Такие перемены всё же привлекли внимание жителей города Б, и Башня мага, вызвавшая такой резонанс в самом начале своего появления, вновь оказалась в поле зрения людей.
Территория «Преследователей света»
Фунань с мрачным выражением лица смотрел на это потрясающее воображение зрелище и спросил стоявшего рядом человека:
— Есть ли какие-нибудь новости от тех, кто дежурит у входа в лес?
Чэнь Имин тоже поднял голову и окинул взглядом горизонт, а затем с тяжёлым выражением ответил:
— Оттуда до сих пор никто не выходил.
— Что это, чёрт возьми, за люди... — голос Фунаня звучал неуверенно. Он вдруг засомронился, правильное ли решение он принял, решив бросить вызов тому, кто стоит за этим лесом... Разве могут обычные люди сотворить подобное?
К тому же, у этой загадочной женщины имелась Башня мага, которую невозможно было взять штурмом.
Но пока Фунань колебался, стоит ли продолжать задуманное, появление незваных гостей заставило его силой подавить эту тревогу.
К тому моменту прошло уже три месяца с начала конца света, и мир со стремительно возросшей плотностью энергии стихий вступил в период бурного развития способностей у одарённых. И подобные изменения энергии влияли не только на людей, но также на животных и растения — этот факт люди осознали вскоре после наступления апокалипсиса.
С началом четвёртого игрового цикла отовсюду стали доноситься ужасающие новости:
В необитаемых городских лесах внезапно начали появляться монстры из видеоигр. Они были созданы из тел людей, погибших в день катастрофы, и бродили по лесу, словно лишённые разума зомби.
Некоторые любопытствующие отправлялись туда на разведку и, сталкиваясь с ними, подвергались нападениям.
Хотя движения этих существ были скованными и они пока не причиняли людям серьёзного вреда, это всё равно сеяло панику перед лицом мутаций реального мира.
Поначалу зомби слонялись исключительно по лесу, но вскоре люди обнаружили, что с наступлением ночи мертвецы покидают его пределы. Они обладали невероятной чуткостью к человеческому запаху и могли отыскать укрывшихся людей в любом уголке.
Единственным местом, куда они не совались, оставались территории...
И хотя зомби исчислялись тысячами, стоило лишь снести им голову, как они погибали.Куда большую головную боль для людей представлял второй вид монстров, появившихся в лесу, — призраки.
У призраков не было плоти, и сокрушить их могли лишь привезённые из игры артефакты, способные наносить урон духовным сущностям. Однако подобного снаряжения изначально было немного, и на Земле, где большинство игроков всё ещё оставались новичками, появление призраков доставило людям немало хлопот.
Единственное, что позволяло им хоть немного выдохнуть, заключалось в том, что большинство этих духов не проявляли особой агрессии, а их вредная натура побуждала их лишь устраивать мелкие пакости.
Исключение составляли лишь злые духи с сильной обидой в сердце: те убивали не моргнув глазом, и если кому-то не посчастливилось с ними столкнуться, не имея средств защиты, оставалось винить лишь собственную неудачу.
Появление зомби и призраков вновь превратило территории в лакомый кусочек. Те команды, что захватили власть благодаря простой удаче, если не обладали достаточной решимостью справиться с хлынувшими ради выживания толпами людей, были обречены на скорую замену.
И пока во всех уголках мира разгорались эти проблемы, в городе Б царило абсолютное затишье. В других городах бушевали зомби — у них их не было; в других городах свирепствовали назойливые призраки — у них отсутствовали и они.
Многие местные игроки города Б чувствовали себя счастливчиками, а особо недалёкие даже хвастались этим на форумах.
Пост взлетел в топы, и головная боль тут же настигла лидеров трёх территорий города Б...
— Твою мать! Какой дегенерат вынес сор из избы? Нам что, слишком сладко живётся в городе Б?! Только пусть мне попадётся эта тварь, я собственноручно прикончу ублюдка! — с самого утра, завидев тот взлетевший в топ пост, Му Цзинь стоя на ногах ругалась уже битый час.
Остальные бойцы из группы «Надежда», слыша этот непрекращающийся трёх- и четырёхэтажный мат, старались обходить это место стороной.
