Улицы Сонсу-дона бурлили жизнью. А «бурлили жизнью» означает «шумели». Шумели — значит, причиняли мне боль. Я присел на корточки в углу тротуара перед магазином. Чужие взгляды чувствовал прекрасно, но старательно их игнорировал.
— Покупайте хлеб. Вкусный хлеб.
Голос — без души. Пародия на рыночного зазывалу. Работать не хочется. Очень. До дрожи хочется вообще ничего не делать. Посижу здесь, убью время и вернусь внутрь.
— Хлеб берите.
Как раз мимо прошла стайка старшеклассниц в форме.
— Ой? Ой-ой?
— Это же Син Гарам!
— И кот с ним!
И-и-и! Девушки завизжали на частоте, доступной дельфинам, и бросились ко мне.
— Что вы здесь делаете? Ой, какой котик!
— Неро! Настоящий Неро!
— Можно фотографию?!
Через секунду меня окружили со всех сторон. Даже в этом хаосе я сохранил спокойствие.
— Сейчас подрабатываю здесь. Зарплату получаю хлебом. Вон в той пекарне очень вкусно.
Словно под гипнозом, девушки втянулись в магазин. Следом появилась ещё одна компания школьниц. Я применил тот же метод. Результат — сокрушительный успех. Прямо Гамельнский крысолов. Только вместо крыс — школьницы. А вместо флейты — кот. Я с удовлетворением заглянул внутрь. И тут встретился взглядом с Шугар Гёрл за стойкой. Топ-топ-топ. Она уверенно направилась ко мне.
— Господин мэр.
— Что?
— Что. Вы. Сейчас. Делаете?
— А на что похоже? Клиентов привожу. Как ты и велела.
— Тогда почему все ваши клиенты — школьницы?!
— Совпадение. Я просто предлагал хлеб. Они сами почему-то пошли за мной.
— Не оправдывайся! Ты специально только к школьницам подходил! Пользуешься лицом!
— Ничего подобного! Клевета! Я проводил рекламную кампанию без дискриминации по полу и возрасту! Просто результат случайно оказался таким!
— Тогда что делают вон те?! Уже вошли — а хлеб не покупают, сидят и ждут только господина мэра!
Я поднял Неро у себя на руках.
— Это всё он! Неро слишком милый, вот школьницы и слетаются! Я ни в чём не виноват!
— Мяу.
Неро наклонил голову и изобразил самое чистое, невинное создание на свете. У этого прохвоста актёрское мастерство растёт каждый день. Пожил со мной — и, похоже, постиг саму суть театрального искусства. Шугар Гёрл обиженно прикусила губу, но больше возразить не смогла. Спасибо, Неро. Всё-таки только ты меня и спасаешь.
В итоге консалтинг оказался сокрушительно успешным. К трём часам дня хлеб с пхеньянским нэнмёном закончился. Остальную выпечку смели ещё до заката. В журнале предварительных заказов набралось больше пятидесяти имён. В магазин ломились блогеры и телевизионщики, требуя съёмки. За один день место стало новой модной точкой Сонсу-дона. Вечером, когда торговля наконец закончилась, четыре девочки-волшебницы выстроились перед нами с Шугар Гёрл. На усталых лицах читались переполняющие эмоции.
— Огромное спасибо!
Словно заранее репетировали, все четверо одновременно поклонились ровно на девяносто градусов.
— Благодаря вам мы смогли снова подняться.
— Спасибо, что помогли вспомнить мечту, которую мы уже похоронили.
Шугар Гёрл скрестила руки.
— Хм. Это только начало. Не зазнавайтесь из-за одного удачного дня, не забывайте, с чего начали, и работайте ещё усерднее.
Классическая цундэрэ.
— Да! Мы обязательно будем стараться и станем первым официальным филиалом «Инсимдана»!
Глаза Пинк сияли. Я молча наблюдал за этой тёплой сценой и гладил Неро по спине.
— Мя-а.
Кот коротко мяукнул у меня на руках, будто тоже прощался.
— Неро-сама, приходите ещё!
Девочки-волшебницы радостно махали ему. Мы оставили «Магический Инминдан» позади и поймали такси. В дороге обратно в Нео-Инчхон тишину нарушало только ровное дыхание спящего Неро.
