Сердце Амуляня сжалось, кольнуло неприятное предчувствие: словно у старшей сестры появилась какая-то белоснежная неженка-цветочек, а он, младший братец-слуга, вот-вот потеряет свою фаворитку.
— Иду я, иду... — Амулянь еще раз подозрительно покосился на них и только после этого удалился с обиженным и несчастным видом.
Сизерис
После прибытия Синь Цзи Фалина пока не стала поручать ему никаких дел, поэтому временами он отправлялся вместе с Амулянем в лес, чтобы понаблюдать за зомби, которые всё чаще и чаще выбирались на поверхность.
Его появление хотя бы избавило Амуляня от одиночества — теперь у него был собеседник, так что скучать не приходилось.
За пять дней до входа в игру Амулянь обнаружил, что запасы провизии и предметов первой необходимости в его пространственном хранилище подходят к концу, и решил отправиться на ближайшую территорию, чтобы пополнить запасы...
Сегодня как раз был выходной день, и он разыскал Синь Цзи и Фалину, чтобы предложить им составить ему компанию.
— На севере есть одна территория, ею управляет довольно известная команда охотников за золотом из Города Б. Их торговый рынок — самый развитый, там продается абсолютно всё.
Синь Цзи уточнил:
— Ты говоришь о?..
Амулянь удивленно посмотрел на него:
— Ой, ты тоже слышал об этом? Я-то думал, раз ты из Города А, то знаешь только такие крупные гильдии, как Север-Юг...
Синь Цзи с улыбкой пояснил:
— В разных командах охотников за золотом попадаются самые разные уникальные предметы, поэтому я интересовался этим вопросом.
Охотниками за золотом называли команды, которые регулярно и часто заходили в игры ради добычи ценных трофеев. Нажитое они продавали, а заодно скупали вещи у других игроков, зарабатывая на перепродаже целые состояния...
Расплачиваться можно было либо очками, либо по бартеру.
(Как правило, игрокам среднего и низшего звена очки нужны для усиления собственных возможностей, в то время как топ-игроки стараются избегать побочных эффектов от их использования — им куда важнее редкие артефакты, способные спасти жизнь.)
При такой схеме процветающие команды охотников за золотом постепенно обзаводились полноценными, хорошо отлаженными торговыми рынками.
В прошлый раз Фалина собиралась заглянуть на человеческую территорию, но из-за заминки с Амулянем поездка сорвалась, а позже выдати свободного времени так и не представилось.
Поэтому, когда Амулянь спросил, не хочет ли она поехать, она с радостью согласилась...
Перед самым отправлением, вспомнив выложенное Искателями Света объявление о награде, Амулянь с беспокойством спросил:
— Слушайте, а может, нам изменить внешность?
Синь Цзи был не против: он редко показывался на людях в реальном мире, и в Городе Б вряд ли кто-то мог его узнать.
Фалина же возразила:
— Не нужно. Пусть приходят сами — первая партия зомби появится совсем скоро...
Амулянь подумал, будто она имеет в виду, что незваные гости станут хорошей разминкой для зомби.
Однако услышал продолжение:
— Интересно, если убить человека, измененного игрой, рожденная после его смерти нежить получится сильнее обычной?..
Амулянь опешил:
— ...
Я вечно отстаю от планов начальницы из-за собственной косности мышления.
Он покосился на Синь Цзи, решив, что тот разделяет его чувства.
Но кто бы мог подумать, что Синь Цзи воспринял слова Фалины на ура и даже задумчиво поддакнул:
— Возможно, они даже сохранят часть навыков, бывших у них при жизни.
Амулянь:
— ...
Беда, кажется, моему месту главного подпевалы тоже приходит конец!
Трое путников вышли из северной части леса и вальяжной походкой направились к территории.
В качестве ходовой валюты на территории тогда использовались очки: за проход внутрь или ночевку приходилось выкладывать по пять очков.
За право остаться на постоянное проживание требовалось ежемесячно платить сто очков.
