Такая аномалия показалась людям с опытом подозрительным: они заподозрили, что хозяин высокой башни обнаружил их действия и расставил ловушку, намереваясь уничтожить их всех разом...
Члены отряда передали свои опасения назад и запросили указаний, как действовать дальше.
Юй Чи немного подумал, обменялся взглядом с Цзюэ Я, а затем перевёл взгляд и спросил: — Капитан Фу, судя по твоему пониманию людей в этой высокой башне, они подготовились заранее или как?
С тех пор как в прошлый раз три отряда объединились и фактически лишили его власти, настроение Фунаня было мрачным уже несколько дней. Однако на людях он всё ещё должен был сохранять невозмутимый вид и покорно следовать их распоряжениям... Гнев от того, что его водили за нос, уже давно бурлил в его сердце.
Услышав, что Юй Чи при этом еще хватает бесстыдства спрашивать его мнения, Фунань уже почти не мог сдерживать мрачное выражение на лице и холодно усмехнулся: — Капитан Юй, в ваших отрядах полно талантливых людей, и вы шаритесь здесь уже столько дней, так что наверняка сами обо всём догадываетесь. Я пожалуй воздержусь от лишних комментариев.
Услышав этот ядовитый и саркастичный тон, Юй Чи не изменился в лице и по-прежнему едва заметно улыбался.
Сидевший рядом Цзюэ Я вдруг вытаращил глаза, тяжело хлопнул по столу и наполовину с угрозой, наполовину с напутствием произвел: — Капитан Фу, мы протащились сюда за тысячу ли вовсе не для того, чтобы уйти с пустыми руками! Вы, Искатели Света, столько лет были здесь полноправными хозяевами и наверняка неплохо устроились. Если из-за какой-то оплошности вы понесёте тяжёлые убытки...
Он холодно усмехнулся: — Наверное, найдётся немало отрядов, которые заглядываются на ваше местечко?
— Ты... — Фунань посинел от злости и уставился на него. Его до сих пор казавшаяся безупречной выдержка едва не рухнула...
Однако Цзюэ Я держался так, будто был полностью прав, а в его взгляде читалась такая свирепость, что он ни в чём не уступал гневу Фунаня.
Под перекрёстным огнем взглядов Фунаню в конце концов пришлось скрипя зубами стерпеть это: благородный мстит за обиду и десять лет спустя! Рано или поздно...
Он подавил бушевавшую в сердце ярость и бесстрастно произдел: — Они выставили наружу всего трех человек. Один из них — мой бывший подчиненный, способный общаться с растениями, у него мощный разведывательный потенциал. Те, кто прошел внутрь на этот раз, умеют обходить растения, так что вряд ли привлекли его внимание...
Но в прошлый раз кто-то тоже взял с собой артефакт и всё равно попался, поэтому я подозреваю, что дело связано со способностями этого третьего человека. Иными словами, на этот раз незамеченными пробраться не получится.
Что же до того, почему они до сих пор не выпустили тех чудовищ, я полагаю, это потому, что на этот раз вошло слишком много людей, и они не уверены, что монстры с ними справятся, поэтому им нужна подготовка. Это может быть ловушкой, а может и чем-то еще... Но с большой долей вероятности можно утверждать, что численность действительно доставила им хлопот!
Волею судеб Фалина еще не знала, что ее решение не спешить с ответными мерами ввела этих людей в заблуждение.
Уверенно закончив анализ, Фунань на мгновение замолчал и с легкой усмешкой продолжил: — Поэтому я предлагаю трем отрядам продвигаться дальше.
Хлоп, хлоп, хлоп.
Юй Чи захлопал в ладоши, словно только что не было никакого конфликта, и с видом полного одобрения произнес: — Капитан Фу отлично всё проанализировал.
Он последовал совету Фунаня и передал сообщение отрядам в лесу: — Продолжайте продвижение.
Картинка на экране снова сместилась вглубь леса. В условиях и без того тусклого освещения свирепо извивающиеся тени деревьев выглядели весьма зловеще.
В лесу не было ни стрекотания насекомых, ни пения птиц — стояла абсолютная тишина...
У разведчиков колотились сердца, и лишь прислушиваясь к частым и сбивчивым шагам товарищей, они обретали хоть какое-то успокоение.
Шурх-шурх...
Звук, похожий на шевеление листьев.
Шурх-шурх...
