Заметив, что Элиза и Фалина идут вместе, остальные игроки отреагировали с большей или меньшей долей двусмысленности.
Заметив выразительные взгляды окружающих, Элиза почувствовала легкий страх. Ей стоило лишь пройтись рядом с Фалиной, как люди тут же принялись строить домыслы. Если же она попытается объединиться с ней против Бориса, остальные оборотни этой же ночью наверняка продолжат охоту на нее!
— Элиза, я как раз собиралась расспросить тебя о событиях прошлой ночи. Оказывается, ты ходила к Меле, а я-то думала, куда ты пропала... — с улыбкой произнесла Джуди.
Вероятно, обретя поддержку в лице единомышленников, Элиза уже не чувствовала себя столь подавленной, как сегодня утром. Она дернула уголком рта и ответила:
— Я уже рассказала всё, что произошло прошлой ночью.
Джуди выглядела несколько разочарованной; она кивнула:
— Понятно...
На этом Джуди прекратила расспросы, но тут же подошел Борис и потребовал ответа:
— Зачем ты ходила к Меле?
Произнося имя Мелы, он растерял всю уверенность, и его голос заметно упал на октаву.
Раскрыв истинную сущность Бориса-оборотня, Элиза возненавидела его еще сильнее! Она была твердо уверена, что прошлой ночью он определенно участвовал в нападении на нее!
Раздраженно бросила:
— Какое твое дело, к кому я ходила? Борис, ты снова пытаешься очернить меня?
Столкнувшись с таким бесцеремонным отпором, Борис на мгновение опешил, но тут же неловко усмехнулся:
— Да брось... я просто спросил...
Элиза насмешливо фыркнула и отвернулась, не желая больше на него смотреть.
Фалина и Амулянь стояли неподалеку. Поскольку вчера они уже продемонстрировали свою силу, сегодня никто не смел портить им настроение.
Эти игроки по-прежнему не смогли прийти к единому решению.
Приближалось голосование, и каждый снова голосовал за кого хотел...
Наконец, были объявлены результаты голосования:
Джейн, Поттер и Борис отдали свои голоса за Ячи.
Джерри и Данни проголосовали за Поттера.
Элиза проголосовала за Бориса.
Ячи и Джуди проголосовали за Джейн.
Оли и Мела проголосовали за Джуди.
Степень царившего на голосовании хаоса была такова, что оно практически не отражало никакой закономерности.
А Ячи, набравший наибольшее количество голосов, был совершенно не готов с этим смириться...
Переживая сильнейшее потрясение, он сорвался на визгливый, искаженный крик:
— Я не оборотень! Вы что, с ума сошли?!
На этот раз человек в костюме появился еще быстрее: стоило Ячи произнести лишь одну фразу, как его тут же утащили в административное здание...
Оставшиеся на прежнем месте девять игроков погрузились в неловкое, зловещее молчание.
Будучи одной из трех игроков, чьи голоса были учтены, Джейн с мучительным выражением лица смотрела вслед уволакиваемому Ячи, испытывая, казалось, легкое раскаяние.
Однако подошедший Поттер шепнул ей пару слов, после чего ее настроение немного улучшилось.
Спустя мгновение раздался жалобный голос Джуди:
— Мела, Оли, почему вы проголосовали против меня?
Набравшись храбрости, она заговорила тихо и робко, а на ее лице застыло выражение испуга человека, только что чудом избегнувшего смерти.
Остальные тоже обернулись: им всем было интересно узнать причины такого выбора Фалины и ее спутника.
Фалина и Амулянь держались вместе, поэтому и голосовали они всегда одинаково. Окружающие ощутили нарастающую тревогу: а что если в следующий раз целью этой парочки станут они сами? Смогут ли они так же удачно, как Джуди, прикрыться живым щитом в виде утащенного Ячи?
Столкнувшись с безупречной актерской игрой человеческой женщины, игроки неизбежно задумались о собственной безопасности.
Фалина презрительно скривила губы, в упор глядя на Джуди, которая разыгрывала этот спектакль без сучка и задоринки. Она сверлила ее взглядом до тех пор, пока та не начала нервничать, и только потом холодно произнесла:
— Ты слишком много болтаешь. От тебя шуму больше, чем толка.
