Получив зов Фалины, Амулянь помчался к высокой башне, ловко перепрыгивая с ветки на ветку. Его фигура идеально сливалась с лесом, и в мгновение ока он исчез из виду.
Когда Амулянь достиг подножия башни, Фалина уже ждала его. Она как раз прибивала деревянную дощечку к врытому в землю столбу. Услышав шаги, она обернулась и, указав на дощечку, произнесла:
— Это твой график работы: с девяти утра до шести вечера, два часа на обеденный перерыв. Раз в семь дней два выходных. Если возникнут дела — отпрашивайся, отработаешь в другое время.
Амулянь молчал.
Эта до боли знакомая система... Неужели он и правда пришел сюда работать?
Фалина спросила:
— Есть возражения?
Этот график она подсмотрела в памяти У Яна и сочла его вполне разумным, поэтому просто переняла.
Амулянь покачал головой:
— Нет возражений.
Хотя ему было всего восемнадцать, он понимал: работать по семь часов в день с двумя выходными — это по меркам даже довоенных компаний считалось верхом гуманности.
Видя, что он так легко согласился, Фалина с облегчением продолжила:
— Твоя задача — каждый день ходить по лесу. Нельзя засиживаться на одном месте, желательно охватить все уголки. Конкретный маршрут выберешь сам.
Услышав столь странное требование, Амулянь растерялся:
— Просто ходить? Не нужно патрулировать, проверять, нет ли чужаков или... — он замялся, пытаясь подобрать определение своей роли садовника, — мне нужно присматривать за растениями в лесу?
И то, и другое казалось ему единственными логичными вариантами работы.
Заметив его энтузиазм, Фалина приподняла бровь:
— Ничего этого делать не нужно. Просто гуляй по лесу, а остальное сделают твои древесные семена.
Амуляня отправили в чащу в полном замешательстве. Он так и не понял, что именно должен делать, а когда спрашивал у Теневого древа, получал лишь непонятные образы. Пришлось следовать указаниям Фалины и бесцельно бродить по лесу.
Сначала это даже нравилось: он чувствовал близость растений, и это успокаивало. Но спустя время такая бессмысленная ходьба начала утомлять.
Когда Амулянь уже был готов задремать, Теневое древо внезапно велело ему остановиться и попросило передать контроль над одной рукой.
Предчувствуя, что сейчас всё прояснится, Амулянь мгновенно проснулся, даже приободрился. Передав контроль над правой рукой, он послушно замер.
Его рука с четкими линиями мышц вмиг превратилась в сочную зеленую ветвь. В отличие от того иссохшего состояния, в котором он был при смерти, сейчас древесная конечность выглядела по-настоящему живой.
Амулянь наблюдал, как ветвь растет, пока не стала выше него самого. Затем все листья на ней затрепетали, и в воздухе разлился странный аромат. Он никогда раньше не чувствовал такого запаха от своих древесных конечностей и с изумлением наблюдал за происходящим, не понимая замысла Теневого древа.
Вдруг раздался едва слышный треск.
Амулянь настороженно дернул ухом и внимательно всмотрелся в землю.
Хруст повторился, на этот раз дважды.
Амулянь нашел источник звука — прямо под кроной ветви Теневого древа.
Не успел он и слова сказать, как раздался шум — земля разверзлась, и из-под неё показалась фигура!
Первой реакцией Амуляня было схватить нарушителя, но когда тот поднял голову, Амулянь увидел обезображенное лицо и похолодел от ужаса. Он едва не подпрыгнул на месте. Если бы Теневое древо не посылало ему импульсы с призывом не паниковать, он бы, наверное, вскарабкался на дерево!
Из земли вылез труп. В расширенных глазах не было зрачков, лицо, перепачканное грязью, отливало синевой, а на теле виднелись следы разложения — было ясно, что человек мертв уже давно.
Амулянь, подавляя желание сбежать, побледнел и спросил у древа:
— Что происходит?
Древо могло передавать лишь эмоции, поэтому вразумительного ответа не последовало. Оно лишь успокаивало Амуляня, одновременно покачивая ветвями и заставляя труп отойти чуть дальше и сесть.
Наблюдая, как труп, игнорируя его, сидит под ветвями без движения, Амулянь осознал: это не те злые духи из игры, готовые убить человека в любую секунду. Но само осознание того, что подобные твари существуют в реальности, заставило его картину мира вновь дать трещину.
Он вспомнил скелета, которого Фалина держала при себе в день его спасения. Раньше он, как и Чэнь Имин, думал, что это просто призванный предмет. Теперь же, встретив этот труп, он понял: это, должно быть, врожденная способность Фалины. Точно так же, как он сам чувствует эмоции растений.
