Несколько дней. Точнее — четыре. Даже неловко называть это сроком строительства. Но для Нео-Инчхона четырёх дней более чем достаточно. Особенно если за дело берётся специальная строительная команда «Атлас». Человек-кран голыми руками поднимает стальные двутавровые балки. Человек-бульдозер плечом сносит старое здание. Человек-бетономешалка извергает изо рта высокопрочный бетон. Гротескный союз современной строительной техники и первобытной мощи сверхспособностей. И результат этого союза сейчас находился у меня перед глазами.
— ...Почему это реально получилось?
Международный рынок Синпхо. Нет. Наверное, теперь его надо называть «Новый рынок Синпхо». Старые тесные переулки исчезли. Исчезли и вывески, которые раньше торчали кто куда. Под ногами блестело свежее покрытие. Все лавки получили единый аккуратный дизайн. Даже старую крышу над торговыми рядами заменили специальным усиленным стеклом, и теперь внутрь лился солнечный свет. Слишком хорошо. Настолько хорошо, что я не знал, что сказать. План был вообще не таким. Конфликт старых торговцев и новых арендаторов. Столкновение ветхой инфраструктуры с новой культурой. Хаос.
Разрушение. И мой отстранение. Вот какую красивую картину я рисовал в голове. А эти проклятые работники «Атласа» снова сделали всё слишком качественно. Не поняли глубокий замысел мэра. Потом надо отправить к ним аудит и вытряхнуть из каждой щели по пылинке. Но сегодня — долгожданное открытие после реконструкции. Я решил хотя бы посмотреть, насколько великолепно провалился мой план. Первым делом пробился через толпу к филиалу «Инсимдана». И там увидел картину странную и жалкую. Пингвин. Один императорский пингвин сгорбился на стуле под зонтиком перед магазином. Эдвард.
Он держал в клюве сушёную селёдку вместо сигареты и выглядел так, будто лично познал всю горечь жизни.
— Ку-э-эк... Я... Я, великий... Почему должен терпеть такое унижение?..
— Какое ещё унижение? Тебе очень даже прилично платят за подработку.
Услышав мой голос, Эдвард медленно повернул голову. Во взгляде смешались обида, ярость и смирение.
— Кто здесь подрабатывает?! Я — гордое воплощение мести! Император чёрного льда, уничтожающий зло—
— Аниматор за тридцать тысяч вон в час.
Причём костюма на нём даже нет. Это настоящий пингвин. С учётом редкости можно было и сто тысяч в час платить.
— И деньги даже не на мой счёт приходят! Всё забирает эта назойливая Ли Мина!
— Потому что пингвину банковский счёт не откроют.
Пингвин не может быть субъектом финансовых операций. Печальная реальность. Но ничего не поделаешь.
— КИ-И-И-И!
Эдвард с воплем опрокинулся на спину. Короткие ноги беспомощно задёргались в воздухе. Жалкое зрелище. Даже яростно машущие крылья выглядели только мило. Потому что он пингвин. И тут—
— Господин мэр? Вы там что делаете?
Автоматические двери филиала «Инсимдана» разошлись, и наружу высунулась Шугар Гёрл. Она увидела Эдварда у моих ног и подозрительно прищурилась.
— ...Что за пингвин? Новый питомец господина мэра?
Эдвард мгновенно перестал дёргаться. На лбу будто выступил пот. Он вскочил.
— Я... я не Чёрный рыцарь...
И тут же сделал вид, что он самый обычный и безобидный пингвин на свете. Шугар Гёрл несколько секунд рассматривала его сверху вниз.
— ...Ещё и говорить умеет. Забавно.
Она скрылась внутри магазина. Через минуту вернулась с выпечкой в форме рыбки.
— На. Попробуй.
Эдвард колебался. На одной чаше весов — его хардбойлд-гордость. На другой — сладкий запах выпечки. Запах оказался сильнее императорской чести. Эдвард осторожно откусил кусочек.
— !..
Глаза пингвина округлились. А затем — ням-ням-ням. Он за секунды уничтожил всю рыбку.
— Ку-э-эк! Ку-эк!
— Хи-хи. Ещё хочешь?
