— Неужели он вчера точил именно этот топор?
Судя по остроте лезвия, топор явно регулярно смазывали и правили.
Генри, владелец гостиницы, каждый день ухаживает за таким огромным топором — намерения, прямо скажем, внушают тревогу.
Фалина подошла к топору, провела пальцем по лезвию. Металл был необычайно холодным, и кончики пальцев покалывало странным, кусачим ощущением.
Другие ничего не замечали, но Фалина ясно видела, как вокруг пальцев вьётся серый туман.
Это души, убитые этим топором. Они прикипели к лезвию из страха, отчаяния и ненависти. Обычно, если топор постоянно пьёт кровь и сохраняет свою свирепость, такая злоба лишь делает его ещё острее.
Но если оставить его без дела, злоба разрастётся и обратится против хозяина.
Судя по тому, что эти клубы злобы были ещё слабы — топор явно не знал простоя.
— Вы чем это заняты?!
Пока они столпились вокруг топора, раздался яростный окрик.
Они обернулись. Это был Генри. Он зашёл во двор, неся в руках два ведра с водой.
Неудивительно, что его не было в заднем дворе — он ушёл за водой.
Источником воды, очевидно, было озеро неподалёку.
Генри широким шагом занёс во двор вёдра, вылил воду в чан, швырнул пустые вёдра на землю и с явно недобрым видом направился к Игрокам.
Вид у него был настолько свирепый, что становилось страшно.
— Что вы ищете? — грубо рявкнул Генри.
Кто ж посмеет признаться, что они что-то искали!
Вперёд шагнул Синь Цзи. Спокойно улыбнувшись, он сказал:
— Мы просто вышли прогуляться после еды и случайно увидели топор в вашей подсобке. Он произвёл на нас огромное впечатление... Прошу прощения, если мы нарушили границы.
Услышав эти слова, Генри несколько мгновений всматривался в него, словно пытаясь понять, правду тот говорит или лжёт.
Синь Цзи не изменился в лице. Наконец Генри фыркнул:
— Ладно, парень, у тебя глаз намётан!
Тут же он начал их выгонять:
— Валите, валите отсюда, не путайтесь под ногами. Если мои вещи пропадут — я с вас шкуру спущу!
По его недовольному тону было ясно, что подсобку он считает своей личной территорией и не любит, когда туда заходят посторонние.
Игроков выставили из подсобки, но разрешили оставаться во дворе.
Фалина всё ещё поглаживала пальцы, погружённая в свои мысли.
Синь Цзи подошёл к ней.
— Не хотите прогуляться к озеру? — спросил он.
Фалина взглянула на озеро и не стала отказываться.
Они направились к берегу.
Золотая пустыня — место с крайне суровыми условиями. Если бы Отель «Шижэнь» не стоял рядом с оазисом, им бы приходилось гораздо тяжелее.
Редкая растительность почти не влияла на пустыню в целом. Подойдя к озеру, они заметили, что у самого берега, на влажной илистой почве, лежит деревянный настил — по всей видимости, для удобного забора воды.
Вода в озере была довольно чистой, но у чистой воды почему-то был мутный, тяжёлый запах.
Фалина огляделась и сказала Синь Цзи:
— Подожди здесь, я поднимусь и посмотрю.
Настил был нешироким — вдвоём на него было не встать.
Синь Цзи кивнул:
— Хорошо.
Даже стоя на досках, ноги всё равно слегка увязали в мягком иле.
Фалина быстро дошла до края настила. Здесь можно было нагнуться и коснуться воды.
— Осторожно!
В тот же миг, когда раздался предупреждающий крик, Фалина резко взмахнула правой рукой и что-то схватила!
— Ш-ш-ш-ш! — прямо перед её лицом мелькнул алый змеиный язык.
Мокрое, скользкое, холодное прикосновение не заставило её расслабиться ни на миг. Фалина крепко сжала добычу и отодвинула её подальше от себя.
Зажатая за шею водяная змея беспомощно извивалась.
Видя, как Фалина невозмутимо голыми руками ловит змею, Синь Цзи сжал губы. Действительно, необычная женщина...
Поймав эту змею, которая пыталась её «атаковать», Фалина несколько раз сильно встряхнула её. Свирепая было змея тут же потеряла сознание.
Хвост сам собой обвился вокруг запястья Фалины.
Фалина опустила взгляд на спокойную гладь озера, развернулась и вернулась на твёрдую землю.
Синь Цзи на мгновение задумался, затем достал металлическую клетку размером с ладонь и протянул ей:
— С этой змеёй что-то не так? Эта клетка подойдёт, чтобы её запереть.
