Нажми, чтобы перейти —
【Открыт набор в территорию Эфиния, приоритет игрокам класса C и выше! Желающие могут добавить указанный ниже контактный номер для личной беседы...】
Ниже посыпались ответы:
【Эфиния? Это где? Впервые слышу. И еще требуют уровень не ниже среднего? Вы что, совсем с ума посходили?】
【А-а-а! Это та самая Эфиния? Свет Святого города! Я! Я хочу к вам!】
【Первый, ты какого рода идиот? Не знаешь — прикрой рот, не судьба?】
【Пф, команда из мелкой страны, а гонору-то, будто все должны их знать.】
【Да пошел ты...】
Эти сообщения, пройдя через системный фильтр игры, превратились в понятную информацию прямо у Фалины в голове. Словно внутри черепной коробки устроили перепалку. Фалина пробежала глазами по экрану и закрыла вкладку. Пролистав ленту, она убедилась, что почти все сообщения — это однотипные объявления о наборе.
Тогда она переключилась на подраздел рядом с главной лентой. Там, вплотную к основному разделу, красовалась рубрика «Потрясения апокалипсиса» с маленькой золотой пометкой «hot» — самый обсуждаемый раздел на текущий момент.
Фалина зашла внутрь. Заголовки пестрели сообщениями о появлении новых территорий и опасных аномалиях. Просматривая список, она внезапно замерла на пятом посте:
【В центре страны, в городе B, внезапно возникла запретная зона с высокой башней. Многие разведчики были вынуждены отступить...】
Башня. Фалина открыла пост и без удивления увидела фото, сделанное издалека.
В глубине густого лесного массива, под серым небом, к облакам тянулась тень, похожая на колонну, подпирающую небесный свод. Хотя рассмотреть детали этой «небесной опоры» было сложно, Фалина ни за что не перепутала бы Башню мага, которую построила собственными руками.
В этом мире хватает забавных вещей. Например, этот аппарат, называемый камерой, куда удобнее, чем камни памяти...
Под фотографией автор поста таинственным тоном описывал появление башни и призывал игроков со всех концов страны отправиться в город B, чтобы взять её штурмом.
В комментариях половина пользователей сомневалась, не является ли это трюком местной территории из города B, чтобы привлечь сильных игроков. Другие предполагали, что это контент от самой игры, который пока просто закрыт для доступа. Кое-кто обещал заглянуть, если будет по пути. И лишь единицы предположили, что кому-то из игроков достался редкий предмет.
Все эти догадки были далеки от истины, и Фалина лишь усмехнулась. Однако этот пост заставил её осознать: в глазах местных жителей Башня мага — это цель, которую нужно покорить. Примерно как дракон для рыцаря.
Она прекрасно знала, насколько упорными могут быть люди. Похоже, вопрос с маркировкой территории пора выносить на повестку дня.
Напоследок Фалина открыла золотой сундук, полученный за прохождение игры. Внутри лежало растение.
【Предмет среднего уровня — Несгибаемый кактус: специалитет Золотой пустыни, способен выжить на любой почве. Станет вашим незаменимым спутником в быту, путешествиях и на страже периметра!】
На вид его функции напоминали ту лягушку. Стоит как-нибудь попробовать.
Покинув пространство, Фалина тут же оказалась внутри Башни мага. Выпустив Номера Первого и Номера Второго, она вышла наружу. Взглянув на растения, которые росли строго по правилам, не смея переступить черту, она удовлетворённо кивнула.
С момента её входа в игру прошло всего несколько десятков минут, и то лишь из-за задержки в пространстве. Если бы она вышла сразу, это заняло бы долю секунды. Такая разница в течении времени давала игрокам огромное преимущество.
Фалина потянулась и направилась в сторону густой чащи. Растения, обретшие разум всего за месяц, прекрасно знали, кто здесь хозяйка. Омытые кровью божества Фалины, они покорно стелились у её ног. Фалина встала на них, позволяя растениям нести себя сквозь джунгли, осматривая владения, которые она объявила своей территорией.
