Они не были похожи на волков, потому что пропорции их тел и конечностей мало отличались от человеческих, к тому же они умели ходить на двух ногах, совсем как люди.
Оборотни задирали головы, глядя на ангела, словно выслеживая нечто...
Наблюдая за этой сценой, Фалина вдруг вспомнила тайную легенду, которая когда-то ходила среди узкого круга лиц на Континенте Этелан.
На северной окраине континента простиралась бескрайняя снежная ледяная равнина. В тех суровых условиях обитала группа обездоленных людей, поклонявшихся малоизвестному маленькому божеству. Больше всего на свете они ежедневно молили лишь о том, чтобы добыть достаточно дичи для утоления голода.
У этого скромного божества было всего-то несколько преданных последователей. В один прекрасный день он сжалился над ними и решил ответить на молитвы: он сошел в нижний мир, чтобы вывести своих верных чад из этого трудного положения.
Он обучил людей более совершенным навыкам охоты и при помощи божественной силы создал для них среди снежной пустыни оазис, пригодный для жизни...
Сделав всё это, маленькое божество решило, что выполнило свой долг, и собралось вернуться в Мир богов, унося с собой еще более крепкую веру своих последователей.
Однако стоило ему свысока объявить об этом своим почитателям, как те люди, что прежде относились к нему с трепетом и боялись проявить малейшее неуважение, вдруг переменились... Они страшились, что после ухода Божества вновь окажутся ввергнутыми в борьбу за выживание и кусок хлеба.
Пытаясь удержать маленькое божество, они пошли на всевозможные ухищрения и в конце концов разыскали древний договор, обманом заставив небожителя нарушить его, из-за чего он навеки оказался заперт в снежных землях.
Божественных сил маленького бога было недостаточно, чтобы сокрушить договор, и лишь спустя сто лет ему удалось выпустить наружу хотя бы одну крупицу своего духовного следа, чтобы воззвать о помощи к Верховному богу.
Узнав об этом, Верховный бог пришел в ярость и лично ниспослал небесную кару, полностью стершую тот род с лица земли. И хотя дело уладили быстро, огласка породила огромный скандал!
Какая-то кучка ничем не примечательных людишек посмела пойти на дерзкое святотатство — и ведь преуспела! Это буквально пробило брешь в царившей тогда эпохе абсолютной власти богов...
Вероятно, именно поэтому позже, когда Фалина сама вознеслась и стала божеством, против нее ополчились практически все небожители. Те старые боги вечно любили подчеркивать собственную неприкосновенность, хотя на самом деле в глубине души смертельно боялись.
Но вернемся к сути: эта легенда, ходившая по Континенту Этелан, заставила Фалину провести кое-какие параллели с городком Анджи.
Человеческая природа алчна, а жадность часто толкает людей на ужасные поступки.
Однако прежде чем она успела отыскать способ проверить свои догадки...
Внезапно стая волков на восточной стороне пришла в движение.
Фалина присмотрелась: некоторые оборотни уже бросились в погоню.
Мысленно последовав за ними, она без особого удивления узнала силуэты тех двоих, что встревожили стаю. Заметив, как те скрываются в жилых домах, она отвела духовную силу обратно.
Остальная же часть оборотней продолжала стоять на площади.
Пока ангел в центре площади не опустил руки, воздетые к небу, не склонил тоскующую по свободе голову и не устремил взгляд вновь на своих детей...
Фалина ощутила исходившую от статуи густую волну злобы и обиды.
Следом она увидела, как стоящие внизу оборотни припали к земле еще ниже.
Когда ангел опустил голову, они, казалось, выполнили какую-то свою цель, и вскоре начали шаг за шагом пятиться назад, возвращаясь на улицы.
Следя за тем, как оборотни один за другим организованно уходят в дома, Фалина постучала пальцем по древку посоха и задумчиво посмотрела на статую, вновь ставшую неотличимой от обычной дневной...
Затем она бросила взгляд на ярко сияющую круглую луну на краю неба, развернулась и вернулась вглубь улицы к своему дому.
