Двое резко затормозили.
Они с опаской смотрели на Фалину, чья фигура полностью скрывалась под черным плащом... Способность призывать скелетов — это у нее такой артефакт или личная сила?
Вперед вышел Чэнь Имин. В отношении этого загадочного человека он придерживался принципа: по возможности избегать вражды.
— Прошу прощения... Вы перегородили нам путь, что-то случилось? — вежливо и осторожно поинтересовался он.
Фалина указала пальцем на их ношу:
— Отдайте его мне.
Они услышали женский голос.
— С чего бы это? — тут же взвился Пэн Юнмин, злобно уставившись на нее. — Ты кто такая? Мы из отряда Искатели Света, если не хочешь неприятностей — проваливай!
Он всегда отличался дерзостью, и Чэнь Имин не успел его остановить. Услышав этот выпад, он понял: дело плохо.
И точно, женщина в черном плаще не стала тратить слова впустую. Скелет, стоявший перед ними, взмахнул косой, и в воздухе сверкнула холодная сталь...
Пэн Юнмин, схватившись за раненую руку, которую не успел убрать, взревел от ярости:
— Черт! Я тебя прикончу!
Он выхватил пистолет, и темное дуло уставилось прямо на Фалину.
Бах! Пуля, разрезая тьму, прочертила огненный след.
Фалина даже не шелохнулась, лишь с легким любопытством разглядывая оружие этого нового мира...
Под ее взглядом, казалось, застывшим в пространстве, летящая на огромной скорости пуля вдруг наткнулась на невидимую преграду и замерла в воздухе.
— А ведь не так уж это и мощно, — ленивый женский голос заставил обоих свидетелей этой сцены оцепенеть.
— Ты...
Бах-бах-бах-бах-бах!
Пэн Юнмин, не желая верить своим глазам, начал палить быстрее, чем Чэнь Имин успел что-то сказать. Он был уверен, что Фалина — обычная плоть и кровь, и ей не под силу остановить все пули этой таинственной силой...
Но тут раздался сухой щелчок — магазин был пуст. Пэн Юнмин, словно увидев привидение, вытаращил глаза на плотную россыпь пуль, зависших перед ней.
— ... — Чэнь Имин понял, что сегодня они нарвались на серьезного противника.
Однако после выходок Пэн Юнмина договориться миром было уже невозможно, и ему не оставалось ничего, кроме как тоже достать оружие...
Фалина так долго терпела их дерзость лишь потому, что хотела посмотреть на огнестрел. Мощь оказалась слабой — возможно, из-за отсутствия магической подпитки. Если нанести на оружие пару рунных печатей, можно было бы значительно его усилить...
Размышляя об этом, Фалина шагнула вперед, и все пули, удерживаемые ее силой, с удвоенной скоростью полетели обратно!
Десяток пуль, выпущенных одновременно, да еще и на такой скорости — увернуться было почти невозможно.
— А-а! — большинство пуль угодили в Пэн Юнмина; несмотря на попытки уклониться, он получил ранения в плечо и бедро.
Чэнь Имин, чья сила была выше, сумел избежать этой ответной атаки. Взглянув на раненого товарища, он почувствовал, как страх перед загадочной женщиной достиг предела, и в нем зародилось желание отступить...
Происхождение этой особы неизвестно, она явно обладает мощным даром, да еще и этот странный скелет. В бою двое на двое они вряд ли смогут уйти невредимыми.
Взвесив всё, Чэнь Имин принял решение:
— Уходим!
Раненый Пэн Юнмин с ненавистью смотрел на Фалину, сжимая в руке высокоуровневый боевой артефакт, явно намереваясь отомстить. Услышав приказ, он наотрез отказался, но Чэнь Имин уже начал отступать...
Пэн Юнмин, стиснув зубы и одержимый жаждой убийства, в порыве злости швырнул артефакт в сторону лежащего на обочине человека, который был без сознания!
Фалина терпеть не могла, когда у нее под носом плетут интриги. Она собиралась лишь проучить их и отпустить, но теперь...
С ее губ сорвалось ледяное заклинание, и на кончике посоха вспыхнул магический свет.
[Шар Коррозии]
Бах! Темный шар, пропитанный разрушительной силой, мгновенно ударил в спину бегущего Пэн Юнмина!
Даже Чэнь Имин, бежавший впереди, почувствовал спиной исходящий от него холод, словно от укола иглой.
Воздух на мгновение замер, а затем раздался крик, готовый пронзить небеса:
— А-а... а-а-а!