Шедший впереди командир отряда не выдержал и приглушенным голосом предупредил: — Не трогайте эти листья!
Шурх-шурх...
Опять за свое? Командир отряда в гневе обернулся, свирепо уставился на шедших позади людей и потребовал: — Кто это!
В ответ на это члены отряда подняли головы с растерянными лицами. Все они честно обходили деревья стороной и даже старательно избегали случайных прикосновений — они понятия не имели, о ком говорит командир.
Командир суровым взглядом окинул каждого и, убедившись, что это не кто-то из его людей, почувствовал, как сердце резко ухнуло вниз! Внутри у него всё похолодело...
Он быстрым движением достал из кармана предмет, похожий на световую гранату, и уже собирался его раздавить...
Вдруг он почувствовал, что запястье онемело, пальцы застыли, а зажатый в ладони артефакт в мгновение ока был кем-то похищен!
— Кто здесь?! — рявкнул он и тут же опустил взгляд на запястье: оказалось, его руку намертво опутала лиана, а другая лиана стремительно унесла его артефакт.
— Нас обнаружили! — громко предупредил он, после чего выхватил кинжал и полоснул по лиане.
Лиану перерубили, и стоило командиру освободиться, как он услышал испуганные возгласы подчиненных...
— Как... — он не успел договорить, как поднял голову и увидел ряды зеленых зомби, обступивших их со всех сторон.
Их глаза были абсолютно черными, и они зловеще разглядывали окруженных людей. Прямо впереди стояли те самые два скелета, с которыми они уже сталкивались...
Увидев их количество, командир онемел от шока...
...
Та же самая ситуация разворачивалась и перед двумя другими подразделами, за исключением того, что один столкнулся с Ночным демоном No3, а второй — с самой Фалиной.
Подразделение, за которым лично наблюдала Фалина, как раз и было той командой, что отвечала за трансляцию изображения.
Под звуки магического заклинания опустилась кромешная тьма, и люди, считавшие свой план безупречным, не успели претворить в жизнь ни единой задумки, как их окружила бесчисленная армия зомби...
С экрана донеслись крики ужаса, сопровождаемые незнамо чьим ревом.
Четыре человека, до этого спокойно сидевшие за столом, выпрямились, и их лица помрачнели! Они слушали, как члены отряда, еще мгновение назад общавшиеся совершенно нормально, испускают жуткие, пронзительные вопли, но экран был абсолютно черным, и они не видели ровным счетом ничего из происходящего.
Они не смели отвести взгляд от экрана, боясь упустить хотя бы секунду возможного видеоряда.
Наладчик, обслуживающий эту аппаратуру, отчаянно пытался всё исправить: — Сигнал передачи видеоданных заглушен особым магнитным полем, передача изображения провалилась...
Что еще за особенное магнитное поле — об этом уже никто не думал.
Наконец, после томительных двадцати минут, шум внутри внезапно оборвался, и на экране побежали белые полосы...
А затем раздался пронзительный скрип в момент переподключения сигнала!
Специалист по настройке возбужденно воскликнул: — Сигнал восстановлен!
Практически одновременно с этим раздался голос юноши: — Эй-эй-эй, Фалина! Тут камера, не подходи так близко!
Затем прозвучал холодный и чистый женский голос: — Дай-ка я посмотрю...
*
Фалина повертела в руках захваченную вещицу. Наверное, ремесла были слишком далеки друг от друга, но она так с ходу и не поняла, в чем тут секрет.
От штуковины исходило ощущение подглядывания, похожее на эффект от камней записи образа. Фалина поднесла её прямо к лицу, направив на себя, а затем сняла с неё ограничения.
С другой стороны, на восстановившем сигнал экране появилось лицо, словно высеченное руками богов.
Женщина с серебристыми волосами обладала потрясающей красотой, но ни у одного из четырех присутствующих не возникло и мысли зариться на нее.
Крики и ужасные звуки, доносившиеся только что из-за пелены темноты, всё еще заставляли их сердца трепетать...
А взгляд той самой сереброволосой женщины, натворившей всё это, медленно перемещался, казалось, пронзая экран насквозь и видя каждого из сидящих здесь.
Все четверо перед экраном ощутили колоссальное давление. Затаив дыхание, они осознали, что ситуация полностью вышла из-под их контроля...
Фалина ледяным взглядом уставилась в объектив камеры, словно способная заглянуть в душу каждому человеку по ту сторону экрана.
