Нет. Нет-нет. Нет, нет и ещё раз нет. Секунду. Стоп. Тайм-аут. Пауза. Зэ Ворлд. Замри. Что сейчас происходит? Между реальностью, которую понимаю я, и реальностью перед глазами возникла трещина. Пространство исказилось? Или моя мировая линия только что перескочила в параллельную вселенную? «Великий план». «Выявить». «Операция под прикрытием». Каждое слово по отдельности мне прекрасно понятно. Но стоит собрать их в предложение и поставить перед ними подлежащее «Ли Гарам» — получается шифр без смысла.
— Нет, погодите, госпожа Мун. Вы сейчас очень серьёзно всё неправильно поняли...
— Неправильно? Ничего подобного, господин мэр! Я собственными глазами вижу момент, о котором мечтает любой настоящий журналист!
Глаза Мун Хечжи сияли. Нет. Только не такой взгляд! Там уже отчётливо читались уважение, восхищение и следующая стадия — фанатизм.
— Да нет же! Это никакая не грандиозная операция! Обычное грязное получение взятки! Понимаете?
Я почти умолял.
— Именно! Всё именно так, как вы сказали!
О. О-о? Наконец дошло? Моя искренность. Моя продажная сущность. Наконец-то чёрная душа пробилась сквозь броню справедливости в мозг этой журналистки?
— Вы лично устроили историческую операцию по задержанию с поличным коррумпированных предпринимателей, которые пришли давать взятки!
А-А-А-А-А! Нет. Мой отчаянный тон до неё не дошёл. Наоборот — только подлил масла в костёр фанатизма. Чтобы разорвать эту цепь недоразумений, нужен факт посильнее. Подавляющее доказательство моей мерзости!
— Вон тот! Ким Тэчжин из «Тэчжин Техномикс»! Незаконный субподряд, задержки зарплаты — это ещё цветочки. Его любимое занятие — воровать сырьё и перепродавать налево!
— Ч-что вы такое говорите?!
Ким Тэчжин испуганно замахал руками. Я один за другим тыкал пальцем в жирные лица вокруг стола.
— А там исполнительный директор Пак из «Вижн Биотек»! Они подделывали данные клинических испытаний и продавали старикам бесполезное средство от артрита как «чудо-препарат»! Вон директор Чхве из «Фьючер Системс»! У них ежегодная традиция — открывать фирмы-пустышки и уходить от налогов! А «Лейк Аппарел»? Их геройские костюмы набиты дешёвыми красителями, от которых у людей дерматит!
— Кх!
Предприниматели начали крякать один за другим. Нет. Не утки. Скорее свиньи, которых тащат на бойню. Хотя нет. Уже не свиньи. Просто мясо. Подпорченное мясо.
— Вау... Вот это действительно материал!
Рука Мун Хечжи заметалась по блокноту.
— А вон председатель Чон из «Кодон Констракшн»! Халтурная стройка — стандарт, подкуп строительного надзора — дополнительная опция! И после этого он ещё заявляет: «Плохая стройка и откаты — корейская традиция»!
— Корейская... традиция?..
Мун Хечжи на секунду перестала писать. На лице смешались ужас и ярость.
— Боже... Как вообще можно такое говорить?..
Я не давал ей опомниться. Вот! Смотри! Я ужинаю с этим мусором и собирался брать у них деньги! Значит, сам ещё хуже!
— Видите?! Я сижу с такими людьми за одним столом и хотел получить от них деньги! Я плохой человек? Да! Мусор? Да! За такое надо снимать с должности? Конечно!
ЩЁЛК! ЩЁЛК! Она радостно начала снимать лица директоров крупным планом.
— Невероятно... Вы настолько подробно знаете даже конкретные схемы... Наша редакция несколько лет пыталась раскопать часть этих дел, но в итоге упёрлась в стену и сдалась. А вы знаете всё! Потрясающе. Я вас уважаю. Нет... восхищаюсь вами!
Всё. Опять провал. Почему? За что? Я хотел всего лишь стать обычным коррумпированным политиком. Почему мир упорно лепит из меня тёмного героя и апостола справедливости? Разум окончательно сдался. Я вытащил последнее оружие.
— Хорошо! Тогда скажу всё! Госпожа Мун, сегодня утром вы получили анонимное письмо? Про VIP-зал «Aqua Vita» и ужасную тайную сделку!
Да. Самоподрыв. Я лично признаюсь, что всю сцену устроил сам. Что это был спектакль ради падения моего рейтинга! Получение взятки уже сорвалось. Но если выяснится, что я сознательно манипулировал прессой и обществом, уж за это меня должны разнести! Глаза Мун Хечжи округлились.
— Откуда... вы знаете?..
Наконец на лице появилось настоящее замешательство.
— Неужели... это письмо отправили вы, господин мэр?
— Да! Я! Всё это шоу устроил я!
Есть? Сработало? Внутри я молился. Пожалуйста. Напиши про меня статью. Разнеси меня. Расскажи гражданам, какой я на самом деле.
— Теперь понятно? Я просто помешанный на внимании идиот, который устроил весь этот цирк, потому что—
— Боже мой!
