Лу Юань ошеломленно уставился на старика Сюя.
Тот лишь безнадежно развел руками:
— Всё верно, тот самый малец, которого спасла Гу Цинвань.
— ...Хоть она его и вытащила, он воды нахлебался, болезнь к нему привязалась. Чахотка. Несколько лет промучился и помер.
— ...Начальник уездный горевал, что внук в тринадцать лет ушел, и решил ему на том свете жену справить. Нашел людей, чтоб свадьбу мертвецов устроили.
Старик Сюй сокрушенно покачал головой:
— Уж не знаю, как так вышло, но выбор пал на Гу Цинвань.
— ...Начальник тот сговорился со старостой, дали они пару монет сумасшедшим родителям Гу Цинвань, чтобы глаза отвести, так дело и сладилось.
— ...Раскопали могилу, вытащили гроб, нарядили кости в красное подвенечное платье и закопали снова, уже вместе...
У Лу Юаня пересохло в горле. Он смотрел на старика Сюя, и в голове его заворочалась жуткая догадка.
— Но... Гу Цинвань к тому времени пролежала в земле почти три года. Тело же...
Он не решился договорить.
Но старик понял его без слов и с каким-то странным выражением лица добавил:
— В том-то и диво. По идее, за три года от человека ничего остаться не должно, а как гроб открыли – она лежит как живая, будто только вчера преставилась.
— ...Видать, обида в ней была такая сильная, что плоть тлену не поддавалась...
Старик снова вздохнул:
— Большего я не ведаю. Сам-то тогда еще не родился, всё по рассказам старших знаю.
...
В два часа дня Лу Юань всё еще грелся во дворе на солнце. Он провел так уже два часа.
Пронизывающий холод, что сочился, казалось, из самого костного мозга, наконец отступил под жаркими лучами.
Лу Юань чувствовал себя как вышедшее из спячки холоднокровное животное, к которому наконец вернулись нормальная температура и силы.
Правда, этого заряда хватит лишь на сутки. Завтра в полдень процедуру придется повторить.
— Братец Лу, ну что, идем?
Сюй Эрсяо и Ван Чэнъань подошли поближе, с надеждой заглядывая ему в лицо.
Лу Юань поднялся с шезлонга и махнул рукой:
— Обождите здесь. Мне нужно на гору сходить.
— ...Возьмите деньги, сходите в поселок, прикупите припасов в дорогу. Чего не хватает – всё берите.
После рассказа старика Сюя на душе у Лу Юаня было паршиво.
Но сейчас он совершенно не представлял, как можно избавить Гу Цинвань от её ярости.
Слишком горькая судьба.
Каждое событие, шаг за шагом, вбивало гвозди в крышку её гроба еще при жизни. Добрая душа спасла человека, а в итоге погубила и себя, и брата. Отец ополоумел, мать лишилась рассудка, семья была уничтожена.
И даже это было не всё.
В конце её, мертвую, заставили выйти замуж за того самого мальчишку, чтобы она и на том свете ему прислуживала.
Кто выдержит ярость призрака, рожденного из такой кровавой обиды?
Лу Юань понимал, что его магических сил не хватит, чтобы усмирить подобную ненависть.
Видно, придется закончить этот заказ и вернуться в Обитель Истинного Дракона, чтобы расспросить того безалаберного Старика.
Хоть тот и прикладывается к бутылке каждый день, но мастерства ему не занимать. Может, он что и подскажет.
Но перед уходом следовало поблагодарить её. Всё-таки она спасла ему жизнь.
А идти с благодарностью хоть к человеку, хоть к духу – с пустыми руками не полагается.
У него оставалось с десяток палочек небесного фимиама, принесенного из Храма Нефритового Императора с горы Тайшань. Лу Юань решил сжечь их все для Гу Цинвань.
Сюй Эрсяо и Ван Чэнъань, забрав деньги, радостно умчались за покупками.
Лу Юань хотел подняться на гору в одиночестве, чтобы побыть в тишине.
Но Чжао Цяоэр ни в какую не соглашалась отпускать его одного, настояв на сопровождении.
Подумав, что ему всё равно нужно кое о чем её расспросить, Лу Юань согласился.
...
