Ах, до чего же сладкими были те дни. Почти сказочная жизнь в VVIP-зале «Кэттопии». Дневной сон рядом с Неро. Пицца из рум-сервиса. Марафоны сериалов. Бесконечный кошачий массаж лапами. Прошло несколько дней. Спокойная и уютная изоляция в «Кэттопии» закончилась. Чёрного рыцаря поймали... Нет, не поймали. Но вопрос, в общем, решился. Город снова успокоился. А значит, и мне пришлось вернуться на своё место. Брифинг-зал мэрии.
Сегодня я снова стоял за трибуной. После всей этой суматохи — снова перед камерами, чтобы как мэр Нео-Инчхона красиво поставить точку в истории. Сотни глаз смотрели на меня. Сотни объективов целились прямо в лицо. Щёлк. Щёлк-щёлк. Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк. Вспышки били без передышки. Пулемёт и то, наверное, не стреляет такими очередями. Перед глазами белело. Если сейчас у меня случится приступ из-за вспышек и я рухну прямо здесь, дадут больничный? Мысль мелочная. Но очень привлекательная.
— Сейчас мэр Нео-Инчхона, герой нашего города Ли Гарам, проведёт официальный брифинг по делу о терактах Чёрного рыцаря.
Голос сотрудника пресс-службы рядом звучал будто издалека. Герой. Кто? Я? Смешно. Я всего лишь жалкий обыватель, который каждый день как-то доживает до вечера и считает дни до побега на остров в южной части Тихого океана. Я подошёл к микрофону и раскрыл подготовленный текст. Безупречный. Короткий. И оттого особенно раздражающий. Разумеется, написанный Серией.
— Добрый день. Мэр Нео-Инчхона Ли Гарам.
Я начал читать самым безжизненным голосом, на какой был способен.
— Чёрный рыцарь, несколько дней державший жителей города в напряжении, успешно нейтрализован в результате совместной операции нашего Спецотряда и Ассоциации героев.
Какая ещё «нейтрализация». Он просто ушёл домой. Сам. Ковыляя.
— В ходе операции никто не погиб. Часть объектов «Кэттопии», пострадавших во время боя, будет полностью восстановлена в течение двух недель.
Интересно, сколько опять сожрёт ремонт. Слышите? Это тает мой бюджет. Нет. Городской бюджет.
— Доспехи Чёрного рыцаря, оставшиеся на месте, сейчас проходят углублённую экспертизу в криминалистической службе Нео-Инчхона. На этом всё.
Конец. Идеально. Сейчас скажу: «Вопросов не будет» — и уйду. Вернусь домой. Уткнусь лицом в мягкий живот Неро. Посплю. Прекрасный сценарий. Но мир так легко мне ничего не даёт. Особенно если речь обо мне.
— Господин мэр! Вопрос!
— Господин мэр! Мун Хечжи, Hero Daily!
— Ещё один комментарий!
Руки журналистов взлетели разом. Чёрт. Ладно. Мун Хечжи хотя бы избегу. Я ткнул в самого незаметного журналиста в дальнем углу — мужчину в очках, который почти растворялся на фоне стены.
— Да, говорите.
— Ким Минджун, Hero Magazine. Господин мэр, вы сказали, что Чёрный рыцарь «нейтрализован», однако на месте нашли только его доспехи. Где находится сам Чёрный рыцарь? Он захвачен? Убит?
С первого же вопроса — прямо в больное место. Не того выбрал.
— Э-э... Эта часть дела всё ещё расследуется, поэтому я не могу комментировать подробности.
До чего же трусливый и удобный ответ. Наверное, талант к роли некомпетентного политика у меня всё-таки есть.
— Господин мэр! Мун Хечжи, Hero Daily!
Голос, которого я хотел избежать, всё равно прорвался. Я сделал вид, что не услышал, и попытался выбрать кого-нибудь другого—
— В этом деле слишком много странностей!
Она продолжала и без микрофона, голосом на весь зал. Поправила очки. Блеск. Этот взгляд я знаю. Взгляд фанатика, который уже придумал красивую теорию и сейчас будет доказывать: «Господин мэр опять всё просчитал!»
— Каждый раз, когда появлялся Чёрный рыцарь, почти одновременно начиналась масштабная проверка коррумпированных компаний или операция против злодейской организации. Будто его нападения специально становились поводом для большой зачистки города. А теперь сам Чёрный рыцарь исчез, оставив только доспехи.
