— А-а-а! Ты чего, барышня?! Хватит смотреть, помогай!
Дондурма возмущённо заорал из груды помидоров и апельсинов. Его феска пропиталась соком, смялась и теперь выглядела совершенно жалко.
— Это вы чего?! Столько хвастались, а продержались меньше меня!
Полярис огрызнулась так звонко, что трудно было поверить: ещё недавно она была на грани смерти.
— Это называется стратегическое отступление! Я анализировал схему атак противника!
Дондурма снял с лица прилипший кусок апельсина.
— Да вас просто ударили и отбросили!
— Ай, мелочи потом обсудим! Главное, я уже разобрался, как он дерётся. Давай вместе хорошенько отделаем эту чёрную консервную банку!
Он выбрался из раздавленных фруктов и вскочил.
— Вот с этим... согласна!
Полярис сжала кулак и впилась взглядом в Чёрного рыцаря. Вокруг её тела снова вспыхнул звёздный свет. ВСПЫШКА! Красивый и одновременно разрушительный свет — воплощение воли девушки по имени Хан Сиа. Два героя встретились взглядами. Слова были не нужны. Полярис пошла в лоб, Дондурма — сбоку.
— Получай, чёрный!
— Удар звёздного света!
Из кулака Полярис вырвалась золотая вспышка и прямой линией рванула к лицу Чёрного рыцаря. Одновременно Дондурма обнулил трение о землю, скользнул словно на коньках и ушёл противнику в слепую зону.
— Справа? Ой, слева? Не-а, вообще-то снизу!
В его движениях была откровенная издёвка. Но именно эта издёвка и делала его опасным. Непредсказуемость. Никакой схемы. Никакой логики. Как продавец турецкого мороженого дразнит покупателя, Дондурма водил противника за нос. Скользил вопреки законам физики, менял направление вопреки инерции. ЛЯЗГ! Шума оказалось больше, чем результата. Чёрный рыцарь даже головы не повернул. Левой рукой он поймал металлический шест Дондурмы, правой — кулак Полярис.
— Ой. Поймали?
— Не может быть!
Оба выдохнули это одновременно.
[Скучно.]
Чёрный рыцарь легко швырнул их в стороны, словно игрушки.
— А-а!
— Ай!
Но лежать они не остались. Герой тем и отличается, что после падения встаёт снова. Дондурма перевернулся в воздухе, приземлился и тут же вновь скользнул к ногам противника. Полярис упёрлась ладонью в землю, поднялась и атаковала с другой стороны. ЛЯЗГ! ЗВОН! ГРОХОТ! Спереди, сзади, справа, слева. Сверху и снизу. Давление, которое в одиночку создать было невозможно.
Их атаки обрушивались на Чёрного рыцаря без передышки. Металлический шест Дондурмы чертил в воздухе следы, мельтеша перед глазами и вскрывая малейшие бреши в защите непредсказуемыми траекториями. Полярис не упускала ни одной такой щели и с взрывной силой осыпала броню серией ударов, наполненных звёздным светом. БУМ-БУМ-БУМ! Лязг металла, взрывы света и свист рассекающего воздух шеста сплелись в одну нестройную какофонию. Чёрный рыцарь не произносил ни слова. Только молча блокировал, отводил удары и контратаковал. Сверхскоростная схватка.
Искры. Металл. Вспышки. Следы движений. Полсекунды. Пять ударов кулаком и шесть выпадов. Секунда. Семнадцать обменов атаками. Плотность времени была другой. Одна секунда обычного человека и одна секунда сражающегося героя — совершенно разные величины.
Сжатое, сгущённое, будто перегнанное время. В нём жизнь и смерть, победа и поражение успевали десятки раз поменяться местами. ТРЕСК! По чёрным доспехам Чёрного рыцаря рассыпались искры. В местах, куда попадали кулаки Полярис, золотые трещины вспыхивали молниями и тут же гасли. Там, где проходил шест Дондурмы, броня краснела от жара трения. Урон накапливался. Понемногу, но верно.