И лишь единственный Воин У Цзю сидел там, с неподдельным интересом изучая самые свежие комментарии под той злополучной темой, что вывела Му Цзинь из себя.
Дождавшись, пока Му Цзинь осипнет от ругани и примется жадно глушить воду, он неторопливо произмолвил:
— Не злись ты так. Игроков в городе Б слишком много, и правда всё равно всплыла бы рано или поздно.
Му Цзинь округлила глаза:
— Но нам хотя бы нужно было дать время на подготовку!
У Цзю похлопал её по руке:
— Расслабься, даже если кто-то сюда заявится, первыми лезть на рожон будем вовсе не мы. Твой заклятый недружок просто обожает подобные дела, он стопроцентно возьмет удар на себя.
Му Цзинь подумала и согласилась: к тому же, этот лицемер Фунань имел зуб на обитательницу городского леса — кому же ещё выступать запевалой, если не ему!
Она всё же презрительно сплюнула:
— Какой ещё недружок, от одного этого слова тошнит. Он — мой кровный враг, с которым мы не уживёмся под одним небом!
У Цзю послушно перефразировал:
— Да-да, твой кровный враг, с которым вы не уживётесь под одним небом.
Похожие по смыслу диалоги разворачивались и на территории «Безериса».
Фунань же, как раз размышлявший об отступлении, неожиданно получил приглашение от известной южной команды «Драконоборцы», которые выразили желание совместно исследовать городской лес в городе Б.
На словах это преподносилось как простая разведка, но никто бы не поверил, что приехавшие специально из южного города G люди не имели никаких видов на этот особенный лес.
Следом за этим сообщением Фунань получил аналогичные предложения еще от двух команд: одна из них, «Волчий тотем», базировалась на западе, а вторая, «Цзюмень», представляла север. Все они открыто заявили о своём интересе к лесу и высокой башне.
Уже готовые угаснуть амбиции Фунаня вновь взметнулись вверх — он был человеком честолюбивым. Если в лесу скрывался секрет подавления нежити, это дало бы ему мощнейшую фишку в борьбе за власть в эпоху апокалипсиса!
К тому же, риски можно было разделить на троих столь мощных союзников...
Уставившись на нависшие над центром города и не желающие рассеиваться тучи, он укрепился в своём решении:
Богатые земли достаются сильнейшим!
Фалина вышла из уединения на двадцатый день. Её раны затянулись, но волосы так и не вернулись к прежнему чёрному цвету. После перерождения энергии их оттенок сместился к сияющему серебру.
Выбравшись из башни, она увидела Амуляня, который в полном отчаянии застыл у подножия в образе дерева.
На его ветвях вниз головой свисала целая гирлянда белых призраков: их нижние половины тугими узлами обвивали ветви, а верхние безвольно болтались вниз, раскачиваясь с закрытыми глазами и наслаждаясь процессом с поистине неземным комфортом.
Заметив её появление, Амулянь радостно завопил:
— Фалина, ты исцелилась?!
Фалина кивнула и поинтересовалась:
— Когда это началось?
С кривой улыбкой на лице Амулянь ответил:
— Они полезли на второй день твоего затворничества...
Словно грибы после дождя, они вылезали прямо из земли и, завидев Дерево Инь, тут же облепляли его со всех сторон. Теперь ему приходилось спать в окружении этой братии, от которой не было никакого спасения — чистой воды отчаяние!
Его нынешний вид и впрямь выглядел комично. Фалина извлекла свой новый посох, созданный путем слияния скипетра, добытого у Дэн Юя, и Посоха Дыхания Душ.
Длинное в человеческую руку древко было абсолютно чёрным, а добавление чашек для чая и других редких материалов для плавки повысило класс оружия как минимум на три ступени.
Благодаря тому, что извлечённые из скипетра материалы обладали невероятной совместимостью со стихиями, заклинания теперь текли плавно и беспрепятственно. Перед ней лежал истинный Магический посох.
Фалина легко взмахнула им в сторону ветвей Дерева Инь, и погруженные в сладкую дремоту призраки послушно взмыли в воздух, выстроившись в ровный ряд, после чего отправились на третий этаж Башни мага.
