Синь Цзи довольно быстро сообразил и напомнил:
— Вспомните, что говорилось о Генри в описании перед началом игры.
Е Ань, получив подсказку, призадумался, а затем его осенило:
— Это Генри! Печально известный охотник, который любил отсекать головы своим жертвам в качестве трофеев!
Мэн Ци тоже кивнула, размышляя:
— Но зачем ему было убивать этих троих?
Синь Цзи достал из кармана фотографию. Она была изрядно помята, но черно-белое изображение оставалось довольно четким. На снимке женщина в муках откинулась назад у окна, а ее шею намертво сжимали мужские руки. Вены на тыльной стороне кистей вздулись — сразу было видно, с какой силой он давил!
— Это Сельма! — Мэн Ци сразу узнала цветочное платье, хотя манера держаться у женщины сильно изменилась.
Это была Сельма, а личность мужчины, который с ней расправлялся, не вызывала сомнений — это был ее муж Фред.
Синь Цзи пояснил:
— Я нашел это в номере 306, снимок был спрятан в подкладке чемодана. Судя по ракурсу, фото сделали из другого окна... Очевидно, репортер запечатлел момент убийства.
Затем Синь Цзи выложил вторую фотографию. На ней был пейзаж у озера, сделанный с того же ракурса. В центре внимания была природа, но, понимая, что бесполезных снимков быть не может, Мэн Ци и Е Ань принялись изучать его с особым пристрастием. Словно играя в игру на поиск отличий, они наконец заметили одну деталь: у берега человек с ведром направлялся обратно к отелю. Фигурка была крошечной, разобрать внешность сложно, но в этом отеле за водой к озеру ходил только...
— Генри! — хором воскликнули оба.
Фалина, наблюдавшая за этим диалогом, который больше походил на наставление, чем на обсуждение, нашла происходящее довольно забавным и не стала вмешиваться. Впрочем, время поджимало — в игре каждая секунда на счету. Им так легко удалось продвинуться лишь потому, что Фалина пошла нестандартным путем и сразу забрала предмет, находившийся рядом с боссом.
Синь Цзи продолжил анализ:
— Если искать причину, почему Генри пошел на убийство, то, вероятно, он увидел, как убили Сельму, а также заметил репортера Миллера, ставшего свидетелем преступления. Возможно, он был человеком, дорожащим репутацией отеля, и не хотел, чтобы слухи об убийстве распространились. Или же были другие причины, например, само убийство всколыхнуло его воспоминания, и он захотел вновь пережить времена, когда был охотником.
От NPC, которого называют печально известным, никто не ждал соблюдения законов или морали. Услышав его догадки, Фалина проявила интерес к беседе:
— Все дело в топоре.
— А? — троица обернулась. При упоминании топора они сразу представили то огромное, пугающее оружие.
Фалина продолжала:
— Бесчисленное множество жизней оборвалось под лезвием этого топора, и порожденные страхом и ненавистью злые духи до сих пор не покинули его. Генри хотел вернуться к жизни обычного человека, но не смог расстаться с топором. Смерть Сельмы в отеле стала случайностью, но для духов внутри топора — шансом. Если бы Генри сделал вид, что ничего не заметил, духи могли бы воспользоваться накопившейся яростью от смерти Сельмы, прорвать Заклятие Заточения и поглотить самого Генри. К несчастью, жажда убийства в нем не угасла, и при малейших переменах он снова схватился за тесак. Духи упустили шанс, но теперь их уже не так просто успокоить... Если Генри сам не хочет умереть, его топор должен продолжать убивать.
Это объясняло, почему в конце был убит даже ничего не подозревающий гид.
Синь Цзи кивнул:
— Вот оно что. А я упустил из виду роль самого топора. А водитель? Как погиб он? — ужасающая картина смерти Ян Цзы до сих пор стояла перед глазами.
