Сейчас в самом разгаре был конец света на Земле, и порожденные влиянием магии мертвецы вскоре должны были активизироваться на поверхности земли, постоянно сокращая жизненное пространство людей и других живых существ.
Хотя Фалина была некромантом, она также знала, что баланс — это путь к долголетию. Мир, состоящий сплошь из нежити, рано или поздно самоуничтожится...
Если спросить Землю, что ей сейчас нужно больше всего?
Пожалуй, это обуздание той нежити, которой не хватает самосознания, чтобы они не буйствовали на теле и без того истерзанной планеты...
С этой точки зрения закон, который она постигала, должен работать и на Земле.
Поняв это, Фалина ухватила это мгновенное озарение и появилась на вершине Башни мага.
Она вглядывалась вдаль, на горы и реки во всех четырех направлениях, пытаясь взглянуть на этот мир совершенно новым взглядом —
Аура, представляющая нежить, уже давно зрела под землей, и она должна была снизойти вместе с концом света... Именно воля мира, желающего спастись самостоятельно, временно подавила ее, дав жизни на планете немного времени на передышку.
Но это время не продлится долго, и человечеству, и остальной жизни на Земле придется быстро научиться спасать себя сами.
Пробуждение магической энергии, принесенное концом света, для этого хрупкого мира может стать как смертельной катастрофой, так и возможностью для нирваны и возрождения...
Синь Цзи
Награда, объявленная отрядом Искателей Света, спустя месяц наконец дождалась ответа.
Ответивший прислал сообщение анонимно:
В прошлой игре я встретил человека, которого вы ищете, её зовут Фалина, а рядом с ней ходит зеленоволосый юноша.
Член отряда, отвечавший за публикацию награды, получив новость, сразу же отправился уведомить Фунаня.
Командир, зеленоволосый юноша, о котором говорится, должно быть, Амулянь, неужели он действительно не умер! — мрачно произнес Чэнь Имин.
Он-то думал, что тот человек искал Амуляня из любви к диковинкам, кто же знал, что его и вправду смогут оживить...
Услышав эту новость, Фунань тоже не выглядел радостным, однако он всё же взял себя в руки... Он велел члену отряда, ответственному за награду, расспросить об обстоятельствах подробнее, чтобы всё точно выяснить.
Оттуда довольно быстро пришел ответ: Этот юноша обладает способностью превращаться в дерево.
Противник бросил лишь эту фразу, но ее было достаточно, чтобы все поняли: этот человек и есть Амулянь!
Черт! Да у этого паренька просто невероятное везение... — Чэнь Имин наконец не выдержал и выругался.
Что это вообще за дела? Сила Амуляня была немалой, к тому же у него была такая страшная способность, и раз уж он теперь выжил, разве станет он терпеть то, что они с ним сотворили?!
Если бы он знал заранее...
Но говорить о том, что надо было знать заранее, уже поздно, и Чэнь Имин лишь злобно произнес: Пэн Юнмин — этот смутьян!
Мало того что сам подох, так еще и устроил им огромную проблему!
Фунань с холодным лицом не жалел о своем решении бросить Амуляня, он сожалел лишь о том, что тогда ради сохранения репутации не пришил ему какое-нибудь обвинение и не прикончил сразу, из-за чего теперь и дал ему шанс подняться вновь...
Сдерживая небываелую жажду убийства, Фунань приказал подчиненному: Выясните все подробности об их положении, абсолютно все.
...
Тем временем в другом владении в Городе Б, которое отделял от территории «Преследователей света» лишь городской лес.
«Врата выживания» — отряд, который находился в том же Городе Б, но отношения с Искателями Света имел просто отвратительные. Капитан Му Цзинь в прошлом была одной из ранних участниц отряда Искателей Света, но позже из-за конфликта с соратниками в ярости ушла и сама создала нынешний отряд «Врата выживания».
У Му Цзинь был вспыльчивый характер, и из-за событий прошлого она терпеть не могла Фунаня, открыто заявляя, что он — лицемер.
Члены обоих отрядов не раз пакостили друг другу в играх, были убитые и раненые с обеих сторон. Их отношения одно время накалились до предела и дошли до реальных потасовок в реальном мире.
