На губах Ким Тэчжина, главы «Тэчжин Техномикс», играла довольная улыбка. Его дорогой седан плавно скользил по улицам Нео-Инчхона. Лицо в зеркале заднего вида было образцом успешного мужчины средних лет. В меру жирный блеск. В меру морщины. И главное — та особая расслабленность, которую может позволить себе только победитель. Сколько субподрядчиков он перемолол? Сколько конкурентов похоронил? Не помнит. Да и незачем. Важен не процесс. Результат. То есть он сам.
— Сегодня особый день.
Ким Тэчжин постучал пальцами по портфелю на соседнем сиденье.
— Наконец личная встреча с мэром Ли Гарамом.
Толстый конверт во внутреннем кармане приятно давил на грудь. Наличные. Классика. И по-прежнему самый надёжный язык делового общения. Контракт на поставки в исследовательский кластер «Гарамленда». Шанс для «Тэчжин Техномикс» вырасти ещё на ступень. Ли Гарам. Сначала Ким считал его просто везучим мальчишкой. Но посмотрите, что тот успел сделать. Разгром «Зодиака». Проверка Ассоциации героев. Уничтожение Культа Морского дракона. Эта самая «Восточная Венеция». Стоит Ли Гараму шевельнуть пальцем — и за сутки появляется проект на сотни миллиардов. Одно слово — и меняется карта города.
— В конце концов все одинаковые.
Ким Тэчжин фыркнул. Корейские политики. Делают вид, что честные. Чистые. Заботливые. А сзади спокойно берут всё, что дают. Но влияние Ли Гарама настоящее. Он говорит — и деньги Нео-Инчхона двигаются. Если сейчас выстроить хорошую связь, будущие крошки со стола могут оказаться огромными.
— Дави сильнее. Опоздаем.
Водитель утопил педаль. За окном пронёсся новый символ города — канал Гарама.
— И зачем встречаться именно там. Морока.
Пафос плавучего ресторана Ким Тэчжина раздражал. Для настоящего разговора о бизнесе лучше закрытый салон с отдельными комнатами. На причале его встретил улыбчивый лодочник в полосатой рубашке.
— Доброе утро, сэр!
На табличке было написано: «Антонио».
— О-о, синьор! Похоже, сегодня у вас очень важная встреча?
Антонио разговорился, едва начал грести.
— Совсем недавно я самого господина мэра возил! Какой мужчина! Какой рост! Какая харизма! Какое достоинство! И ещё сказал мне: «Можно медленнее». Такая забота! Этот Антонио чуть не расплакался от доброты—
— Тихо.
Ким Тэчжин оборвал его.
— Просто греби и не болтай.
— А... Да, да. Простите!
Улыбка Антонио исчезла. Ким цокнул языком. Дешёвый человек. Не понимает, кого везёт. Прибыв, Ким даже не оставил чаевых. Поднялся в VIP-зал No 7 ресторана «Aqua Vita». Открыл дверь. И застыл. На самом дальнем, главном месте сидел мужчина. Спиной к стеклу. Закат за окном превратил его фигуру в сплошной чёрный силуэт. Лица почти не видно. Но одна лишь поза давила на помещение.
На коленях у мужчины лежал трёхцветный кот. Хозяин гладил его спину с почти механической равномерностью. По позвоночнику Ким Тэчжина прошёл холодный пот. Этот кот. Неро. Монстр, который одним кошачьим ударом отбросил пятнадцатитонный грузовик. И этот человек спокойно держит такое существо как домашнего питомца. Конечно. Не обычный человек. Ли Гарам поднял голову. Голос прозвучал из тени низко и тяжело.
— Господин Ким Тэчжин.
— Вы пришли.
Тело Кима само среагировало раньше сознания.
— Здравствуйте, господин мэр!
Он согнулся почти под прямым углом. И тут же удивился самому себе. Почему он так почтительно кланяется человеку намного моложе? Атмосфера давит?
— Ха-ха. Не надо такой формальности. Садитесь спокойно.
Ли Гарам махнул рукой из тени. Голос оказался неожиданно доброжелательным. Ким немного расслабился и сел напротив. Но — распахнулась дверь.
— Ох, господин мэр! Простите, я слегка задерж—
Вошёл исполнительный директор Пак из «Вижн Биотек». Увидел Ким Тэчжина. Замолчал.
— О? Господин Ким тоже здесь?