Шугар Гёрл дала вторую. Эдвард радостно замахал крыльями и начал есть. Всё. Пропал пингвин. Я оставил это жалкое существо позади и пошёл осматривать рынок. Соцсети, разумеется, уже отреагировали. #рынок_Синпхо_после_реконструкции #пингвин_на_подработке #Инсимдан_опять_открыл_филиал Фотографии появлялись в реальном времени. Люди снимались с Эдвардом. Фотографировали новые десерты. А ещё—
— «Улица мастеров»...
Вдоль одного ряда тянулись мастерские ветеранов из Общества мастеров меча. БАМ! БАМ! Отставной герой-кузнец бил молотом по раскалённому металлу.
— Это обычный кухонный нож. Но при необходимости им можно разделать большинство монстров C-ранга.
— ...И это называется кухонным?
Следующая лавка. На стене висел фартук ручной работы. Табличка гласила:
[Особое пуленепробиваемое волокно. Выдерживает большинство обычных пистолетных пуль.]
— В какой кухне вообще нужен пуленепробиваемый фартук?
— Господин мэр, кухня — это ведь поле боя.
Рядом серьёзно ответила молодая домохозяйка.
— Муж напьётся и придёт домой — я тарелку швырну. Он что-нибудь кинет в ответ. А в таком фартуке можно не бояться.
— ...Просто разведитесь.
Но главным шедевром была чесалка для спины в дальнем углу. Обычная деревянная форма. Только вокруг неё клубилась подозрительная чёрная аура. Сейчас уже и косу смерти делают в форме чесалки?
— Эй, молодой! Спина чешется? Особая чесалка из панциря древесного монстра! Один раз проведёшь — и всю жизнь ничего чесаться не будет!
Ну да. Если кожа со спины слезет, чесаться действительно больше нечему. Следом я дошёл до лавки «Круга Гайи». Называлась она «Маленький лес».
— Благословение Матери-Земли! За пожертвование мы поделимся с вами зеленью! Любите детей природы всем сердцем!
Эвергрин и её последователи расставили вокруг сотни горшков и зазывали людей. Капитализм они якобы презирали. Но улыбки были образцово торговыми.
— ...Это точно растения?
Товар выглядел странно. Да. Были обычные красивые цветы. Были милые суккуленты. Но рядом — ползучая лоза с щупальцами, которая шевелилась сама. Гриб, в центре которого торчал настоящий глаз и вертелся по сторонам. Хищное растение, которое при приближении человека распахивало пасть с острыми зубами.
— А... такое дома держать безопасно?
Один покупатель осторожно спросил. Эвергрин мягко улыбнулась.
— Конечно! Каждый ребёнок Матери-Земли хранит собственную красоту. Иногда они поглощают хозяина, но это всего лишь выражение любви.
— П-поглощают?
— Да. Хотят стать с вами единым целым!
Вы точно ненормальные. Хотя да. «Круг Гайи» таким и был. Вокруг зашептались.
— Это не монстр?
— Ночью оно не начнёт ходить по квартире?
— А если кошку съест?
Но—
— Ого, интересно! Моему сыну понравится!
— Отличный подарок девушке. Вот это будет сюрприз.
— А я свекрови подарю.
У последней женщины улыбка была немного пугающей. Страх и любопытство разделяет тонкая граница. У жителей Нео-Инчхона она особенно тонкая. На центральной площади творилось ещё большее безумие.
— Мороженое! Настоящее турецкое мороженое!
Знакомый голос. Герой A-ранга Дондурма.
— Поймай! Не поймал! Ещё раз!
— У-а-а-а! Дядя, ненавижу!
— Ха-ха-ха! Кто плачет — тому не дам!
Он длинной лопаткой то протягивал мороженое детям, то мгновенно отдёргивал. Дети уже почти плачут. Дондурма хохочет от души. Над площадью герой B-ранга Фэлкон устраивал воздушное представление со стаей дронов-соколов. Десятки маленьких аппаратов летели идеальным строем и рисовали в небе буквы.
[ОТКРЫТИЕ ОБНОВЛЁННОГО РЫНКА СИНПХО]
Ниже, помельче:
[ДА ЗДРАВСТВУЕТ МЭР ЛИ ГАРАМ]
— ...Я этого не заказывал.