[Кх...]
Из-под шлема донёсся глухой стон.
— Получается!
Да. Получается. Если атаки проходят — значит, победить можно. Правда, сейчас Чёрный рыцарь был далеко не в лучшей форме. Несколько дней назад в «Инсимдане» ему пришлось драться с неожиданным чудовищем по имени Шугар Гёрл. Доспехи он восстановил, но усталость никуда не делась. Сладкий кошмар, вылепленный из сахара, всё ещё давал о себе знать. Пятьдесят процентов сил? Шестьдесят? Точной цифры никто не знал, но одно было очевидно: полностью он не восстановился.
— Не давайте ему передышки, Дондурма!
— Сам знаю! Насажу его на вертел, как кебаб!
Дондурма крепче сжал металлический шест.
— Получай!
Конец шеста врезался Чёрному рыцарю в бок.
— Ха-а-а!
В ту же секунду звёздный апперкот Полярис взлетел ему под подбородок. БУМ! От тяжёлого удара огромная фигура впервые отступила. Шаг. Второй.
— Получилось!
В глазах Полярис вспыхнула надежда. Можно победить. Можно защитить господина мэра. Но надежда прожила жестоко мало. Чёрный рыцарь вдруг замер. Бушевавшая буря оборвалась, словно её никогда не было. Над площадью легла тишина. И её разрезал низкий холодный голос из-под шлема.
[Довольно. Я достаточно с вами поиграл.]
Чёрный рыцарь медленно поднял руки и скрестил их перед грудью. А затем резко развёл. ШР-Р-РАК! Земля задрожала. Асфальт площади раскололся, и из трещин начали вырастать чёрные оружия. Мечи, копья, топоры, булавы, гуаньдао, трезубцы... Десятки видов холодного оружия поднялись вокруг жутким лесом.
— Ч-что это?!
— Уклоняйтесь!
Поздно. Чёрные клинки вырвались прямо из-под ног обоих и точно ударили по телам. БУХ! ХРУСТ!
— Кх!
— А-а!
Полярис и Дондурма взлетели в воздух. Небо и земля закрутились местами. Они бессильно прочертили две дуги и рухнули в фонтан посреди площади. ПЛЕСК! Столб воды взлетел высоко вверх. Каменная скульптура дельфина разлетелась на куски.
[Число помех ничего не меняет.]
— Кха! Кхе-кхе!
Полярис, отплёвываясь от воды, кое-как поднялась. Мокрые золотые волосы прилипли к лицу. Дондурма вообще лежал в воде звездой. Рядом с его головой плавала феска.
— Стоп! Тайм-аут!
Он высунул из воды только руку.
[Допускаю.]
Чёрный рыцарь остановился и скрестил руки. Не милосердие. Интерес. Сколько ещё они выдержат? Сколько раз смогут подняться?
— Что делать? Он же вообще чудовище!
Полярис заговорила шёпотом, почти в отчаянии. Они вдвоём не сумели нанести ему ни одной серьёзной раны. Наоборот — их самих подавили почти без усилий.
— Нет-нет. Пока меня били, я понял одну очень важную вещь.
Дондурма смахнул воду с усов и неожиданно заговорил совершенно серьёзно.
— Что вы поняли? Что мы проиграли?
Полярис заправила мокрые волосы назад.
— Нет! Я понял, в чём его способность!
Дондурма вскочил. Подсказка к победе, найденная посреди поражения. В глазах больше не было шутливости. Только острота.
— В чём?
— У этой чёрной консервной банки и броня, и оружие — всё изо льда.
Полярис округлила глаза.
— Изо льда? Но оно же чёрное!
Чёрный лёд. Обычный здравый смысл подсказывает, что лёд прозрачный или белый. Но в мире сверхспособностей здравый смысл ничего не стоил. Невозможное здесь было лишь другой формой возможного, а безумие — вариантом повседневности.