Синь Цзи ответил:
— Он сгорел. Он погиб после репортера, Фреда и Эмили. Его товарищи один за другим пропадали, остались только он и гид. Он был в ужасе, боясь стать следующим, и всю ночь курил, не решаясь уснуть. На четвертую ночь пребывания в отеле кто-то постучал в дверь. Он вздрогнул, недокуренная сигарета упала на простыню и подожгла комнату. Начался пожар, а дверь заклинило. В итоге он был вынужден спрятаться в туалете...
Дальнейшие подробности были излишни, все и так поняли, насколько это похоже на смерть Ян Цзы.
...
Ночь наступила тихо. Когда раздался нерешительный стук в дверь, Фалина уже открыла глаза. Мэн Ци молча поднялась с пола, удивляясь: неужели вчера ночью в ее дверь стучали так же нежно? Она с завистью посмотрела, как Фалина снова призвала того самого крутого скелета.
Скелет открыл дверь, и нечто снаружи издало странный вопль. Через мгновение в комнату вслед за Номером Один вошла понурая женщина. У Мэн Ци чуть глаза на лоб не полезли: она прекрасно помнила Сельму вчера, а сегодня та выглядела так, словно ее уже усмирили. Что же этот босс с ней сделала?
Сельма вошла неохотно. Она намеревалась лишь формально постучать и уйти, но кто же знал, что ее поймают. Сопротивляться было бесполезно, она лишь надеялась, что великий демон поскорее ее отпустит.
У Фалины была причина затащить ее внутрь — она понадобится для выполнения задания.
— Жди здесь, я скоро вернусь за тобой, — сказала Фалина.
— А? — удивилась Сельма.
Фалина не стала объяснять:
— Номер Один, сторожи ее, не дай сбежать.
Номер Один взмахнул косой, показывая, что не подведет.
Фалина спросила Мэн Ци:
— Останешься здесь или пойдешь со мной?
— Я с вами!
Конечно, с ней! В комнате скелет и злой дух — ей было не по себе. Фалина не возражала. Они вышли в коридор, который, возможно, благодаря присутствию Сельмы в комнате, выглядел вполне обычно.
Фалина прислушалась к ощущениям и направилась в соседний номер 204. Стоило ей постучать, как окружающее пространство мгновенно сменилось темным коридором, а все остальные двери, кроме 204-й, превратились в глухие черные стены.
Мэн Ци плотно шла за Фалиной, прикусив губу, чтобы не закричать от страха. Внезапно сзади раздался глухой голос:
— Вы не видели мою голову?
Мэн Ци вздрогнула, не смея пошевелиться или обернуться. Но Фалина развернулась сама, причем на ее лице читалось некое оживление. Она посмотрела на безголовый труп, появившийся у них за спиной, взмахнула рукой и, указав на ряд парящих перед ней голов, ласково спросила:
— Твоя голова — эта, свежая? Или эта, полуразложившаяся? А может, вот эта, совсем череп?
Безголовый труп: ...
Мэн Ци: ...
Она сама дрожала от страха, а босс нашла время для игры в золотой и серебряный топоры... Холод неполноценности пронзил ее тело насквозь. Почему другие такие сильные, а она такая слабая? Нет, она не должна быть такой! Она тоже станет сильной и выбьется в лидеры!
Внезапный порыв гордости придал ей сил. Разве может называться лидером та, что боится даже обернуться? Хлоп! Она развернулась на 180 градусов, но при виде безголового трупа и ряда жутко парящих голов ее решимость наполовину улетучилась. Ноги подкосились, она прислонилась к стене. Ладно, ладно, не все сразу. Лучше уж пока держаться рядом с боссом... Ох, безголовые призраки такие страшные!
Никто из них не обратил внимания на внутренние терзания Мэн Ци. Безголовый труп, хоть и опешил от такого приема, не забыл о своей цели и продолжил изображать ужас:
— Нет! Ни одна не подходит! Если не можете найти мою голову, отдайте мне свою! — взревел он и бросился вперед...
