Мужчина стоял прямо по направлению движения зомби, глядя в никуда. Серебряный свет, исходивший из его лба, казался невероятно ярким на фоне окружавшей их сочной зелени.
Амулянь посмотрел на ничуть не улыбающееся, довольно холодное лицо Синь Цзи, и вдруг его озарило: он наконец-то понял, откуда взялось то самое неуловимое чувство знакомости, которое никак не удавалось ухватить!
— Лунный бог? — широко распахнув глаза, негромко выдохнул он.
Синь Цзи тем временем вышел из состояния предсказания и, услышав обращенное к нему прозвище, слегка улыбнулся, подтверждая догадку.
Амулянь был потрясен, а когда личность Синь Цзи подтвердилась, его изумление лишь возросло!
— Ты... — Амулянь вернул себе человеческий облик и быстрыми шагами приблизился к нему, в его голосе звучало абсолютное неверие: — Ты-ты-ты... Оказывается, ты Лунный бог! Какого хрена тебе понадобилось сюда приходить?
Сейчас он уже совершенно не верил прежним словам собеседника о том, что тот пришел присоединиться к ним. Да как такое вообще возможно?! Ведь это же гремящий на весь мир Лунный бог...
К тому же Лунный бог состоял в команде Надежда, входящей в топ-треть команд всего Китая. Зачем ему понадобилось вступать в их... эту балаганную шайку?
Дело было вовсе не в самоуничижении Амуляня — он всегда искренне верил в силу Фалины, но это не отменяло того факта, что в их команде было всего два человека и она только-только зарождалась.
С чего бы Лунному богу, приглашения от которого добиваются абсолютно все команды в мире, вдруг навязываться к кому-то самому?
Испытывая глубокое уважение к Лунному богу, Амулянь в этот момент все же неизбежно демонизировал его истинные мотивы... Он заподозрил, что слова Синь Цзи о присоединении — лишь прикрытие, а на самом деле тот заранее предвидел будущую мощь Фалины и явился сюда, чтобы переманить ценные кадры!
Выражение лица Амуляня было настолько красноречивым, что все его мысли читались с первого взгляда.
— Не забивай себе голову ерундой, Фалина знает, кто я, — нарушил молчание Синь Цзи.
— Она тоже знает? — вопрос, уже готовый сорваться с губ Амуляня, на лету сменил траекторию из-за этих слов.
Что здесь вообще происходит? Амулянь озадаченно застыл.
Синь Цзи пояснил:
— Угу, я раскрыл ей свою личность еще тогда, когда мы встретились в игре.
Амулянь ошеломленно уставился на него:
— Вот как...
И что же обо всем этом думает сама Фалина?
***
Заведя свою первую армию нежити внутрь Башни мага, Фалина принялась с помощью заключенного в ней Магического массива накладывать групповой контракт.
Связывание групповым контрактом отнимало колоссальное количество магии, и только благодаря наличию Башни мага Фалина сейчас могла так бездумно и щедро ее расточать...
Это делалось в расчете на долгосрочную перспективу. Противник, которого она себе выбрала — это исполин, способный самостоятельно создавать Правила, и низшая нежить никак не сможет помочь ей в борьбе с ним.
Ей было необходимо взрастить гораздо больше высшей нежити, находящейся под ее полным контролем.
И первым шагом должно было стать наделение этих несмышленых мертвецов разумом. Лишь обретя разум, нежить получала шанс эволюционировать до Уровня Лорда и даже Уровня Монарха.
Нежить от Уровня Лорда и выше — вот те стандарты качества, которые Фалина считала приемлемыми для себя...
Одарив зомби разумом, можно было позволить им продолжать поглощать магию внутри Башни мага для дальнейшего повышения ступени.
Третий этаж служил отправной точкой для низших форм нежити вроде зомби, а поднимаясь вплоть до двенадцатого этажа, прошедшая через них нежить могла успешно подняться до третьего ранга.
Желающим продолжить обучение на более высоких этажах Башни мага требовалось обладать достаточным потенциалом, чтобы пробиться на четвертый ранг, то есть до Уровня Лорда.
Четвертый ранг служил тем самым порогом, который определял, суждено ли мертвецам стать владыками или им вечно оставаться безымянными пешками-пушечным мясом.
Закончив с этой партией зомби, Фалина вышла из Башни мага и, прикинув оставшееся время, объявила Синь Цзи и Амуляню:
— Через три дня мы заходим в игру.
Три дня — как раз столько времени требовалось, чтобы проснулся ночной демон, оставшийся на восемьдесят втором этаже.