Ким нахмурился. Разве встреча не личная? Пять минут спустя — дверь снова открылась. Директор Чхве из «Фьючер Системс» влетел, обливаясь потом.
— Фух... Господин мэр! Простите! На гондолах пробка... А?
Увидел двоих. Глаза округлились. Потом дверь открывалась каждые десять минут. Вошли руководители средних компаний со всего Нео-Инчхона. «Лейк Аппарел». «Кодон Констракшн». Ещё. Ещё. Ещё. Роскошный зал быстро заполнили пятнадцать упитанных представителей бизнеса. Стало шумно как на рынке. Все растерянно поглядывали друг на друга.
— Господин Ким тоже пришли?
— А вы почему здесь, директор Пак?
— Это... групповая встреча?
Конкуренты, которые годами пытались отобрать друг у друга городские контракты, оказались за одним столом. Что происходит? Мэр собрал их вместе, чтобы устроить торги? Кто предложит больше — тот получит контракт? Обычная политическая схема. Но один-два человека — понятно. Пятнадцать компаний? Слишком открыто. Слишком большой стол. Что-то не так. Очень не так. Тук-тук. Дверь открылась после вежливого стука. Официанты в белом закатили тележки.
— Закуски.
На столе появилась красивая еда. Блины с икрой. Террин из фуа-гра. Салат с копчёным лососем и укропным соусом.
— Ха-ха. Отличное собрание. В одном месте собрались люди, которые двигают промышленность Нео-Инчхона. Давайте сначала поедим и спокойно поговорим.
Руководители неохотно взяли приборы. Но вкуса еды никто не чувствовал. Только неловкий звон вилок и ножей.
— Господин мэр! Спасибо за такую встречу. Счёт сегодня полностью на меня.
— Директор Пак, что вы такое говорите! Я старше, значит платить мне—
— Нет-нет! Господин Ким, сегодня я!
Все начали тянуться к кошелькам. Оплатить ужин здесь означало не просто заплатить за еду. Это было заявкой на инициативу. Статус. Первый жест «заинтересованности» в сторону мэра. Но официант поклонился.
— Не нужно, господа. Господин мэр уже оплатили всё заранее.
— ...Что?
— Вы все занятые люди. Я вас пригласил — не могу ещё и заставить платить.
Рука Пака застыла. Все глаза расширились. «Что?» «Мэр... угощает нас?» Ли Гарам — сторона, которую собирались задабривать — сам заплатил за всех? На таких встречах расходы обычно несёт тот, кто приносит взятку. Взгляды снова сошлись на мэре. «Что он задумал?» Ким Тэчжин почувствовал, как в голове множатся версии. Демонстрация силы? Молчаливое: «Ваши мелкие деньги не способны купить меня»? Или — он собирается потребовать намного больше? Появилось главное блюдо. Толстый стейк из лосося. Снаружи хрустящая корочка. Внутри сочный medium rare. Сливочный укропный соус. Спаржа. И тут —
— Неро-о-он.
Неро лениво зевнул на коленях Ли Гарама и потянулся. А в следующую секунду произошло невозможное. Ш-Ш-Ш. Тело кота вытянулось. Как резина. Как жидкость. Ненормально. Голова добралась до середины длинного стола. Неро выхватил самый толстый кусок лосося.
— Неро-коротыш.
Тело мгновенно вернулось к нормальному размеру. Кот спокойно прожевал добычу.
— Наш Неро очень любит лосося.
— ...
Где-то упала вилка. Кто-то сглотнул. В помещении стало ледяно. Вот он. Талисман Нео-Инчхона. Способность, о которой они только слышали, продемонстрирована на обычном куске лосося. Но никто не рассмеялся. Наоборот. По спинам пошёл холод. «Это предупреждение». Ким Тэчжин понял мгновенно. «Если он захочет, Неро возьмёт что угодно. С другого края стола. Из вашего кармана. Откуда угодно». Мэр — хищник. Остальные — добыча, которая ждёт решения. Чистая демонстрация силы. Когда все окончательно замерли, Ли Гарам наконец заговорил.
— Ну что. Перейдём к делу?
Все выпрямились. Началось.
— Покажете ту самую... заинтересованность, которую принесли?
Первым двинулся Ким Тэчжин. Осторожно достал толстый конверт. Положил перед собой.
— Господин мэр. Небольшой знак внимания. Считайте поддержкой успеха проекта...
Это стало сигналом.
— Я тоже подготовил!