Алые, как кровь, губы приоткрылись: — У вас что, больше нет никаких средств?
Насмешка в ее голосе заставила людей по ту сторону экрана почувствовать себя ничтожными, они даже не смели поднять на нее глаза.
— Слишком слабо, — ее взгляд, подобный затягивающей душу черной дыре, был прикован к ним, а голос внезапно стал леденящим: — Теперь моя очередь.
Всё, что успели увидеть четверо в самом конце — это презрительно изогнутые уголки ее губ, после чего экран снова погрузился во тьму...
За столом долго царила тишина.
Наладчик робко подал голос: — Кажется... они уничтожили там передатчик сигнала... — исчезло не только изображение, но и звук.
Однако четверым уже не было до этого дела...
Отослав всех лишних людей, Юй Чи сбросил с себя маску невозмутимости и с мрачным видом произнес: — У меня со всеми пятнадцатью людьми потеряна связь.
Цзюэ Я: — У меня тоже.
Ян Фань нахмурился: — И у нас.
Фунань всё еще пребывал в состоянии отрешенности. Сейчас его чувства словно вернулись к тому моменту, когда он наблюдал за сплотившимися тучами над вершиной высокой башни: его терзало глубокое беспокойство и сомнения...
Его невменяемое состояние не укрылось от остальных, однако они сочли это лишь шоком от встречи с Фалиной.
Да и кто в зале не был шокирован?
Успокоившись, Юй Чи спросил его: — Капитан Фу, у тебя есть какая-нибудь еще информация об этой Фалине?
Фунань в этот момент все еще мысленно прокручивал произошедшее, больше не смея испытывать к ней ни малейшего пренебрежения.
Он даже подозревал, что сама таинственная высокая башня существовала именно благодаря Фалине... И то, что из городской лесопарковой зоны B-сити до сих пор не выходили монстры, определенно было теснейшим образом связано с ней!
В конце концов, ее способность ведь и заключается в призыве этих жутких тварей, верно?
Зачем он вообще согласился с этими людьми идти против нее... Фунань терзался жгучим раскаянием.
Глубоко вздохнув, чтобы унять бушующие внутри эмоции... Фунань твердо решил: пока Фалина не отомстила, нельзя позволить этим людям уйти!
У него было предчувствие, что в одиночку он точно не выдержит ее мести...
— Она редко показывается. Единственный раз, когда она столкнулась с моими людьми, был тогда, когда она забрала Амуляня. Но в тот момент ее сопровождал лишь один белый скелет... Позже она вместе с еще двумя отправилась в Бизелис, и мы узнали об этом только тогда, когда получили весть, что она поселилась в городском лесу...
— Прошло чуть больше двух месяцев, а ее сила невероятно выросла. Я подозреваю, что в высокой башне есть что-то, позволяющее быстро улучшать способности... — полуправдиво заявил Фунань. Он намеренно преувеличил возможные выгоды от башни, чтобы эти люди не решились просто так отступить.
Только еще большая выгода заставит их рискнуть и остаться...
Услышав это, Юй Чи бросил на него взгляд, после чего опустил веки, раздумывая о чем-то своем.
Цзюэ Я и Ян Фань тоже опустили головы, связываясь с кем-то через коммуникаторы, и за столом больше никто не произнес ни слова...
*
Тем временем в лесу еще не успели закончить уборку на усеянном обломками поле боя.
Амулянь посмотрел на разбросанные по земле оторванные руки и ноги зомби и спросил: — Фалина, что делать с ними?
Сила проникших внутрь людей оказалась немалой: хотя новоиспеченные зомби разгромили их за счет тактики живой волны, бойцы из внутренних рядов все же изрядно пострадали.
Все они были выращены им с таким трудом, ничем не отличаясь от его собственных детенышей, и ему было невероятно больно смотреть на их увечья...
Его бурные эмоции вызвали у Фалины лишь легкое недоумение: — Нежить не так хрупка, как ты думаешь.
С этими словами она взмахнула рукой, приказывая растениям оттащить раненых зомби обратно под землю, и дала указание Амуляню: — В следующий раз, выходя наружу, заставь Дерево Инь задержаться здесь подольше, это поможет им восстановиться.
Услышав, что оторванные конечности еще можно спасти, Амулянь тут же успокоился и радостно отозвался: — Понял!