Но не добежал. Мэн Ци вытаращила глаза: маленький скелет внезапно появился и крепко обхватил безголового за пояс, поэтому тот тщетно пытался рвануться вперед. Неизвестно, видел ли он что-то, но Мэн Ци уже не выдержала:
— Эй, братан! Ты посмотри вниз, тебя же держат!
Посмотреть он, конечно, не мог — головы-то не было.
Фалина снова постучала в дверь. Через мгновение она открылась, и появился Синь Цзи.
— Ты угадал, к тебе пришел Фред. Можешь выносить голову.
Ему даже не пришлось ничего делать: Фалина взмахнула посохом, и череп вылетел наружу. Как только голова появилась, безголовый труп, до этого яростно сопротивлявшийся, мгновенно затих и протянул руки:
— Мою голову, верни мне мою голову...
Фалина, конечно, не отдала ее сразу, а, подманивая его головой, повела в 203-й номер. Когда труп и голова воссоединились, коридор снова стал обычным.
Они открыли дверь. Сельма под присмотром Номера Один сидела смирно, но, увидев вошедшего Фреда, вскочила. Ее ногти удлинились на полметра, она была готова броситься в атаку!
Вш-ш! Острая коса преградила ей путь. Сельма, охваченная гневом, прорычала что-то на призрачном языке, но Номер Один остался невозмутим. Фалину раздражал этот вой, и она наложила на нее заклятие молчания, после чего повела Фреда внутрь.
Когда два призрака оказались лицом к лицу, Фалина велела Синь Цзи подойти и отдать Фреду череп.
— Моя задача выполнена? — спросил Синь Цзи.
Фред, получив голову, стал выглядеть гораздо нормальнее:
— Конечно, благодарю вас, господин.
Он приставил череп к шее, вспыхнул свет, череп исчез, и на его месте появилось красивое мужское лицо. Неудивительно, что он смог соблазнить аристократку на побег.
После того как он восстановился, из банта появилась Эмили. Она вместе со Вторым Номером обняла Фреда за пояс и прошептала:
— Папа...
Фред опустил голову, увидел девочку и поднял ее на руки:
— О, моя бедная Эмили!
В этот момент Фалина сняла заклятие с Сельмы. Мэн Ци, не дожидаясь подсказки, спросила:
— Сельма, можно считать, что я помогла вам найти мужа?
Сельма посмотрела на мужчину, обнимавшего Эмили, и на ее лице появилась леденящая улыбка:
— Вы справились превосходно!
Фред, который десятилетиями искал свою голову, возможно, уже забыл, какие мерзости творил.
— Эмили! А ну слезай! — рык, донесшийся из глубин памяти, заставил отца и дочь одновременно поднять головы.
Эмили в испуге спрыгнула с рук отца. Фред в страхе начал пятиться:
— Нет, нет! Сельма, я не нарочно...
Разве гнев, копившийся десятилетиями, можно развеять одним «я не нарочно»? Сельма проявила в бою невероятную мощь, Фред почти не мог сопротивляться. Фалина посмотрела на Эмили, наблюдавшую за битвой со стороны:
— Значит, твое желание тоже исполнено?
— Коне... — Эмили внезапно осеклась и жалобно посмотрела на Фалину: — Госпожа, у вас ведь наверняка есть способ сделать так, чтобы мама и папа перестали драться, правда?
Фалина улыбнулась, но в ее глазах, под ожидающим взглядом девочки, промелькнул холод:
— Эмили, наглость — не лучшее качество для ребенка. Я думала, ты знаешь, что должна сделать сейчас.
Эмили вздрогнула, вспомнив страх перед госпожой, и послушно произнесла:
— Госпожа, вы прошли испытание.
Фалина больше не удостоила ее взглядом. Как только Эмили закончила, перед ней возник экран с таймером:
[Поздравляем с прохождением! Вы можете выбрать немедленный выход из игры или дождаться автоматического перемещения через 20 минут.]