Позже третья сторона выступила посредником, и капитаны с обеих сторон вышли на переговоры, договорившись сделать шаг назад и по возможности не заходить в одну и тем же игру, только так всё и уладилось.
Несмотря на это, члены двух отрядов то и дело сталкивались в одном и том же городе: крупные столкновения удавалось подавлять, но мелкие не прекращались.
И тем самым анонимом, который на этот раз слил информацию Искателям Света, был человек из отряда «Врата выживания».
Да пусть эти тупицы сами ищут вслепую, почему нет? Зачем ты, У Цзю, побежала им рассказывать? Награда там — сущие копейки, моя бабушка на такое и смотреть бы побрезговала, грязно! — зычный голос Му Цзинь гремел на весь центр владений.
Остальные бойцы молча обходили стороной это место, смертельно боясь попасться под горячую руку, и попутно с восхищением поглядывали на женщину, которая всё так же невозмутимо сидела рядом с Му Цзинь, принимая на себя основной удар ярости.
Она была военным стратегом «Врат выживания» по имени У Цзю, и именно благодаря ей у такой вспыльчивой особы, как Му Цзинь, получалось набирать людей и противостоять Искателям Света.
Когда гнев Му Цзинь иссяк, У Цзю неторопливо заговорила: Именно потому, что они не могут найти его сами, мы должны им помочь. В Городе Б объявилась такая фигура, и если мы не позволим им сначала разведать обстановку, то как пойдем противника он или друг?
... — успокоившись, Му Цзинь тоже поняла, что в ее словах есть смысл, однако всё равно скривилась: Меня начинает тошнить от одной мысли, что придется передавать информацию этому подонку!
У Цзю знала, что та снова вспомнила прошлое, беспомощно улыбнулась и утешила ее: Не переживай, они ничего не выиграют.
Му Цзинь горделиво фыркнула и бросила: Сколько Пандора попросила с тебя за эту новость? Я компенсирую...
На душе у У Цзю потеплело, и она с улыбкой ответила: Они раньше были должны мне услугу, информацию отдали бесплатно, денег не надо.
Му Цзинь забормотала что-то себе под нос и принялась шарить в пространственном хранилище: Долги куда дороже! Дела отряда не должны решаться за твой счет...
*
Шел пятнадцатый календарный день после окончания третьей игры Фалины.
Фалина, медитировавшая в тихой комнате на вершине Высокой башни, внезапно распахнула глаза и повернула голову в сторону севера городского леса...
Духовная сила вместе с ее взглядом быстро протянулась к границе леса: застывший там воздух на мгновение исказился, а затем раздался звук, похожий на гудок поезда.
Из зарослей, спотыкаясь, вывалилась фигура, чья просторная одежда делала его чересчур исхудавшим.
Это казавшееся не слишком крепким телосложение точь-в-точь совпадало с тем, что она видела в прошлый раз...
Фалина молча наблюдала, как он поднял голову, окинул взглядом все направления, а затем, наметив лес, зашагал прямо внутрь.
Похоже, он и вправду шел к ней.
Фалина передала Амуляню сообщение и больше не вмешивалась...
А в тот момент, когда пришло послание, Амулянь как раз осторожно наблюдал за теми тремя братьями-трупами, которые выбрались на поверхность земли и совершенствовались вместе с Деревом Инь.
Ему не казалось: спустя месяц скитаний по этому лесу на телах этих мертвецов, которые поначалу были сплошь покрыты ранами и выглядели крайне жалко, теперь почти не осталось следов повреждений.
Их кожа также приобрела неестественный синеватый оттенок — не трупные пятна, а весьма ровную синеву.
Амулянь подумал, что они немного смахивают на зомби из фильмов...
Раньше это он приходил в какое-то место, и уже оттуда снизу выползали мертвецы. В последние же несколько дней, куда бы он ни приходил, обязательно попадался один-два тех, кто уже находился на поверхности.
Они бродили неподалеку, а их походка была почти как у людей, разве что немного окоченевшая и замедленная...
При этом у всех подобных мертвецов была одна общая черта: синева их тел проявлялась ярче. Поэтому Амулянь подозревал, что цвет кожи служит для них одним из признаков скорости эволюции.
Голос Фалины внезапно прозвучал в его голове, к чему он уже успел привыкнуть.
