Глядя на эти пылающие кровавые буквы, Лу Юань почувствовал, как на голове шевелятся волосы.
Что за дела?!
В каком смысле?!
Он ведь всё сделал по чести: поблагодарил, фимиам воскурил.
Зачем ей за ним тащиться?!
— Братец Лу...
— ...Что стряслось-то?? — Сюй Эрсяо и Ван Чэнъань испуганно заозирались по сторонам.
Придя в себя, Лу Юань подавил ужас и постарался ответить как можно спокойнее:
— Ничего...
— ...Задумался просто, показалось, что не туда свернули.
— ...Пойдемте быстрее, а то лавка закроется.
Хоть присутствие призрачной невесты и пробирало до костей, Лу Юань по какой-то причине не чувствовал смертельной угрозы.
В конце концов, он был жив только благодаря ей. Она была его спасительницей.
К тому же, она просто следовала за ним, не предпринимая никаких враждебных действий.
Захоти она его убить – сделала бы это давным-давно.
Но всё равно ситуация была чертовски жуткой. Сердце так и уходило в пятки.
Надо поскорее закончить дела и дуть в Обитель, пускай Старик разбирается...
Троица прибавила шагу. Путь до деревни Линьцзя, который обычно занимал полчаса, они пролетели минут за десять.
Всю дорогу Лу Юань поминутно оглядывался.
Теперь он был уверен: призрачная невеста не отстает ни на шаг.
Функция распознавания нечисти в его системе имела свои пределы. Если бы её радиус был бесконечным, Лу Юань при каждом взгляде на горизонт видел бы сплошное полотно красных титров.
Система видела угрозу лишь в радиусе пятисот метров.
Если существо было дальше – будь оно хоть трижды владыкой демонов – надпись исчезала.
И все эти десять минут кровавые строки то всплывали, то гасли прямо на этой границе. Она шла за ними, выдерживая дистанцию ровно в пятьсот метров.
Обернешься – пусто. Мгновение – и буквы снова пульсируют перед глазами.
Она следила за ним.
Но зачем?
Может, из-за того, что он обещал помочь ей с перерождением?
Но он же ясно сказал: сейчас силёнок маловато, надо подождать.
Неужто...
Ей что-то еще от него нужно??
Размышляя об этом, Лу Юань быстро вел спутников к деревенской пекарне.
Лавка уже закрывалась. В деревнях жизнь замирала рано: люди ложились с закатом, вставали с рассветом. В восемь вечера все уже обычно видели десятый сон.
Лепешек почти не осталось, но хозяин, узнав, что перед ним даосы из Обители Истинного Дракона, тут же вынес те, что припас для своей семьи.
К даосам в этом мире относились с огромным почтением.
Собственно, поэтому Лу Юань и не бросил ремесло ради сытой жизни у тётушек Цинь или Цяоэр.
Система системой, но чувство собственного достоинства было важнее.
А еще – искренняя благодарность людей, которым ты помог. Когда тебя называют спасителем и в глазах их светится надежда – это дорогого стоит.
Да и в быту даосская ряса открывала многие двери. Лу Юаню нравилось это чувство взаимного уважения.
— Господин даос, на улице стужа, зайдите в дом, хоть воды горячей испейте, — гостеприимно предложил пекарь, упаковывая еду в газету.
Лу Юань протянул ему один юань и покачал головой:
— Благодарю, но мы спешим. Нас ждут, дело срочное – жизнь человеческая на кону.
Услышав это, хозяин настаивать не стал. На прощание он всучил им по паре горячих яиц, наотрез отказавшись брать за них лишние деньги.
Жуя обжигающие лепешки прямо на ходу, Лу Юань продолжал коситься назад, на мерцающие в темноте красные знаки.
Ну и дела!
Если этой невесте что-то нужно...
Так пусть скажет!!
Зачем дышать в затылок всю дорогу!!
До инфаркта же доведет!