У остальных, включая Е Аня в другой комнате, тоже появились уведомления о завершении игры. Фалина взглянула на ждущих ее спутников, отозвала Второго Номера и бросила:
— Я ухожу.
Сказав это, она выбрала выход. Мэн Ци и Синь Цзи, видя ее решимость, тоже не стали медлить и последовали за ней. Что касается семьи из трех человек в номере... можно было лишь смутно заметить, как Сельма что-то вырвала из плеча Фреда — возможно, голову, кто знает?
Эмили, которая еще минуту назад ломала голову, как помирить родителей, осталась стоять в оцепенении, наблюдая за уходом Фалины. Вероятно, она еще не понимала, какой шанс упустила.
...
Когда наступил день, Генри в ярости ворвался на второй этаж, колотя в двери и проклиная всех вокруг, выкрикивая, что кто-то украл его вещи!
Весь израненный Робин прятался в своей комнате, не смея издать ни звука. Водитель Шон прошлой ночью заходил к нему, и Робин, глядя на превратившийся в пыль спасительный артефакт, едва не плакал. Он думал, не пойти ли сегодня к тому красавчику и не попросить ли мира — игра оказалась слишком извращенной, ведь каждую ночь к нему приходили разные призраки!
Он еще не знал, что остальные уже покинули игру. В номере 203 ящик с головой все еще тихо лежал на месте, дожидаясь, пока его кто-нибудь найдет.
...
[Поздравляем с прохождением! Игрок, с триумфом вернувшийся из игры, ваш итоговый счет — 666 очков. Это выдающийся результат.]
[Ваше хранилище +1.]
[Вы получили шанс открыть сундук с сокровищами...]
Фалина во второй раз оказалась в этом пространстве наград. В этот раз добыча была гораздо скромнее, что, вероятно, было связано со степенью исследования сюжета. В конце концов, в отеле все еще бродили два нерешенных злых духа...
В руках у нее оказалась золотая карта с изображением маленькой девочки, борющейся в трясине — это была Эмили. В правом верхнем углу стояла черная буква С.
Игры категории С, которые игроки называли «средним уровнем»...
У Фалины возникло странное предчувствие. Обычно игрокам требовалось пройти пять игр уровня Е, чтобы попасть в D, и десять игр уровня D, чтобы попасть в C... А она попала в категорию С всего лишь на второй игре. Вспомнив теорию Синь Цзи о «мутации сложности», Фалина поняла, что все не так просто. Раз создатель правил допускает существование лазеек, значит, они ему для чего-то нужны.
— Хм... — Фалина невольно усмехнулась. Для чего же? Конечно, чтобы заранее устранить тех игроков, которые могут представлять для него угрозу.
Фалина не считала, что в этом есть что-то неправильное. Просто осознание того, что она стала целью для «зачистки», лишь разожгло в ней еще большую жажду грабить этот мир.
...
На этот раз очки можно было потратить не только на улучшение физических показателей... Поскольку она прошла уровень С, открылись некоторые [социальные функции] между игроками: исследование территорий, связь, форумы и так далее.
Открытие стоило 500 очков. Фалине они были не особо нужны, поэтому она сразу выбрала активацию. В ее личном профиле произошли изменения: в разделе данных появилась графа [Принадлежность территории], где было написано [Нет]. Внизу добавились две вкладки: «Связь» — пустая — и «Форум». При входе на форум нужно было ввести имя. Фалина ввела свое, но получила уведомление: [Этот никнейм уже занят...].
Фалина: «...»
Какая наглость, кто-то посмел занять ее имя! Она удалила его и ввела: «Повелительница нежити». Позади имени появилась зеленая галочка. Отлично, ее титул все еще свободен.
Войдя на форум под именем «Повелительница нежити», она увидела, как на экране одна за другой поползли строки сообщений...

Комментарии

Загрузка...