Это была земля, возродившаяся на руинах современной цивилизации, под которой покоились кости бесчисленных жертв катастрофы. Фалине даже не нужно было вглядываться, чтобы понять: этот мир, измененный неведомой силой, стал идеальной почвой для нежити.
Но если призвать её сейчас, это будут лишь низшие скелеты: хрупкие, понимающие только примитивные команды — любой человек с хоть какой-то силой легко рассыплет их в прах. Единственный плюс — они восстанавливаются за крохи маны, но такая армия — не то, чего хотела Фалина.
Она когда-то повелевала мощнейшими восьмикрылыми костяными драконами и сражалась плечом к плечу с королями нежити. Если она опустится до того, чтобы выжимать жалкие остатки из этих трупов ради создания толп костяшек, то не только станет посмешищем для своих бывших врагов, но и сама природа её магии обернется против неё.
Некромант — всегда спутник мертвых, а не их разрушитель.
Она позволила душам недавно умерших насыщаться энергией под землей. В недалеком будущем из-под земли поднимется бесчисленная нежить, и тогда все они станут её подданными.
Обладая обостренным чувством суверенитета, Фалина выпроваживала всех нарушителей, пока не доходя до убийств. В некотором смысле, она проявляла почти педантичное милосердие. Пока она официально не заявила о своих правах на эту землю, она была готова прощать любопытных или недоброжелателей, считая, что незнание освобождает от ответственности.
Однако постоянно позволять им вламываться тоже было нельзя. Растения проявляли буйный нрав к людям, не входящим в число свиты Фалины. Если им надоест, они могут просто затащить незваного гостя под землю и превратить в удобрение. В этом проявлялась холодная сторона Фалины: она не стремилась убивать, но если растения съедят нарушителя, она не станет им запрещать.
Когда спустя время количество пропавших без вести при исследовании башни стало расти, перепуганное начальство решило временно свернуть бессмысленные попытки. В основном потому, что недовольство людей росло — они выживали в игре не для того, чтобы бессмысленно гибнуть здесь.
Когда шум вокруг городского леса утих, Фалина решила прогуляться.
Территории, которые начали обретать форму, стали новыми местами скопления людей. Не всем хотелось гнуть спину на крупные альянсы, но большинство не выдерживало суровых условий за пределами защищенных зон. По ночам серое небо становилось еще темнее, и без ярких огней цивилизации людей охватывало леденящее чувство безысходности. После такой ночевки человек просыпался разбитым и больным.
Даже если удавалось выстоять, с каждым днем менялись звери и мутировавшие растения. Они не смели приближаться к территориям, окутанным пламенем порядка, но начинали охоту на людей, ютящихся во тьме.
***
Фалина дошла до края леса и открыла на наручных часах интерфейс исследования территории.
В радиусе её местоположения высветились три серых значка в форме пламени. Это были все территории в городе, которые система дала «в подарок». Названия скрывались под вопросительными знаками — вероятно, они проявятся, только когда она доберется до них лично. Остальные территории система не показывала — их нужно было искать самостоятельно.
Фалина направилась к ближайшей точке.
*
Команда Игроков «Ловцы света» считалась элитой. Их лидер, Фунань, входил в десятку сильнейших игроков центрального региона, и недооценивать его было опасно.
Фунань только что вышел из игры вместе с отрядом. Лицо его было мертвенно-бледным. Его люди едва стояли на ногах, поддерживая друг друга. Позади них лежал еще один человек... Если присмотреться, его тело иссохло, как старая коряга, а вместо руки торчала лишь безвольная сухая ветка. Единственным, что напоминало о человеке, была голова — хотя нижняя часть лица уже начала деревенеть, глаза оставались человеческими.
Лицо, искаженное болью, покрывал пот, серо-зеленые волосы прилипли к коже. Зрелище было жалким и отталкивающим.
— Это что такое? Что с ним случилось? — воскликнул подоспевший соратник, боясь прикоснуться к пострадавшему.
— Капитан... что нам делать? — спросили у Фунаня, который стоял в стороне, восстанавливая силы с помощью лечебных предметов.