***
Небольшой эпилог этой истории. Мы возвращались в мои владения... То есть в Нео-Инчхон. Сеульская суета за окном такси постепенно растворялась в размытых огнях. Чем дальше оставались яркие вывески и городской шум, тем спокойнее становилось между мной, Шугар Гёрл и уснувшим у меня на руках Неро. Ленивая, приятная тишина после удачного дня. Смешение усталости от успешного консалтинга и странного чувства выполненного дела.
Новое модное место. Хитовая фирменная позиция. Забитый заказами журнал. Запросы от телеканалов. Что мне делать с этим проклятым талантом? Почему я настолько компетентен? Я хочу быть бездарностью. Отчаянно хочу быть бездарным. Когда мы проехали въезд в Нео-Инчхон, в нос ударил знакомый запах моря. Соль — и искусственный озоновый дух города будущего. Запах дома? Или запах тюрьмы?
— Давай выйдем на том перекрёстке.
Сказала Шугар Гёрл. До «Инсимдана» оттуда ещё оставалось идти.
— Зачем? Доехать прямо до пекарни удобнее.
— Не хочу. Отсюда пройдусь.
Такси остановилось, и мы вдвоём вышли на тротуар.
— День всё-таки вышел удачный.
Я первым нарушил молчание. Не потому, что было что сказать. Просто странная тишина начала давить. Говорят, молчание — золото. Но иногда оно тяжелее любого разговора.
— Девочки-волшебницы. Сильно изменились по сравнению с первым днём, да?
Шугар Гёрл смотрела не на меня, а на закат, зависший у горизонта.
— Угу. Благодаря тебе. Ты их гоняла так, что я уже думал — военный инструктор.
— Я не гоняла! Учила основам! Уважению к хлебу, уважению к покупателю. Без этого вообще нельзя!
Ответила она сердито, но уголки губ чуть приподнялись. Всё ещё слаба к похвале. Результат хороший— значит, наверное, её метод действительно был правильным. Нет. Скорее мир снова сделал так, что он оказался правильным. Потому что результат всегда задним числом оправдывает процесс. Мы шли молча. Один за другим загорались фонари. Наши тени вытягивались по тротуару. И вдруг до носа донёсся особенно густой сладкий запах. Обычно от Шугар Гёрл и так пахло свежей выпечкой. Но сейчас аромат стал другим. То ли спелый персик.
То ли только что растопленная карамель. В любом случае — настолько сладко, что почти трудно дышать. Закат освещал её профиль. Обычно бледная кожа сегодня казалась красноватой. То ли из-за вечернего света. То ли по другой причине.
— Слушай, господин мэр.
Шугар Гёрл остановилась. Я тоже. Она подняла на меня глаза. Ни привычного озорства. Ни резкости. Только странно глубокий, серьёзный взгляд. В конфетных глазах путались отражения неона. Вдох. Сладкий запах словно взорвался вокруг. Ещё немного — и обоняние отключится.
— Что?
Атмосфера стала неправильной. Очень неправильной. Мой мелкообывательский инстинкт подал тревогу. Надо бежать. Быстро попрощаться и исчезнуть—
— Кто мы друг другу?
Вот и пришло. Один из самых сложных вопросов человечества. Вопрос, который требует дать отношениям название. На такие случаи в голове у меня были заготовлены десятки сценариев ухода. Но когда момент действительно настал— всё побелело.
— К-кто? В смысле? Почему вдруг спрашиваешь?
Я изобразил максимально тупое, невинное лицо. Стратегия: «Я вообще ничего не понимаю». Моё фирменное растерянное выражение — одно из самых сильных оружий.
— Просто интересно. Что между нами?
Шугар Гёрл не отводила взгляда. Сладкий аромат вокруг стал ещё плотнее. Словно в воздухе плавала липкая карамель и затрудняла дыхание.
— Что господин мэр думает обо мне?
Я отвёл взгляд и лихорадочно заработал мозгом. Как выбраться? Какой ответ оптимален? Деловые партнёры? Компаньоны? Начальник и подчинённая? Друзья? Нет. Ничего не подходит. Ни одно слово не описывает это странное состояние. И почему-то казалось, что стоит произнести хоть одно— и мы перейдём реку, через которую обратно уже не вернуться.
