С тех пор как закончился рекордный сезон дождей, а Нео-Инчхон получил нелепое прозвище «Восточная Венеция», прошло уже больше месяца. Отмена чрезвычайного режима означает одно: возвращение к обычной жизни. А моя обычная жизнь, разумеется, заключается в том, чтобы не работать. Сегодня секретная крепость Ли Гарама расположилась под столом в кабинете мэра.
Холодный мрамор приятно остужает спину. Над головой — тёмное красное дерево столешницы, создающее уют настоящей пещеры. Вокруг темно. Светит только смартфон в руке. Идеальный покой. Идеальная гармония. Гора документов на столе существует где-то в другой реальности. Вот она — подкопная операция против труда. У сопротивления были бутылки с зажигательной смесью. У меня — смартфон.
[ШОК! Семь секретов кошачьего топтания, о которых вы не знали!]
— Вот это настоящее образование. Гораздо полезнее древних разговоров про труд и капитал. Правда, Неро?
— Мя-а.
Трёхцветный кот удовлетворённо урчал у меня на животе. Цок. Цок. Шаги на каблуках остановились прямо перед крепостью. Проверять, кто это, не надо. Настоящий правитель мэрии. Мой надзиратель. Демон. Скрытый кукловод. И секретарша. Серия Пак. Я перестал дышать. Неро тоже почувствовал опасность, замолчал и поднял уши. Всё нормально. Укрытие идеальное. Если тебя не видно, тебя невозможно обнаружить. Базовое правило любой стелс-игры. Тишина. Секунда. Вторая. Третья. Ушла? Сдалась? Как и ожидалось, перед моими навыками скрытности даже злодеи S-ран —
— Господин мэр.
— Ик!
Чёрт. Как?! Я осторожно поднял голову. Серия стояла со скрещёнными руками и смотрела вниз как на безнадёжное существо. Проследил её взгляд. Из-под стола торчал хвост Неро. Вытянулся наружу и лениво качался туда-сюда, будто вывеска: «Он здесь». Предатель. То, что ты всё это время щекотал мне лицо хвостом, оказывается, было предвестием?
— Похоже, господин мэр предпочитают тесные и закрытые рабочие помещения.
Холодный голос упал под стол.
— Если такого пространства вам достаточно, можно улучшить условия труда с помощью мудрости эпохи Чосон. Небольшой уютный ящик. Стены со всех сторон. Маленькое отверстие для воздуха. Такой, в котором хранили рис.
Так изысканно сказать: «засуну вас в рисовый сундук»— тоже талант. Финал наследного принца Садо мне не нужен! БУМ.
— Ай!
Я резко поднялся и ударился головой о столешницу. Больно. До слёз. Но плакать нельзя. Есть достоинство мэра. Да и Серия потом будет издеваться ещё неделю. Я быстро сел в кресло. Она ведь реально способна заказать специальный сундук и заставить меня подписывать документы изнутри.
— Когда устал, лучше энергетика ничего нет. Кофеин плюс таурин. Идеальная синергия. Вершина современной науки.
Будто ничего не произошло, я вытащил банку из личного холодильника. Пш-ш.
— Некоторые даже после такого усилителя остаются на исходной позиции.
— Кх...
— Вместо непроверенного коктейля химии разумнее пить кофе, безопасность которого человечество проверяло тысячелетиями. Напиток интеллектуального человека.
— Сейчас энергетики современнее кофе!
— А?
— Там витамины! Таурин! И ноль калорий! Это революция!
— Какая польза от нулевых калорий, если и производительность того, кто их пьёт, тоже нулевая?
Я только открыл рот для ответа — Неро вытянул лапу и толкнул банку. Она качнулась на краю. Полетела вниз. «Мой энергетик!» Но в ту же секунду вторая лапа Неро вытянулась как резина, поймала банку в воздухе и аккуратно поставила обратно.
— Мяу.
Потом кот снова уселся на колени и начал качать хвостом. ...Он специально закончил спор? Одним движением закрыл вечную тему «кофе против энергетиков». Коты мудрее людей.
— Кхм. Серия. Работа сама по себе отчуждает человека.