Из-за этого новички, у которых не хватало очков, но которым требовалось укрытие под защитой территории, были вынуждены отправляться в игру гораздо чаще положенного, чтобы заработать очки на выживание.
С момента прихода игры прошло уже почти три месяца, и инфраструктура территории постепенно улучшалась.
Все трое выделялись яркой внешностью, были аккуратно одеты, к тому же незнакомы местным жителям, поэтому при появлении на территории сразу привлекли к себе всеобщее внимание.
Впрочем, никто из них не обращал внимания на чужие взгляды. Амулянь спросил у прохожего, где находится торговый квартал, и, получив нужные указания, троица уверенно двинулась туда.
Торговая зона представляла собой огороженный отрезок улицы, на входе дежурила стража — они пресекали любые попытки устроить беспорядки.
Поскольку территория временно приютила множество беженцев, а строительство еще не везде поспевало за нуждами людей, торговля велась прямо с уличных лотков.
Помимо артефактов, на прилавках можно было найти еду, воду и прочее...
В реальном мире из-за буйного роста растений запасы фабричной еды почти полностью сгнили и разрушились, но дикорастущие культуры, пусть и мутировавшие, по-прежнему давали съедобные плоды.
В выходные дни лидеры территории обычно отправляли людей на сбор такого урожая.
Некоторые игроки специально собирали внутриигровую еду — сытную и долго хранящуюся — чтобы выносить её в реальный мир на продажу.
Что до воды, то обладатели пробужденного таланта к управлению стихией воды могли создавать чистую питьевую воду.
После апокалипсиса вредные примеси в реках частично очистились, так что при желании можно было набирать воду оттуда и просто кипятить.
Именно эти запасы Амулянь и собирался сегодня пополнить.
Если подумать, самыми практичными были артефакты, способные автоматически производить еду — вроде той тарелки Фалины, что копировала пищу. Но подобные вещи выпадали только из сундуков с сокровищами, причем с ничтожно малой вероятностью, так что на рынке они почти не встречались.
Товар этот был из разряда баснословно дорогих и недоступных...
Широким жестом закупив паек еще на месяц вперед, Амулянь поинтересовался:
— Вы ничего себе не присмотрите?
Синь Цзи огляделся: на рынке продавались в основном предметы низшего и среднего уровня, для него они не представляли никакой ценности.
Он покачал головой:
— Мне пока ничего не нужно.
А вот Фалина остановилась у одного из самых заброшенных и беспорядочно заваленных товаром прилавков.
Беспорядок на нем царил невероятный, а полезных артефактов насчитывалось всего штуки две. Всё остальное представляло собой либо дешевые ожерелья и украшения, чью подлинность невозможно было определить даже до апокалипсиса, либо обломки камней и сорняки, невесть откуда выкопанные на обочине, либо черепки битой посуды...
Хозяин лавки, судя по всему, руководствовался принципом выставить побольше хлама в надежде сбыть хоть что-нибудь.
Заметив, что Фалина остановилась прямо перед его лотком, торговец расплылся в улыбке и затараторил:
— Красавица, глянь сама, что приглянется, трогай, не бойся! Цены копеечные, а если возьмешь побольше, я тебе еще и вещицу в подарок докину...
Красноречия торговцу было не занимать, вот только товар у него был откровенно дрянной.
Толстяк за соседним, вполне приличным прилавком презрительно хмыкнул:
— Сдается мне, весь этот твой хлам годится только на то, чтобы людей обманывать.
Продавец тут же взбеленился, замахал на него кулаками:
— Люди сами хотят посмотреть, а ты что за парень такой, какого черта воду мутишь?
Толстяк скривился еще сильнее:
— Просто терпеть не могу, когда всяким мусором людей дурят! И что с того?
С этими словами он повернулся к Фалине:
— Послушай, красавица, вот на моем лотке — всё до единой вещицы из игры принесено! Хочешь — для защиты, хочешь — для атаки, у меня любые артефакты найдется!
Торговец понял, что конкурент нагло уводит у него клиентуру прямо из-под носа, и пришел в ярость: не будь в торговой зоне запрета на драки, он бы уже бросился тупить толстяку физиономию.