Фунань, опираясь на плечо бойца, сделал два шага вперед, но ближе подходить не стал, наблюдая издалека. Боец, поддерживающий его, тоже смотрел на раненого и не заметил, как в глазах капитана вспыхнуло глубокое опасение. Фунань не был человеком, отвечающим злом на добро, но сила, проявленная в этой игре... был ли тот человек еще человеком?
— Капитан, его можно переместить? Может, принести носилки? — продолжал спрашивать боец.
Фунань сглотнул, собираясь что-то ответить, но...
— Какое еще спасение! Этот парень не человек! Это просто отвратительный монстр! — перебил его мрачный мужской голос.
Слова были грубыми, и кто-то решил вступиться:
— Пэн Юнмин, ты вечно ко всем цепляешься, но называть его монстром? Ты вообще считаешь его своим товарищем?
— Ха! — Пэн Юнмин рассмеялся, прижимая руку к раненой груди, словно услышал анекдот. На его лице читалось злорадство. Он указал пальцем на лежащего без сознания человека: — Если он не монстр, то кто? Спросите наших ребят, которые были там! Спросите их! Он ведь ел трупы наших погибших товарищей! Разве это не делает его монстром?
Пэн Юнмин кричал громко, и когда окружающие поняли, о чем речь, поднялся шум.
— Что? Ел трупы?
— Ему самому не противно?
— И ведь чьи — товарищей... Не может быть!
Кто-то сомневался, кто-то смотрел с отвращением. Но после того, как зеваки опросили участников рейда и получили подтверждение, толпа пришла в ярость.
— Черт! Как он посмел!
— Он что, уже превратился в чудовище? Неудивительно, что он стал как дерево...
Здесь, в центральной зоне территории, находились только свои. Участники рейда, видя, как остальные поддаются на провокации Пэн Юнмина, замялись. Один из них, не выдержав угрызений совести, крикнул:
— Это не так! Он сделал это, чтобы спасти наши жизни! И все было совсем не так, как вы думаете...
Не успел он закончить, как Пэн Юнмин с насмешкой перебил его:
— Спасти жизни? У него была сила, но он не вмешивался! Ждал, пока погибнет столько людей, чтобы потом явиться спасителем? Хорошо, что небо открыло нам глаза на его истинное лицо! Иначе мы бы все полегли, еще и благодарили бы его!
Пэн Юнмин пылал ненавистью. Его слова были настолько убедительны, что даже участники рейда начали сомневаться, не были ли мотивы того парня изначально нечистыми.
Нашелся один здравомыслящий человек. Он подошел к Фунаню:
— Капитан, мы так и позволим Пэн Юнмину... клеветать?
Фунань поднял руку, пресекая разговор. Он тяжелым взглядом смотрел на лежащего, и с каждой секундой выражение его лица становилось все холоднее. Пэн Юнмин продолжал разглагольствовать, подстрекая толпу расправиться с «монстром». Бездействие Фунаня заставило мужчину похолодеть внутри.
Когда ситуация накалилась до предела и все требовали расправы, Фунань наконец вышел вперед. Он побледнел и с успокаивающей улыбкой поднял руку:
— Кхм-кхм. — Он покашлял, дожидаясь тишины. — Я понимаю ваш гнев. Но он все же спас нас. Какими бы... ужасными методами он ни пользовался, факт остается фактом.
— Капитан! Не дайте себя обмануть, может, он сам их и убил! — выкрикнул кто-то, окончательно разгоряченный Пэн Юнмином.
Фунань нахмурился, словно взвешивая эту возможность. Через некоторое время, приняв «важное» решение, он громко произнес:
— Друзья, это лишь догадки, доказательств нет. Мы не можем убить его просто так...
Пэн Юнмин хотел было возразить, но Фунань бросил на него холодный взгляд и продолжил:
— Однако его способности опасны для нашего отряда. Поэтому я решил выдворить его из территории Ловцов света. Выживет ли он снаружи — зависит от его судьбы. Считайте, что мы проявили достаточно милосердия.
Возражений не последовало. Состояние парня было критическим, и без лечения он вряд ли дожил бы до утра.
— Капитан справедлив!