Труп просидел под ветвями около десяти минут. Амулянь почувствовал, как нечто выходит из его тела, а взамен возвращается некая энергия. Он будто интуитивно понял истинный способ питания Теневого древа.
...
К концу дня, когда работа, казавшаяся легкой, обернулась тяжелым испытанием для нервов, Амулянь чувствовал себя опустошенным. Он был уверен: не пройдет и месяца, как количество трупов, которые он увидит в этом лесу, сравняется с тем, что он видел в игре.
Вернувшись к Фалине, он не выдержал и спросил:
— Фалина, сегодня я видел много трупов людей, погибших в катастрофе. Они стали такими же, как в игре... Снаружи леса тоже так будет?
К своим подчиненным Фалина всегда проявляла чуть больше терпения. Она ответила:
— Эта игра изменила не только людей, но и весь мир. Воскрешение нежити — лишь вопрос времени. Твое Теневое древо помогает им расти.
Затем она добавила:
— Ты должен был заметить: при древесном превращении ты наносишь больше урона нежити, но и привлекаешь их внимание. Ведь для них твое древо — лакомая добыча.
У Амуляня перехватило дыхание. Он догадывался об этом, но официальное подтверждение заставило его почувствовать себя крайне невезучим.
Видя его смятение, Фалина усмехнулась:
— Сила и слабость не абсолютны. Для могущественной нежити ты — обед, но для тех, кто еще не вырос, ты — вершитель судеб. Ты должен понять, как развивать свое семя. Используй этот шанс, ведь потом не будет так много послушной нежити для взаимовыгодного обмена.
Амулянь был не из тех, кто не ценит доброту. Он понимал, что Фалина говорит это лишь ради Теневого древа. Если он станет достаточно сильным, те, кто считал его добычей, сами станут пищей для дерева!
Он решительно кивнул:
— Я буду усердно работать!
Обучаемый малый!
Слыша полный энтузиазма ответ сотрудника, Фалина мысленно похвалила себя за мастерское владение искусством пускания пыли в глаза. Изучив память У Яна, она поняла: пусть люди из другого мира слабы, но в плане идеологий им есть чему её научить.
*
Тем временем Чэнь Имин, сбежав на территорию Погони за светом, немедленно доложил обо всем капитану Фунаню. Фунань тут же отправился на место происшествия с отрядом, хотя понимал, что застать кого-то вряд ли удастся.
Увидев на месте лишь пятно черной крови и не найдя даже тела Пэна Юнмина, Фунань пришел в ярость.
— Кто это?! — его взгляд был ледяным.
Чэнь Имин поспешно ответил:
— Никогда раньше не видел этого человека. Черная мантия с головы до пят, рядом сильный скелет. Похоже, он не был знаком с Амулянем, не знаю, почему он вмешался...
Для Фунаня это было вызовом. Он приказал:
— Раз это произошло в том направлении, значит, они все еще в городе Б. Отправьте людей в другие владения, пусть узнают, не видел ли кто этого человека. И опубликуйте пост на игровом форуме с описанием его примет.
— Слушаюсь!
...
Фалина не любила форумы. В свободное от патрулирования время она сидела в Башне мага и пыталась активировать Божественную искру. Амулянь раньше, может, и заглядывал туда, но теперь, поглощенный заданием по выращиванию рассады и ночными кошмарами, он не имел ни сил, ни желания.
Зато Синь Цзи, находившийся в городе А, увидел этот пост в топе форума и приподнял бровь. Прочитав подробное описание, он почти подтвердил личность цели.
Она в городе Б, почти в полутора тысячах километров от него. Путь неблизкий. Синь Цзи начал перебирать в уме свои многочисленные предметы, пытаясь найти что-то подходящее для долгого путешествия. Его отсутствующий взгляд привлек внимание окружающих.
— Синь Цзи, что ты там читаешь? — Сюцзи подошел и похлопал его по плечу.
Синь Цзи поднял голову и, не скрывая, ответил:
— Я нашел её.
— Фалину? — быстро догадался Сюцзи.
— Да, — кивнул Синь Цзи. — Она в городе Б.
Сюцзи нахмурился:
— Город Б? Это далековато...
Синь Цзи ответил:
— Ничего, если достану билет, доберусь быстро.
Билет на поезд господина Уди: впиши место назначения и мгновенно окажешься там.
Сюцзи вытаращил глаза:
— Ты с ума сошел? Это редчайший предмет для перехода между игровыми сессиями, а ты хочешь потратить его на дорогу?
— Это нормальная инвестиция на раннем этапе. Если не проявлять инициативу, будет слишком много неопределенности, — спокойно ответил Синь Цзи.
Сюцзи вздохнул:
— Не переубедить тебя. Но ты такой слабый, уверен, что тебя там не схватят? Давай я свяжусь с тамошними знакомыми, пусть встретят тебя...