Кто добавил такую подхалимскую надпись? Потом разберусь. Некоторые герои вообще устроили фан-встречи. Фотографировались с горожанами. Жали руки. Показывали маленькие безопасные трюки со способностями. Хаос. Идеальный хаос. Пингвин. Эмоционально нестабильная кондитерша. Легендарные кузнецы. Фанатичные ботаники. Герои почти из цирка. Существа, которые совершенно не подходят друг другу, кипели вместе в одном котле под названием «рынок Синпхо». Не тот разрушительный хаос, которого я хотел. Но—
— ...Хаос всё равно считается.
Я довольно улыбнулся и продолжил смотреть на результат. Рынок Синпхо изменился. Нет. «Изменился» — слишком слабое слово. Переродился. Был пересоздан. Почти заново сотворён. У входа огромный экран круглосуточно показывал расписание появления героев и сегодняшние скидки. На каждой лавке висели нормальные ценники. Все принимали простые электронные платежи, и почти нигде не требовалось доставать кошелёк — хватало телефона. А в одной особенно подозрительной точке даже кричали:
— Принимаем биткоин! Ethereum тоже! Dogecoin... м-м, подумаем!
Будущее наступило. Центральная площадь стала местом, где герои и обычные граждане смешивались, смеялись и разговаривали. А в одном углу стояла суровая табличка:
[ОСТОРОЖНО: ПИНГВИН]
[НАШ ПИНГВИН КУСАЕТСЯ]
[ГЛАДИТЬ МОЖНО, НО ЗА ТРАВМЫ НЕ ОТВЕЧАЕМ]
Серьёзное предупреждение. Для ребёнка предупреждение почти всегда означает вызов.
— Пингвин!
— Милый!
— Давайте погладим!
Они отважно бросались гладить живот Эдварда.
— КИ-И-И!
И возвращались к мамам в слезах, получив клювом.
— Я сфотографировался с героем A-ранга!
— Смотри, это растение мне подмигнуло!
— Хе-хе... Три часа стояла в очереди за хлебом «Инсимдана». Но вкусно, так что прощаю.
Новые люди. Новые деньги. Новая жизнь. Счастливый конец для всех. Кроме меня.
— Вот это настоящая традиция! Не просто старьё, а что-то ценное!
Проходящий мужчина произнёс это с таким восторгом, будто открыл закон природы. Традиция. Что это вообще такое? То, что пришло из прошлого? Но разве только это? Чистые помещения. Честные цены. Нормальная парковка. Карточные платежи. Чеки. Это что — часть традиции? Да. В конце концов «традиция» для этого человека просто другое слово для того, что ему нравится. Люди не любят традиции сами по себе.
Они называют традицией то, что любят. А рынок Синпхо они сейчас любили. Проблема была в другом. У любого света есть тень. У любого успеха есть те, кто остаётся позади. И за блеском нового рынка уже начинало вонять гнилью. Я хорошо помню лица торговцев, которые наконец вернулись с протестов у Lotus Mart к своим лавкам. Недоумение. А потом ярость. У них — пусто. Мухи летают. А соседняя лавка захлёбывается от покупателей. Те, кто проиграл, отличались довольно просто.
— Карты не принимаю. Только наличные, — говорил мясник.
— Рыночная цена, — отвечала старушка с овощами на вопрос о стоимости.
Хозяйка рисовых пирожков даже не смотрела на вошедших и огрызалась на покупателей на «ты». В бакалее спокойно лежала лапша с истёкшим сроком годности. В рыбной лавке весы были настроены так, чтобы систематически обманывать. Они не изменились. Город изменился. Рынок изменился. Покупатели изменились. А эти люди решили не меняться. Отказались. И результат оказался закономерным. Покупатели не идиоты. Они пошли туда, где вежливее, чище и честнее. Рыночный механизм. Капитализм. Почти естественный закон.
— Ли Гарам, ублюдок! Выходи!
Их злость в итоге обрушилась на «сиджан». Только теперь это слово означало не рынок, а мэра. То есть меня.
— Ли Гарам обязан компенсировать ущерб! Диктаторский мэр убивает простых людей! В отставку!
— Это очевидная привилегия для новых лавок! Вы специально хотите разорить нас!
Факелы. Плакаты. Примитивная, но надёжная форма человеческой ярости. Наконец-то. Я ждал.