Я прокашлялся и резко сменил тему. Надо заходить с философии.
— ...Что?
— Работник отчуждается от продукта труда. От самого процесса. От себя. В конце концов — от других людей. Трагедия! А я своим телом сопротивляюсь этому отчуждению.
Серия некоторое время молчала. О. Впечатлена моей интеллектуальной глубиной? Потрясена?
— Вы хотя бы читали эту книгу?
— Конечно. Полностью прошёл. Трёхминутное краткое содержание в коротком видео.
— Три минуты. Значит, использовали концентрацию на пределе возможностей.
Она кивнула.
— Тогда настоящий путь к освобождению от труда следует начать с отказа от его оплаты.
— Э-это другое!
— Почему? Благородный отказ от главной цепи капитализма. Сейчас же позвоню в бухгалтерию и остановлю выплату зарплаты господину мэру.
— Нет! Моя борьба ещё не достигла такой стадии! Сопротивление должно быть постепенным!
Чёрт. Опять попался. Что бы я ни сказал, эта женщина неизменно приходит к одной формуле: «Ли Гарам хочет получать зарплату и ничего не делать».
— Ха-а.
Серия тяжело вздохнула. В этом звуке смешались презрение, сочувствие и небольшая капитуляция. Она взяла верхний документ.
— Господин мэр.
— Ч-что?
— Я проанализировала ваш обычный рабочий день.
— Зачем?! Зачем тратить время на такую ерунду?!
— Официальное начало работы в девять. Среднее прибытие в кабинет — 9:37.
— Пробки...
— До 9:50 просмотр коротких видео. Преимущественно коты и еда.
— Это общественно-познавательный контент...
— С 10:00 до 10:25 туалет. Если вычесть среднюю физиологическую продолжительность, оставшиеся двадцать минут, вероятно, уходят на мобильные игры.
— Нарушение частной жизни!
— С 10:25 до 10:57 утверждение одного документа. Тридцать две минуты на лист. Новый рекорд.
— Это называется тщательной проверкой!
— До одиннадцати снова смотрите в пустоту. Обед с двенадцати, но выбирать меню начинаете около 10:30. После обеда—
— Хватит! Хватит!
Я закрыл уши. Она знала всё. Каждый маршрут. Каждую привычку. До мурашек. Эта женщина не просто секретарша. Учёный. Специалист по Ли Гараму. Главный мировой эксперт по Ли Гараму. Знает историю каждой моей отговорки, хитрости и ленивого манёвра. И уже заранее строит контрмеры. Поражение. Я обмяк в кресле.
— Ладно. Буду работать. Довольна?
— Прекрасное решение.
Мне показалось, уголок её губ поднялся совсем чуть-чуть.
— Только час. Один час, хорошо?
Последняя линия обороны. Переговоры о капитуляции ещё не окончены.
— Хорошо, господин мэр.
О. Неожиданно легко.
— Один час, восемь раз.
— Так это обычные восемь часов!
— О. Вы знаете арифметику.
***
Моё благородное сопротивление, как всегда, провалилось. Ничего нового. Умение привыкать к поражению — мудрость маленького человека в современном обществе. Эстетика поражения. Мастер поражений Ли Гарам. Я великодушно признал победу Серии и начал торговаться о милосердии.
— Я сегодня хорошо работал. Значит, обед выбираю сам. Чачжанмён!
— Чачжанмён. Для господина мэра довольно простой выбор. Хорошо.
— В Чайна-таун! На родину чачжанмёна!
Чайна-таун Нео-Инчхона оставался красным, шумным и хаотичным. Под аркой с драконами текла людская река. Теперь рядом текла ещё и настоящая. В воздухе смешались специи и сладкий запах свежих хрустящих полых булочек. Вот среди такого хаоса чачжанмён и нужно есть. Мы нашли старый китайский ресторан в узком переулке.
— Хозяин! Два чачжанмёна! Один большой!
Я гордо сел. Серия протёрла стол влажной салфеткой и осмотрелась. Через некоторое время старик принёс поднос. Поставил две миски. Я не поверил глазам. Лапша есть. Чачжан... нет. Точнее, соус есть. Но белый.