Пак вытащил пакет с логотипом люксового бренда. Внутри — конверт. Коробка дорогих часов.
— Маленькая благодарность за труд господина мэра!
Председатель Чон вообще поставил на стол чёрный кейс. Щёлк. Крышка открылась. Плотные пачки наличных.
— В строительстве наличные надёжнее всего. Ха-ха.
Остальные не захотели отставать. Конверты. Подарки. Членства в гольф-клубах. Сертификаты. Даже договоры на недвижимость. Стол за минуту стал похож на праздничный алтарь из «знаков внимания».
— Ого... Серьёзно подготовились.
Ли Гарам произнёс это почти с восхищением. Руководители облегчённо переглянулись. «Доволен». «Политики всё-таки одинаковые». «Зачем тогда этот спектакль, если всё равно берёт». И тут — БУМ! Дверь резко распахнулась.
— Журналист Мун Хечжи, Hero Daily! Господин мэр! Что здесь происходит?!
В зал ворвалась женщина с камерой. ЩЁЛК! ЩЁЛК! ЩЁЛК! Слепящие вспышки. В кадре — горы конвертов и подарков. Пятнадцать руководителей вокруг. И Ли Гарам в центре.
— Неужели... всё это было планом господина мэра, чтобы одним ударом вывести на чистую воду коррумпированный бизнес?!
Воздух застыл. «П-план?» Лица бизнесменов побелели. Толстая «заинтересованность», которую каждый бережно принёс в кармане, внезапно превратилась в бомбу.
— Н-нет! Это—
— Недоразумение! Мы просто ужинали—
— Деньги? Какие деньги? Я ничего не знаю!
Началась паника. Люди торопливо прятали конверты. Один засунул за пояс. Другой утопил в супнице. Третий попытался выбросить в окно — но ударил в стекло, конверт отскочил и попал ему по лицу. Настоящий цирк. Пятнадцать успешных предпринимателей метались, вообще не понимая, что делать. Только Ли Гарам оставался спокоен. В самом центре хаоса он всё так же механически гладил кота. Тишина в эпицентре. Глаз бури. И только тогда Ким Тэчжин понял. Все части сложились. «Подождите...» Почему водный ресторан? Изолированное место. Некуда бежать.
Почему всех конкурентов позвали вместе? Чтобы убрать одним махом. Почему журналистка ворвалась ровно в нужный момент? Потому что всё договорено заранее. По коже прошли мурашки. Ловушка. Хитрая. Жестокая. Собрать крокодилов в одном бассейне — и снять кожу со всех сразу. Уничтожить пятнадцать компаний как коррумпированных. А потом самому встать на их трупах как «честный мэр, уничтоживший коррупцию». Ким посмотрел на Ли Гарама. Лицо в тени. И кажется — уголок губ чуть поднят. «Страшный человек... Мастер хитрых ходов Ли Гарам... Кто вы вообще такой?»
Кристально чистый праведник? Наивный идеалист? Всё ложь. Этот человек управляет городом такими грязными и тонкими способами, которые им даже не снились.
***
Отлично. Очень хорошо. Всё идёт по сценарию. Посмотрите на эти жадные лица. Руководители компаний поглядывают друг на друга, как первокурсники на первом собрании. «А, ты тоже здесь». И одновременно: «Даже тебя позвали?» Прекрасная смесь товарищества и предательства. Все клюнули на сладкую наживку: «контракт исследовательского кластера Гарамленда». И приплыли в этот ресторан-остров. Кхе-хе. Композиция идеальна. Изолированное место. Подозрительная встреча. Тайная сделка. Любой увидит: сращивание власти и бизнеса. Коррупция.
Грязный мэр и жадные предприниматели на тайном ужине. «Только почему они так трясутся?» Особенно Ким Тэчжин из «Тэчжин Техномикс». С самого начала вытирает пот платком. Здоровье слабое? В таком возрасте деньги деньгами, а обследоваться надо. Вот поэтому я всегда говорю: work-life balance. Работайте кое-как. Живите долго и здорово. Настоящая мудрость. Жаль, Серия всегда отклоняет эту философию.
— Мяу.
Неро свернулся на коленях. Я равномерно гладил мягкую спину и наслаждался общей неловкостью.
— Господин мэр, что вообще происходит?
— Почему позвали всех одновременно?