— Господин мэр! Что это вообще значит?!
Председатель торговой ассоциации подбежал ко мне. Лицо красное как помидор. Давление наверняка запредельное.
— Мы из-за вас разоримся!
Один торговец почти рыдал. Настоящие слёзы. Артистично. Почти мой уровень.
— Почему только у нас нет покупателей?! Новым лавкам вы специальные льготы дали?!
Льготы? Я фыркнул.
— Какие ещё льготы? Я одинаково люблю всех торговцев. Правда, тех, кто хорошо платит налоги, люблю немного сильнее.
Лицо председателя стало уже не помидорным, а свекольным.
— У остальных продажи растут. А вы, председатель, до сих пор карты не принимаете? И Neo-Incheon Pay у вас нет?
— Какая разница?! У нас традиции!
— Традиции — прекрасно. Я тоже люблю традиции. Но обманывать покупателя ценой — тоже традиция?
— ...
— Продавать просрочку?
— ...
— Весы подкручивать — это у вас семейное ремесло? Секретная техника, которую передают из поколения в поколение?
— Хватит издеваться!
Председатель взорвался.
— Так нам теперь умереть?!
— Умереть? Что за ужасные слова.
Я сделал печальное лицо.
— Вы просто проиграли естественный отбор.
Я шагнул ближе и посмотрел им в глаза.
— Вы правда думаете, что покупателей отнял я? Или новые магазины?
Я по очереди указал на каждого. С каждым словом плечи торговцев опускались.
— Покупатели ушли от вас по одной причине. Вы первыми отвернулись от покупателей. Не мэр и не рынок отказались меняться. Вы.
Я сделал вдох перед финалом.
— Есть такое понятие: эффект Красной королевы. Это история из сказки.
Все уставились на меня.
— В том мире, чтобы хотя бы оставаться на месте, нужно бежать изо всех сил. А чтобы действительно куда-то продвинуться — бежать как минимум вдвое быстрее.
Я скрестил руки.
— Вы же не то что не бежали. Даже не шли. Просто сидели и ждали, что весь мир будет подстраиваться под вас. Но мир так не работает. Особенно Нео-Инчхон.
Никто не ответил. Только кусали губы от злости. Моя роль закончена. Через несколько дней старые торговцы один за другим покинули рынок. На освободившиеся места пришли новые. Моложе. Доброжелательнее. Умнее. И вскоре появилась новая организация: «Ассоциация торговцев будущего Синпхо». Старая торговая ассоциация окончательно потеряла влияние и распалась. Новые торговцы объявили главными ценностями прозрачность, гигиену, качество и сервис. Каждый участник подписывал обязательство вести дела открыто. Они даже создали внутреннюю систему контроля, чтобы самим следить за порядком.
Успешное оздоровление структуры. Рынок Синпхо окончательно превратился в главный торговый район Нео-Инчхона. А потом новые торговцы пришли ко мне и предложили стать почётным председателем.
— Господин мэр спас рынок Синпхо!
— Без вашей прозорливости мы бы до сих пор барахтались в старых привычках!
— Возглавьте нас как почётный председатель!
Разумеется, я вежливо, но твёрдо отказался. Зачем? Что мне это даст? Только новую работу. И вот, наслаждаясь сладкой местью, я вдруг понял одну вещь. Через несколько дней пришла новость: те самые торговцы, которые устраивали мне скандалы, совали пальцы в лицо и хватали за воротник — мои драгоценные антифанаты — в ярости покинули Нео-Инчхон.
— Стойте! Не уходите!
Если вы уйдёте, кто будет меня ругать? Кто будет тыкать пальцем, трясти за воротник и требовать отстранения?! План мести был идеален. Может, слишком идеален? Я потерянно бродил по рынку. Вокруг кипела новая жизнь. Горожане улыбались. Опять. Идеальный успех. Идеальный провал. ... Как всё дошло до такого? План ведь был безупречным.
— Ку-эк?
Эдвард, уходивший после смены, посмотрел на меня как на жалкое существо.
— Люди — удивительно непонятные создания. Добился огромного успеха и почему-то страдает.
Наглый пингвин цокнул клювом и, переваливаясь, ушёл навстречу закату.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...