— Помо... помогите...
Вопреки здравому смыслу, Чэнь Имин на бегу оглянулся...
Он увидел, как из черного шара, впившегося в спину Пэн Юнмина, вырвались густые черные нити, которые дюйм за дюймом оплетали его тело. Судя по мучительным воплям Пэн Юнмина, ощущения были не из приятных!
Чэнь Имин замедлил шаг, но останавливаться не стал. Он отвернулся и припустил изо всех сил, мечтая лишь поскорее вернуться на Территорию.
— Бах... — Пэн Юнмин рухнул на землю, запрокинув голову и с ненавистью глядя на товарища, который даже не обернулся. Его напарник не взглянул на него даже перед самой смертью...
Какая неожиданная хрупкость — не выдержать даже низкоуровневой темной магии.
Фалина больше не обращала внимания на труп, который вот-вот должен был полностью раствориться, и переключила внимание на свою цель.
Тот человек бросил какой-то предмет, и после того, как Фалина запечатала его, Номер Один подобрал вещь.
Это был черный шар. Как только он коснулся ее руки, в голове возникла информация:
[Высокоуровневый артефакт — Плод Взрыва: обладает колоссальной разрушительной силой! (Использовать с осторожностью: урон от взрыва не обходит владельца стороной).]
[Состояние: Внимание, артефакт активирован, может взорваться в любой момент!]
Если бы не ее магия, удерживающая его, он бы уже сдетонировал.
Фалина передала его Номеру Один и указала в небо, в ту сторону, куда убегал второй человек:
— Давай, закинь его подальше в небо.
Номер Один послушно принял шар и встал в позу для броска. После улучшений его сила значительно возросла, так что зашвырнуть предмет размером с кулак на тысячу метров для него было проще простого.
Плод Взрыва улетел, превратившись в черную точку, которую вскоре стало не видно. Фалина почувствовала, что расстояние достаточное, и отозвала магию.
Бум! Раздался оглушительный грохот, и в небе расцвел гигантский огненный шар, который продержался несколько секунд, прежде чем исчезнуть.
Чэнь Имин, бежавший изо всех сил, от испуга споткнулся и кубарем покатился по земле. Увидев в небе грозное зарево, он понял, что это: Плод Взрыва, высокоуровневый артефакт, который был почти у каждого элитного бойца Искателей Света.
Она просто демонстрировала свою силу...
Он в сердцах выругал Пэн Юнмина — этого идиота, не знавшего меры... Его прошиб холодный пот; он радовался, что оказался достаточно решительным и сбежал вовремя.
Такой шум, конечно, привлек внимание людей поблизости, но после одного взрыва все стихло, и никому не пришло в голову, что кто-то вступил в схватку. Кто-то даже недоумевал: неужели в этом мире еще можно найти фейерверки?
...
Разобравшись с мусором, Фалина посмотрела на того, кто лежал на носилках. Его глаза были полуоткрыты. Она с интересом произнесла:
— Очнулся?
Не совсем очнулся — он был в сознании с самого момента выхода из игры. Просто сначала его терзала такая боль, что он не мог следить за происходящим. А когда боль утихла, он понял, что бывшие соратники хотят его убить, и ради спасения притворялся без сознания.
Он прекрасно понимал, зачем Чэнь и Пэн вытащили его. Выживет ли он в их руках — было неизвестно, оставалось лишь уповать на судьбу...
Если бы не встреча с Фалиной, он бы так и не открыл глаза. Дерево Инь, симбиотически связанное с ним, неожиданно ощутило близость к этой женщине и самовольно послало сигнал о помощи.
Снизу вверх он видел лишь часть лица женщины под капюшоном — она была очень молода.
— ...Спасибо, — с трудом выдавил он. Его горло почти полностью одревеснело, и произнести эти два слова стоило огромных усилий.
Фалина улыбнулась:
— Благодарить пока рано.
Он вопросительно посмотрел на нее, хлопая глазами — сказать что-то еще он был не в силах.
Из-за неожиданной встречи с этим контрактным древочеловеком Фалина решила изменить свои планы и вернуться домой.
— Пошли, маленький древочеловек.
Он полностью открыл глаза и завороженно смотрел, как Фалина коснулась его странным посохом...
В тело хлынула энергия. Он почувствовал, как Дерево Инь ликует, и теплая волна разлилась по всему организму.
Он снова мог двигаться!
Осторожно опираясь на землю руками, превратившимися в ветви, он попытался пошевелить полностью одеревеневшими ногами...