По дороге на гору Лу Юань и Чжао Цяоэр шли бок о бок, а Ван Фу с телохранителями держались поодаль, соблюдая дистанцию.
— Из Обители Боевой Чистоты утром приходили? — Поинтересовался Лу Юань.
Чжао Цяоэр изящно кивнула, в её голосе проскользнуло холодное безразличие:
— А как же иначе. Опозориться так, сбежать с поля боя... Неужто они хотят пустить по миру свою вековую репутацию?
— ...Я не стала тратить время на эту мелкую сошку, велела Ван Фу выпроводить их.
Лу Юань удивленно моргнул:
— И что, на этом всё закончится?
Чжао Цяоэр игриво взглянула на него и усмехнулась:
— Чтобы я их так просто отпустила? Пускай помаринуются. Подождем, пока кто-нибудь поважнее соизволит явиться для разговора.
— ...Те, что были – не того полета птицы, с ними серьезные дела не решают.
Лу Юань по тону тётушки понял, что она готовит для Обители Боевой Чистоты «счет» с очень многими нулями.
Впрочем, они это заслужили. Считаясь крупнейшей обителью за Великой стеной, они драли втридорога. Заказчик платил такие деньги, рассчитывая на профессионализм и надежность.
А они при первой опасности дали стрекача, бросив нанимателя на произвол судьбы. Теперь придется раскошелиться.
Всё это мало заботило Лу Юаня, он спросил лишь из любопытства, а затем сразу перешел к главному:
— Тётушка Цяоэр, а что у тебя за беда приключилась?
До сих пор он так и не понял, почему она оказалась здесь и зачем затеяла тот обряд.
Чжао Цяоэр тяжело вздохнула:
— Грязная сила привязалась...
Лу Юань промолчал, ожидая продолжения.
В глазах Чжао Цяоэр мелькнуло отвращение:
— В молодости мне суженого нашли. Сперва казался справным малым – семья небогатая, зато сам хваткий, работящий.
— ...Я к нему всей душой прикипела, а потом узнала: он на мои же деньги на стороне девку завел.
В этот момент в её пленительных глазах вспыхнула такая ярость, что Лу Юаню стало не по себе.
— Обидно было, не передать. Тратил мои деньги на бабу, да ладно бы на порядочную – на девку из борделя, отребье распоследнее!
— ...Я в сердцах и кликнула людей. Его вместе с этой паскудой прирезали и за городом псам бродячим скормили.
Лу Юань промолчал.
Ну что ж, следовало ожидать, что эта красавица – далеко не нежный цветок.
Чжао Цяоэр с раздражением продолжила:
— Десять с лишним лет прошло, я их рожи уже и помнить забыла. А тут вдруг – явились. Проходу не дают.
— ...То среди ночи проснусь, а они у кровати стоят, смотрят своими бельмами. Жуть берет.
— ...То во дворе на ровном месте споткнусь. Тьфу, сплошная морока.
Говоря об этом, она не выказывала страха – только брезгливость и злость.
— Позвала я из Обители Боевой Чистоты знатоков. Сказали – видать, в родовой могиле что-то не так.
Лу Юань немного подумал и кивнул:
— Похоже на правду. Если старые дела вдруг всплыли спустя столько лет, значит, покой предков нарушен.
— ...Дом мертвых в тревоге – в доме живых нет мира... Но как же так вышло...
Чжао Цяоэр резко перебила его:
— Подстроено всё!
— ...В городе Фэнтянь про мою беду многие слышали. Видать, те старые хрычи заранее здесь ловушку приготовили.
Лу Юань догадался, что под «хрычами» она имеет в виду своих конкурентов по бизнесу.
Торговая палата Белого Оленя была первой в крае, но и врагов у неё хватало.
Впрочем, в подковерных интригах купцов Лу Юань не смыслил и лезть туда не хотел.
Он выучил из кармана старинного вида колокольчик и протянул его женщине.
— Тётушка, если доверяешь мне, я закончу этот заказ и загляну к тебе, развею морок.
— ...А пока носи при себе этот Колокольчик Пробуждения насекомых. Он отвадит мелких бесов.
Полное название этого артефакта было «Колокольчик Грома девяти отверстий». Лу Юань получил его от системы как награду высшего ранга за уничтожение сильного демона.