С виду клетка была слишком мала, чтобы вместить такую змею, но Фалина почувствовала в ней пространственную энергию. Держать в такой клетке змею — всё равно что стрелять из пушки по воробьям.
У этого человека есть кое-какие неплохие вещицы.
Фалина опустила глаза, усмехнулась, но клетку не взяла.
У неё на глазах, по её мысленному приказу, змея вдруг резко вытянула верхнюю половину тела и издала долгий, пронзительный шипящий крик.
Синь Цзи с трудом скрыл изумление, наблюдая, как змея в одно мгновение преображается под действием какой-то неведомой силы: плоть исчезает, остаётся лишь белый скелет.
Но ещё поразительнее было то, что змея не умерла. Когда Фалина разжала руку, скелет упал на каменистую землю, мгновение извивался, а затем скользнул в заросли травы.
— Ты... — Синь Цзи смотрел на Фалину, которая проделала всё это с лёгкостью, и не находил слов.
Ему показалось, что она его предупреждает — не стоит питать лишних надежд.
Только вот...
Синь Цзи вспомнил тот туман, что почти полностью застилал ему глаза. Это было чувство неизвестности, которого он никогда прежде не испытывал.
Он невольно вздохнул.
— Прошу прощения. У меня не было дурных намерений.
Обычно это другие люди были как на ладони под его взглядом. Но под пристальным взором Фалины Синь Цзи вдруг понял: самые хитроумные расчёты лишь вызовут у неё ещё большее отвращение.
Осознав это, Синь Цзи стёр с лица привычную доброжелательную улыбку.
— Я осмелился обратиться к вам, мисс Фалина, — сказал он, и в его глазах осталась лишь врождённая холодность.
Фалина смотрела, как он достаёт предмет, похожий на часы, и подбрасывает его в воздух. Над ними возникла золотая тень циферблата.
Стрелки мерно тикали, но мир за пределами часовой тени словно застыл.
Синь Цзи объяснил:
— Это предмет времени S-класса. То, что я скажу вам, не должно попасть к ним...
Под «ними» он явно подразумевал не Игроков и не Генри.
Фалина же с интересом рассматривала пространство, окружённое временем.
Даже временные артефакты придумали... Тьфу. Похоже, этот мир и не рассчитывал существовать долго. На Континенте Этелан время — это Закон, доступный лишь Богу-Творцу, запретная зона, которую нельзя касаться ни магией, ни Божественными искусствами.
Потому что, если порядок времени будет нарушен, мир погрузится в хаос — это предзнаменование конца света.
Обладая теперь немалыми «знаниями», Фалина заинтересовалась его рассказом. Она слегка кивнула:
— Говори.
Она решила выслушать этого человека, который платит за сопротивление Ассимиляции слабостью своего тела. Что ему нужно от неё.
— Я — старый Игрок, участвовавший в закрытом бета-тестировании восемь лет, — начал он спокойно, объясняя, кто он такой. — Бета-тест длился десять лет. Игроки, которые вошли после меня, — одни навсегда остались в игре, другие всё ещё борются за выживание. А те, кто вошёл до меня, уже потеряли шанс покинуть игру...
Фалина прониклась к нему невольным уважением. Обычный человек, сумевший провести восемь лет в этом коварном мире, — это дорогого стоило.
— Если бы просто нас, таких, затянуло в игру, это было бы полбеды. У нас хотя бы оставалась Надежда вернуться в нормальный мир. Но теперь всю Землю втянули в это так называемое Игровое поле. Если так пойдёт и дальше, до истребления человечества останется недолго, — то, что он говорил, уже не было секретом среди Игроков высшего уровня. Страх вымирания целой расы страшнее, чем страх за собственную жизнь.
Просто раньше они, даже зная это, ничего не могли поделать. Игра — это непоколебимая махина. Чтобы стать сильнее, нужно принять её Ассимиляцию. Но как только принимаешь Ассимиляцию, это ускоряет смерть твоей Воли...
Это был тупик. Какой бы путь они ни выбрали, у них не было сил противостоять Игре.
Фалина понимала, что он хочет сказать. Но:
— Ты хочешь, чтобы я решила проблему Ассимиляции? — спросила она с улыбкой.
В её улыбке сквозила лёгкая насмешка, но не над ним — над самой идеей решить проблему Ассимиляции.
Число людей, попавших в Игру, исчисляется миллиардами. Если она поможет одному-двум, Игра, возможно, и не заметит — просто укус муравья.
Но если она начнёт делать это в массовом порядке, да ещё и целясь в верхушку Игроков...