Однако под напряженным взглядом хозяина лавки Фалина лишь мазнула взглядом по прилавку толстяка и снова переключилась на его товары...
Перебранка торговцев никак не повлияла на ее выбор.
Мужчина облегченно выдохнул, победоносно зыркнул на толстяка и заискивающе зашептал Фалине:
— Красавица, ты не смотри, что мои вещицы выглядят неказисто, они ведь тоже из игры добыты.
— Вот, глянь на эти черепки... — он ткнул пальцем в кучу битого фарфора. — Это чайная чашка ручной работы, которую гордився один аристократический босс из Королевства Пурпурного Цветка, он ее всюду с собой таскал. В том рейде нашелся один безбашенный парень, который этого босса уделал, ну а чашку разбил по ходу дела. Я ее тайком подобрал...
— Подумай сама, разве может обычная вещь валяться у главного босса королевства при себе? Если берешь — отдам за сотню очков!
Язык у торговца был подвешен неплохо, и он, суди по всему, не врал — в целости этот чайный набор и впрямь мог оказаться ценной вещицей.
Вот только разбитый вдребезги предмет утратил любую пользу...
Но Фалину привлекли материалы, из которых была изготовлена чашка: даже расколотые на куски, они продолжали притягивать маго-энергию. В первозданном виде этот предмет наверняка служил накопителем магии.
— Беру. В каком рейде ты это добыл? — спросила она.
Если повезет, стоило бы поискать, не осталось ли там других обломков — ее магический посох как раз нуждался в улучшении.
Увидев, что Фалина берет вещь без малейших торгов, да еще и так охотно, торговец расцвел. Он живо и ловко упаковал осколки и ответил:
— Это был Бал-маскарад графа Мадрида, долгая масштабная игра. Загляни на форум, там про нее полно информации.
Он протянул сверток:
— С вас ровно сто очков, перевод через системный терминал, просто отсканируйте код.
Игровые браслеты по-прежнему поддерживали функцию расчетов из реального мира, что было очень удобно.
Переведя очки, Фалина потеряла всякий интерес к торговому ряду и повернулась к ожидавшему в стороне Амуляню...
— Амулянь! — раздалось вдруг из-за спины.
Амулянь обернулся и, разглядев окликнувшего его человека, радостно замахал рукой:
— Старый Чжоу!
К нему приближался мужчина в черной китайской куртке тан чжуан, с квадратным лицом и возрастом за тридцать.
Он вел за собой двоих новичков. Подойдя, Чжоу тяжело хлопнул Амуляня по плечу и рассмеялся:
— А парень-то живой!
Амулянь потер плечо и криво усмехнулся:
— Повезло, не помер.
По манере их общения было очевидно, что они старые приятели...
Старый Чжоу бросил любопытный взгляд на стоявших рядом Фалину и Синь Цзи:
— А это...
— Это мой нынешний капитан, Фалина, а рядом — Синь Цзи, — представил спутников Амулянь, а затем обратился к Фалине: — Это мой знакомый по игре, Старый Чжоу, он из гильдии... А эти двое...
Старый Чжоу непринужденно перехватил инициативу:
— Это мои новые бойцы, которых я веду.
Он исподлобья изучающе оглядел Фалину, названную капитаном. Никаких дурных мыслей у него не было — простое любопытство.
Уж больно молодо она выглядела. Интересно, чем же Амулянь руководствовался, вступая к ней в отряд?..
Но Фалина обладала звериным чутье — неужели она не заметила этого пристального внимания? Она лениво скользнула по нему взглядом...
И тут же встретилась со Старым Чжоу глазами. По спине опытного игрока пробежал холодок! Теперь, приглядевшись к этой юной девчушке повнимательнее, он понял, что та далеко не так проста, и благоразумно решил больше не испытывать судьбу.
Он вновь перевел взгляд на Амуляня, который явно собирался что-то сказать, но не решался.