Шёпот. Подозрение. Растерянность. Понятно. Обычно грязные сделки проводят по одному. В тёмном закрытом салоне. Или в VIP-комнате гольф-клуба. Но я Ли Гарам. Обычный злодей мне скучен. Если всё равно брать взятки — нет. Изображать, что берёшь — разве не эффективнее собрать всех сразу? Экономия времени. Экономия энергии. Пятнадцать целей одним ударом.
Вот современная административная эффективность. One-stop bribery service! И картинка намного мерзее. Босс преступной организации собирает дань с пятнадцати подручных. Один конверт — обычный продажный политик. Пятнадцать конвертов одновременно — мафиозный дон. Масштаб зла другой. Подумайте о будущих фотографиях.
[СРОЧНО] Мэр Ли Гарам одновременно получает взятки от 15 компаний!
[ШОК] Чёрный ужин на воде!
[ЭКСКЛЮЗИВ] Место крупнейшего коррупционного скандала Нео-Инчхона!
«Конечно, реально брать нельзя. Только сделать вид. Отказаться двусмысленно. Так, чтобы со стороны казалось — взял, а юридически осталась лазейка». Я ещё раз перебрал состав преступления. Вознаграждение. Связь с должностными полномочиями. И главное — факт получения. Увидев конверт, скажу: «Господин Ким, что это такое? Вы ставите меня в неудобное положение». Обычная часть. Потом главное. Слегка оттолкнуть конверт. «Ой, упал». И не поднимать. Я взятку отверг. Деньги получил Неро. Нет.
Неро просто подобрал лежащий конверт. А Неро — кот. Кота по уголовному закону не накажешь. Даже если накажешь — максимум воспитательная беседа. Я невиновен. Неро виновен. Наверное. Идеально.
— Ну что. Перейдём к делу?
Я максимально злодейски улыбнулся.
— Покажете вашу... заинтересованность?
Кто первый? Кто откроет кошелёк? Руководители начали переглядываться и медленно вытаскивать конверты. И тогда — БУМ! Дверь чуть не слетела.
— Журналист Мун Хечжи, Hero Daily! Господин мэр! Что здесь происходит?!
Пришла. Моя партнёрша на сегодня. Исполнитель финальной партии моего падения. ЩЁЛК! ЩЁЛК! ЩЁЛК! Вспышки прямо в лицо. Да. Снимай. Ещё! Сохрани всю грязную встречу плохого мэра и коррумпированных бизнесменов! Я уже видел завтрашнюю первую полосу.
[ШОК-ЭКСКЛЮЗИВ] Икона честности Ли Гарам пойман на получении взятки!
Рейтинг падает в тридцатые. Разговоры о моём отстранении взлетают. Идеально. Я приготовился вскочить с видом человека, которого поймали. Потом жалко оправдываться. В конце признать. Как репетировал. Но — реакция Мун Хечжи была неправильной.
— Как вам вообще пришло это в голову?! Неужели всё происходящее — великий план господина мэра, чтобы одним ударом выявить коррумпированные компании?!
...Что? Мозг остановился. Великий... план? Она точно со мной разговаривает? Хечжи с горящими глазами указала на бизнесменов.
— «Тэхан Дайнемикс»! Незаконный субподряд и задержки зарплаты! «Вижн Биотек»! Фальсификация клинических испытаний и множество пострадавших! «Фьючер Системс», «Лейк Аппарел», «Кодон Констракшн»! Здесь собралась одна гнойная язва Нео-Инчхона!
Откуда она настолько подробно знает их нарушения? Нет. Это сейчас вообще не главное.
— Подождите. Вы что-то неправильно—
Я попытался вернуть сцену на рельсы. Это не операция под прикрытием. Это обычное место получения взятки! Но Хечжи уже не слушала.
— Использовать контракт исследовательского кластера «Гарамленда» как приманку, собрать всех этих крокодилов в одном месте и, когда они расслабятся, содрать кожу, показав обществу настоящее лицо! Какая дерзкая и точная операция, господин мэр!
Нет. Нет же. Я сейчас лопну от бессилия. Я ткнул в конверт, который Ким Тэчжин пытался спрятать.
— Посмотрите! Вот деньги! Он принёс это как взятку мне! Мне!
Я почти кричал. Пожалуйста. Поверь. Я не великий человек. Я обычный маленький плохой мэр. Но Мун Хечжи даже не дрогнула.
— Потрясающе, господин мэр. Вы лично довели их до того, чтобы получить неопровержимое доказательство для задержания с поличным. Идеальная операция. Я... действительно восхищена!
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...