Сейчас еще не время, она не спешила...
Кровавая ночь «Убийца-оборотень» 5
На третий день взошло солнце, и хотя Олайф не требовал от игроков собираться с утра пораньше, все они не сговариваясь вышли на площадь.
Десять человек, никого не убудет.
Игроки были крайне удивлены тем, что прошлой ночью никто не погиб...
Вот только настроение у одного человека было не в порядке.
— Элиза, это еще что за выражение лица? Только не говори, что прошлой ночью твои темные делишки сорвались? — Борис, похоже, зациклился на Элизе и снова завел свои едкие речи.
Однако на сей раз Элиза не стала возмущаться, лишь с мертвенно-тусклым взглядом посмотрела на него...
Теперь все заметили, что с ней что-то не так.
— Что с тобой, Элиза? — с напускным беспокойством спросила Джуди.
Остальные молчали, ожидая ответа.
Немного погодя она, судя по всему, приняла решение и, устало подняв голову, произнесла:
— Вчера вечером... я встретила оборотней.
— Что? — воскликнул Борис.
Остальные тоже выглядели ошеломленными.
— И что там? — Джерри подошел к ней.
Элиза решила рассказать об этом вовсе не из доверия к собравшимся здесь игрокам.
Ощущение смерти прошлой ночью было слишком реальным, и воспоминания о нем до сих пор заставляли ее содрогаться...
Она вспомнила сообщение, полученное после возрождения:
[Вы получили благословение в виде противоядия ведьмы и были возвращены к жизни.]
Ведьма — судя по всему, это игрок, который, как и она, обладал «капелькой сверхъестественной силы». Она не знала, кто именно это был, но сомневалась, стоит ли упоминать при всех о существовании «ведьмы»...
— Прошлой ночью на меня напали двое оборотней... — в конце концов она предпочла умолчать о ведьме.
Фалина бросила на нее взгляд с некоторым удивлением.
— Тогда почему ты цела и невредима? — подозрительно уставился на нее Борис.
Элиза ответила с бесстрастным лицом:
— Очень расстроен тем, что я в порядке?
Борис:
— ...Просто спросил, в отличие от Лолы, от которой накануне вообще ничего не осталось.
Элиза усмехнулась:
— Доигравшись до этого этапа игры, разве у кого-то не найдется пары козырей для спасения жизни?
Борис:
— ...
Ей удалось парировать удар так, что возразить было нечего.
Глядя на Элизу, которая после пережитой ночи стала невероятно агрессивной, Джерри подумал, что вчерашний опыт нанес ей сильнейший удар.
Он мысленно задался вопросом: что же именно оборотни с ней сделали?
Размышляя об этом, он озвучил вопрос вслух:
— Что там произошло на самом деле?
Из всех присутствующих Элиза относилась к Джерри чуть лучше, однако доверять ему безоговорочно все равно не решалась.
Поэтому она пояснила:
— Поскольку мои родители и родные по роли были на месте, с наступлением ночи меня уложили спать. Поначалу я думала перестраховаться и не собиралась никуда выходить, просидев в комнате... Кто бы мог подумать, что после волчьего вой за окном меня затянет в какое-то сумрачное место.
Там ничего не было, и я уже морально приготовилась к тому, что стану мишенью для нападения. Только никак не ожидала, что в итоге придут сразу два оборотня... Они полностью обратились в зверей, и было невозможно понять, кто есть кто. К тому же они могли использовать предметы, а их собственная сила, казалось, получила значительную прибавку. В одиночку я бы не справилась ни с одним из них...
Не говоря уже о двоих — не прошло и трех минут, как она погибла под острыми когтями оборотней. Разумеется, говорить напрямую о том, что ее уже убивали, она не собиралась. Не дура же она, чтобы признаваться в таком — это лишь сделало бы оборотней еще более наглыми...
Поэтому она сказала лишь:
— Благодаря кое-каким козырям мне удалось выжить. Но есть одна деталь: когда те двое только появились, они выглядели искренне удивленными присутствием друг друга, так что нельзя исключать, что волки тоже не знают личностей друг друга.