Он не сказал прямо: ты слишком слаб, как ты справишься в одиночку? Синь Цзи, прекрасно знавший свои возможности, всё же отказался.
— Я уже догадываюсь, где именно она находится. Подожду следующего игрового месяца, пока подготовлюсь. Перемещусь прямо туда, у меня есть защитные предметы. Если приеду с толпой, она вряд ли примет меня.
— Эх... — Сюцзи понял, что решение принято, и тяжело вздохнул. — Представляю, как ты уезжаешь, и сердце щемит, будто дочь замуж выдаю.
Высокий парень с детским лицом выглядел комично, но кроме них двоих этого никто не видел. Синь Цзи, внезапно ставший дочерью, промолчал:
— ...Если сердце болит, пей больше горячей воды.
Сюцзи закатил глаза:
— Ну ты и сухарь!
— Ха, — отозвался Синь Цзи. Будто сам он был другим.
Вернувшись к теме, Сюцзи серьезно добавил:
— В этом мире нет ни законов, ни морали. Если что-то случится, я не успею прийти на помощь. Брат, просто помни: если случится худшее, оставь информацию о враге. Спасти я тебя не смогу, но отомстить — вполне.
Синь Цзи оценил серьезность его слов и, улыбнувшись, ответил:
— Хорошо.
***
Перед началом третьей игры Амулянь пришел к Фалине:
— Фалина, ты тоже входишь в игру?
Фалина только вернулась из леса, отряхивая росу с одежды. Она взглянула на таймер: следующая игра начиналась завтра.
— Да, завтра.
Амулянь почесал затылок:
— Тогда пойдем вместе?
Фалина посмотрела на него и решила, что с его конституцией, если повезет, можно будет поймать неплохих некро-существ.
— Хорошо.
Амулянь поежился под её взглядом.
— Создай отряд и добавь меня, назови его Владыка нежити.
Хотя он не понимал, почему должен создавать отряд, он послушно выполнил просьбу. Создав отряд и введя название, он подумал, что если бы это был кто-то другой, он бы посмеялся над пафосом, но от Фалины это звучало... круто!
Фалина приняла приглашение. Амулянь хотел передать ей лидерство. Лидер отряда мог активировать абсолютную власть — все награды, кроме очков, распределял он. Он был обязан ей жизнью, поэтому был готов принять любые условия.
Но когда он нажал кнопку передачи, система выдала красный восклицательный знак:
— Ваш напарник имеет слишком мало опыта, он не может быть лидером!
— ??? — Амулянь открыл панель данных Фалины.
Ник: Владыка нежити
Количество игр: 2
Максимальная сложность: C
Всего три строки, а Амулянь остолбенел. Он не знал, чему удивляться больше: тому, что она сыграла всего две игры, или тому, что за две игры она дошла до уровня C!
— Фалина, ты... ты не участвовала в закрытом бета-тесте?
— Нет.
Амулянь: «!» Тогда откуда в ней столько мощи? Он хотел спросить, но счел это бестактным. Оставалось лишь признать: мир несправедлив, кто-то посредственен, кто-то умен, а кто-то — гений.
Лидерство осталось за ним, и он молча выбрал свободное распределение наград.
*
На следующий день они вошли в игру. Оранжевый свет окутал их.
— Игра выбрана: Колесо фортуны — Кровавая ночь оборотней. Загрузка...
— В сказочном городке Анджи, окутанном оранжевыми снами, по ночам выходят оборотни. Вы — группа авантюристов, проклятие пало на вас, как только вы ступили на эту землю. Подумайте своими очаровательными головами, как выжить! Удачи, мои невезучие игроки...
Фалина открыла глаза. Солнце слепило. Адаптировавшись, она осмотрелась.
Площадь со статуей святого ангела в центре. Вокруг ходят жители и другие игроки. Сзади послышались шаги — это был Амулянь.
— Здесь двенадцать игроков, ждем проводника-NPC, — прошептал он.
Фалина смотрела на статую:
— Будем ждать.
Через двадцать минут к ним, опираясь на трость, подошел старик с длинной седой бородой. Фалина ощутила от него недобрую ауру.
— Путники, вы так любуетесь этой статуей? — старик улыбнулся.
Если бы не осознание того, что игра — это всегда опасность, этот солнечный городок показался бы вполне милым. Все двенадцать игроков — шесть мужчин и шесть женщин — собрались вместе.
— Я Олайф, староста городка Анджи. Давненько у нас не было гостей, добро пожаловать!
Игроки вели себя сдержанно. В играх NPC часто лгут, заманивая в ловушки. Быть на расстоянии — самое разумное решение.

Комментарии

Загрузка...