Поняв, что у товарища есть к нему разговор, Амулянь вопросительно посмотрел на Фалину:
— Можно я вернусь чуть позже?
Фалина кивнула:
— Можешь.
Старый Чжоу тут же предложил:
— Обязательно уходить? Может, останешься перекусить с нами? У нас в команде есть повар, кормят отлично.
Фалина покачала головой и спросила Синь Цзи:
— Ты останешься или пойдешь со мной?
Синь Цзи тоже не любил шумные компании и ответил:
— Я возвращаюсь с тобой.
Раз оба решили не задерживаться, Амулянь кивнул:
— Ну ладно, тогда я вернусь пораньше.
Проводив взглядом Фалину и Синь Цзи, Старый Чжоу отвел Амуляня в уединенное местечко.
Отослав подчиненных и оставшись без лишних ушей, он сразу перешел к делу:
— Что за история с тобой приключилась? Ты и Искатели Света...
В день инцидента свидетелей хватало. Хотя все они состояли в Искателях Света, среди бойцов не было безумной преданности верхушке, так что утечка информации никого не удивила.
Амулянь скривил губы в недоброй ухмылке:
— А что до вас дошло?
Старый Чжоу — именно так.
— В Искателях Света утверждают, будто ты в сговоре с посторонними пришил этого Пэн Юнмина, а потом сбежал.
— Ха! — Амулянь холодно рассмеялся. Подобная ложь и перекладывание вины с больной головы на здоровую ничуть его не удивили.
По его лицу Старый Чжоу понял, что дело обстоит совсем иначе, и осторожно предположил:
— Тебя решили сделать козлом отпущения?
Амулянь покачал головой:
— Не совсем козел отпущения.
Пэн Юнмина убила Фалина, но ради его спасения. Если бы было можно, он бы с радостью взял эту вину на себя.
— В прошлом месяце после выхода из игры я попал в переделку и чуть не погиб. Они решили избавиться от меня как от отслужившего инструмента, но меня спас мой нынешний капитан.
Всёго пара фраз, но Старый Чжоу уловил между строк нечто важное:
— Они раскусили способ развития твоего навыка?
Не зря они со Старым Чжоу дружили: после получения Дерева Инь Амуляню претила сама мысль об использовании этого дара, и он старался без крайней нужды не заставлять дерево поглощать мертвецов.
Даже когда приходилось это делать, он скрывал процесс изо всех сил — людей, знавших о его способности, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и Старый Чжоу входил в их число.
Амулянь кивнул, подтверждая догадку.
— Мерзавцы! Сами испугались собственной тени, вот и нашли повод вышвырнуть тебя! — Старый Чжоу прожил дольше и сразу узрел суть дела.
Амулянь пожал плечами — сам он до этого додумался уже давно... Поэтому даже если Фунань не высказывал угроз расправы в лицо, Амулянь знал: не появись тогда Фалина, вряд ли он остался бы в живых.
Выругав бывших соратников, Старый Чжоу с досадой посмотрел на него:
— Я же говорил тебе: твоя способность, пусть и жутковатая, не нарушает законов природы. Прояви ты ее открыто — люди в наши дни быстро ко всему привыкают.
А ты что удумал? Вечно занимался самоедством! А когда всё случайно вскрылось перед чужими глазами, они могут заявить всё что угодно — мол, живых людей ты жрал или мертвецов, и теперь хоть доказывай, что ты не верблюд!
— Эх... — Амулянь тяжело вздохнул и закрыл лицо обеими руками. — Был дураком.
Окончательно это дошло до него только под крылом у Фалины.
— Теперь осознал — и то хорошо, — отмахнулся Старый Чжоу и тут же спросил: — Тот пост о награде, что вывесил Фунань — твой капитан та самая женщина?
В Городе Б крупных команд было всего три, и стоило случиться чему-то в одной из них, как остальные тут же узнавали подробности.
Амулянь кивнул:
— Да, потому что Фалина меня спасла.
— Тц... — Старый Чжоу цыкнул языком. — А Фунань всё-таки гнилой тип. Не зря Му Цзинь на каждом углу называет его лицемерным ублюдком...