Разумеется, игроки не могли расспрашивать ее о том, что это за козыри.
И тем не менее информация, принесенная Элизой, заставила их задуматься.
Оказывается, оборотни во время нападения не убивают с одного удара, а выбранный игрок может оказаться способен дать отпор. Судя по этому, до самого конца остается загадкой, кто именно выбывает (погибает) ночью — оборотень или обычный игрок...
При этом нападение волков толпой на одного явно ставило обычных игроков в крайне уязвимое положение. Единственным утешением оставалось то, что волки тоже не знают союзников в лицо.
С другой стороны, если во время дальнейших обсуждений кто-то слишком явно раскроет свою роль, это может сыграть на руку оборотням.
Опасаясь возможных последствий, этот разговор пришлось замять.
Перед тем как разойтись, Элиза оглядела остальных долгим взглядом: она надеялась и верила, что «ведьма» разыщет ее...
Ведь после пережитого прошлой ночью она была уверена, что она и «ведьма» — это игроки одного лагеря, которые лучше всех способны подтвердить личности друг друга.
Заметив ее маневр, Джуди, поймав ее взгляд, ответила располагающей к себе улыбкой.
Элиза на мгновение замерла, не понимая, означает ли эта улыбка то, что ей показалось... Поколебавшись, она всё же решила дождаться, пока ведьма сама проявит инициативу и откроет себя. Она верила, что та ни за упущениями не упустит подобную возможность!
Однако в ожидании прошло время до трех часов дня, и уверенность Элизы постепенно сменилась сомнениями...
Неужели она ошиблась, и ведьма вовсе не игрок? Иначе почему она спасла ее, но до сих пор не пришла подтвердить личность?
Вспомнив другое сообщение, полученное прошлой ночью, Элиза сжала кулаки: ей жизненно необходимо найти союзника, чтобы выгнать разоблаченного оборотня во время голосования, иначе... даже если ей удастся выжить, вряд ли это будет победный финал.
Мысленно перебрав остальных девятерых участников, она сразу же вычеркнула Джуди, которая изначально казалась ей перспективной — к тому же поведение последней не внушало ей доверия...
В конечном счете у Элизы осталось лишь два варианта.
Джерри и Мела.
Первый — потому что его поведение с самого начала игры совсем не походило на поступки кого-то с дурной ролью.
Вторая — потому что она вспомнила один эпизод: вчера Мела в одиночку заставила всех игроков замолчать под угрозой расправы, запретив голосовать против нее. И хотя тогда никто не мог поручиться, способна ли она воплотить угрозу в жизнь, под давлением ее устрашающей ауры игроки по тем или иным причинам предпочли проглотить обиду...
Будучи одной из тех, кому тогда угрожали, Элиза внезапно осознала: если предположить, что Мела — оборотень...
Если остальные не могут одолеть ее ночью и боятся голосовать против нее днем, то как вообще побеждать?
И какой смысл ломать голову, пытаясь вычислить, кто из остальных добрый, а кто — волк, находясь в столь безвыходном положении?
Тогда уж лучше рискнуть, сделать ставку на «исцеление» и предположить, что Мела в ее же лагере...
Если представить, что Мела — ведьма, Элиза вспомнила фразу, брошенную вчера всеми во время раскрытия информации:
— Оли растрепал всем, что Мела — ведьма...
Ведьма и колдунья... Это же идеально сходится!
Точно так же, как и ее собственная роль «немного помешанной на богах девчонки», которая определенным образом была связана с ее дальнейшими способностями.
Разобравшись во всем, Элиза почувствовала, как туча, висевшая над ней всю ночь и весь день, наконец рассеялась!
Чего ей еще сомневаться? Надо просто пойти к Меле!
...
Тем временем возлагавшая столь большие надежды ведьма Фалина снова стояла на задней горе.
Амулянь с озадаченным видом следовал за ней. Сейчас он уже всерьез сомневался, в ту ли самую игру играют они двое по сравнению со всеми остальными.