— Что... — выражение лица Джуди застыло.
По правде говоря, она уже сожалела, что ввязалась в конфликт с Фалиной. Ей не следовало применять столь прямолинейные методы, создающие открытое противостояние... Сила Мелы была непредсказуемой, и вздумай та нанести удар, Джуди оказалась бы первой на очереди.
Вот только она никак не ожидала, что Фалина не станет устраивать скандал, а просто публично высмеет ее, из-за чего сама Джуди выглядела жалкой клоунессой.
Джуди изо всех сил старалась держать себя в руках...
Стоявший рядом Амулянь с улыбкой пояснил ей:
— Мела имеет в виду, что люди, которые везде сеют раздор и треплют языком без умолку, обычно оказываются злодеями. Вот почему мы проголосовали против тебя~
Когда ее тайные помыслы были обнажены столь бесцеремонно...
— ...Что ты хочешь этим сказать? — из последних сил удерживая маску невозмутимости, слабым голосом произнесла она.
— Ха-ха. — Одарив ее лишь многозначительной улыбкой, Амулянь последовал за Фалиной, оставив ее позади.
Элиза все это время наблюдала за Фалиной и Амулянем, и их выходка в адрес Джуди навела ее на определенные мысли...
Ее взгляд скользнул по остальным игрокам, пока в ее голове зрело решение, кого же выбрать целью для ночной проверки.
Главные действующие лица удалились, и Джуди едва сдерживалась, чтобы не развернуться и не уйти самой. Лишь присутствие остальных заставило ее доиграть роль до конца:
— У кого-нибудь еще есть вопросы? Если нет, то я пойду...
Никто не стал ее задерживать, и Джуди поспешно ретировалась.
Глядя ей вслед, Джерри и Данни обменялись многозначительными взглядами.
...
С наступлением третьей ночи, под заунывный вой волков, Фалина по подсказке системы безотлежно передала яд Борису.
Наступило утро...
На перекличке отсутствовали Борис, Джейн и Джуди.
Трое выбывших за одну ночь — такому повороту событий удивились не только Джерри с компанией, но даже сама Фалина.
Борис отравился сам, Джейн... была убита оборотнями.
Что же до Джуди, то ее вчерашнее поведение было чересчур вызывающим, и Фалина интуитивно чувствовала: среди игроков нашелся еще кто-то, кто, подобно ей, обладал способностью устранять оборотней.
Но кто же этот загадочный игрок? Фалина внимательно окинула взглядом оставшихся участников, но так ничего и не заметила. На лицах каждого из них читалось вполне искреннее изумление, причем фальши в нем не было...
Выходит, из подозреваемых... оставалась лишь вчерашняя жертва, Джейн.
Фалина хрустнула суставами пальцев и подумала про себя: эта игра полна вычурных фокусов и изощренных ловушек.
Отделившись от остальных участников, Элиза вновь отыскала ее...
— Джерри не оборотень, — сообщила она результаты ночной проверки.
— Если Джерри не оборотень, то, скорее всего, и Данни тоже, они действуют в паре, — заметил Амулянь.
Джерри и Данни тщательно скрывали тот факт, что вошли в игру вместе, поэтому слова Амуляня стали для Элизы неожиданностью.
Однако, поразмыслив секунду, она воскликнула:
— Если это так, то просто великолепно! Мы можем исключить нас пятерых, и тогда остается только... Поттер!
— Получается, стоит нам сегодня выгнать Поттера, как мы победим! — Элиза была невероятно возбуждена. Пережив возвращение с того света и видя, как победа наконец маячит перед глазами, она едва ли могла сохранять спокойствие.
Она затараторила:
— На нашей стороне уже три голоса! Даже если мы не станем объединяться с Джерри, пока они не проголосуют против одного человека с нами, мы все равно победим! Нет-нет, лучше не рисковать... Самое надежное — объединить голоса с ними и выставить Поттера... Нам пойти поискать их прямо сейчас?
Фалина ответила:
— Они уже здесь.
Элиза моргнула:
— А?
Повернувшись к окну, она увидела Джерри и Данни, которые действительно стояли во дворе.