Мун Хечжи сделала короткую паузу. Весь зал слушал только нас.
— Некоторые уже предполагают, что всё это дело могло быть одной огромной постановкой «мастера неожиданных ходов Ли Гарама».
Ну конечно. Вот оно. Почему? Почему вы всегда приходите именно к этому выводу? Почему любая моя глупость, любая бессмысленная выходка, любая попытка сбежать от работы после прохождения через общественный фильтр превращается в «гениальную стратегию»?!
— Это и в этот раз был ваш хитрый ход?
— Вы использовали Чёрного рыцаря как приманку, чтобы провести зачистку города?
По залу пошли согласные возгласы. Они уже всё решили. В глазах читалось: «Ну конечно. Наш господин мэр снова сделал невозможное. Вот это уровень!» Уважение. Восхищение. Почти религиозный трепет. Тошнит. Так меня опять начнут хвалить. Рейтинг снова вырастет. Снова сделают героем. Нет. Ни за что. Я прикусил губу. В-ж-ж-ж. Мозг отчаянно перебирал варианты. Как выбраться? Есть только один способ. Правда. Стопроцентно чистая правда. «Прости, Эдвард».
Похоже, наша короткая дружба заканчивается здесь. Да, рука до сих пор ноет после твоего клюва. Да, я всё ещё помню, как ты пытался ударить меня крылом. Но в целом ты был хорошим пингвином. Нет. Если честно — не очень. Характер отвратительный. Высокомерный. Эгоистичный. Но милый. Вот это признаю. «Вот что чувствовал Чжугэ Лян, когда со слезами казнил Ма Су». Хотя нет. Не то. Суть проста: ради великой цели — моего мирного побега — придётся пожертвовать личной привязанностью к пингвину.
— ...Нет.
Я тихо сказал в микрофон. Зал мгновенно стих.
— Никакой постановки не было.
БУМ! Я ударил кулаком по трибуне.
— Настоящая личность Чёрного рыцаря! Та самая тайна, которая так вас интересует!
Все задержали дыхание. Слушайте внимательно.
— ЧЁРНЫЙ РЫЦАРЬ — ПИНГВИН!
Мой вопль разнёсся по брифинг-залу. Тишина. Вспышки прекратились. Шёпот исчез. Вообще всё замерло.
— ...Вы чего?
Я не выдержал.
— Что за реакция?! Почему никто не записывает?! Я сказал: пингвин! Птица из Антарктики! Ковыляет! Не умеет летать! Чёрный рыцарь был пингвином!
Но журналисты только смотрели. И во взглядах появилось новое чувство. Жалость. Сочувствие.
— Бедный господин мэр... Видимо, совсем измучился.
— Столько стресса...
— Всё-таки он тоже человек.
Нет! Не смотрите так! Я не сошёл с ума! И тут Мун Хечжи тихо подняла руку. О. Вот. Разумный человек. Лучший журналист Hero Daily. Человек, который ищет правду. Она поймёт.
— А-а...
Мун Хечжи помедлила.
— Да. Пингвин... Понятно, господин мэр.
Почему голос такой осторожный?! Она даже кивнула. Но в блокноте не записала ни слова.
— На этом сегодняшний брифинг завершён.
Сотрудник пресс-службы поспешно закрыл мероприятие. Журналисты начали собираться. И всё ещё шептались.
— Если секретно, так бы и сказал. Зачем пингвин?
— Наверняка скрывает ещё более серьёзную правду.
— Может, «пингвин» — какой-то шифр?
— Как и ожидалось от мастера неожиданных ходов. Просто так ничего не расскажет.
Да вы издеваетесь?! Вечером интернет заполнили статьи:
[ЭКСКЛЮЗИВ] Ли Гарам намекнул на истину кодовым словом «пингвин»!
[РАЗБОР] Суть дела Чёрного рыцаря — «зачистка города». Одинокая борьба Ли Гарама продолжается!
[КОЛОНКА] «Бессмертный» Ли Гарам: его лидерство уже стало самим городом
[Фан-клуб MIGA начал сбор пингвиньих сувениров «ради психического здоровья господина мэра»]
— ПОЧЕМУ НИКТО МНЕ НЕ ВЕРИТ?!
***
Кабинет. Я вернулся. В своё королевство. Свою тюрьму. На работу.
— Обидно...