— Что собираешься делать дальше? Сегодня вас многие видели на территории, наверняка кто-нибудь уже доложил Фунаню.
Амулянь развел руками:
— Мой капитан сказала, что ей всё равно.
Старый Чжоу опешил:
— Что значит «всё равно»? Не боится их или...
Амулянь наградил его многозначительным взглядом:
— Мой капитан — человек необычный. Если она говорит, что ей всё равно, значит, она просто не ставит Фунаня и его шайку ни во что...
Старый Чжоу — именно так.
— ...
И это произнесла та молодая девчонка? Не слишком ли они зазнались?..
*
В точности как и предсказывал Старый Чжоу, в день визита троицы на территорию слухи дошли до ушей Фунаня.
— Выяснили, куда они вернулись? — холодно спросил Фунань.
— Говорят, ушли в городской лес...
— Городской лес... — Фунань мгновенно сопоставил факты. У него даже закралось подозрение, что еще в самом начале, когда Амулянь наотрез отказался исследовать лес, он уже водился с этим загадочным незнакомцем.
Помолчав с минуту, он отдал безжалостный приказ:
— Как только закончится этот рейд, пусть люди встанут в засаду у кромки леса.
— Слушаюсь...
Поиски сокровищ на Острове Красного Коралла
Содержимое всё еще обрабатывается, пожалуйста, подождите немногоПоиски сокровищ на Острове Красного Коралла 1
Фалина заново переплавила осколки чайной чашки, не повредив магические свойства материала, после чего высекла на части заготовки магический массив и смастерила для Амуляня кольцо-накопитель.
Она небрежно швырнула ему вещицу:
— Лови.
— Э-э-э, это... мне? — ошеломленно поймал кольцо Амулянь. Дерево Инь внутри его тела мгновенно распознало ценный артефакт и пришло в дикий восторг!
Фалина бросила короткое напоминание:
— Не суй в пространственный карман, надень на палец — только так будет толк.
В этом мире мертвой магии днем с огнем не сыщешь нормальных вещей, так что даже крошечный накопитель привел парня в такой восторг.
— Ой-ой, ладно...
Когда он наконец надел кольцо, Фалина распорядилась:
— Готовься, выманивай всех зомби из леса.
Амулянь указал под ноги:
— Сюда их вести?
Фалина кивнула:
— Как только дойдут досюда, сами полезут в башню.
Амулянь по-прежнему ничего не понимал, но, заметив, что Фалина уже отвернулась, не стал допытываться и послушно кивнул:
— Сделано!
В первые мгновения после рождения нежить погружена в состояние сумрака, действуя исключительно на инстинктах.
Целью Фалины было загнать их в Башню мага, чтобы сократить этот период неразумности и ускорить их эволюцию...
Выманивать зомби для Амуляня труда не составляло: ему достаточно было усесться у подножия башни, трансформироваться в дерево и выпустить ауру Дерева Инь на полную мощность. Обладающие зачатками чуйки зомби тут же сами потянутся на зов.
Пожалуй, этот день выдался для Амуляня самым легким: он сидел у входа в Башню мага, превратившись в раскидистое дерево, и со скучающим видом подсчитывал проходящих мимо зеленокожих зомби со следами человеческой внешности...
Когда внутрь вошел последний мертвец, он невольно удивился итоговой цифре. Всего за каких-то два-три месяца в городском лесу расплодилось больше трех тысяч активных зомби!
А ведь за пределами леса мир куда шире, и число будущих зомби окажется поистине астрономическим!
Синь Цзи молча стоял рядом, наблюдая за процессией. Ему не нужны были объяснения — информации, которую он считывал с этих зомби, с лихвой хватило бы на то, чтобы превзойти любые рассказы Амуляня.
Меж его бровей проступил серебряный полумесяц, и перед глазами одна за другой заскользили чередой застывшие и движущиеся картины.
Внезапно вспыхнувший свет заставил Амуляня удивленно повернуть голову...

Комментарии

Загрузка...