Мун Хечжи перебила меня восторженным вскриком.
— Вы меня проверяли! Хотели узнать, достойна ли я называться настоящей журналисткой! Смогу ли я опубликовать правду — или прогнусь под давление бизнеса!
Нет. Нет же. Я просто выбрал из телефона самую милую фотографию Неро и приложил к письму, потому что Серии показывать бесполезно — реакция у неё скучная!
— Я сразу почувствовала, что что-то не сходится! Фотография Неро в приложении никогда не появлялась в прессе. Такой ракурс можно снять только в личном пространстве господина мэра! Я подозревала ловушку... Но журналистский инстинкт не позволил отвернуться от истины!
Не надо. Пожалуйста. Остановись.
— Так это с самого начала была тщательно подготовленная чистка! А меня вы выбрали последней частью плана!
У меня отвисла челюсть.
— Вы рискнули собственной репутацией! Могли прослыть человеком, сросшимся с бизнесом, могли вообще закончить политическую карьеру — и всё равно сделали себя приманкой, чтобы вытащить наружу коррумпированных предпринимателей! Если бы Чжугэ Лян переродился в наше время, он выглядел бы именно так! Какое самоотречение! Я сейчас расплачусь!
Она действительно почти всхлипывала. А потом глубоко поклонилась. Я стоял, будто меня прибили к полу, и смотрел в пустоту. А. Вот и всё. Опять. Я повернулся к Неро, который отошёл на пару шагов в сторону.
— Мя-а.
Кот равнодушно посмотрел на меня. Потом покачал головой. Будто сказал: «Сдавайся. Сдашься — станет легче».
— Ли Гарам! Ах ты ублюдок! Ты посмел нас обмануть?!
Ким Тэчжин покраснел и заорал. Обманул? Нет. Я никого не обманывал. Я просто был честен со своими желаниями. С чистым желанием стать плохим мэром. Я хотел денег. Вы хотели их дать. Что может быть чище такого взаимовыгодного обмена? В нашей встрече не было ни капли лжи.
— Ловушка! Это всё была ловушка Ли Гарама!
— Чёрт! Демон!
— Бежим! Нужно немедленно отсюда уходить!
Опомнившиеся директора всей массой рванули к выходу. Пятнадцать откормленных тел одновременно пытались протиснуться в одну узкую дверь, толкаясь и хватая друг друга. Но, к сожалению для них, мы находились в плавучем ресторане. За дверью — широкий канал. Единственный путь бегства — гондолы, на которых они сюда приплыли.
— Гондолу! Позовите гондолу!
Ким Тэчжин бросился к причалу и заорал:
— Эй! Немедленно сюда! Заплачу сколько угодно!
Из-за поворота плавно появилась одна лодка. Полосатая рубашка. Усы. Средиземноморский дух. Антонио. Тот самый лодочник, который однажды привёз меня к мэрии на полчаса раньше и разрушил мой прекрасный план опоздания.
— Buon giorno! А-а, простите, но не получится.
— Что? Ты что несёшь?!
— Синьор в чёрном списке.
— Каком ещё чёрном списке?!
— Недавно вы велели мне «заткнуться», помните? И даже чаевых не оставили.
— Какие ещё чаевые в Корее?!
— Я не вожу невежливых клиентов. Такова гордость Антонио.
— Эй! Я был неправ! Извиняюсь! Сколько хочешь? Миллион? Пять миллионов?
— Деньгами мою гордость не купить, синьор.
Антонио холодно отвернулся и погрёб прочь. Ким Тэчжин, ошарашенный, бросился к другим лодкам.
— Эй! Сюда! Плачу вдвое! Нет, втрое!
Но остальные лодочники словно заранее договорились и дружно качали головами.
— Если Антонио сказал нет, мы тоже не повезём. Такова солидарность лодочников Нео-Инчхона!
Лицо Ким Тэчжина исказилось. И вдруг он медленно повернулся ко мне. В глазах появился настоящий ужас.
— Подождите... Этот усатый лодочник говорил, что недавно возил мэра...
...И что теперь?
— Неужели... лодочников тоже подготовили заранее? Вы специально выбрали это место, потому что рассчитали пути нашего отхода?! Всё... всё происходило на ладони Ли Гарама?!
Я только рот открыл от силы его воображения. Я пришёл сюда потому, что в прошлый раз с Серией вкусно поел. Вот и вся великая стратегия.
— Мастер неожиданных ходов Ли Гарам... Это не человек. Чудовище в человеческой коже...
Мун Хечжи услышала и снова восхищённо ахнула.
— Даже пути бегства перекрыли заранее! Господин мэр... насколько далеко вы всё просчитали?!
ВИ-У! ВИ-У! ВИ-У! Сирены водной полиции становились всё громче. Звук приближался к нашему маленькому островку-ресторану. Мун Хечжи поправила микрофон и гордо сказала:
— Это я вызвала полицию! Чтобы ничто не помешало великой операции господина мэра, заранее отправила экстренный сигнал.
Да никакая это не великая операция! Лица директоров окончательно побелели. И тут —
— Стойте! Ещё не всё потеряно!