Остальные игроки из кожи вон лезут в поисках улик и оборотней...
А что же Фалина? Не считая вчерашней вылазки за информацией и осмотра места исчезновения Лолы, большую часть времени она упорно возилась с этой задней горой.
Амуляню вовсе не обязательно было знать каждый ее шаг, но на душе всё равно было тревожно...
— Фалина, а что если в какой-нибудь из раундов они действительно проголосуют против тебя?
Неужели придется разменивать себя на кого-то? Ради кучки незнакомых людей не стоит же так рисковать собственной шкурой.
Услышав это, Фалина холодно посмотрела на него...
Амуляня передернуло от этого взгляда, и он поспешно потер плечи:
— Ч-что такое?
Фалина насмешливо бросила:
— Если твое «что если» вдруг сбудется, они к тому моменту уже будут мертвы.
Игра была на редкость коварной: она заставляла людей участвовать, но никогда не ограничивала экстремальные способы прохождения.
Например: раз условие победы требует уничтожения игроков враждебного лагеря, то разве она не выполнит его, если убьет всех, кроме самой себя?
Сраженный этим внешне спокойным, но по-настоящему властным заявлением в стиле генерального директора, Амулянь посмотрел на нее сияющими глазами и послушно кивнул, показывая, что всё понял...
Разговаривая, они вернулись на дорогу, ведущую в гору, и почти подошли к «дому» Фалины.
Не успели они дойти до входа, как у двери обнаружилась притаившаяся человеческая фигура...
Приблизившись, они увидели, как силуэт бросился к ним со словами:
— Вы наконец-то вернулись!
Этот полный надежды и радости голос, напоминавший встречу с родными людьми, слегка сбивал с толку.
Амулянь жестом попросил ее не подходить слишком близко и спросил:
— Зачем пришла?
Пришедшей оказалась та самая пришедшая к выводу Элиза. Она обежала весь городок вдоль и поперек, но так и не нашла Фалину.
В отчаянии ей оставалось лишь одно — попытать удачу и дождаться ее у порога...
К счастью, до истечения времени она дождалась!
Эмоциональные мучения этого дня истощили ее, и Элиза слабо улыбнулась, после чего серьезно посмотрела на Фалину:
— Я знаю, кто оборотень!
Фалина подняла глаза:
— Мм?
Элиза огляделась по сторонам, не дававшим ей никакого чувства безопасности, и тихо спросила:
— Можно войти в дом?
Фалина впустила гостью внутрь.
Даже втроем просторная комната не казалась тесной...
Не дожидаясь побуждений, Элиза поспешила раскрыть свою карту:
— Я провидица со сверхъестественными способностями, могу каждую ночь проверять одного игрока и узнавать, волк он или нет. Прошлой ночью я проверила Бориса, и он — оборотень!
— Провидица? — Амулянь изумленно вытаращил глаза. Он еще не знал, что Фалина — ведьма и что это она спасла Элизу.
Его поразила сама способность этой роли, а также то, почему она напрямую обратилась именно к ним.
Фалина же сохраняла абсолютное спокойствие: раз она сама обладала особой ролью, появление других было вполне закономерным.
Элиза все это время пристально следила за их лицами: эмоции Амуляня выглядели так, будто он обычный персонаж, ничего не знающий о происходящем, — судя по всему, волком он тоже не был.
А вот реакция Фалины казалась интригующей. Она держалась слишком невозмутимо... что лишь сильнее укрепило Элизу в ее догадках!
Элиза осторожно спросила ее:
— У тебя ведь тоже особая роль, верно?
Раз она уже раскрылась до такой степени, скрывать было нечего. В ее груди затеплилось волнение: если собеседница прямо признается и назовет себя ведьмой, это будет означать, что ее рискованная ставка сыграла!
Под ее полным ожидания взглядом Фалина медленно кивнула:
— Да, я ведьма.