— Мы поддерживаем вас, капитан!
Толпа зашумела, восхваляя решение лидера. Никто не заметил, что человек, которому только что вынесли «смертный приговор», вдруг замер. Его единственная нормальная голова склонилась набок, обращенная к спинам людей.
После слов Фунаня под веками, которые казались закрытыми, приоткрылась узкая щель. Свет падал в глаза, но в них больше не было жизни — лишь непроглядная тьма.
...
Когда толпа разошлась, Фунань позвал своих доверенных лиц, а затем вызвал Пэн Юнмина.
— Юнмин, задание по выдворению поручаю тебе и Имину. — Фунань положил руку ему на плечо, глядя прямо в глаза без тени сожаления.
Пэн Юнмин опешил от такого доверия, но тут же осклабился:
— Не волнуйся, брат, сделаю все как надо!
Он решительно зашагал к месту, где лежал пострадавший. А после его ухода Фунань с безжалостным выражением лица приказал Чэнь Имину:
— Проследи, чтобы все было сделано чисто. Без ошибок.
— Есть!
...
Выйдя из Башни мага, Фалина проделала уже половину пути к ближайшей территории, но не встретила ни души. Неясно, то ли интерес к башне угас, то ли все готовятся к новому раунду игры.
Она шла по шоссе, когда-то пронизывавшему мир во всех направлениях. Поскольку растения разрушали современные постройки, поверхность дороги покрылась трещинами. Но так как основная масса флоры оставалась в городах, в пригороде дорога была еще вполне сносной.
Пройдя еще треть пути, Фалина начала скучать по своему скакуну — восьмикрылому костяному дракону. С ним любое расстояние преодолевалось одним взмахом крыльев. А сейчас приходилось топать ногами — не то чтобы утомительно, но скучно.
Только она об этом подумала, как впереди показались две фигуры, которые что-то несли, быстро приближаясь к ней. Оба были физически крепкими и бежали, не сбавляя темпа. От скуки Фалина уставилась на них, гадая, что они задумали.
Когда они подошли ближе, подул легкий ветерок. Принесенный им запах коснулся Фалины, словно пытаясь привлечь внимание, прежде чем исчезнуть вдали. Фалина остановилась, её ментальная энергия вместе с взглядом устремилась на ношу, которую несли двое мужчин.
Хм?
Она была слегка удивлена. Не ожидала встретить подобное существо в этом мире.
Контрактный древочеловек, вид паразитов.
На континенте Этелан, помимо эльфов и фей, которые от природы любили растения, мало кто из людей соглашался стать контрактным древочеловеком. Представьте, что ваша рука внезапно превращается в лиану — с точки зрения эстетики это было трудно принять.
Более того, стать таким существом было опасно: если заимствованная сила растения превышала предел, баланс контракта рушился, и хозяин начинал стремительно деревенеть. Как этот человек, которого они несли: он был на самой опасной стадии. Как только голова полностью покроется корой, он навсегда станет растением и никогда не вернется в человеческий облик.
Изначально Фалина не собиралась вмешиваться, но запах, который «послал» ей древочеловек через ветер, пробудил интерес. Она решила посмотреть, нельзя ли заключить сделку.
Она стояла посреди дороги, и двое мужчин, конечно, заметили её. Из-за капюшона они не могли понять, мужчина это или женщина, лишь издалека решили, что фигура невысокая.
— Не обращай внимания, идем дальше, — сказал Чэнь Имин, опасаясь, что Пэн Юнмин снова начнет скандалить.
Пэн Юнмин, занятый лишь тем, чтобы поскорее найти укромное место и избавиться от ноши, легко согласился:
— Хорошо!
Они ускорились, почти поравнявшись с Фалиной. Она хотела вежливо попросить их остановиться, но, видя их отчаянное желание избежать контакта, поняла — без проблем не обойдется.
Не став тратить слова на вежливость, она призвала Номера Первого, и тот преградил им путь своей косой.
Мужчины замерли: им пришлось бы дважды подумать, рискнут ли они пройти мимо этого жуткого скелета.

Комментарии

Загрузка...