Исполнительный директор Пак вдруг крикнул. В глазах мелькнуло зло. О? Что за уверенность? Ещё остался козырь? Да! Давай! Борись! Сделай эту сцену ещё грязнее и отвратительнее!
— Всё ещё можно исправить! Я и такой вариант предусмотрел! Разберёмся с этой журналисткой, а потом ещё раз «договоримся» с господином мэром!
Он вытащил смартфон.
— Слышали о страшном клане убийц, недавно перебравшемся из Японии? «Курокумо».
Потомки ниндзя со времён Эдо. «Курокумо». Чёрное облако. Да одно название насквозь пропитано восьмиклассным синдромом. Ниндзя! В современном обществе! Какой анахроничный и насильственный ход! Прекрасно! Сейчас внезапно появятся ниндзя и перебьют рейтинг Ли Гарама! Если заодно зарежут мою карьеру мэра — вообще замечательно! Гу-у-док. Гу-у-док. Два гудка. Связь установилась.
— Алло, старейшина? Это я. Немедленно выдвигайтесь—
Но из телефона донёсся не холодный голос профессионального убийцы.
[А-А-А-А!]
[П-помогите-е-е!]
[Бегите! Огненный дракон! Огненный дракон пришла!]
Крики. Очень настоящие. Очень отчаянные. Топот людей, которые от кого-то убегают. Грохот падающего здания. И треск огня.
[Чин Ёнхва! Эта сумасшедшая глава Ассоциации героев сжигает наше убежище!]
А-а-а. Точно. Несколько дней назад я ведь сказал ей: «Кровавая Луна, Клуб плохих концовок и клан Курокумо...» Одноразовые злодеи из оригинала. Пара реплик. Ноль влияния. И Чин Ёнхва... действительно нашла одного из них?
[Мы только перебрались в Нео-Инчхон! О нашем убежище знали лишь вы! Как Ассоциация героев вообще сюда ворвалась?!]
А потом из телефона рявкнул старческий голос:
[А-а... Понятно... Это вы!]
Нет. Это я. Хотя «это я» тоже слишком громко. Скорее случайное совпадение?
[Грязные предатели! Заказ дали нам, а сами слили сведения Ассоциации героев?! Не стоило связываться с этими проклятыми корейцами! Ни чести, ни верности! Каждый раз, когда небо затянут тучи и поднимется ветер, вспоминайте ненависть «Курокумо»!]
Ту-ту-ту. Связь оборвалась. Телефон выскользнул из руки Пака. Последняя надежда сгорела вместе с убежищем клана под огнём главы Ассоциации. Вскоре на ресторан ворвалась водная полиция. Пятнадцать директоров без сопротивления заковали в наручники и вывели цепочкой. А следом ресторан наводнили журналисты, которые уже услышали про скандал. Микрофоны. Камеры. Вспышки. И, разумеется, самое выгодное место прямо передо мной заняла Мун Хечжи из Hero Daily.
— Hero Daily, Мун Хечжи! Я нахожусь в самом сердце коррупции Нео-Инчхона! Мы видим исторический момент, когда великое решение мэра Ли Гарама наконец приносит плоды!
Нет. Не великое. И не решение. Просто провалившаяся постановка. Мун Хечжи продолжала прямой репортаж с таким воодушевлением, будто сейчас лично штурмовала вражескую крепость. И тут камера неожиданно ушла в сторону.
— Неро-о-он.
Из кухни выскользнул Неро с огромной рыбой в зубах. Пока вокруг творился хаос, этот вор пробрался к поварам и унёс целого морского леща, которого только собирались разделывать. ЩЁЛК! ЩЁЛК! ЩЁЛК!
— Боже мой!
— Неро-воришка! Какая прелесть!
— Он что, всё это съест?!
Все камеры разом повернулись к коту. Журналисты наперебой снимали его спину — Неро гордо удирал с добычей.
— Посмотрите, зрители! Наш маленький герой Неро! Даже посреди такого хаоса спокойно забирает заслуженный трофей. Разве он не очарователен?!
— Госпожа Мун! Не Неро! Меня снимайте! Меня!
Я отчаянно замахал руками.
— Вот он! Корень всей коррупции! Ось зла! Снимайте лицо мерзкого мэра Ли Гарама!
— Да, господин мэр! Снимаем!
Я прищурился, изо всех сил изображая злодея, и перекосил рот.
— А вот и сегодняшний герой — мэр Ли Гарам! Посмотрите на это лицо, полное тяжёлых раздумий! Одинокий страж города, который сам пошёл на риск ради мира Нео-Инчхона! Зрители, запомните это лицо!
— А-а...
Почему. За что. Как всё пришло к этому? Получить взятку. Попасться. Уронить рейтинг. Добиться отстранения. Счастливый конец. Простой. Чёткий. Четыре шага.
— Мой план... был идеален.
Я растерянно переводил взгляд с увозимых бизнесменов на Мун Хечжи, которая с восторгом вещала в камеру, а потом на Неро, спокойно жующего рыбу. Чавк. Глоть.
— Мяу.
Неро разом проглотил остаток леща и удовлетворённо прищурился.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...