И правда ведьма! Элиза едва не завизжала от восторга. Ей хотелось выпытать у нее побольше подтверждающих личность подробностей, но она опасалась, что подобное недоверие разозлит союзницу.
Выражение ее лица от внутреннего напряжения даже слегка перекосило.
Впрочем, Фалина не любила излишне темнить: если ее спрашивали, она обычно отвечала.
— Прошлой ночью тебя воскресила я.
Как только эта ключевая деталь была озвучена, Элиза расплакалась! Словно тяжелейший груз, давивший на плечи все это время, наконец рухнул вниз. Она была безмерно благодарна себе за то, что в самый последний момент сделала выбор в пользу Фалины...
И бесконечно благодарна за то, что та спасла ее прошлой ночью.
— Спасибо тебе! — сквозь слезы радости произнесла Элиза.
Пока она приходила в себя, Амулянь наконец свел воедино всю информацию из их диалога.
Настроение у него было несколько сложным... Интересно, каково на душе у остальных игроков с обычными ролями, но сам он, узнав о существовании персонажей с особыми способностями, понял, что в этой игре он действительно откровенно бездельничает.
Успокоившись, Элиза перешла к деталям:
— Мою способность можно использовать только раз за ночь. В первую ночь я не применила ее, потому что для этого нужен специальный предмет — Око Истины. Я нашла его вчера в доме старого пастора, который по сюжету приходится мне дедушкой...
Похоже, эта информация долго давила на нее тяжелым грузом — с такой-то опасной ролью, малейшее раскрытие которой грозило немедленной расправой от оборотней.
Если бы не счастливая случайность и спасение Фалиной прошлой ночью, ее роль была бы попросту зарыта в землю.
Но раз уж она пришла...
— Ты хочешь, чтобы мы вместе с тобой проголосовали против Бориса? — неожиданно подал голос Амулянь.
Элиза посмотрела на него, не понимая, к чему был этот вопрос, и кивнула:
— Разумеется.
Раз уж волк найден, разве не логично выгнать его?
Амулянь нахмурился и покачал головой:
— Неверно. Когда ты шла к нам, вряд ли смогла избежать посторонних глаз, а потом мы втроем дружно голосуем против Бориса... Что подумают остальные оборотни? Неужели они решат, что ты ополчилась на него лишь потому, что он дважды тебя подразнил?
— Но... — Элиза хотела предложить сослаться на то, что она просто мстит Борису, но тут же сама осознала всю абсурдность этой идеи.
Она — обычный игрок, чудом избежавший смерти, и в этом раунде остальные никоим образом не должны голосовать против нее. Самым логичным поведением для нее было бы молча отдать голос за того, кого она считает подозрительным, а не устраивать шумные сборы подписей, агитируя других голосовать вместе с ней.
Подобное поведение заставило бы окружающих заподозрить, что ей что-то известно, а волков — убедиться, что Борис действительно их сородич... И тогда знающая слишком многое Элиза была бы обречена на смерть!
Лицо Элизы, только что вообразившей, что она нашла идеальный путь к победе, заметно осунулось. Она с мольбой посмотрела на обоих, чувствуя полную растерянность...
— И что же делать?
Амулянь уже собирался озвучить подсказку, полученную от Фалины, и предложить просто прикончить Бориса силой.
Но Фалина вдруг произнесла:
— У меня остался флакон яда.
— А?
— Что?
Элиза и Амулянь переглянулись в недоумении.
Фалина неторопливо зачитала описание [Яда ведьмы]:
Применив его против любого игрока с наступлением ночи, можно заставить его выбыть.
Отрезвляющий предмет, напрямую устраняющий игроков, — ничего лучше и придумать было нельзя!
В глазах Элизы вспыхнула искра дикой радости:
— Это просто великолепно!
Чего Фалина не стала добавлять, так это то, что если яд не попадет в игрока-оборотня, ведьма подвергнется обратной отдаче яда и выбудет сама.
А почему она утаила эту деталь —
Разве истинный «Владыка нежити» станет озвучивать то, чему гарантированно не суждено случиться?

Комментарии

Загрузка...