По мнению Амуляня, Фалина была домоседкой: она целыми днями просиживала в Высокой башне, а ее личный рекорд — больше недели безвылазного пребывания наверху.
Если бы не возможность изредка принимать ее мысленные послания, он бы решил, что она вообще в одиночку покинула эти места и ушла во внешний мир...
На севере леса появился человек, иди встреть его.
Появился какой-то человек, и Фалина при этом велела ему идти встречать? Знакомый что ли...
Терзаемый сомнениями, Амулянь направился к северной опушке леса.
...
Разобравшись с делами в Городе А, он воспользовался [Билетом на поезд господина Уди] и сразу переместился в пригород Города Б. Ему повезло: точка приземления оказалась как раз за пределами городского леса.
Город Б когда-то тоже был столицей провинции, и хотя по площади он уступал стольному Городу А, добираться до центра пешком все равно вышло бы маловато времени...
У него имелся инструмент для коротких поездок, но при первом появлении здесь не стоило вести себя слишком броско перед лицом этих растений, не слишком дружелюбных к людям.
У него было предчувствие, что Фалина могла заметить его прибытие еще тогда, когда он только показался у опушки леса.
А всё, что ему оставалось делать в этот момент — просто ждать...
Это тебя Фалина велела мне встретить? — над головой раздался звонкий голос подростка.
Подняв взгляд, он увидел у парня необычные серо-зеленые волосы, которые в густой листве леса выглядели на удивление незаметно.
Устремив на него мимолетный взгляд, он кивнул и мягко улыбнулся: Похоже, что меня.
Амулянь, опустив голову, свысока оглядывал этого выглядящего хилым мужчину...
С тех пор как Фалина предупредила его, прошло уже полчаса, а тот преодолел едва ли десятую часть пути — он что, прогуливался неспешным шагом?
Амулянь спрыгнул с дерева, легко приземлился перед мужчиной и принялся его разглядывать.
Кожа у мужчины была белой, с болезненной бледностью. Казалось, он выбился из сил от ходьбы, и его дыхание было чуть сбивчивым... Выражение лица при этом оставалось абсолютно спокойным, и даже в одиночку войдя в этот лес, он не выказал ни капли страха.
Амулянь вглядывался в его брови и глаза, на которых всё еще держалась слабая улыбка... Его брови слегка сошлись на переносице, и он с некоторым сомнением спросил: Я... мы разве где-то встречались?
Амулянь всё еще мучительно рылся в памяти, тогда как его собеседник узнал того с первого же взгляда.
Амулянь — небезызвестный на Средние земли способный маг растительного типа, год назад присоединившийся к отряду Искателей Света.
Увидев его здесь, он быстро сопоставил всё с висевшей на форуме и так и не снятой темой с наградой, причиной которой, должно быть, являлся он сам.
Да, в предпоследней игре мы были вместе с Фалиной. — представился он.
Строго говоря, с Амулянем они действительно пересекались — в какой-то масштабной игре на выживание. Только тогда его самого тщательно оберегали товарищи, и он видел того лишь издалека.
Пожалуй, именно после той игры Амулянь и вступил в Искатели Света.
Услышав его имя, Амулянь так и не смог сопоставить его ни с кем из памяти. У него разболелась голова, и он решил просто отбросить эти мысли.
Меня зовут Амулянь, сейчас я напарник Фалины.
Закончив знакомство, Амулянь поинтересовался: У тебя есть средство передвижения? До башни отсюда еще прилично, пешком слишком медленно.
Есть. — он достал маленькую механическую птицу.
Стоило ей покинуть ладонь, как механическая птица обратилась двумя огромными золотыми крыльями, зафиксировавшись у него за спиной.
Круто~ — присвистнув, похвалил Амулянь.
Увидев, что тому не нужна его помощь, Амулянь с радостью избавился от лишних хлопот, развернулся, взмыл на дерево и знаком велел следовать за ним.
Скорость, с которой Амулянь прыгал по верхушкам деревьев, была высокой, но взмахи крыльев позволили ему не отставать...
Стоило им прибавить ходу, как всего через полчаса оба добрались до подножия башни.
Фалина еще не спустилась, и Амулянь сказал: Мы можем немного подождать здесь.
Он не возражал.