— Я тридцать лет продаю мороженое. Лёд вижу сразу. Даже с закрытыми глазами отличу по структуре. Поверхность его оружия, звук при разрушении — это без сомнений лёд. Очень твёрдый, очень холодный чёрный лёд. И доспех, скорее всего, тоже создан из материала его способности.
Дондурма стряхнул с усов капли воды.
— И эти его рывки туда же. Он создаёт под ногами тонкий слой льда и скользит, как на коньках.
Полярису всё это казалось безумием, но сейчас другого выбора не было.
— Значит, я не дам ему скользить. Зафиксирую ноги, подняв трение до предела. А ты в этот момент влепишь как следует. Чем-нибудь очень большим и очень горячим!
Дондурма подмигнул. План был простым. И безрассудным. Но другого у них не было.
— Хорошо! Попробуем!
Они снова выскочили из фонтана. Бой начался заново. На этот раз всё пошло иначе. СКР-Р-Р! Чёрный рыцарь опять скользнул вперёд. Земля под ним мгновенно замёрзла, оставляя чёрную ледяную дорожку. Полярис следила за каждым движением. ШР-РАК! Из земли снова вырвались острия чёрного льда. Она мгновенно прыгнула в воздух.
— Опять то же самое!
Пока Полярис ловила равновесие, Чёрный рыцарь уже оказался перед Дондурмой. Тот не отступил. Напротив, задвигался ещё быстрее и начал откровенно дразнить противника.
— Ну давай, поймай! Я здесь. Ой, уже не здесь!
Он кружил вокруг Чёрного рыцаря как обезьяна и то и дело тыкал его металлическим шестом.
— Чешется? Могу ещё почесать!
[Ты раздражаешь.]
Терпение Чёрного рыцаря закончилось. Он протянул руку. ХВАТЬ.
— Ой. Опять поймали?
Шест Дондурмы снова оказался в чёрной перчатке. А затем началось избиение. БУХ! БАМ! ХРУСТ!
— Кх! А-а!
Дондурму били без всякой жалости, но он всё равно отчаянно тянулся к латной перчатке. Кулак Чёрного рыцаря врезался ему в живот. Глухо хрустнули рёбра.
— Кха... кх...
Изо рта хлынула кровь. Дондурма всё равно не отпустил. Наконец пальцы вцепились в перчатку.
— Вот... поймал... Турецкий мужчина... если уж схватил... не отпустит!..
Контакт. Его способность позволяла менять трение у всего, к чему он прикасался. Дондурма выжал последние силы и буквально повис на Чёрном рыцаре.
— Сейчас! Барышня!
Это и был сигнал. Высоко в небе Полярис уже собирала звёздный свет. Она поднялась ещё выше. За спиной пылало солнце. ВСПЫ-Ы-ЫШКА! Контровой свет сначала оставил от неё лишь чёрный силуэт. Но уже через мгновение по контуру вспыхнул ослепительный золотой свет. Гораздо сильнее прежнего.
— Я не прощу тебе того, что ты устроил в этом городе!
Нео-Инчхон. Город, который она любила, снова был ранен. И ещё—
— И уж точно не прощу, что ты угрожал господину мэру!
Человек, который первым протянул ей тёплую руку. Тот, кто помог увидеть свет в полной темноте. Чувство долга героя. И чистое чувство к Ли Гараму. Два пламени слились и зажгли её душу. Свет стал ещё ярче, переливаясь из золотого в почти слепящий белый. Огромная энергия звёздного света стягивалась к правому кулаку. Почти бесконечное — в одну конечную точку.
[...!]
Чёрный рыцарь инстинктивно почувствовал угрозу и попытался стряхнуть Дондурму. Не получилось. Ноги намертво прилипли к земле. Трение было доведено до предела. Полярис рухнула вниз как метеор. По небу прочертился прямой золотой след. Ш-Ш-Ш! Чёрный рыцарь в спешке выпустил из земли множество чёрных ледяных шипов. Формировать полноценное оружие времени уже не было. ПШ-Ш! Они даже не успели коснуться Полярис. Превратились в пар.