Правда иногда бессильна. Нет. Может, всегда? Или сама идея правды — выдумка. Люди видят только то, что хотят видеть, и верят лишь в то, во что им удобно верить.
— Серия! Ну это же несправедливо! Никто меня не слушает!
Я жаловался из последних сил. Во всём мире у меня остались только эта демоническая секретарша и один высокомерный кот. Какой абсурд. Серия изящно поставила чашку на блюдце. Тук. Звук особенно отчётливо разошёлся по кабинету.
— Господин мэр. Какой человек в здравом уме поверит, что Чёрный рыцарь был пингвином?
Бирюзовые глаза посмотрели на меня почти с жалостью.
— Я сама видела всё своими глазами и до сих пор не до конца осознаю.
— Но это правда! Ты же свидетель!
— Кто знает. Может, в тот день я слишком устала и у меня были галлюцинации.
Ах ты демон.
— Неро! Ты видел?! Этот чёрный пингвин делал лёд и громил всё вокруг! Ты же точно видел!
Я обратился к последнему свидетелю. Неро, валявшийся у ног, лениво поднял голову.
— Мя-мя.
«Видел. И что?» После этого кот снова завалился на бок. Серия чуть приподняла уголок губ.
— Не уверена, что показания кошки будут иметь силу в суде.
— Кх...
Полное окружение. Изоляция. Враги со всех сторон. Через некоторое время Серия подошла к столу с тяжёлым подносом бумаг. БУМ. Гора из целлюлозы.
— Вот. Накопившаяся работа.
Она указала на документы.
— Сметы на восстановление объектов, которые разрушил пингвин Эдвард. Итоговые отчёты по специальной проверке пятнадцати компаний. Административные распоряжения о переводе задержанных злодеев в изолятор на Канхвадо. Всё уже разложено по порядку.
Стоп. Что-то не сходится. Меня не было. Мэр эвакуировался. Откуда работа?!
— Если мэр скрывается из-за угрозы убийства, разве его работа не должна тоже остановиться?
Нет мэра → нет согласований → нет работы → нет документов → счастье!
— Так моя эвакуация не была идеальным способом бездельничать?!
— Разумеется, нет.
Серия даже не попыталась скрыть насмешку.
— Тогда зачем вообще нужна эвакуация?!
Что значили мои сладкие дни в «Кэттопии»?!
— Эвакуация нужна была ради вашей безопасности, а не как оплачиваемый отпуск от обязанностей.
— А-А-А-А!
Серия подтолкнула бумаги ближе.
— Начинайте. Если не хотите сидеть до ночи.
Я обречённо взял перьевую ручку. Немецкая. Сделанная под мою руку. Подарок Серии. То есть орудие пытки. Ставлю подписи как автомат. Ли Гарам. Ли Гарам. Ли Гарам. И вдруг— Точно! Камеры!
— Камеры наблюдения! Вокруг мэрии и в «Кэттопии» их десятки! Там точно записан пингвин, использующий сверхспособность!
Я вскочил. Эврика! Вот доказательство. Я покажу всему миру, что говорил правду! Серия по-прежнему была абсолютно спокойна.
— А, это?
Она отпила чай.
— Я всё удалила.
— ЗАЧЕМ?!
ХРУСТ. Так, наверное, звучит ломающееся человеческое счастье.
— Господину мэру очень нравятся пингвины. Я решила заранее исключить риск, что Эдвард из-за записи понесёт нежелательные последствия.
— За... защитила?..
— Господин мэр.
Серия посмотрела прямо в глаза. Серьёзнее, чем обычно.
— Вы хотите защитить пингвина?
Или доказать собственную невиновность? Я открыл рот. Закрыл.
— ...
Ответа не было. Серия мягко улыбнулась.
— Вы ведь всегда выбираете лучший вариант.
А-А-А-А! Я снова сел и продолжил ставить подписи. Тук. Тук. Тук. Каждый удар печати будто стачивал ещё кусок души. Серия передала следующий документ.
— Кстати, есть хорошая новость.
— Хорошая?
Какая ещё хорошая новость может существовать сейчас? Только не говори, что рейтинг опять вырос.
— Из Большого парка сообщили: Эдвард благополучно вернулся. Живёт с остальными пингвинами совершенно спокойно.
Серия протянула планшет. На экране среди десятков пингвинов гордо стоял Эдвард. Смотрительница ласково гладила его.
— ...Понятно.
Я сам не заметил, как улыбнулся.
— Тогда ладно.