Просто стоять и ждать было как-то неловко, поэтому Амулянь достал пластинку жвачки и протянул ему: Будешь?
Он качнул головой: Спасибо, не нужно.
Ну ладно... — Амулянь развернул одну полоску для себя, закинул в рот, пожевал пару раз, распробовал сладость и только потом спросил: Это Фалина позвала тебя сюда?
Нет, я сам пришел. — ответил он.
Сам пришел? — Амулянь изумился, в его голове тут же закрутились какие-то домыслы...
Он посмотрел на него с выражением лица, говорящим: «Ну ты и храбрец»: Разве ты не боялся, что она тебя не впустит?
Хотя сейчас он сам был с Фалиной в одной лодке, по правде говоря, назвать ее легким в общении человеком было трудно... То, что они вместе прошли лишь одну игру, совершенно не годилось для того, чтобы завязывать дружбу.
Но Фалина почему-то впустила его и даже специально поручила ему встретить гостя...
Сначала Амулянь испытал легкое любопытство сплетника, а затем сообразил, что настрой у него неправильный!
Он мнил себя главным фанатом Фалины, а этот незнакомый мужик едва явившись, уже норовил закрутить какие-то шуры-муры — разве это не угроза его положению главного работника месяца?
Его взгляд мгновенно утратил дружелюбие: У тебя какое-то дело к Фалине?
Да еще и самовольно приперся, тут точно что-то не так!
Собеседник совсем не обратил внимания на недружелюбный тон и с добродушной улыбкой произвел: Пожалуй, это можно назвать попыткой устроиться на постой...
Усроить... ся! То есть он явился с концами и уходить не собирается!
Амулянь вытаращил глаза: А какие у тебя достоинства?
Неужели он пришел отбирать у него кусок хлеба?
Тот склонил голову набок и задумался: Пока что никаких особых достоинств нет.
Даже его единственная способность-талант перед Фалиной оказывалась бесполезной.
Услышав, что никаких выдающихся качеств у парня нет, Амулянь, напротив, с облегчением выдохнул, с улыбкой хлопнул того по плечу и произнес: Ну ты даешь, братишка, заявиться на порог без всяких профессиональных навыков — смелости тебе не занимать!
От хлопка его плечо перекосило, и он едва не рухнул на землю.
Амулянь торопливо поддержал его, окинул взглядом с ног до головы и подобрал слова: Прости... Твое тело, похоже, совсем ни к черту!
Он ведь даже не приложил толком сил, а тот чуть не завалился от хлопка... С таким-то физическим состоянием неудивительно, что он задыхается от пары шагов.
Устроившись поудобнее, тот покачал головой, показывая, что всё в порядке, и прямо признал: Здоровье у меня действительно испокон веков слабое...
Амулянь снова проникся к нему жалостью: с таким телом в играх наверно приходится несладко... Он должно быть был потрясен мощью Фалиной прямо в игре и пришел повиснуть у нее на хвосте!
Из-за впечатления слабости и отсутствия конкурентоспособности он в дальнейшей беседе подсознательно ослабил бдительность.
И даже сам рассказал, что теперь работает на Фалину с девяти до шести и с двумя выходными в неделю...
Услышав эту новость, тот улыбнулся еще доброжелательнее. Его визит был самовольным, и полной уверенности в том, что Фалина его оставит, у него не было.
А рассказ Амуляня о причинах его пребывания здесь как раз подсказал верное направление для дальнейших усилий.
В этот момент Фалина как раз вышла из Башни мага. Ее окутывало остаточное очарование медитации, заставлявшее даже растения тянуться к ней ветвями и листьями в знак близости.
Заметив, что он уже здесь, она лениво и небрежно бросила на него взгляд, в котором невозможно было разобрать ни гнева, ни радости, и спросила: Ты теперь даже знаешь, где я нахожусь?
В ее словах не было скрытого смысла, Фалине просто было любопытно, до какой степени развилось его предвидение.
Тот поднялся и объяснил: Узнал случайно, один из отрядов Города Б вывесил на форуме награду за информацию о вас, и я как раз на нее наткнулся.
Что же до того, как он узнал о ее пребывании в городском лесу — это было небольшим бонусом, даруемым его врожденной способностью.