— Сейчас эпоха глобального потепления! Так что готовься таять!
Победная реплика. Её голос разнёсся над Нео-Инчхоном.
— Звёздный сокрушающий удар!
Свет взорвался. Мир стал белым. БУ-У-УМ! От оглушительного грохота содрогнулась вся площадь. Когда свет рассеялся, место было не узнать. В центре зиял огромный кратер. Асфальт расплавился и ещё пузырился от жара. Посреди кратера стоял на одном колене Чёрный рыцарь. Чёрные доспехи во многих местах расплавились и раскололись. Плащ превратился в пепел и улетел по ветру.
— Кх... Ха-а...
Рядом лежал Дондурма, кашляя кровью. Он кое-как поднял голову, увидел результат и удовлетворённо улыбнулся.
— Кх... Турецкое мороженое... и глобальное потепление переживёт...
Полярис стояла на краю кратера. Силы почти покинули тело, колени дрожали, но она не упала. Осталась стоять на двух ногах и сверху смотрела на поверженного врага.
— Ха... ха... Мы его... победили?..
Чёрный рыцарь всё ещё стоял на колене с опущенной головой. ПШ-Ш-Ш. Над ним поднимался белый пар — растаявший от жара лёд испарялся. Трещины расползались по всей броне. Где-то пластины рассыпались полностью и обнажали внутренний каркас, где-то попросту потекли от жара. ТУК. Шлем наконец отвалился и покатился по асфальту. Полярис застыла.
— ...У него нет лица?
Внутри было пусто. Ни головы. Ни глаз, носа, рта. Только тёмная пустота. Дондурма, стонущий возле фонтана, тоже увидел и выпучил глаза.
— Это ещё что? Внутри вообще никого?
И тут— ХРУСТ! Нагрудник Чёрного рыцаря окончательно раскололся и упал. Внутри что-то зашевелилось. Маленькое. Тёмное. Круглое. Оно шагнуло из разбитых доспехов наружу.
— Э?
Маленькое. Полярис протёрла глаза. Чёрный рыцарь был выше двух метров. Существо, вышедшее из брони, не дотягивало и до ста двадцати сантиметров. Гладкая чёрная кожа. Белоснежный живот. Будто элегантный господин в безупречном смокинге. Короткие пухлые крылья. Загнутый острый клюв. И осанка императора. В голове Полярис вспыхнуло одно слово.
— П-пингвин?!
Да. Пингвин. Перед разбитой бронёй Чёрного рыцаря с царственным видом стоял императорский пингвин — владыка Антарктики. На несколько секунд площадь погрузилась в тишину. Полярис и Дондурма просто смотрели, не в силах осмыслить происходящее. Первым молчание нарушил сам пингвин.
— Ах вы мерзавцы!..
Без механической обработки из шлема голос оказался неожиданно звонким и почти милым.
— Как вы посмели! Посмели заставить меня показать истинный облик!
Пингвин угрожающе захлопал короткими крыльями.
— Не прощу! Никогда не прощу!
Он ткнул одним крылом в Полярис. Хлоп-хлоп. Но угроза совершенно не впечатляла. Топ-топ. Даже яростное топанье выглядело теперь всего лишь умилительной выходкой.
— ...Милый.
— КИ-И-И!
Пингвин издал почти истошный вопль.
— Как ты смеешь называть меня милым?! Я хардбойлд-пингвин!
Убедительности — ноль. Слова «хардбойлд» и «пингвин» будто изначально не были созданы для совместного употребления.
— Да что вообще происходит...
Ещё минуту назад Полярис сражалась насмерть. Чуть не погибла. Видела, как товарищ падает от ударов. Сожгла все силы, чтобы защитить город и господина мэра. А противником оказался пингвин. В голове помутилось.
***
Мягко. Диван приятно принял мой вес. Вот она. Вот так и должен жить человек. На коленях Неро сначала немного потоптался лапами, а потом заснул с полностью довольной мордой. Тёплая кошачья тяжесть. Мурчание. Всё идеально. 8K QLED-телевизор во всю стену показывал прямую трансляцию городской битвы.
