призраками крутишь?
Лу Юань промолчал: — …
…
Час Собаки миновал, ночь стала еще гуще.
Сюй Эрсяо и Ван Чэнъань собирали алтарь в стороне, а Лу Юань сидел, скрестив ноги, под кривым деревом, раз за разом потирая холодную пластину из белого нефрита.
— Эта штука похожа на опознавательный знак или… на призыватель, — подошедший «Цыпленок в соевом соусе» воровато уставился на пластину и уверенно добавил.
Лу Юань вскинул бровь:
— На призыватель?
— Ага! — Хули-цзин закивал головой. — Почти как нефритовые таблички, которые в ваших монастырях ученикам дают. Если помрешь где на чужбине, табличка в обители расколется, и там сразу поймут, что с тобой беда стряслась.
Услышав это, Лу Юань снова принялся изучать артефакт, нахмурившись.
— Если так, то зачем она дала это мне? — Пробормотал он под нос. — И главное, почему она не говорит… Те три слова дались ей с таким трудом. Странно это, ты вон болтаешь без умолку…
— Эй! Что значит «болтаешь»! — Хули-цзин обиделся и упер лапы в бока. — Я, между прочим, почтенный Бессмертный Хуан с правильным путем совершенствования! За плечами семьдесят-восемьдесят лет практики, красноречие – это база!
Лу Юаню было лень с ним спорить, он не сводил глаз с пластины.
Другой рукой он вытащил из-за пазухи сверток и бросил его зверьку.
Внутри лежал тот самый кусок розовой духовной плоти.
Хули-цзин поймал сверток и замер, явно не ожидая от Лу Юаня такой щедрости.
Он развернул ткань, и густая духовная энергия мгновенно разлетелась вокруг, заставив холодный ветер завыть, а тени в темноте – зашевелиться.
— Парень, а ты надежный! — Зверь серьезно посмотрел на Лу Юаня. — Я восемьдесят лет практикую, а таких даосов еще не встречал.
— Ты жизнь мне спас, так что по совести эта штука должна была стать наградой, — продолжил он. — Но сейчас я лишился всех сил. Без нее мне не восстановиться, и за заставой я и шагу ступить не смогу.
— Считай, что я взял эту плоть у тебя в долг! Настанет день, и я отплачу тебе великой удачей!
Сказав это, он запихнул кусок в пасть и начал жадно заглатывать.
Лу Юань лишь усмехнулся.
«Надо же, обычный хули-цзин, а уже научился кормить обещаниями».
Впрочем, спорить он не стал. Хоть розовая духовная плоть и была баснословно дорогой, Лу Юань и не думал присваивать ее себе.
В этот момент подошли закончившие сборы Сюй Эрсяо и Ван Чэнъань.
— Братец Лу, дальше идем или привал устроим?
За последние два дня все трое вымотались до предела. А после вчерашних приключений Сюй Эрсяо и Ван Чэнъань и вовсе глаз не смыкали.
Пока они убирали алтарь, зевота нападала на них одна за другой.
— Найдем на ночь место потише, а завтра с утра двинемся в путь, — сказал Лу Юань, глядя на их полные надежды лица.
Услышав про отдых, оба тут же заулыбались:
— Идет!
Доевший плоть и теперь громко икающий хули-цзин указал лапой направление.
— Перевалите через тот склон, там впереди заброшенный храм есть.
Храм, конечно, лучше, чем ночевка под открытым небом. Хотя обычные люди скорее предпочли бы чистое поле, чем руины святилища – в заброшенных храмах никогда не знаешь, кто теперь живет: божество или нечисть.
Но кем были Лу Юань и его спутники? Им ли бояться таких вещей.
Лу Юань повернулся к друзьям:
— Забирайте короба, сегодня спим в храме.
Парни кивнули и пошли за вещами, а Лу Юань остался у дерева, продолжая вертеть в руках пластину.
«Что же это все-таки за безделушка?»
— Думаю, это призыватель для спасения жизни. Оберег, ик! — Внезапно выдал «Цыпленок в соевом соусе», ковыряясь в зубах.