Амулянь помахал им рукой:
— Раз пришли, заходите.
Войдя в дом, Джерри ничуть не удивился, увидев их в сборе, и сразу перешел к делу:
— Поттер, судя по всему, последний волк.
Элиза вытаращила глаза:
— Откуда ты знаешь?
Неужели у них в запасе тоже была особая роль?
— Вчера мы с Данни заметили, как он оставлял метки для других оборотней, поэтому попытались проголосовать против него, но никак не ожидали, что остальные первыми вытурят Ячи, — коротко пояснил Джерри.
Элиза все еще сомневалась:
— Тогда почему ты не думаешь, что среди нас троих тоже есть волк?
Джерри возразил:
— Ты — единственный игрок, выживший после нападения оборотней, и раз ты так держишься рядом с Мелой и Оли, то наверняка уже давно убедилась в их невиновности.
Что ж, судя по всему, перед ними был обычный мирный игрок, доходящий до разгадки исключительно силой собственного ума.
Элиза убедилась...
Однако Фалина и Амулянь отнюдь не полагали, будто те пришли лишь ради того, чтобы обсудить информацию, которую можно было огласить и перед голосованием.
Амулянь прямо спросил:
— У вас есть еще какое-то дело к нам?
Джерри кивнул с серьезным видом:
— Верно.
— Помимо желания покончить с этой игрой, у нас есть еще одна проблема... После завершения этой игры, затеянной Олайфом, мы, возможно, не сможем отсюда уйти.
Амулянь потер подбородок и бросил взгляд на невозмутимую Фалину — судя по всему, этот поворот событий тоже входил в ее расчеты.
Тем не менее, он знаком велел Джерри продолжать:
— С чего ты это взял?
Джерри пояснил:
— Мы провели в этой игре трое суток. Вошли двенадцать человек, а половина уже выбыла. Причем четверо погибли ночью, а двое выбыли днем.
Мы все — ветераны, прошедшие через множество подобных игр, и разве в прошлом проигравшие не погибали на месте? Здесь же их неизменно уводили куда-то прочь, что явно намекает на продолжение...
Услышав это, Амулянь тут же посерьезнел: он понимал, что в словах собеседника есть резон.
Бросив косой взгляд на Фалину...
Фалина прямо спросила:
— Чего вы хотите?
Видя, что главная заводила наконец заговорила, Джерри облегченно выдохнул:
— Давайте объединимся. Мы понятия не имеем, какие еще опасности приготовила для нас игра, но по крайней мере мы перестанем противостоять друг другу. Союз сократит наши шансы угодить в беду...
Выслушав его, Фалина задумчиво прищурилась и посмотрела на него с полуулыбкой:
— Не знаете, какие опасности нас ждут? Едва ли...
Она неожиданно бросила столь двусмысленную фразу, повергнув Амуляня и Элизу в полное недоумение, в то время как лица Джерри и Данни заметно изменились.
Джерри поджал губы, не сводя с Фалины пристального взгляда...
— Любой союз требует искренности, а игра в прятки не делает никого надежным партнером, — ровным тоном произнесла Фалина.
И тут Джерри озарило:
— Ты тоже была там в ту ночь?
Фалина слегка кивнула.
Джерри нахмурился, лихорадочно соображая, сколько же именно она успела узнать...
Стоявшая рядом Данни больше не выдержала и дернула его за рукав.
Джерри взглянул на нее, тяжело вздохнул и наконец признался:
— На вторую ночь после нашего прибытия мы получили дополнительное задание.
Дополнительные задания — вещь, с которой в игре действительно можно столкнуться. Источником квеста мог выступить как игровой босс, так и любой другой NPC, но награда за них обычно оказывалась весьма щедрой.
— В ту ночь мы с Данни вышли из дома в надежде столкнуться с бродящими по окрестностям оборотнями. Но когда мы проходили мимо Площади Ангела, то заметили странности со статуей ангела и случайно приняли приглашение от NPC, назвавшегося ангелом...
[Вы привлекли благосклонность ангела, он предлагает вам начать диалог...]
Как только Джерри подтвердил согласие, их с Данни перенесли в пещероподобное пространство, где они увидели прекрасного ангела, прикованного гигантскими цепями к массивной скале.