Видеосервис тоже подкинул свежий ролик в трендах.
[ШОК] Пингвин посреди Нео-Инчхона?!
Содержание простое. Один пингвин ковылял по центру города. Но удивительно быстро. Он отчаянно махал крыльями ради равновесия и нёсся вперёд так, что прохожие оборачивались. А на пешеходном переходе ещё и остановился на красный свет. Дождался зелёного. Комментарии взорвались.
— АХАХАХА, какой милый.
— Посмотрите, как ковыляет, я не могу 😭😭😭
— Крыльями машет изо всех сил, ахаха.
— Почему пингвин вообще на улице? Из зоопарка сбежал?
— Стоп. Разве Ли Гарам на брифинге не сказал, что Чёрный рыцарь — «пингвин»?
— Да ну, это же не связано? Ахахаха.
— Может, всё было рекламой нового зоопарка «Кэттопии»...
— Главное милый. Этого достаточно.
Ролик за несколько часов набрал миллионы просмотров и стал мемом. Люди моментально забыли о тайне Чёрного рыцаря. Им было достаточно милого пингвина. Волна дошла и до Японии.
【КОРЕЯ】 Тред про уличного пингвина Нео-Инчхона 【завидуем】
1. Создал тред. Говорят, в Нео-Инчхоне появился уличный пингвин. Это правда? 2. >>1 Ага. Видео видел. Ещё и на светофоре ждёт, wwww. 3. Кусо... Почему всё милое только в Корее? Сначала уличный кот со сверхспособностью, теперь уличный пингвин, который соблюдает ПДД. 4. А у нас что? Уличные вороны? Только мусор разносят. 5. Это всё Сусаноо виновата. Сто процентов. 6. >>5 Опять Сусаноо, www. 7. Сусаноо, отвечай! Хотя бы косплей пингвина надень! 8. >>7 Вот оно, 草. 11. >>7 В знак извинения пусть ковыляет по улице!
16. >>11 Уже смешно от одной картинки. 112. Но серьёзно, почему всё только у Кореи? И кот. И пингвин. 113. >>112 Может, потому что Ли Гарам помешан на животных? 114. >>113 Говорят, у него коллекция пингвиньего мерча, www. 225. Пингвин соблюдает правила движения, а наши политики даже законы не соблюдают. Страна погибла \(^o^)/ 226. >>225 Японские политики <<<<< пингвин <<<<< бог Гарам. 241. Сусаноо реально вообще ничего нормально не делает. Она точно S-ранг? 242. >>241 S-ранг. S как «стихийное бедствие». 243. >>242
S как «катастрофа». 455. Ли Гарам вроде говорил, что Чёрный рыцарь — пингвин. Значит, этот пингвин был злодеем S-ранга? 456. >>455 Да это бред. Мэр просто от стресса нёс чушь. 512. Всё равно завидую. Почему у нас ничего нет? (; ́Д`) 514. Давайте вышлем Сусаноо в Корею. Уже даже бесплатно.
━━━━━━━━━━━━━
Сегодня мир снова двигался куда угодно, только не туда, куда хотел я. Я лишь тяжело вздохнул и продолжил ставить подписи.
***
Через несколько дней я приехал в Большой парк Нео-Инчхона. Не инспекция. Не официальный визит. Чисто личное дело. Одна цель. «Посмотреть на пингвина». Стоило войти в пингвинарий, как в нос ударил знакомый солёный запах.
— Кии! Кря! Ку-у!
Лёд, холодная вода и хор десятков пингвинов создавали странно живую атмосферу. Среди стаи сразу выделялся один. Высокомерный. Гордый. С осанкой императора. Эдвард.
— Эдвард! Я пришёл!
Я крикнул во всё горло. Эдвард как раз воровал селёдку у другого пингвина. Он медленно повернул голову. На долю секунды наши взгляды встретились. И— фью. Снова отвернулся. Будто меня не существует. Ах ты гад.
— Эй! Не притворяйся, что не слышал! Это я! Мэр Нео-Инчхона! Твой спаситель! Сам Ли Гарам лично явился!
Я почти прилип к металлической ограде. Эдварду было плевать. Он спокойно жевал чужую селёдку. Но я не тот человек, который сдаётся из-за пингвина. По праву мэра прошёл через служебный вход прямо в вольер. Подошёл. Потянулся погладить его по голове. ШЛЁП! Крыло резко ударило меня по руке.
— Ай!