Оба мужчины, разумеется, не имели возражений.
За это время Амулянь все же нашел возможность подойти к Фалине и завести разговор насчет Синь Цзи.
— Фалина, Лу... Синь Цзи прибыл из невероятно сильной северной команды. Мы вот так просто берем и принимаем его — это точно нормально? — его беспокоило, что Фалина, за плечами которой было всего три игры, не до конца осознает, что именно скрывается за именем Лунного бога.
По правде говоря, Фалина, изучившая воспоминания У Яна, понимала всю подоплеку лучше кого бы то ни было. Она лишь ответила:
— Мы с ним берем друг от друга то, что нам нужно. Каким бы ни было его прошлое, оно не имеет значения.
Получив такой ответ, давший понять, что Фалина все держит под контролем, Амулянь постепенно избавился от своих подозрительных мыслей.
Три дня пролетели мгновенно. Фалина поместила пробившего свою скорлупу ночного демона в пространство призыва.
Стоило ей добавить обоих спутников в свою команду, как Колесо фортуны пришло в движение:
— Стоп.
Алый, ослепительный свет окутал троих игроков...
[Колесо фортуны: игра по поиску сокровищ на Острове Красного Коралла активирована, идет загрузка игрового пространства...]
[Остров Красного Коралла был открыт в сто пятьдесят восьмой год существования Королевства Пурпурного Цветка. Граф Димос, страстный любитель приключений, обнаружил на острове необычайно красивые коралловые самоцветы.
Он преподнес их в дар королеве Меле. Королева Мела пришла в восторг от столь заманчивой находки и приказала графу Димосу ежегодно поставлять ей определенное количество этих самоцветов...
Однако из года в год добыча истощала остров, и легкодоступных драгоценностей оставалось все меньше... Чтобы избежать гнева королевы, граф Димос был вынужден заставить шахтеров углубиться в опасные дебри Острова Красного Коралла...
Ныне настал очередной период ежегодной добычи самоцветов, а вы — шахтеры, согнанные сюда графом Димосом для сбора камней.
Граф Димос молвил: если вы не вернетесь с достаточным количеством самоцветов, то останетесь на острове навечно!
Корабль для обратного пути причалит через семь дней, но чтобы выкупить один билет, потребуется целых семь коралловых самоцветов.
Мои жалкие Игроки, добыча руды — дело отнюдь не простое. Спасайтесь же своими силами и постарайтесь заработать на билеты!]
Открыв глаза, Фалина сразу ощутила удар в лицо соленого, пропитанного запахом моря ветра.
Она стояла на скале у самого берега. Перед ней расстилалось бескрайнее море, по глади которого удалялся вдаль белый корабль.
В предыстории игры все разъяснили предельно ясно: место, куда они попали, называлось Островом Красного Коралла, а задачей для успешного прохождения игры являлся сбор семи коралловых самоцветов.
— Это и есть легендарный Остров Красного Коралла? — разочарованно раздался за спиной голос Амуляня. — На вид ничем не отличается от любого обычного островка...
— Будь осторожен. Подземелья в красной зоне обладают крайне высокой степенью опасности, а Остров Красного Коралла тем более... — предупредил его Синь Цзи.
Красной зоной называлось общее наименование игровых полей с морскими островами в качестве декораций, и Остров Красного Коралла был лишь одним из них.
На данный момент на этом скалистом пляже находились только они трое, остальные игроки, судя по всему, распределились по другим точкам...
Фалина повернулась и посмотрела вглубь острова. Среди густых зарослей леса угадывался острый скатный крыши.
Судя по расстоянию, идти было недалеко.
Спрыгнув со скалы, Фалина обратилась к спутникам:
— Впереди дома, пойдем взглянем.
Вполне возможно, это было их жилище на ближайшие семь дней.
Синь Цзи и Амулянь проследили за ее взглядом, но из-за того, что стояли ниже, толком ничего не разглядели, однако очертания крыши все же заметили...
Амулянь усмехнулся:
— Есть дом — уже хорошо, а то я уж думал, что мне придется все семь ночей спать на дереве.
Троица двинулась в сторону построек...
Климат на острове был влажным и жарким, поэтому растительность буйствовала вовсю. Стоило им войти в лес, как путь преградили густые кустарники, где буквально негде было поставить ногу, и Фалина попросту выпустила Номер Один прокладывать дорогу.
Стоило оказаться в лесу, как инициатива перешла к Амуляню. Он прямо по деревьям забрался наверх, и его руки превратились в деревянные лианы, позволяя ему ловко прыгать с ветки на ветку...
