Лаборатория Furry Evolution была холодной. Воздух, в котором смешивались запах дезинфекции и крови. Белая тюрьма, где единственными звуками были крики и гул машин. Ад, откуда животных одного за другим вывозили безымянными трупами. Но здесь всё было иначе. Искусственный луг заливало солнце. По камням текла чистая вода. Вместо антисептика пахло сухим сеном, вместо криков раздавались ленивые голоса животных. Кролики весело попискивали и вылизывали друг другу шерсть. Овцы неторопливо пережёвывали траву.
Золотистый ретривер носился по лужайке, вращая хвостом как пропеллером. Все выглядели счастливыми. Никаких оков. Никакой боли. Только мир. С тех пор как Эдвард обрёл разум, он ни разу даже не представлял подобного места. Все властители, которых он встречал прежде, были одинаковы. Грязные. Отвратительные. Алчные. Ради своей выгоды они не гнушались ничем.
Люди либо пытались использовать Эдварда, либо хотели избавиться от него. Ли Гарам казался таким же. Мечтатель, который поглотил остатки Furry Evolution, чтобы проводить ещё более чудовищные эксперименты. Правитель Нео-Инчхона. Худший лицемер, которого следовало опасаться больше всех. Но... Но. Но.
— Что... Что же я натворил...
Что именно он пытался уничтожить? Кого собирался убить? Ошибка. Всё оказалось ошибкой. Ли Гарам был героем, разгромившим Furry Evolution. Он спас подопытных и дал им безопасный дом. А Эдвард пытался убить этого человека. Более того — напал даже на Неро, такого же бывшего подопытного.
— Хардбойлд-пингвин... Одинокий мститель... Что это вообще было?..
Месть. С того мгновения, когда он обрёл разум и впервые открыл глаза, весь его мир состоял из мести. Она была смыслом жизни. Причиной существования. Но если сама месть была ошибкой — тогда кто он? Не хардбойлд-пингвин. Всего лишь жалкий злодей третьего сорта. Глупый и слепой разрушитель. А злодей должен расплачиваться. Ш-шинг. Эдвард поднял короткое крыло. По перьям расползся чёрный иней, превращая край крыла в острое ледяное лезвие. Холод. Хардбойлд-пингвин всегда отвечает за свои поступки. Без колебаний он направил крыло к собственной шее.
— С-стой! Ты что делаешь?!
Ли Гарам с криком выбежал вперёд. Правда, через несколько шагов резко остановился. На всякий случай выставив Неро перед собой как щит. До боли обычная, мещанская поза человека, который всё-таки не хочет рисковать собой.
— Н-нет! Всё нормально! Правда нормально!
Голос мэра дрожал. Пингвина, пытающегося покончить с собой, он видел впервые в жизни.
— Я всё прощу! Да! Прощаю!
— Прощаешь?..
Голос Эдварда прозвучал пусто.
— Я держал в страхе жителей Нео-Инчхона. Разрушал город. И ты говоришь о прощении?
— Да не мои же деньги! Это налоги! Граждане заплатят! Так что всё нормально!
— Почему? Я пытался тебя убить. Как можно простить того, кто хотел твоей смерти?
Эдвард окончательно запутался. После всего, что он натворил, о каком прощении могла идти речь? Ли Гарам сделал ещё шаг.
— Потому что ты пингвин!
— ...Что?
— Пингвин! Поэтому всё нормально!
— Кии?
Эдвард лишился слов.
— Мя-а...
Даже Неро тихо мяукнул так, будто ему самому было неловко за хозяина.
— Ты... хочешь сказать, что понимаешь меня?
Голос Эдварда едва заметно дрогнул. Понимает его гнев? Ненависть к людям у власти? Всю боль, через которую он прошёл?
— Ага. Понимаю.
— Правда?
— Конечно! Мне самому каждый день хочется устроить теракт в мэрии. Эта злая секретарша постоянно меня мучает. Настоящий демон. Демон!
— ...
Взгляд Эдварда снова расфокусировался. Понимание явно пошло куда-то не туда.
— Ты ведь... хочешь заполучить сильного одарённого пингвина? Сделать меня секретным оружием Нео-Инчхона... верно?
Да. Наверняка именно так. Как все остальные люди у власти.
— ...Верно же?
Но уверенность покинула его голос. Последние слова прозвучали совсем тихо.
— Да нет. Я просто люблю пингвинов.
— Ложь!
Эдвард вскрикнул.
— Где доказательства?! Покажи!
— Доказательства? Ну...
Ли Гарам вдруг развернулся и побежал к временной кладовой неподалёку.
— Вот! Смотри!
Он с трудом распахнул тяжёлую дверь контейнера. И вывалил на пол целую гору пингвиньих товаров. Десятки плюшевых пингвинов разных размеров. Кружки с пингвиньими мордами. Тапочки в форме лап. Даже форма для выпечки в виде пингвина.
— Это лимитка. Знаешь, как трудно было достать? А вот это я напрямую из Японии заказывал — доставка вышла дороже самой вещи. А это вообще любимое: фигурка меха-пингвина. Посмотри на детализацию!
Ли Гарам вдруг ожил и с детским восторгом начал хвастаться коллекцией.