Амулянь наконец смог с облегчением вернуть себе человеческий облик. Стерев со лба несуществующие капли пота, он вздохнул:
— Нежить лезет из земли всё быстрее и быстрее. Говорят, в других городах за пределами территорий уже давно царит настоящее царство мертвецов.
Фалина не удивилась этим новостям. Оглядевшись по сторонам, она спросила:
— Где Синь Цзи?
Амулянь призадумался:
— В последнее время в лес снова зачастили незваные гости. Наверное, Синь Цзи ушёл с Третьим разбираться с теми, кто оказался не по зубам растениям.
Хотя предсказания Синь Цзи стоили ему здоровья, на поимку непрошеных гостей это почти не влияло — пусть некоторые и умудрялись избегать ловушек с помощью хитроумных трюков, но с ним они попадались безотказно.
Лекгок на помине!
Фалина подняла голову и увидела выходящего из чащи Синь Цзи, за которым следовал Третий.
Третий, обычно столь холодный и не желавший общаться с Амулянем, охотно таскался за Синь Цзи. Увидев Фалину, маленький ночной демон послушно подбежал к ней и замер рядом.
Погладив его по голове, она перевела взгляд на Синь Цзи:
— А где Номер Один и Номер Второй?
Синь Цзи стряхнул с волос застрявшие обрывки листьев и ответил:
— Местные обитатели нынче слишком навязчивы, я велел им патрулировать лесную глушь.
Что же до Третьего, то при всей своей миловидности создание отличалось взрывным нравом и при любой стычке норовило убивать насмерть.
Опасаясь учинить кровавую бойню в его отсутствие, он просто прихватил малыша с собой.
Фалину куда больше волновал факт вторжения чужаков.
— Это те, кто объявил награду? — спросила она.
Синь Цзи кивнул:
— Не без них. Но попадаются и бойцы из других команд.
— Вот как? — прищурилась Фалина.
Синь Цзи пояснил:
— Поскольку в других городах зомби и призраки прут прямо из лесов, а в городе Б царит тишина, люди решили, что в высокой башне кроется нечто способное усмирить нежить, вот все и рвутся сюда на разведку.
— Понятно... — уголки губ Фалины изогнулись в лёгкой улыбке. — Раз так, в следующий раз, когда они заявятся, мы устроим им зрелище...
Буря поднимается
Из-за шумихи на форумах город Б приковал к себе всеобщее внимание, что обеспечило ему небывалый приток людей.
Обитатели близлежащих городов, чьи селения еще не обзавелись защитными территориями, спасаясь от атак нежити, начали массово переселяться в город Б.
Территория «Преследователей света» располагалась на юго-востоке города Б. Последнюю неделю-полторы в её пределы то и дело прибывали новые лица. Руководство никак не комментировало происходящее, поэтому рядовые игроки лишь с любопытством косились на новичков, полагая, что те просто бежали от хаоса в других городах.
Они и не подозревали, что сразу по прибытии этих людей провожали прямо в центр территории, где их лично и весьма радушно принимал сам глава Фунань.
Каждая из трёх приславших ему весточку команд прислала по сотне закаленных в боях ветеранов.
Особенно выделялись бойцы «Волчьего тотема»: все как один — и мужчины, и женщины — обладали суровыми лицами и бугрящимися от силы мышцами, источая мощную ауру опасности.
В общей сложности набралось более трёхсот человек, что превышало численность элитных сил самих «Преследователей света»... Это обстоятельство заставило Фунаня занервничать: привлекши столь мощную силу, заключает ли он дружественный союз или впускает в дом волков?
Впрочем, отступать было поздно — оставалось лишь надеяться, что пирог под названием «Высокая башня» окажется достаточно большим, чтобы угодить всем...
Объединив силы, четыре отряда решили сперва провести разведку боем.
Поначалу они действовали осторожно, засылая лишь мелкие группы, но тех быстро обнаружили и выставили вон.
Убедившись, что смертельной опасности нет, они осмелели и увеличили численность разведчиков.
Однако, судя по всему, это вывело из себя мутировавшие растения, и те перешли в наступление.