Его облик мало отличался от статуи, разве что некогда белоснежные крылья утратили прежний блеск из-за долгого заточения в сырой пещере.
Тогда Джерри и Данни изрядно перепугались: подобные обладающие собственной личностью нечеловеческие NPC в играх всегда представляли собой чертовски мощную силу...
Однако ангел не стал причинять им вреда и лишь попросил о помощи.
По словам ангела, его заключили в ловушку в городке Анджи, и единственный способ вырваться на свободу — разрушить оковы в ночь Кровавой Луны, то есть разбить статую на Площади Ангела.
А ночь Кровавой Луны наступала как раз после трех ночей полной луны, то есть сегодня.
— Даже если мы сегодня устраним последнего оборотня — Поттера, игра на этом не закончится. Мы сможем выбраться отсюда, только благополучно пережив сегодняшнюю ночь Кровавой Луны.
Жители городка — сплошь оборотни, и ночь Кровавой Луны — их законное время охоты. Ангел предупредил нас, что выбывшие игроки, не убитые волками, станут первоочередной мишенью для жителей городка, и пока они не расправятся с ними, у нас появится время, чтобы разрушить статую, — пояснил Джерри.
Амулянь усмехнулся:
— Братцы, это вы приняли задание ангела, поэтому вам и нужно крушить статую, а нам-то зачем в это ввязываться?
Видя, что тот ему не верит, Данни встревожилась:
— Но ангел так и сказал! Если мы поможем ему вырваться на свободу, он сможет немедленно остановить эту кровавую охоту!
Амулянь остался непреклонен; его лицо похолодело, и он парировал вопросом:
— Ты что, считаешь ангела каким-то великим благодетелем?
Среди игровых NPC отъявленные злодеи — норма, а вот добряков отродясь не водилось.
Напомнка Амуляня заставила Данни заново прокрутить в голове слова ангела, и ее уверенность дала трещину...
Она посмотрела на Джерри и заметила, что тот, судя по всему, уже допускал подобный расклад, поэтому на его лице отразилась лишь легкая тень озабоченности.
Он произнес:
— Ты мыслишь верно, но если мы не сделаем этого, нам придется в одиночку противостоять ночному натиску всех городских оборотней. Во вторую ночь меня преследовала лишь часть из них, но они передвигались с невероятной скоростью и обладали чудовищной силой — выстоять под их совместным натиском до рассвета практически невозможно!
Амулянь бросил взгляд на Фалину и мысленно хмыкнул: это вам сложно, а у нас есть надежный покровитель, так что особого давления мы не чувствуем...
Видя, что те по-прежнему не впечатлены, а уговоры зашли в турецкий тупик, Джерри наконец выложил свой последний козырь:
— После выполнения задания ангела барьер вокруг городка падет, и мы сможем уйти. Независимо от того, засчитают нам прохождение игры или нет, с расширением доступной зоны наши шансы выжить возрастут многократно.
Прежде он умалчивал об этом ключевом моменте, опасаясь, что Фалина и ее спутники решат выехать за счет чужих усилий, позволив им первыми пробить брешь в защите.
Но те оказались слишком осторожны: пока не покажешь приманку, птица с ветки не сорвется. Джерри горько улыбнулся:
— В качестве награды ангел пообещал два продвинутых сундука с сокровищами и очки опыта. Если вы согласитесь на сотрудничество и не станете отлынивать, то после побега из городка мы отдадим вам в качестве платы один продвинутый артефакт.
О, наконец-то разговор зашел о деле! Требовать от людей бесплатной работы никто не собирается.
Амулянь поинтересовался:
— Что за артефакт?
Хотя вещь и называлась продвинутой, по своему назначению она могла оказаться как бесценным сокровищем, так и совершенно бесполезной рухлядью, поэтому детали стоило оговорить сразу.
Джерри бросил взгляд на Данни, и та с заметным сожалением извлекла на свет длинноствольный пистолет: [Пистолет, разгоняющий демонов: огнестрельное оружие, созданное специально для борьбы с нечистью. Боезапас ограничен тремя патронами с функцией автоматического восстановления: один патрон воссоздается каждые восемь часов.]