Он встал, с изумлением разглядывая себя: неужели он правда может двигаться?
Раньше, чтобы скрыть свою личность, он максимум превращал руку в лиану, а в этот раз из-за спасения человека потратил слишком много сил. Ему нужно было лишь поглотить энергию тех мертвецов, чтобы восстановиться, но... эти люди помешали ему, лишив лучшего шанса на исцеление!
При мысли о том, что он так старался, а спасал кучку шакалов...
Его и без того суровое лицо омрачилось.
Фалина не дала ему времени на раздумья:
— За мной.
Он очнулся от мыслей, посмотрел на удаляющуюся спину Фалины, и Дерево Инь внутри него настойчиво потребовало следовать за ней.
Он не знал, кто она, но раз она вызывает такое доверие у Дерева Инь и, кажется, понимает его состояние...
Неуклюже переставляя свои одеревеневшие ноги, он заковылял следом.
Хуже, чем сейчас, все равно уже не будет. К тому же, зная характер того человека из Фунани, он его просто так не оставит...
Амулянь следовал за Фалиной в Городской лес, и чем дальше они заходили, тем сильнее росло его удивление.
Когда другие территории наперебой пытались исследовать это место, он тоже здесь бывал. Но стоило ему зайти чуть дальше, как растения, обычно дружелюбные к нему, начинали подавать знаки, запрещая приближаться.
Эта странность заставляла Амуляня подозревать, что в глубине леса обитает нечто, перед чем даже растения трепещут. Если уж лесные хозяева-мутанты боятся, то что делать им, людям? Вот он и отказал Фунаню в просьбе исследовать лес.
Но что сейчас? Запретная зона, которую растения охраняли, словно неприступную крепость, при появлении Фалины не только не преградила путь, но и расступилась! А некоторые растения даже с собачьей преданностью стелились у ее ног, стараясь первыми подставить свои листья под ее шаги...
Эта картина, рушившая все его представления о мире, породила в душе Амуляня догадку: неужели существо, внушающее страх остальным растениям, — это и есть эта молодая загадочная женщина?
Даже если в это было трудно поверить, когда они дошли до самой глубины и перед ним предстала Высокая башня, он был вынужден признать: это она.
Хозяйка той самой башни, которую никто не мог покорить, — эта женщина в черном плаще!
Вернувшись на свою территорию, Фалина сняла капюшон.
Увидев ее лицо, Амулянь на мгновение потерял дар речи...
Фалина была несомненно красива: длинные волосы, словно морские водоросли, рассыпались по плечам, холодный и надменный взгляд, губы алые, как огонь. На фоне ледяной и мрачной обстановки башни и безмолвного леса она производила ошеломляющее впечатление...
Люди всегда тянутся к красоте и силе.
Когда такой человек стоял прямо перед ним, даже гордый Амулянь невольно покраснел. Ему было всего восемнадцать, он был еще подростком, а мальчишки любят властных женщин — краснеть совсем не стыдно! Амулянь успокаивал себя, считая свое поведение немного жалким.
Заметив, как на его бледном лице проступил румянец, Фалина решила, что он просто устал. Она махнула рукой, и растения тут же сплелись в кресло.
— Садись, — сказала Фалина.
— О-о, хорошо... — Амулянь смущенно присел на подлокотник, а затем осторожно устроился в кресле.
Фалина представилась:
— Я Фалина, хозяйка этого леса.
Даже голос у нее такой властный!
Амулянь поднял на нее глаза, в которых светился восторг... Он откашлялся и, поняв, что может говорить, поспешно ответил:
— Меня зовут Амулянь. Можете называть меня... Аму или Алянь.
Сказав это, он снова густо покраснел.
Фалина склонила голову, глядя на странного юношу, но не придала значения его поведению и перешла к делу:
— Знаешь, что ты чуть не перестал быть человеком?
Услышав это, румянец на лице Амуляня мгновенно исчез. Он нерешительно кивнул:
— ...Да, знаю.
На самом деле он лишь догадывался. Раньше он мог контролировать частичное одревеснение тела, но в этот раз — нет. Как бы он ни старался, тело не возвращалось в прежний вид.
Видя, что он понимает свое состояние, Фалина не стала ходить вокруг да около. Она чуть наклонилась и, глядя ему прямо в глаза, спросила:
— Хочешь вернуть прежний облик?
— Конечно! — без колебаний ответил Амулянь. — Но...
Он осекся, осознав глубинный смысл ее вопроса, и с надеждой добавил:
— Это возможно?