В народе это звали шестым чувством, и в поиске людей, вещей или при принятии решений оно давало потрясающие результаты.
Ох? — Фалина слегка удивилась.
Кто-то объявил за нее награду — такое ощущение она не испытывала уже много лет. Если память не изменяла, в последний раз наемники приходили по ее душу больше ста лет назад.
Амулянь тоже выглядел озадаченным: Когда это произошло?
Он же целыми днями сидел на форуме, почему ничего не видел?
Примерно месяц назад, наверное, из-за того, что никто не отвечал, тема быстро опустилась на дно.
Месяц назад — то есть тогда, когда с ним самим стряслась беда.
Связав концы с концами, Амулянь нахмурился и с холодным лицом спросил: Это Искатели Света?
Тот кивнул.
Да они еще даже не вернулись, чтобы свести счетами старые долги, а эти люди имели наглость вешать заказы на награду!
Выпустив пар, Амулянь с чувством вины посмотрел на Фалину: Это из-за меня, я придумаю, как всё уладить.
Раз уж его спасли, а он в ответ принес человеку проблемы, он, естественно, должен был нести за это ответственность.
Однако Фалина вовсе не приняла это близко к сердцу: Награда и награда, ничего особенного.
Переведя тему, она спросила: Ну а ты? Зачем пришел ко мне?
Тот прочистил горло и серьезно поинтересовался: Скажите... вам здесь случайно не нужны люди?
Фалина взглянула на Амуляня и легко усмехнулась: Выходит, ты явился ко мне в поисках работы?
Кое-какое представление о культуре этого мира она к тому моменту уже имела.
Он слегка наклонился вперед, и его благородное лицо выражало искренность: Если нужно, я готов послужить вам.
Набирая подчиненных в этом мире, Фалина не собиралась слишком долго раздумывать — точно так же, как она притащила сюда Амуляня, повинуясь сиюминутному порыву и решив, что от него будет некоторая польза.
Она определенно не собиралась задерживаться здесь надолго, ей непременно нужно было вернуться на Континент Этелан, где ее ждало множество врагов, жаждущих мести...
Поэтому, предлагая свою кандидатуру, Фалина просто прикинула следующую цель и решила, что он может ей пригодиться, а потому согласилась.
Она небрежно бросила: Какую плату ты хочешь?
Он действительно задумался на секунду, а затем произвел: Со здоровьем у меня туго, так что если возникнет непреодолимая смертельная опасность, надеюсь на вашу помощь.
Слушавший рядом Амулянь подумал, что таких здравомыслящих людей на свете осталась горстка... Но просить о защите жизни прямо с порога — не слишком ли завышенные требования?
Он не знал личности гостя, а потому ушел в раздумья.
Фалина же уже видела те бесчисленные артефакты, которые тот неизменно извлекал из закромов и которые каждый раз оказывались разными. Запасы у него были немаленькие, да и средств самозащиты наверняка хватало...
В таких обстоятельствах просить об одной лишь страховочной обереге — по мнению Фалины, планка его требований была довольно низкой.
Чуть приподняв подбородок, она кивнула: Протяни руку.
Тот послушно поднял руку: под стать его внешности кожа была белой, пальцы — длинными, а пропорции костей и плоти — идеальными.
Красивые, но лишенные силы, они несли в себе хрупкую эстетику фарфора...
Фалина протянула руку и с легким нажимом зажала кончики его указательного и среднего пальцев.
Ощущение вытягивающихся пальцев было довольно странным...
Он увидел, как Фалина подняла нефритовый посох и ритмичными линиями вывела на его ладони сложный узор.
Последний штрих идеально замкнул рисунок, узор вспыхнул кольцом черного света и тут же растворился в глубине кожи...
Любопытство побудило его спросить: Что это?
Фалина ответила: Магический круг призыва, который активируется пассивно при угрозе жизни.
Амулянь вытянул шею и завистливо протянул: Выглядит жутко круто!
Тот мягко улыбнулся ей, словно чувствуя некоторую неловкость.
Странная у них была атмосфера. Фалина подняла на него взгляд и поинтересовалась: Дела на сегодня уже переделал?
Поочередно глядя на виновато улыбающегося новичка и на безжалостного начальника, понукающего его возвращаться к труду...

Комментарии

Загрузка...