Нежить и призраки — частые гости в подобных играх, и способность пушки самостоятельно возобновлять боезапас выглядела весьма полезной... вот только ограничение в три патрона делало ее слегка половинчатым решением.
Амуляню этого показалось мало, и он перевел взгляд на Фалину, за которой оставалось окончательное решение.
С того момента, как Джерри завел речь об ангеле, Фалина о чем-то глубоко задумалась.
Увидев оружие, предназначенное специально против нежити, она слегка заинтересовалась и кивнула:
— По рукам.
В конце концов, она и так собиралась отыскать этого ангела, а союз с парочкой смертных шел лишь приятным бонусом.
Ни для кого не стало сюрпризом, что после изгнания последнего оборотня, Поттера, Олайф по-прежнему не объявил об окончании игры.
Он окинул оставшихся игроков странным, полным предвкушения взглядом и произнес:
— Поздравляю вас, счастливчики, успешно прошедшие игру! Как же быстро летит время, не успеешь оглянуться, как наступает час расставания... Вот только на дворе уже поздно, отправляться в путь не время, так что пусть дорогие гости поживут в городке еще денек, а завтра смогут уйти.
Заметив, что Олайф сменил обращение к ним на «гостей», они поняли: в ином смысле это означало, что статус жителей у них отобрали...
И какую же роль во всей этой истории с проклятыми горожанами-оборотнями играл этот единственный сохранивший рассудок староста?
Когда Олайф с улыбкой скрылся в административном здании, Джерри предложил:
— Мое нынешнее жилище как раз находится у входа на улицу к северу от площади. Почему бы нам не переждать там перед началом операции?
— Можно и так.
— Но раз по вашим словам ночью опасно, почему бы нам не провернуть все это днем? — спросил Амулянь.
Джерри покачал головой:
— Я пробовал днем. Стоило мне только попытаться проделать что-то со статуей, как те же самые горожане, которые обычно нас игнорируют, тут же уставились на меня. Я пока не хочу навлекать на себя гнев всех NPC... Сам понимаешь.
Если игрок совершал в игре действия, расцениваемые как нарушение правил, его немедленно начинали преследовать все NPC.
— Ладно.
...
Наступила ночь, в округе воцарилась мертвая тишина.
Пятеро участников сидели или стояли кто где, не испытывая ни малейшего желания спать.
Когда полная луна взошла на самый пик небес и ее диск слегка окрасился в багряный оттенок, створки наглухо запертых дверей административного здания с грохотом распахнулись!
Пять силуэтов выбежали наружу.
Добежав единым духом до площади и окинув взглядом знакомые пейзажи в бледном лунном свете, они восторженно закричали:
— Мы выбрались!
— Я наконец-то выбрался оттуда! Это же Площадь Ангела!
Увидев огромные характерные крылья ангела, Джуди еще некоторое время не могла прийти в себя.
Место, что так долго удерживало их взаперти, оказывается, и впрямь находилось в административном здании.
Хотя они столкнулись внутри с выбывшими гораздо раньше Карлом и Ячи, саму Джуди вместе с Борисом занесло туда совершенно внезапно, прямо посреди ночи.
Она получила лишь одно системное уведомление: [Вы были устранены охотничьим ружьем.]
Борис тоже получил извещение: [Вы были устранены ведьминым ядом.]
Объединив полученные сведения, они моментально сообразили, что попались в ловушку игроков, обладавших сверхъестественными способностями.
Но осознание пришло слишком поздно.
Единственным, что не давало им впасть в полное отчаяние, было то, что игра не стала стирать их с лица земли напрямую как проигравших.
Это давало им надежду.
Четверо пленников перевернули все здание вверх дном, но так и не нашли выхода наружу: не было даже окон, из-за чего они даже не могли отличить день от ночи.
Пока в здании не появился Поттер...
Спустя несколько часов в запертой громадине открылась массивная дверь, и они пулей вылетели наружу...
Оказавшись на Площади Ангела, беглецы немного успокоили бушующие эмоции.
Внезапно Джуди в ужасе вскрикнула:
— Плохо!
Остальные насторожились:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...