Спустя примерно час сверху донесся радостный голос Амуляня:
— Прибыли, прибыли! Я вижу дом!
Вынырнув из лесных зарослей, они увидели перед собой белый замок.
Замок явно забросили: внешние стены поросли множеством вьющихся растений, и на фоне зловещей зелени леса все это выглядело крайне мрачно.
— Неужели это построил тот самый граф Димос? — пробормотал Амулянь.
И тут же спросил:
— Братец Синь, ты ведь раньше тоже не бывал на Острове Красного Коралла?
Синь Цзи покачал головой:
— Нет...
Эта локация появилась чуть больше года назад, а за этот год он заходил в игры нечасто, поэтому их пути и не пересекались.
Однако о ее запредельной жестокости он был наслышан: в подобных местах расклад, когда из пяти зашедших выживал лишь один, никого не удивлял. К тому же из-за ее странной особенности «стирать память», информации об Острове Красного Коралла во внешнем мире практически не существовало.
Главная дверь замка была распахнута. Поднявшись по ступенькам, они услышали, как их шаги отчетливо эхом раздаются в царившей вокруг тишине.
Духовная сила Фалины первой шмыгнула внутрь и бегло всё осмотрела. Заметив кое-какие детали, уголки ее губ приподнялись в предвкушении забавного зрелища.
Кристалл на вершине магического посоха вспыхнул, сгусток пламени вычертил светящуюся черту в темноте комнаты и точно угодил в камин.
Бах!
Сухие дрова в камине вспыхнули от огня, и помещение озарилось ровным светом.
Люди, затаившиеся по всем углам с неясными намерениями, поневоле оказались на виду...
***
Поиск сокровищ на Острове Красного Коралла 2 (два в одном)
— Вы что, решили устроить здесь засаду? — с издевкой в голосе произнесла Фалина, переступая порог и обводя взглядом помещение, безошибочно выцепляя каждую затаившуюся фигуру.
Последовало неловкое молчание...
— Кхе-кхе, это недоразумение, сестренка, — из-за двери вышел мужчина с квадратным лицом, расплывшись в улыбке. — Мы не знали, враги идут или друзья, вот и решили немного затаиться... Не ожидали, что вы нас так с ходу раскусите. Сильно, ха-ха, и правда очень сильно!
Его попытка разрядить обстановку вовсе не заставила Фалину расслабиться. Ее пристальный взгляд устремился на двух конкретных людей, и от этой пронзительной остроты невозможно было скрыться.
Те двое явно не ожидали, что Фалина так напрямую уставится именно на них, и их спрятанные за спиной руки едва заметно задрожали...
Амулянь все понял без подсказок и воспользовался моментом, чтобы обратиться к круглолицему:
— Братец, вы все здесь из одной команды?
Вопрос, разумеется, не был серьезным: в комнате находилось больше десятка человек, а лимит на участников в одной команде составлял всего пять, так что они никак не могли быть единым целым.
Круглолицый мужчина стоял рядом с Фалиной и, следуя за ее взглядом, бросил короткий взгляд на тех двоих, после чего со смешком ответил:
— Да ну что вы, у нас тут четыре команды. Мои ребята вон там, а те парни — из других групп.
Он выразился весьма изощренно: с шуточками и прибаутками разделил на «своих», «чужих» и «его» тех самых людей, с которыми еще пару минут назад действовал сообща.
Амулянь с видом человека, у которого наконец открылись глаза, повернулся к ним:
— Вот оно как, а я-то думал, вы все вместе...
Пока они беседовали, те двое за спиной поспешно убрали то, что держали в руках. Только после этого Фалина отвела взгляд, не став развивать конфликт дальше...
— Хэ-э! — раздался чей-то издевательский смешок. Высокий и худой мужчина в полумаске из ткани неожиданно повысил голос: — Ду Лаоцзю, ты еще и знакомиться с людьми полез, больно же ты нетерпеливый!
Этот человек стоял неподалеку от тех двоих, что только что проворачивали темные делишки, а его треугольные глаза источали зловещий блеск, выдавая в нем опасного типа.
Круглолицый, которого назвали Ду Лаоцзю, казалось, вовсе не уловил скрытого яда в его словах и ответил с прежней доброжелательностью:
— Угуан, сюда ведь игроки пожаловали, а не кто-то еще. В таких делах надо все вопросы решать сообща, игра ведь только началась, разве нет?
Тканевая маска на лице Угуана дернулась — то ли в усмешке, то ли в оскале, но вряд ли в предчувствии чего-то хорошего.