Фалина выпрямилась и вскинула подбородок:
— Возможно, но придется заплатить.
Амулянь, чье сердце забилось чаще от слова возможно, понимал, что даром ничего не дается. Он подавил волнение и спросил:
— Что я должен сделать?
Фалине нравилось общаться с такими понятливыми людьми. Она улыбнулась:
— У семени дерева внутри тебя неплохие способности. Как тебе здесь?
Сначала Амулянь подумал, что она положила глаз на его Дерево Инь, но вторая половина фразы сбила его с толку. Он ответил:
— Здесь много деревьев, очень уютно и безопасно.
Он не лгал — его природная близость к растениям делала такую среду самой комфортной. А насчет безопасности... До встречи с Фалиной он бы так не сказал, но теперь, зная, что она не желает ему зла, он чувствовал себя в полной безопасности.
Фалина осталась довольна ответом и спросила:
— Ты знаешь, какая стихия у твоего семени?
Стихия? Разве растения — это не древесная стихия? Бывают другие? Амулянь выглядел озадаченным.
По его лицу было ясно, что он не в курсе. Фалина перефразировала:
— Чем ты его обычно кормишь?
Паразитическим семенам обычно нужна энергия хозяина, но бывают и исключения, как этот человек: он не мог обеспечить семя энергией, поэтому оно брало ее извне.
При этом вопросе выражение лица Амуляня изменилось, ему было явно неловко...
Фалина знала, что у людей странные представления о морали, и сама догадалась:
— Кормишь его трупами, верно?
Амулянь вскинул голову, в его глазах читалось изумление.
Видя его реакцию, Фалина поняла, что этот древочеловек ничего не знает о своей силе.
— Это нормально, — сказала она. — У семени темная стихия. Когда хозяин не может дать достаточно энергии, оно вынуждено поглощать темную материю.
А самый доступный источник темной материи — это трупы.
— В этом мире тебе повезло заключить контракт с семенем темной стихии.
Амулянь знал, что она права: если бы не Дерево Инь, он бы давно погиб...
— Давай договоримся. Твое семя способно на многое... Оставайся здесь моим садовником, а я помогу тебе восстановиться и обеспечу семя нужной энергией, — предложила Фалина.
Наверное, это и есть то, что в этом мире называют зарплатой, подумала она.
— Садовником? — Амулянь знал это слово, но не понимал, что именно от него требуется.
Фалина лишь ответила:
— Твое семя само будет знать, что делать.
Амулянь мог обмениваться с Деревом Инь лишь простыми эмоциями, но после слов Фалины он почувствовал нетерпение дерева... Его руки-ветви начали бесконтрольно дергаться — казалось, если он не согласится, дерево сделает это за него.
Амулянь: «...»
Почему он раньше не замечал, что дерево такое прилипчивое?
Хотя он был не против остаться рядом с этой... красивой девушкой, но как человек... э-э, древочеловек, он должен был хоть немного проявить сдержанность!
В итоге, при взаимном желании, стороны легко заключили контракт. Срок — двадцать лет. Столько Амулянь должен был проработать у Фалины, чтобы оплатить услугу.
Когда сила контракта легла на его ментальное поле, он вдруг почувствовал странное спокойствие... Бывшие напарники бросили его, спасенные им люди не верили ему, а капитан, которому он служил, пытался его убить. В мире, полном лжи и предательства, быть садовником — не так уж и плохо.
Он еще не знал, что именно ему предстоит делать, но, судя по возбуждению семени, ничего плохого не ожидалось.
Следы одревеснения на теле юноши уже исчезли под воздействием силы контракта. Он лежал среди растений, глядя в небо сквозь просветы в листве, и чувствовал, что наконец-то понял этот грязный мир и больше никогда не будет таким наивным...
— Тело восстановилось, пора приступать к работе, — сквозь густые заросли донесся мелодичный, как музыка, голос Фалины.
— ...О, хорошо! — узнав голос, Амулянь поспешно сел.
Он стряхнул с себя листья, умыл лицо и огляделся. Убедившись, что Фалины поблизости нет, он с облегчением выдохнул.
Вспомнив свои мысли, он почувствовал стыд — вдруг она видела, как он тут расчувствовался, и решит, что он слишком сентиментален?
На самом деле духовная сила Фалины давно наблюдала за ним, но, видя его подавленное состояние, она не придала этому значения... Люди всегда были сентиментальными существами, и она сама, когда была обычным человеком, была такой же.

Комментарии

Загрузка...