Неплохо приложил.
— Ты чего бьёшься?! Я тебя спас, а ты вот так благодаришь?!
— Кии.
Короткое предупреждение: «Не смей трогать». Теперь изображает молчаливого колючего пингвина? После всего, что было?
— О-о. Значит, так?
Я зловеще улыбнулся. Тогда у меня тоже есть оружие. Я прочистил горло. И закричал максимально громко и жалобно:
— ЛИ МИНА! СПУСТИТЕСЬ СЮДА! ЭДВАРД МЕНЯ БЬЁТ!
Пингвин окаменел. Чёрные глаза дрогнули так, будто внутри началось землетрясение.
— Погоди! Мы сами разберёмся! Зачем вмешивать третьего человека?!
Поздно.
— Господин мэр! Что случилось?
С верхней галереи показалась Ли Мина. Я мгновенно надел лицо самой несчастной жертвы в мире.
— Мина! Посмотрите! Я просто хотел поздороваться, а Эдвард меня игнорирует и ещё ударил!
— Что? Эдвард!
Она быстро спустилась.
— Так нельзя! Господин мэр очень нам помог. Нужно вести себя вежливо! Ещё раз так сделаешь — никаких вкусных рыбок!
Клюв Эдварда задрожал от ярости. Использовать рыбу как заложника. Подло. Нечестно. Но эффективно. Эдвард опустил голову. Полностью сдавшись судьбе.
— Вот и умница. Хороший мальчик.
И нехотя позволил мне себя погладить. Я отыгрался от души. Мягко. Пушисто. Кр-р-р. Кажется, пингвин скрипел клювом.
— А теперь к делу.
Я достал из-за пазухи один лист. Развернул перед его лицом.
— Эдвард. Пришло время стать полноценным членом общества.
[СПЕЦИАЛЬНЫЙ ТРУДОВОЙ ДОГОВОР «КЭТТОПИИ» НЕО-ИНЧХОНА]
— Ч-что это?!
Эдвард побледнел.
— Трудовой договор.
Я мэр и работаю. А пингвин целыми днями лежит и ест? Несправедливо. Эдвард тоже должен работать. Страдать вместе со мной. Такова справедливость.
— С чего вдруг?!
Он уставился на документ с ужасом. Я заботливо зачитал условия.
— С девяти утра до пяти вечера. Основные обязанности: взаимодействовать с посетителями, разрешать фотографии и участвовать в рекламе пингвинария. Зарплату будем переводить на счёт Мины.
— Боже! Эдвард, теперь ты уже не пингвин из категории «просто отдыхал», а настоящий работающий член общества! Как здорово!
Ли Мина захлопала. Я добавил:
— Особое условие. Поскольку ты пингвин, можешь приходить без костюма. Видишь, какая льгота. Подписывай здесь.
— Нет! Ни за что!
— Тогда селёдки тоже не будет. До конца жизни только сухой корм для пингвинов.
Ли Мина мгновенно поддержала меня. Не работаешь — не ешь рыбу.
— Кх... Вы ещё пожалеете!..
В конце концов Эдвард сдался. Тык. Макнул лапу в чернила и поставил отпечаток. На лице — трагедия человека, подписывающего расписку об отказе от собственного тела. Хотя он пингвин.
— Поздравляю, Эдвард!
Я похлопал его по спине.
— Теперь ты настоящий работник! Разделим страдания труда! Будем несчастны все вместе!
— КИ-И-И-И!
Крик Эдварда разнёсся по вольеру. Остальные пингвины смотрели на него с сочувствием. Сегодня я победил. Полностью.
***
Так прошло ещё несколько спокойных дней. Ни злодеев. Ни терактов. Ни бешеных пингвинов. Если это называется миром — пусть будет мир. К тому же я снова наслаждался прекраснейшим чувством на свете. Шесть вечера. Уход вовремя.
— Ах, счастье.
Стоп. Я замер. Что-то не так. Совсем не так. Раньше я ненавидел сам факт работы. Мечтал вообще никогда не приходить в офис. Триста шестьдесят пять дней отпуска. Вечные каникулы. Вот мой Авалон. Моя утопия. А теперь... я благодарен уже просто за то, что ухожу ровно в шесть. Неужели Серия меня выдрессировала? Ужас. Страшная мысль. Животное, привыкшее к труду. Рабочая машина. Корпоративный скот. Нет.
— Я всё ещё свободная душа!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...