— ...
Что это? Белёсый крем? Вместо чунчжана налили карбонару? Это не чачжанмён. Какой-то его европейский кузен. Я осторожно перемешал. Белый соус обволок лапшу. Свинина. Лук. Огурец соломкой. По составу вроде настоящий. Почему белый?!
— Господин мэр замерли с палочками. Новая медитация? Или из-за хронического безделья начался неврологический паралич?
— Серия... Это...
Я заговорил дрожащим голосом.
— Это не чачжанмён.
— В меню написано, что чачжанмён.
— Нет! Он должен быть чёрным! В этом его идентичность! Смысл существования! Кто вообще придумал вот это белое?!
Whitewashing чачжанмёна? Отказался от собственной чёрной сущности, чтобы встроиться в господствующую культуру? Предал гордость тёмного соуса ради белого мира? О, чачжанмён! Почему ты отрицаешь себя?! Серия проигнорировала идеологический крик. Взяла лапшу. Аккуратно попробовала.
— Вкусно.
Одним словом уничтожила всю мою борьбу. Я с разбитой душой тоже попробовал. И растерялся. Вкусно. Вместо солёно-сладкого чунчжана — мягкий, глубокий вкус, похожий на ферментированную соевую пасту. Не жирно. Не слишком ярко. Но насыщенно. Совсем не как обычный чачжанмён. И всё же дух чачжана здесь есть. «Что это? Что я ем?» Я продолжал втягивать лапшу. Белый чачжанмён. Чачжан, но белый. Это чачжанмён? Или уже нет? Сущность блюда — цвет? Или вкус?
Если подумать, чачжанмён с самого начала не чисто китайская еда. Он изменился и развился в Корее. Практически корейское блюдо. Тогда идентичность не обязана быть неподвижной. Может, требование «обязательно чёрный» — как раз цепь, которая мешает бесконечному потенциалу чачжанмёна? Белый. Чёрный. Какая разница?
— Белый чачжан или чёрный — если вкусно, значит хорошо.
Как с кошками. Чёрная. Белая. Главное — милая.
— Если его готовят здесь, продают здесь и кореец вроде меня ест с удовольствием — это и есть корейский чачжанмён.
Хозяин осторожно подошёл.
— Простите... Вы философ?
— Кхм. Есть определённое понимание мира. От Платона и его идей до конфуцианства. Восток и Запад мне знакомы.
— Вот это да... Рад, что такой человек понял наш ресторан. Это от заведения!
Он поставил тарелку хрустящих жареных пельменей. Как и ожидалось. Интеллект — сильнейшее оружие.
— Сомневаюсь, что пельмени бесплатные именно из-за вашей философии.
— Зависть портит человека, Серия.
— Нет. По-моему, хозяин вас узнал...
— Да что ты. Я не знаменитость.
Когда мы уже уходили —
— Господин мэр! Для меня честь! Можно фотографию? Для рекламы ресторана...
А. Бесплатного не бывает.
***
После прекрасного обеда мы вернулись в мэрию. Душа наполнена чачжанмёном и жареными пельменями. Желудок счастлив. Идеальный день.
— Господин мэр. Я ненадолго на регулярное совещание по политике. Пожалуйста, пока меня нет, не превращайте кабинет обратно в пещеру первобытного примата.
— Не переживай. Я цивилизованный человек. Причём настоящий Homo sapiens sapiens. Дважды sapiens!
— Неандертальцы тоже наверняка считали себя настоящими людьми.
Серия покачала головой и вышла. БУМ. Дверь закрылась. Тишина. «Отлично. Она застрянет на бюджетном совещании минимум на два часа. Свобода!» Я растянулся на диване. За окном блестели небоскрёбы. М-р-р-р. Неро забрался на живот и свернулся буханкой. Урчание звучало как колыбельная. Покой. Какое сладкое слово. Никто не помешает. Два часа мои. Короткие видео. Форумы. Коты — Тук. Тук. А? Стучат? Серия на совещании. Тук. Тук-тук. И звук идёт не от двери. ТУК-ТУК-ТУК-БУМ! Уже не стук. Объявление войны. Я медленно повернул голову. Источник — панорамное окно.