Когда люди бежали оттуда, в ход пошла новая уловка — засылать тех, кто обладал скрытными навыками и умел обходить растительные ловушки...
Увы, в самом сердце леса за порядком следил Синь Цзи, так что прорваться сквозь эту линию обороны пришельцам так и не удалось.
Зато это вынудило Номера Один, Два и Трех показаться на глаза, предоставив чужакам хоть какие-то зацепки помимо взбесившейся флоры.
Поскольку шпионы были снабжены записывающей аппаратурой, снимки двух скелетов и одного ночного демона вскоре красовались на столе перед четырьмя лидерами.
— Что это за чудища? — подал голос лидер «Волчьего тотема» Цзюэ Я. Он обладал внушительным ростом, а его обнажённые до плеч руки покрывали бугры мышц.
— Возможно, призывные создания той загадочной женщины. Мы подозреваем, что её класс связан с призывом подобных существ, — ответил Фунань. — Этот белый скелет — точь-в-точь тот самый, с которым столкнулись мои люди. Коричневого я раньше не видел.
— А у неё интересные способности... — протянул сидевший на другом конце стола ухоженный мужчина.
Это был лидер южных «Драконоборцев» по имени Юй Чи, довольно известный игрок на юге страны.
Рядом с ним восседал Ян Фань, глава отряда «Цзюмень» из города А.
Фунань, выступавший в роли хозяина встречи, счёл себя главным в этой операции и тутžio взял инициативу в свои руки:
— Судя по данным, добытым нашими лазутчиками, если не считать этого крылатого сопляка, остальные два скелета не представляют собой особой угрозы. Их победа ковалась за счет поддержки растительности. Поэтому я предлагаю в следующий раз бросить в бой больше людей: пока одни отвлекают этих троих монстров, остальные смогут прорваться внутрь...
Закончив говорить, он стал ждать согласия остальных.
Однако трио собеседников храпило молчание...
Лицо Фунаня потемнело от столь странной атмосферы.
Наконец Юй Чи нарушил молчание лёгким смешком:
— Предложение капитана Фунаня звучит разумно... Цзюэ Я, Ян Фань, если у вас есть свои соображения, выкладывайте. Коллективный разум еще никому не вредил, верно?
Пара фраз — и бразды правления мгновенно перешли к Юй Чи.
Цзюэ Я милостиво кивнул в знак согласия:
— Способ неплохой, но нужно четко распределить роли — кто отвлекает, а кто идет внутрь, чтобы не устраивать балаган.
Ян Фань тоже молча кивнул.
Если бы Фунань после этого не понял, что эти трое отжимают у него власть, он был бы полным идиотом!
Его лицо вмиг окаменело. Эти мерзавцы...
*
Пока там бушевали страсти, сама Фалина, против которой всё это затевалось, ни капли не переживала по данному поводу.
В этот момент она обучала Синь Цзи медитации.
Предсказания относились к нестихийным видам магии, и их суть заключалась в использовании духовной силы для связи со временем и созерцания событий грядущих эпох.
Именно поэтому прорицатель мог не иметь таланта к стихийной магии или мощи воина, но его духовный потенциал обязан был быть выдающимся!
Чем дальше во времени заглядывал прорицатель в процессе гадания, тем больше духовной энергии он сжигал. И тем выше становилась неопределенность будущего.
Поэтому без крайней нужды ни один прорицатель не брался за предсказания на дальние дистанции: малейшая оплошность могла вызвать временной резонанс, стоивший провидцу жизни.
Раньше Синь Цзи наращивал мощь за счет постоянного применения дара, пытаясь поймать то неуловимое ощущение в процессе колдовства, чтобы повысить точность и шанс успешного исхода.
В какой-то степени это действительно развивало духовную силу: бесконечный цикл истощения и восстановления подстегивал её рост.
Но скорость была слишком мала, и по мере того, как требования к силе заклинаний росли, мощь духа переставала за ними поспевать.
Если бы Синь Цзи принял системную модификацию и развивал тело и дух синхронно, этот изъян не был бы столь очевиден. Но, раскусив коварный замысел игры с её «улучшениями», он отказался от этого пути...