Внезапно Лу Юаня осенило.
Это же нечисть двадцатого уровня!!
У таких сила запредельная!
У неё разум давно проснулся, она должна уметь говорить!!
Злые духи ведь развиваются.
Мелкая сошка – она как неразумное дитя, движимое лишь предсмертной обидой. Те, что посильнее – как вчерашний висельник или двуногий баран – уже хитры, как подростки, но дара речи лишены.
Но на уровне призрачной невесты...
Лу Юаню казалось, что она не просто говорить может, а стихи декламировать способна!
Ох!
Ну почему нельзя просто подойти и объясниться!
Такая неопределенность выматывала душу.
В таких мыслях они около восьми вечера пересекли границу деревни Дунлинь.
У деревенского жёрнова сидели старики с трубками. Увидев путников, они заерзали, буркнули невнятное «доброй ночи, наставники» и уткнулись в свои кисеты, стараясь не встречаться взглядами.
Вскоре их встретил деревенский староста Ван Юдэ со всем своим семейством.
Пока они шли к дому, Лу Юань выслушал историю.
Единственный внук старосты, мальчонка по прозвищу Тедань, уже три дня метался в жару и бредил.
Лекарь решил, что это судороги от простуды, прописал успокоительный порошок.
Но стоило мальчику выпить лекарство, как его скрутило еще сильнее: глаза закатились, из горла пошли хрипы, а пальцы скрючились, точно птичьи лапы.
Тут-то все и поняли, что дело нечисто.
Перепробовали все народные средства – без толку. Ребенок был уже одной ногой в могиле.
Ван Юдэ, недолго думая, схватил деньги и помчался в Обитель Истинного Дракона.
Пока староста причитал, они подошли к дверям. Лу Юань по привычке проверил окрестности взглядом.
Система молчала. Никаких красных титров вокруг дома.
Значит, дух, поселившийся в теле мальчишки, был мелким и для Лу Юаня опасности не представлял.
Остановившись у порога, Лу Юань принюхался и спросил:
— А до меня... других даосов звать не пробовали?
Одержимость в этих краях была делом хоть и неприятным, но нередким. Что-то вроде тяжелой простуды.
И бродячих экзорцистов хватало.
Ведь в солидные обители брали далеко не всех – нужен был талант, безупречное прошлое.
Те, кого не приняли, странствовали по дорогам с флагами, предлагая услуги подешевле.
Мелкая нечисть как раз была их хлебом.
К тому же за вызов Лу Юаня с помощниками нужно было выложить десятки юаней. Бродячий мастер управился бы за семь-восемь.
Так почему староста поскупился на дешевого мастера? Или мастер не справился?
Но это же азы. Даос, не умеющий изгнать мелкого беса – это как повар, не умеющий пожарить картошку, или врач, пасующий перед насморком.
Такие долго не живут – либо с голоду пухнут, либо их за обман бьют.
Значит, тут что-то другое?
Ван Юдэ отвел глаза, но тут же расплылся в подобострастной улыбке:
— Что вы, что вы! Внук-то у меня один, кровиночка! Как я могу его каким-то проходимцам доверять? А ну как испортят что!
— ...Сразу в Обитель Истинного Дракона кинулся! Ваше имя в наших краях – как гром небесный, все знают!
Лу Юань промолчал.
Лишь подумал, что старосты – народ при деньгах везде, хоть на Земле, хоть здесь. Раз может позволить себе вызывать элитную команду ради пустякового изгнания.
Он не стал больше расспрашивать. Встал у входа и глубоко вдохнул.
В воздухе, кроме привычного дыма и навоза, витал тонкий, едкий запах. Смесь вони дикого зверя и застарелой злобы.
Не гниль мертвеца, а живая, бьющая в нос вонь.
Знакомый запах...
Так пахнет оборотень-хулицзин. Запах желтого горностая.

Комментарии

Загрузка...