— Кии...
Эдвард переводил взгляд с огромной горы сувениров на его сияющее лицо. Месть. Заговор. Насилие. Лицемерие. Слова, из которых всегда состоял его мир, перед этой нелепой и чистой картиной вдруг потеряли силу. Растаяли.
— И ещё.
Ли Гарам неожиданно посерьёзнел и понизил голос.
— Даже если ты пингвин, убивать других пингвинов — непростительный грех.
Он осторожно протянул руку.
— Так что хватит себя винить.
Его палец указал на пустой пингвиний вольер.
— Видишь? Тебе уже место приготовили.
На самом деле Ли Гарам по-прежнему совершенно не понимал ситуацию. Вообще ничего. Но одно было очевидно. Этот пингвин грустит. А если так — не обязательно всё понимать. Иногда достаточно просто принять. Таков был способ Ли Гарама.
— Мя-а-а...
У его ног Неро согласно кивнул. Мяуканье звучало почти обречённо: «Хозяин всегда такой. Не обращай внимания». И словно по этому сигналу —
— Гав-гав!
— И-го-го!
— Ме-е-е!
— Кря-кря!
— Тру-у-у!
Все животные вокруг одновременно подали голос. Каждый по-своему. Но вместе получился один хор. «Добро пожаловать. Живи с нами. Ты не один». Ледяное лезвие на крыле Эдварда растаяло. В памяти всплыли одинокие ночи, когда он плыл через абсолютно чёрное море. Годы, прожитые с единственным компасом — местью. Он считал весь мир враждебным. Верил, что все люди алчны, а любая власть непременно разлагается. Но... «А вдруг ошибался я?» Может, в мире действительно бывают хорошие люди. Может, существует жизнь и без мести. Впервые появилась очень слабая, но тёплая надежда: возможно, странствия можно закончить. Осесть.
— Вот! Пингвин — значит всё нормально!
Ли Гарам удовлетворённо улыбнулся. На его лице совершенно откровенно читалась радость человека, заполучившего пингвина S-ранга. Он протянул руку, собираясь погладить Эдварда по голове. И тогда — КЛАЦ! Клюв рефлекторно ударил его по тыльной стороне ладони.
— Ай! Больно!
Ли Гарам схватился за руку и запрыгал на месте.
— А-а! Меня пингвин укусил! У них яд бывает?! Я умру?! Серия! Серия-а-а!
— Мяу...
Неро с таким видом, будто хозяин безнадёжен, лизнул пострадавшую руку.
— КИ-И-И!
Эдвард яростно захлопал крыльями.
— Как ты смеешь меня трогать! Я не домашний питомец! Я император Антарктики! Хардбойлд-пингвин!
С этими словами он развернулся и побежал. Ковыляя. Ковыляя очень быстро.
— Эй! Стой! Пингвин! Куда?! Я рыбу дам! Селёдку! Скумбрию! Тунец тоже есть! Не убегай! Сразись со мной!
Отчаянный голос Ли Гарама становился всё тише. Он не убегал. Просто у Эдварда теперь было место, куда нужно вернуться. Топ. Топ. Топ. Пингвин бежал через центр города.
— Ой, пингвин!
— Настоящий.
— В Нео-Инчхоне теперь и пингвины по улицам ходят.
Горожане смотрели на него кто удивлённо, а кто пугающе равнодушно. Эдвард прибавил ходу. Смотрел только вперёд. Цель была одна — дом.
***
Большой парк Нео-Инчхона. До закрытия аквариума оставалось совсем немного. Ли Мина тревожно ходила взад-вперёд возле пингвинария. И вдруг вдали появился знакомый силуэт. Топ. Топ. Эдвард. Он медленно приблизился, снова вернув себе обычную горделивую походку.
— С возвращением.
Ли Мина улыбнулась, достала из-за пазухи сушёную селёдку и протянула ему.
— Я вернулся.
Тихо ответил Эдвард.
— Слава богу, ты не ранен.
Ли Мина улыбнулась и осторожно обняла его. Тепло. На этот раз Эдвард не сопротивлялся. Молча позволил держать себя на руках. Но... Стоп. Рука Ли Мины, гладившая его по спине, внезапно замерла. Она медленно отстранилась и распахнула глаза.
— Эдвард?.. Ты... ты сейчас сказал?!
На её потрясённое лицо Эдвард посмотрел с привычной невозмутимостью.
— Только сейчас заметила?
— ЧЕ-Е-Е-Е-ГО?!
Крик Ли Мины эхом прокатился по аквариуму. Эдвард ловко выхватил селёдку из её руки. Зажал поперёк клюва, как сигарету. Солёный запах моря. Топ. Топ. Словно ничего не произошло, он направился к стае. И за считаные секунды растворился среди десятков пингвинов. «Это мой дом». Месть закончилась. «Теперь можно просто пожить обычным пингвином». Красное вечернее небо. Далёкое море. А за ним — Антарктида. Место, куда однажды всё-таки придётся вернуться. Но не сейчас. Сейчас его дом — здесь. Нео-Инчхон. Эдвард с хрустом доел селёдку, которую держал в клюве вместо сигареты. «А хардбойлд... Пожалуй, только иногда».
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...