За стеклом в воздухе висела женщина. Красные волосы трепал ветер. Золотые глаза смотрели прямо на меня. Глава Ассоциации героев. Чин Ёнхва.
— Эй! Долго открывать будешь?!
Голос через стекло слышался слабо.
— Почему вы опять лезете через окно?! Это пятнадцатый этаж!
Я вскочил. Она лишь сжала кулак и показала: «Не откроешь — войду сама». Ненормальная. Пришлось нажать на пульт. Стеклянная секция открылась. Чин Ёнхва привычно запрыгнула внутрь.
— Каждый раз думаю: кабинет бессмысленно огромный.
Она огляделась и цокнула языком.
— Что нужно, госпожа глава? Вообще-то рабочее время. Я очень занят.
— Ха!
Она фыркнула.
— Лежал на диване с котом на животе и собирался спать. Очень занят.
— Это краткий отдых для повышения творческой продуктивности—
— Хватит.
Она отрезала оправдание.
— Я нашла отличное место с чхуотханом. В прошлый раз ты меня использовал. Теперь твоя очередь расплачиваться. Пошли.
Она закинула руку мне на плечо. Я с ужасом вывернулся.
— Я вас не использовал! Вы сами всё сделали—
— Что? Неблагодарный. Если бы не я, тебя Кракен съел бы.
Температура повысилась. Буквально. Кондиционер работает на полную, а становится жарко. Опасно. Если она утащит меня сейчас, весь свободный день исчезнет. Ещё заставит есть жареных вьюнов в какой-нибудь дыре на краю карты. Как отбиться? Сказать, что болен? Срочное совещание? Она не из тех, кого остановит такая ложь. Думай, Ли Гарам! Подними всю злодейскую мудрость! Всю хитрость маленького человека! И — озарение. Точно! Я мгновенно поменял лицо. Будто несу все беды мира. Закрыл лицо руками. Трагически задрожал.
— Госпожа Чин... Сейчас я не в состоянии идти за каким-то супом...
— Что с тобой?
Она нахмурилась. Есть. Клюнула.
— В последнее время... я не сплю. Стоит закрыть глаза — вижу лица жителей Нео-Инчхона. Слишком много злых теней охотится за городом!
Я вспомнил второстепенные злодейские организации из оригинального комикса. Названия громкие. Влияния почти ноль.
— Например... секта «Кровавая Луна»... группа злодеев, подражающих сказочным злодеям, «Клуб плохих концовок»... И клан ниндзя-самураев «Курокумо», который прячется в тенях города! Я не знаю, где и когда они нападут... Хнык. Как мэр, я чувствую себя бессильным...
Лицо Чин Ёнхва постепенно становилось серьёзнее.
— Их столько? Где они?
— Вот... вот в этом и проблема! Точное местоположение пока не установлено.
Правда. Они промелькнули в комиксе в одном-двух кадрах. Откуда мне знать базы статистов, которых использовали на одну реплику?
— Я знаю только, что их злые тени висят над городом... Ах, какой я некомпетентный мэр! Эта вина — невозможность защитить граждан — сжигает меня изнутри...
И именно отсутствие информации — главная часть плана. Чтобы найти этих никому не известных статистов, Чин Ёнхва придётся месяцами носиться по всему городу. Она некоторое время смотрела. Скрестила руки. Кивнула.
— Понятно. Эй, Ли Гарам. Всё-таки ты мэр.
И совершенно просто добавила:
— Я разберусь с этим мусором. Не переживай. Спи спокойно.
Развернулась к окну. И исчезла, оставив красный след в воздухе. Я смотрел в открытое окно.
— Фух...
Жив. Я снова рухнул на диван. Эти организации даже толком не начали действовать. Как бы сильна ни была Чин Ёнхва, где она найдёт скрытых злодеев без единой зацепки? Теперь какое-то время будет тихо. Я гений. Гений импровизации. Мастер метода!
— Кха-ха-ха! Ли Гарам наконец свободен!
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...