Канал не переключать. Сейчас будет самое интересное. БУ-У-УМ! Я ложкой ел подтаявшее мороженое и наблюдал, как золотой метеор падает на площадь. А. Площадь-то недавно ремонтировали. Асфальт там с усиленным покрытием, цена за квадратный метр такая, что лучше не вспоминать. Сколько теперь уйдёт на этот кратер... Нет. Разве это сейчас важно? Неважно. Я в отпуске. Несчастный мэр, который прячется в секретном месте от угрозы покушения. Все эти мелочи меня не касаются. Но внутренний калькулятор всё равно не выключался.
Трагедия маленького человека. В центре кратера Чёрный рыцарь стоял на одном колене и дымился. Броня расплавилась и потрескалась.
[Ха... ха... Победили?..]
Полярис на экране едва держалась на ногах. Классическая фраза-флаг смерти. По неписаному закону жанра, персонажи, которые такое говорят, редко действительно заканчивают бой. ТУК. Лицевая часть шлема раскололась и упала. Внутри— пусто. Призрак? Удалённое управление? Сверхпродвинутый ИИ? Или броня сама живая? Мысли уже понеслись одна за другой, когда— ХРУСТ! Нагрудник отвалился целиком. А там— что-то. Шевельнулось. Я сжал ложку и придвинулся к экрану почти вплотную. Наконец «оно» вышло из щели в доспехах. Топ-топ. Э?
Маленькое? Прямо совсем маленькое. Стоит на двух ногах, ростом примерно с младшеклассника. Гладкая блестящая чёрная спина. Белоснежный живот. Силуэт будто в смокинге. Крылья. Клюв. И эта царственная осанка. ...Пингвин? Пингвин. ПИНГВИН?! Penguin?!
— Пингвин?! Почему пингвин?!
Мозг отказывался признавать увиденное. Дзынь. Как будто внутри перегорел предохранитель. Penguin Reality Shock. Сокращённо — PRS.
— Спокойно. Подожди. Успокойся, Ли Гарам.
На свете много пингвинов. Папуанские. Адели. «Пингвины Мадагаскара»... Но такая величественная осанка, такие размеры и этот вид бывают только у одного вида. Императорский пингвин. Чёрный рыцарь был императорским пингвином? Императорский пингвин был Чёрным рыцарем? Почему? Why? Doushite? Разве мало животных, которые подошли бы злодею? Акула. Крокодил. Тигр. Хоть что-то внушительное. Почему именно пингвин? Птица, которая ковыляет, не умеет летать и толпой мёрзнет в Антарктике?
[Ах вы мерзавцы! Как посмели заставить меня показать истинный облик!]
Из телевизора донёсся звонкий голос. Без обработки он звучал странно мило. Но сейчас это не главное. Я где-то уже видел этого пингвина. Знакомая морда. Высокомерный взгляд. Это выражение: «Я не такой, как вы, жалкие низшие существа». Точно. Мы встречались. Я оглядел VVIP-зал «Кэттопии». Комната была набита моими вещами. Пришлось сбежать внезапно, но я всё-таки уговорил Серию забрать кое-что из дома. Пингвинья подушка из гостиной.
Пингвинье одеяло из спальни. Пингвинья фигурка со стола. Пингвинье полотенце из ванной. Пингвиньи сувениры. Драгоценные трофеи с прошлого свидания в зоопарке... Нет. С прошлого паломничества. Я взял плюшевого императорского пингвина с дивана. Посмотрел на игрушку. На пингвина в телевизоре. Снова на игрушку. На экран. Игрушка. Экран. Игрушка. Экран.
— А.
Вспомнил. Тот самый пингвин. Одиноко и гордо стоявший в стороне от стаи. Пока все остальные дрались за рыбу, которую бросал смотритель, он отворачивался с видом: «Дешёвку не ем».
— ...Эдвард?
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...