— Ну... понимаешь...
Её взгляд едва заметно дрогнул. Разочарование? Злость? Или что-то глубже?
— То есть... я хотел сказать...
Мозг отчаянно искал спасение. Нейроны кричали и дрались за решение. CPU — сто процентов. Память перегружена. Система вот-вот упадёт.
— Отношения — они ведь как тесто для хлеба!
Что я несу?
— С ними нельзя спешить. Нужно дать время. Выдержать. Дать подняться. Тогда получится хороший хлеб... то есть хорошие отношения! Искусство ожидания! Вот что важно!
Что я вообще сейчас говорю?
— Если тесту не дать нормально подняться, хлеб будет твёрдый и невкусный! Разве с отношениями не так же? Сначала им нужно пройти ферментацию, созреть... и только потом появится настоящий глубокий вкус, как у хорошего ремесленного хлеба...
Бессвязный поток слов. Логика развалилась. Чистое бегство от реальности. Но слова уже вылетели. Обратно их не засунешь. Я отчаянно нёс первое, что приходило в голову, лишь бы пережить эту опасную сцену. Искусство ожидания. Да. Вот. Звучит умно.
— И сколько ещё ждать?
Тихо спросила Шугар Гёрл. Голос опустился и стал холодным. Ой. Это уже настоящий кризис? Ситуация намного серьёзнее, чем мне казалось? Она не улыбалась. Та самая пугающая тишина перед включением какого-то внутреннего переключателя. По спине потёк холодный пот. Ещё немного — и сегодня меня засахарят заживо и выставят новым десертом «Инсимдана». И тут—
— МЯУ!
Резкий крик разорвал тишину.
— НЕРО-ДЛИ-И-ИН!
Неро, который до этого спокойно лежал у меня на руках, внезапно вытянулся к рукаву Шугар Гёрл. Хрусть! Маленькие зубы разгрызли декоративное печенье.
— Эй! Ты чего?!
Ням-ням. Хрум-хрум. Неро даже не подумал останавливаться. Принялся пожирать украшение прямо с её рукава.
— Не лижи! Размокнет! Я его лимитированным шоколадом покрывала!
Убийственная атмосфера исчезла мгновенно. Вместо опасной женщины передо мной снова стояла художница, которой портят работу. Фух. Жив. Спаситель. Избавитель. Ангел-хранитель Неро. В критический момент меня снова спас только ты. Повышаю зарплату. Нет. Премия лакомствами.
— Ха-а... С вами невозможно.
После долгой возни Шугар Гёрл всё-таки пожертвовала Неро половину ленточки. Потом легонько стукнула его по голове.
— Значит... «искусство ожидания», да?
Она обиженно надула губы. Но больше вопросами не прижимала. Кажется, на этот раз решила действительно «подождать». Мы снова пошли. Вдалеке уже сияла вывеска «Инсимдана».
— Всё, пришли. Иди.
Я кивнул на знакомое здание. Конец смены. Расходимся. Рабочий день окончен.
— Господин мэр.
Она тихо окликнула.
— Я буду ждать.
Пока хлеб не испечётся как следует. Очень вкусным. Очень сладким.
— Ага! Ну тогда пока!
Я изо всех сил ответил беспечно и помахал рукой. Огни «Инсимдана» остались позади. Мне казалось, что её взгляд всё ещё упирается в спину. Но я не обернулся. Почему-то чувствовал: стоит обернуться — и произойдёт что-то необратимое. «И сколько ещё ждать?» Бр-р. Нет. Не думать. Проблемы, которые ты не способен решить, полезнее для психики просто не трогать. Я мелкий обыватель. Сложная романтика — не моя специализация.
Моя область — как эффективнее филонить, как незаметно собрать чёрную кассу, как безопасно добиться собственного отстранения и сбежать. Вот действительно продуктивные и созидательные вопросы. В воздухе всё ещё оставался слабый запах. Сладкий — но с едва заметной горчинкой. Словно сахар слишком долго держали на огне и он уже почти превратился в карамель, но успел чуть-чуть подгореть. Опасный запах.
— Как я вообще до такого докатился...
— Мяу!
И сегодня я слишком много работал. Пора домой. Упасть на мягкую кровать. Помять живот Неро. И уснуть.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...