Бросив вдогонку презрительное «Лицемер», он отвернулся и умолк.
При звуке имен друг друга Синь Цзи слегка помрачнел и, как бы между прочим, поинтересовался:
— Вы, кажется, прибыли сюда немного раньше нас?
Ответил все тот же Ду Лаоцзю:
— Да не сказать чтобы сильно раньше. Просто мы появились прямо рядом с этим замком. Кстати, братья, а вы откуда пришли? Чего это вас так долго не было...
Синь Цзи:
— Мы шли с побережья, нам добираться дальше, чем вам...
— И это все? Больше никого нет?
Синь Цзи окинул его недоверчивым взглядом:
— А кто-то еще должен зайти?
Ду Лаoцзю непринужденно улыбнулся:
— Кто ж его знает, я так, к слову... Вас тут уже больше десятка, наверное, больше никто и не придет.
Изначально в замке находилось тринадцать человек, а с прибытием троицы число игроков достигло шестнадцати.
Для игрового подземелья это количество было не таким уж большим...
А поскольку круглолицый прямо указал, что здесь представлены четыре команды, тринадцать человек четко разделились на четыре лагеря.
После взаимных представлений выяснилось, что главой первой команды был Ду Лаоцзю, в его группе насчитывалось четыре человека.
Угуан — тоже четыре человека.
Женщина в черной кожаной куртке, всю дорогу хранившая холодное молчание в стороне; у нее было двое сотоварищей, а звали ее Дэн Юй.
И последняя команда состояла всего из двух человек: один в черном, другой в белом, лица совершенно одинаковые — близнецы. Того, кто в черном, звали Дин И, а в белом — Дин Эр. Имена были донельзя фальшивыми.
Эти двое держались дальше всех, словно и не планируя ввязываться в общий разговор.
Фалина легким, невесомым взглядом скользнула по собравшимся и тут же отвела его. Сохраняя молчание, она переложила все общение с ними на плечи Синь Цзи и Амуляня...
— Что вообще происходит на этом острове? Вы после прибытия не ходили осматривать другие места? — покрутившись по сторонам, поинтересовался Амулянь.
Ду Лаоцзю отозвался:
— Да когда нам было? Мы пришли всего на полчаса раньше вас и только-только осмотрели этот замок. Наверху есть жилые комнаты, не хотите подняться взглянуть? Видимо, следующие семь дней нам всем придется жить здесь.
Пока он отвечал, взгляд Фалины вновь сосредоточился на нем.
Его мимика была совершенно естественной, никаких лишних движений, даже сердцебиение оставалось ровным.
И тем не менее Фалина уловила зловонный душок лжи, исходивший от каждого из присутствующих...
— Этот замок снаружи почти весь зарос растениями, там вообще жить-то можно? — с сомнением протянул Амулянь.
— Ха-ха, я перед тем как пойти на разведку, думал точно так же. Пойдемте, глядишь, вас ждет сюрприз! — Ду Лаоцзю двинулся вперед, приглашая их следовать за собой.
Лестницы на второй этаж замка располагались по бокам от просторного холла — слева и справа, подняться можно было по любой из них.
Ду Лаоцзю повел их по ближайшей, левой лестнице. Оказавшись на площадке второго этажа, они увидели длинные коридоры, уходящие налево и направо, с рядами дверей.
— Мы все живем на втором этаже: наша команда и братья-близнецы расположились в левом крыле, а Угуан с сестренкой Дэн Юй — в правом. Можете сами решить, где поселиться, комнат много, выбирайте любую.
Только учтите: на дверях, таблички которых перевернуты обратной стороной, уже кто-то живет. Выбирайте среди тех, где таблички висят нормально, — объяснил Ду Лаоцзю.
Амулянь спросил Фалину:
— Какую сторону выберем?
Фалина шагнула в левое крыло...
Коридор шириной чуть больше метра, по обе стороны тянулись двери — по десять штук с каждой стороны.
Ду Лаоцзю с близнецами и остальные занимали комнаты слева: первые четыре спереди и две самые дальние.
Фалина подошла к шестой двери по счету и перевернула висевшую на ней правую табличку с номером: 212.
Синь Цзи и Амулянь поступили просто: двигаясь следом за выбранной ею комнатой, они перевернули таблички на номерах 214 и 216.
Нажав на ручку и толкнув дверь, они испытали легкое удивление, отчасти поняв, почему Ду Лаоцзю назвал это сюрпризом...
Комната оказалась на удивление чистой, а вся обстановка выглядела совершенно новой — словно ее кто-то специально убирал. Идеально гладкий пол был настолько чист, что его вполне можно было назвать безупречным.