Что же до лежавших на земле человеческих тел, Фалина склонила голову набок, размышляя. Крутанув в руке магический посох, она выпустила потоки черного света, которые струйками устремились к головам мертвецов.
Лишенные признаков жизни тела шевельнулись, и Амулянь испуганно отпрянул за спины зомби...
Он увидел, как трупы поднялись на ноги!
Синхронно, словно кто-то дергал за невидимые нити над их головами, их разом подняло наверх...
— Готовьтесь, сегодня ночью я отведу вас навестить старых друзей.
Эти слова предназначались и Амуляню, и ожившим мертвецам.
— ...Мы что, уже сегодня ночью отправимся на территорию «Преследователей света»? — неуверенно переспросил Амулянь.
Фалина бросила на него косой взгляд: — Боишься?
— Нет-нет, с чего бы... — Амулянь затряс головой. — Просто это как-то неожиданно.
Он думал, что рано или поздно ему придется вернуться туда с местью, но никак не ожидал, что этот день настанет так быстро. Настоящее путешествие из разряда собрался и поехал...
Впрочем, вспомнив причину, по которой в лесу сегодня снова поднялся такой шум, он счел происходящее вполне закономерным.
Судя по характеру Фалины, она никому не позволит бесконечно испытывать ее терпение.
Они вдвоем обошли еще два места и тем же способом взяли под контроль тела остальных вторгшихся.
Наступила ночь — время наивысшего подъема для нежити. Фалина собрала всех своих мертвецов и двинулась на восток леса...
.
Улаживание бури (часть первая и вторая)
В безмолвном лесу остались лишь затаившиеся под землей в ожидании прорыва кандидаты в нежить да устремленная в небо высокая башня.
Синь Цзи еще не вышел из состояния медитации, поэтому его оставили позади. Даже если кто-то прорвется внутрь, обладающая высочайшими защитными свойствами башня мага надежно защитит его от любых угроз...
А тем временем на востоке, в пункте назначения марша нежити — на территории «Преследователей света»...
Четыре союзных отряда были полностью уничтожены в результате этой, казалось бы, самой надежной операции, и теперь они испытывали глубокий страх перед таинственной высокой башней...
Фраза, брошенная Фалиной перед объективом, всё же оказала на них своё влияние.
Они знали, что она отомстит, но не имели понятия, в какой форме будет нанесена эта месть... Неизвестность пугала больше всего.
Юй Чи как раз писал главарю «Убийц драконов»: [Поездка в B-сити не задалась. Таинственная женщина по имени Фалина обладает непостижимой силой, и заполучить тайны высокой башни, пожалуй, окажется не так просто.]
Прошло минут десять, прежде чем пришел ответ:
[Есть ли уверенность в победе, если задействовать весь отряд?]
Увидев это сообщение, Юй Чи нахмурился. Он открыл поле ввода, долго водил пальцем по экрану, но так и не смог выдавить из себя ни слова.
Если бы это было до сегодняшнего дня, он, пожалуй, уверенно ответил бы: [Есть]. Но дневные крики ужаса, скрытые за пеленой тьмы, и появившаяся в самом конце Фалина заставили его внутренне сомневаться.
Сделав несколько кругов по комнате, он наконец уселся обратно, снова открыл диалог и только ввел букву «П» (подождите), как снаружи раздался пронзительный визг, пронесшийся над всей территорией, и от неожиданности его палец дрогнул, отправив сообщение.
Он уже хотел переписать послание, как за дверью раздался стук: — Капитан Юй! ЧП!
Юй Чи торопливо распахнул дверь. Стоявший на пороге человек тяжело дышал, выглядя так, будто бежал сломя голову, и встревоженно выпалил: — Плохо дело, снаружи появилась огромная толпа зомби, они окружили всю территорию!
— Что?! — лицо Юй Чи изменилось, и он поспешно вышел наружу.
В этот момент остальных капитанов тоже вызвали наружу. Лицо Фунаня, узнавшего новость первым, было просто ужасным.
Юй Чи на ходу спросил: — Капитан Фу, что происходит?
Фунань с каменным лицом хранил молчание — услышав новость, он даже не особо удивился... Ему больше не хотелось поддерживать видимость дружелюбия с этими людьми.
Холодно ответив: — Я не знаю.
Такое отношение заставило Юй Чи тоже нахмуриться и пристально посмотреть на него.
Фунань мрачно глянул в ответ, затем легко усмехнулся и направился в сторону главных ворот территории...