Человеческий организм — единое целое. Если для предсказания не хватало духовной энергии, недостаток восполнялся за счет других систем тела. Вот почему каждое применение силы на грани возможностей лишь ускоряло его увядание.
А увядание тела означало лишь одно: неминуемую смерть...
Синь Цзи и сам это прекрасно понимал.
По мнению Фалины, единственный способ избежать гибели от собственных проророчеств заключалось в развитии духовной силы через медитацию.
Усадив его поудобнее, она мягким, успокаивающим голосом заговорила:
— Медитация — это базовый и самый эффективный способ закалки духа. Сейчас тебе нужно погрузить сознание внутрь и отыскать Море Духа, сокрытое в твоем теле... Стань с ним единым целым, а затем шагни наружу.
Ты можешь воспринимать его как свои глаза, свои руки, как любую часть тела, способную ощущать мир... Тебе откроется новая сторона реальности: те тончайшие нюансы, которые ты прежде не замечал, даже сама природная энергия, недоступная тебе ранее... Почувствуй её и прими ту частичку, что ближе всего к твоей душе...
Её голос, плавный и мерный, словно горный ручей, вел его за собой. Синь Цзи сосредоточил все помыслы внутри себя...
В какой-то момент голос умолк, но эхо его слов продолжало звучать в его голове...
Шло время, и перед его внутренним взором возникло невыразимо родное озеро с серебристой, искрящейся рябью на поверхности.
Приблизившись, он одним усилием воли охватил его целиком — оно напоминало упавшую с небес луну... Так вот оно какое, морем его духа, подумал Синь Цзи.
Убедившись, что тот вошел в нужное состояние, Фалина воздвигла вокруг него звукоизоляционный барьер и развернулась.
— Фалина, Синь-гэ справился? — увидев её выходящую из башни, Амулянь с сияющими глазами подбежал ближе и спросил шепотом.
Все серебряные волосы Фалины были собраны в хвост, водопадом ниспадая на спину, что придавало ей невероятно стильный и дерзкий вид!
Слегка склонив голову, она ответила:
— Процесс еще идет, не мешай ему, пока он сам не выйдет.
Затем она окинула его оценивающим взглядом:
— В этот раз времени не хватит, но в следующем месяце и ты попробуешь.
У Синь Цзи имелся природный дар к духовной силе, поэтому погрузиться в медитацию ему оказалось проще, да и времени потребовалось немного.
Хотя сродство Амуляня со стихией дерева было велико, его духовный потенциал оставлял желать лучшего, и оставшихся дней ему бы явно не хватило.
— О, ладно~ — Амулянь всё равно не до конца понимал, чем занят Синь Цзи, а потому во всём полагался на Фалину: хуже она точно не сделает.
На полуслове Фалина внезапно резко повернулась в сторону...
Амулянь последовал её примеру, но ничего не разглядел и уже хотел было задать вопрос.
Как в следующее мгновение фигура Фалины растворилась в чаще леса, заставив его с испуганным вскриком броситься следом...
Буря нарастает
После того как недавняя встреча с Фунанем вновь завершилась ничем, прошло четыре дня, и лидеры четырёх отрядов снова уселись за один стол.
На этот раз они заслали в городской лес аж шестьдесят человек, двигавшихся с трех разных направлений. Самая боеспособная группа была снабжена даже аппаратом для видеосъемки и трансляции, предоставленным «Цзюмень».
Планшет с экраном размером с iPad стоял на столе, и все четверо не отрывали глаз от транслируемой с камер картинки.
Мрачный и густой лес мало чем отличался от прочих городских лесов, разве что подозрительной тишиной — зомби здесь не водилось.
На разведчиках висели артефакты подавления растительности, и если не провоцировать флору специально, та принимала людей за своих...
Поначалу продвижение группы шло гладко, да и два других отряда рапортовали, что всё идет по плану.
Судя по их темпу, при сохранении конспирации они должны были добраться до центральной башни всего за час.
Они уже мысленно приготовились к обнаружению, но сегодня, на удивление, те три монстра, что в прошлый раз являлись едва ли не на пороге леса, носа не казали.
(В этот самый момент Синь Цзи как раз предавался медитации и ему было некогда возиться с ними).

Комментарии

Загрузка...