Это помещение вызывало у Фалины ровно то же ощущение, что и весь замок в целом — оно было подозрительно, избыточно чистым...
Амулянь изумленно протянул:
— Неужели эта чертова игра наконец-то решила проявить человечность?
Раньше ему еще не доводилось встречать столь роскошных условий...
Взгляд Синь Цзи на мгновение остекленел, и когда Фалина острожно посмотрела на него, он едва заметно покачал головой.
Его предчувствие никак не отреагировало на эту комнату: возможно, она была абсолютно безопасной, а возможно, его восприятие просто не уловило угрозы.
Осмотрев комнаты, они вернулись на площадку в центре второго этажа.
Синь Цзи поднял глаза на лестницу, уходившую еще выше, и спросил:
— Что на третьем этаже?
— Третий этаж роскошнее второго, но там всего одна комната, пригодная для жилья — судя по всему, она предназначалась для хозяина замка. Выше есть еще и четвертый этаж, это открытая терраса, но дверь туда наглухо забита разросшимися растениями.
Если хотите подняться и посмотреть, можете сходить... — любезно предложил Ду Лаоцзю.
Синь Цзи:
— Не нужно, я просто спросил.
Втроем они последовали за Ду Лаоцзю обратно на первый этаж, где остальные игроки по-прежнему сидели на прежних местах, не смещаясь ни на шаг.
— Мы что-то упустили, еще о чем-то не договорили? — видя, что все собрались вместе, Амулянь тут же задал вопрос в лоб.
Угуан издал короткий смешок:
— Ду Лаоцзю, ты так любезно водил гостей туда-сюда, а о деле мы поговорим или нет?
Ду Лаоцзю успокаивающе опустил ладонь и мягко произнес:
— Поспешишь — людей насмешишь, любое дело нужно обсуждать с толком, игра ведь только началась, разве нет?
Угуан презрительно хмыкнул, дав понять, что настроен крайне недружелюбно.
Ду Лаоцзю с показным вздохом обратился к Фалине и ее спутникам:
— Не обращайте внимания, у Угуана просто скверный характер.
Амулянь же, казалось, вовсе не парился и весело бросил:
— Ничего страшного. Раз вы так хорошо знакомы, небось старые приятели?
В ответ послыхался лишь обреченный вздох Ду Лаоцзю и презрительное фырканье Угуана.
Шестнадцать человек прибыли на таинственный Остров Красного Коралла, и, согласно предыстории, их прямой обязанностью был поход вглубь острова на поиски коралловых самоцветов.
Однако как выглядят эти самоцветы и в каких условиях обитают, они не имели ни малейшего понятия...
Судя по настрою остальных, все они явно планировали действовать сообща.
Ду Лаоцзю пояснил:
— Мы прибыли сюда только сегодня, обстановка на острове темная, так что безопаснее держаться вместе.
Амулянь невозмутимо бросил взгляд на Фалину и, дождавшись ее кивка, охотно согласился:
— И то верно, толпой безопаснее!
Решив выдвигаться вместе, Ду Лаоцзю тщательно потушил камин, вышел последним и плотно притворил за собой тяжелую дверь.
Хотя пробираться сквозь лесную чащу было тяжело, теперь, когда народу стало много, Фалине и ее спутникам больше не приходилось самим расчищать дорогу...
То ли из-за многочисленности отряда, то ли по какой-то иной причине, им попадались лишь мелкие животные, и никакой реальной опасности пока не наблюдалось.
Все игроки владели оружием неплохо, так что преграждавшие путь колючие кустарники быстро сносились напрочь, оставляя за собой проход, достаточный для столь большой толпы.
Ду Лаoцзю шел рядом с ними и с улыбкой завел разговор:
— Понятия не имеем, что из себя представляют эти коралловые самоцветы. Смотрите в оба, если хоть один пропустим, на билет домой точно не хватит...
Еще до начала игры предупреждали, что коралловых самоцветов осталось мало, а в опасных глубинах острова можно и вовсе расстаться с жизнью. Так что эта шутка звучала вполне разумно и не вызывала никаких подозрений...
Амулянь, подхватив тему, предположил:
— А может, коралловые самоцветы и правда выглядят как драгоценные камни, похожие на кораллы?
Ду Лаоцзю на ходу смахнул попавшуюся на пути ветку и ответил:
— Если подумать, вполне вероятно! Иначе с чего бы им называться коралловыми самоцветами, а не как-нибудь иначе...

Комментарии

Загрузка...