— Призыватель? Оберег? — Лу Юань с сомнением посмотрел на зверька.
Тот вытащил застрявший кусок мяса из зубов и продолжил:
— Попробуй влить свою духовную силу в эту нефритовую пластину.
— Сдается мне, она хотела сказать: если попадешь в беду, сделай так, и она придет на выручку.
«А?»
Эта штука… так похожа на артефакты связи из фэнтези-романов, что он читал на Земле.
Впрочем, в этом мире подобные вещи тоже встречались. Может, это одна из них?
Лу Юань поддался порыву и направил свою духовную силу в пластину из белого нефрита.
Однако энергия ушла в нее как в бездонную яму – ни ответа, ни привета.
— Чушь! — Бросил он. — Никакого толку.
Лу Юань огляделся: никаких кровавых надписей в воздухе не появилось.
— Да и с какой стати ей раз за разом меня спасать… — проворчал он, закатив глаза.
Хули-цзин, видя недоверие даоса, аж задохнулся от возмущения:
— Эй!! Откуда мне знать, что у вас за шуры-муры, но эта штука точно оберег!
— Если магия не берет, может, надо кровью капнуть? Или просто разбить!
— Не слыхал никогда про «разбитый кубок как сигнал»?!
Лу Юань оторопел:
— Чего?!
«Что за бред он несет!»
Лу Юань был уверен, что смысл в чем-то другом. Они виделись-то всего пару раз. Она уже и жизнь спасла, и обряд защитила – долг вежливости исполнен сполна. Тем более он ее только что «обидел», с чего бы ей оставлять личный амулет для вызова? Нелогично.
Но, несмотря на эти мысли, Лу Юань был раздосадован и, раздраженный болтовней зверька, невольно сжал пластину в руке чуть сильнее.
В ладони раздался едва слышный сухой треск.
Лу Юань замер. Он медленно раскрыл ладонь.
На безупречно гладкой поверхности пластины из белого нефрита красовалась тонкая трещина!
«Твою мать! Почему она такая хрупкая?!»
Лу Юань подскочил как ошпаренный.
Хули-цзин тоже вытаращил глаза и с видом крайнего сокрушения пролепетал:
— Ты реально ее сжал?!
— Это же спасительный знак от высшей нечисти! Он же одноразовый! Цены ему нет! Как ты мог его так просто потратить?!
Глядя на причитающего зверя, Лу Юань лишь скривился.
«Рассказывай сказки…»
Не успел он вставить и слова, как выражение морды «Цыпленка в соевом соусе» сменилось с шока на запредельный ужас.
Зверь с глухим стуком рухнул на колени и принялся неистово биться головой о землю.
— Маленький приветствует Великую Бессмертную!
— Маленький приветствует Великую Бессмертную!
— Это не я, он сам ее сломал!
Лу Юань смотрел на бешено кланяющегося зверька с растущим раздражением.
Говорят, хули-цзины мастера разыгрывать людей. Надо же, и его решил обставить?
Он уже хотел прикрикнуть на прохвоста, как вдруг почувствовал ледяное дыхание на затылке…
«По… подожди…»
Тело Лу Юаня одеревенело. Он сантиметр за сантиметром начал поворачивать голову.
Сзади никого не было.
Но не успел он обрадоваться, как поднял взгляд выше…
На ветке того самого кривого дерева неведомо когда возник алый силуэт.
Она стояла неподвижно, взирая на него свысока.
Знакомые пустые алые глаза уставились прямо на Лу Юаня и на зажатую в его руке… треснувшую пластину.
Ветер стих, воцарилась абсолютная тишина.
Лу Юаню показалось, что на этом прекрасном и ледяном лице промелькнула тень… недоумения.
А затем…
На глазах у потрясенного Лу Юаня Призрачная невеста слегка наклонила голову набок.
Будь это комикс, над ее головой сейчас висел бы огромный знак вопроса.
Впрочем…
Над головой самого Лу Юаня этот знак был еще больше.
«Да ладно…»
«Она что… и впрямь вернулась?!»

Комментарии

Загрузка...