Сам колокольчик был вырезан не из бронзы, а из сердцевины окаменевшего дерева, в которое ударила молния. Древесина, черная как тушь, была испещрена естественными узорами, напоминающими фиолетовые молнии.
Язычком служил гвоздь из векового гроба, очищенный от скверны долгими молитвами.
Его сорок девять дней вымачивали в киновари, а в головку был впаян кристалл «Слеза горного духа» размером с рисовое зернышко.
Внутри были вытравлены тайные символы восьми триграмм, а снаружи – резьба с узорами двадцати четырех сезонов.
На шнурке сверху висели три монетки эпохи Северной Сун.
С такой вещью никакие призраки прошлого не посмеют к ней приблизиться.
Чжао Цяоэр приняла изящный подарок. Её томные глаза увлажнились, она посмотрела на Лу Юаня долгим взглядом и прошептала:
— Тётушка теперь никому, кроме тебя, не верит...
— ...Когда же мой милый племянник навестит меня?
Лу Юань широко улыбнулся:
— У меня еще два заказа. Разберусь с ними, заскочу в Обитель – в общем, жди через пару недель.
— ...Не волнуйся, до Нового года точно управлюсь. Будешь спать спокойно.
Чжао Цяоэр коснулась щеки Лу Юаня своими тонкими пальцами с ярко-алыми ногтями и капризно прошептала:
— Постарайся побыстрее...
— ...Тётушка будет скучать...
Лу Юань сверкнул белозубой улыбкой:
— Договорились!
...
На вершине горы Лу Юань попросил Чжао Цяоэр остаться в стороне. Он подошел к одинокой могиле Гу Цинвань один.
Остановившись у холмика, он без лишних слов достал оставшиеся палочки небесного фимиама и зажег их.
В воздухе разлился дивный аромат, потянулись струйки сизого дыма.
Он благоговейно водрузил благовония перед надгробием.
Лу Юань не произносил длинных речей. Он просто искренне поклонился, благодаря её за спасение своей жизни.
И пообещал, что обязательно найдет способ помочь ей покинуть этот мир и обрести новое воплощение.
Могила стояла безмолвно, не подавая знаков. Лу Юань поклонился еще трижды и ушел.
В четвертом часу дня сборы были закончены.
Лу Юань с помощниками направился в деревню Дунлинь к следующему заказчику.
А Чжао Цяоэр со своей свитой двинулась обратно в город Фэнтянь.
Им было не по пути – одни на юг, другие на север. У ворот поселка Нинъюань они простились.
Разумеется, напоследок тётушка еще раз напомнила ему, чтобы он не задерживался. Лу Юань пообещал.
...
Дорога тянулась однообразно.
Зимой в этих краях дни короткие. Едва пробило пять, как землю окутала непроглядная тьма.
До деревни Дунлинь оставалось еще часа два пути.
— Братец Лу, я есть хочу, — жалобно донеслось сзади от Сюй Эрсяо.
Тут же подхватил Ван Чэнъань:
— И я тоже...
Лу Юань усмехнулся, слушая этих обжор. Он вгляделся в темноту впереди и сказал:
— Потерпите немного. Скоро будет деревня Линьцзя, там такие лепешки с мясом пекут – за уши не оттащишь!
Парни мигом приободрились и защелкали языками:
— Ого! По рукам!
— ...Я съем штук пять, не меньше!
Глядя на их воодушевление, Лу Юань рассмеялся. Но в следующее мгновение улыбка сползла с его лица.
Он будто окаменел, пораженный невидимым разрядом молнии.
Сюй Эрсяо и Ван Чэнъань оторопели от его внезапной остановки. Они оглянулись – сзади была лишь черная пустота и завывания ветра.
— Братец Лу, ты чего? — Спросили они с любопытством.
Лу Юань же во все глаза смотрел в саму гущу ночного мрака.
Там, в пустоте, беззвучно плыли кроваво-красные строки:
«Имя: Гу Цинвань.»
«Тип: Призрачная невеста.»
«Сила: Неизвестно.»
«Слабость: Неизвестно.»
«Уровень опасности: ★★★★★★★★★★»
Да ладно?!
Эта нежить десятого ранга...
Какого хрена она увязалась за мной?!

Комментарии

Загрузка...