Территория была основана чуть больше трех месяцев назад, и ее периметр уже давно был обнесен высокими стенами, возведенными способными к управлению землей мастерами.
С наступлением ночи ворота запирались, а над ними располагалась смотровая площадка.
Фунань поднялся туда во главе людей, а стоявшие на посту часовые с дрожащими ногами уступили им место...
Бросив взгляд за ограду, Фунань почувствовал головокружение: те самые зомби, чье отсутствие в городском лесу B-сити еще недавно так радовало игроков, теперь собирались за пределами территории в ужасающих количествах!
Они стояли, сгорбившись и молча уставившись в сторону поселения, явно подчиняясь чьей-то воле — оттого их ряды выглядели столь дисциплинированными.
Что же касается их господина... Фунань поднял голову и уставился на черную точку в небе, которая стремительно приближалась. Всё ближе, ближе...
Перед ними предстала та самая сереброволосая женщина, объявившая войну с экрана. За ее спиной трепетали черные крылья. Сделав круг в воздухе над ними, она лихо зависла в полушаге от земли перед территорией, напоминая таинственную и ужасную ведьму из сказок.
Облетев главные ворота противника, Фалина заметила стоявшего на стене мужчину. Ее чистый голос, усиленный магией, отчетливо разнесся по округе, достигнув ушей каждого: — Ты и есть Фунань?
Фунань нервно сглотнул. Он понял, что его догадки подтвердились: отсутствие зомби в лесу B-сити действительно было теснейшим образом связано с этой женщиной...
Его мысли лихорадочно закрутились, придумывая, как разрядить нынешнюю обстановку.
Его внешность всегда помогала ему в общении с противоположным полом. Женщина перед ним была таинственна, но в конце концов она оставалась женщиной. Быть может...
Заставив себя успокоиться, Фунань изобразил улыбку, которую находило привлекательной большинство женщин, напустил во взгляд нежности и произнес низким, нарочито бархатным голосом: — Да, это я.
Увы, внимание Фалины было вовсе не сосредоточено на его дешевых трюках.
Удостоверившись в личности человека, она махнула рукой в сторону армии зомби позади себя, и вперед зашагала группа окровавленных тел с окоченевшими движениями.
Подобно марионеткам на ниточках, каждый их шаг выглядел донельзя деревянным.
Фалина велела им подойти прямо к подножию ворот и холодно произнесла: — Чьи это люди — выходите и забирайте сами, иначе я позволю им войти на территорию и отыскать их самостоятельно.
Она обращалась к Фунаню, а также к капитанам трех других отрядов, которые прятались за стеной и не решались показаться.
Всмотревшись в толпу внизу, Фунань, прекрасно знавший лица своих людей, испытал сильнейший шок: эти ходячие мертвецы внизу были теми самыми шестьюдесятью бойцами, которых они отправили в лес днем!
Какая... что это за способность, если всего за несколько часов они превратились в точную копию тех зомби!
Сердце Фунаня сжалось от подступившего страха.
Он привычно попытался растянуть губы в улыбке, но почувствовал, что лицевые мышцы онемели, и сдавленно произнес: — Мисс Фалина, между нами, пожалуй, вышло недоразумение...
— Недоразумение? — Фалина нашла это забавным. — Ты хочешь сказать, что назначена за меня награда — это тоже недоразумение?
— ... — когда ей напомнили об этом, улыбка на лице Фунаня стала еще более натянутой, и ему оставалось лишь делать хорошую миню при плохой игре: — Это тоже недоразумение...
Видя человека, который продолжал упрямо изворачиваться, Фалина потеряла остатки веселья. Бросив на него косой взгляд, она холодно бросила: — Живо забирайте своих людей.
Фунань всё еще пытался добиться примирения и поспешно выпалил: — Мисс Фалина, если мы в чем-то вас оскорбили, мы готовы возместить ущерб!
Лишь бы она увела эту устрашающую армию мертвецов.
Фалина не нуждалась в компенсациях. Ей надоело бесконечное наглеть людей, и она больше не желала вести диалог с мужчиной, который уходил от ответа...
Магический посох в ее руке взметнулся над головой. Блуждающие в воздухе частицы маны потянулись к верхушке посоха, формируя огромный темный шар.
Взгляд Фалины скользнул мимо новопостроенных зданий на территории и остановился в самом ее центре.

Комментарии

Загрузка...