Чем это отличается от того, чтобы плясать на голове у Игры и попытаться воткнуть ей нож в череп?
Она не забыла, что Булулу говорил о «семенах». Эти высшие Игроки наверняка помечены.
Хотя она и не боится этой Игры, но это лишь в том случае, если она будет в полной силе и сольётся с Божественной искрой. Сейчас же она сама ещё нащупывает путь. Высовываться и устраивать переполох — не в стиле такого скромного Некроманта, как она.
Синь Цзи провёл в Игре восемь лет. Он понимал её коварство лучше любого другого. Поэтому, услышав, что Фалина отвергла самый опасный путь, он даже бровью не повёл.
— Я хочу сказать, что конечная цель Игры — все мы, Игроки. Я надеюсь, что мы сможем быть на одной стороне в борьбе против Игры... — сказал он.
Фалина взглянула на него испытующе:
— Даже если я захочу уничтожить Игру, а вы все потеряете силу и станете обычными людьми?
Под незримым давлением её взгляда ресницы Синь Цзи дрогнули, но он ответил с непоколебимой твёрдостью:
— Даже если так.
Фалина хлопнула в ладоши, в её глазах зажёгся интерес.
— Пусть будет так.
У неё не было желания делиться с кем-то пирогом. Если они не будут слишком много о себе воображать, она не прочь в некоторых случаях протянуть руку помощи.
Временной артефакт был отключён. Они вернулись в задний двор. В глазах остальных Игроков они просто сходили к озеру и быстро вернулись.
— Что-нибудь нашли? — спросил Линь Цзы.
— В озере водятся змеи, которые кусаются. Будьте осторожны, если пойдёте туда, — ответил Синь Цзи.
В озере водятся змеи — это нормально. Ничего примечательного. Линь Цзы кивнул, показывая, что понял, и вернулся к своим товарищам.
Генри к тому времени уже разделал мясо в корыте. Из кухни доносился ритмичный стук ножа.
Линь Цзы что-то шепнул на ухо Ян Цзы. Тот кивнул и повернулся к остальным:
— Вы останетесь здесь или пойдёте в комнаты?
Остальные догадались, что у них, видимо, есть какие-то планы.
Е Ань тут же сказал:
— Здесь всё равно смотреть не на что. Я тоже пойду к себе.
Робин взглянул на кухню:
— Я поднимусь чуть позже.
Мэн Ци, всё ещё потрясённая утренней смертью товарища, не хотела оставаться одна в комнате и тоже решила остаться внизу.
Что касается Фалины, она только что отправила наружу кое-какую «мелочь», так что тоже не собиралась подниматься.
Синь Цзи пришёл в эту Игру ради Фалины, поэтому тоже решил держаться рядом с ней.
* * *
Отель «Шижэнь», часть 5
Фалина стояла у входа во двор, бесцельно оглядываясь по сторонам.
— Они пойдут на третий этаж. Генри готовит ужин на кухне. Если не случится ничего непредвиденного, у него сейчас нет времени подниматься наверх, — тихо произнёс Синь Цзи, опираясь на плетёный забор.
Фалина скользнула взглядом вверх и тихо хмыкнула в знак согласия.
Говоря о непредвиденном, стук ножа на кухне внезапно стих. Робин, стоявший неподалёку, с любопытством заглянул внутрь и увидел, как Генри отложил нож, мимоходом вытер руки о тряпку и направился через дверь в столовую.
Сердце Робина ёкнуло. Он вспомнил о тех, кто собирался разведать третий этаж. В его глазах мелькнула тревога. Стиснув зубы, он громко крикнул:
— Хозяин!
Генри, уже подошедший к двери, обернулся на голос и уставился на него. По выражению его лица было непонятно — то ли раздражение, то ли свирепость.
Робина от этого взгляда бросило в холодный пот, но раз уж он окликнул, нужно было придумать причину.
Он потёр руки:
— Хозяин, вы собирались звать их ужинать? Я могу помочь!
Вид у него был самый услужливый.
Но Генри не оценил. Он фыркнул и выругался:
— Только что позавтракали, а уже думаете о жратве? Я, что ли, вас за свой счёт кормлю? Чёрт, даже свинью откормить — и то больше пользы!
Робин с кислой миной выслушал эту ругань... Вспомнив, как Фалина в первый же день перекричала босса, он заподозрил, что она, наверное, мазохистка.
Но сам он идти против босса, конечно, не посмел.
Он сделал всё, что мог, задержав Генри для тех, кто пошёл на третий этаж. Оставалось надеяться, что они сообразят оставить кого-нибудь на стреме. Он кричал достаточно громко, чтобы его услышали.
Бросив взгляд на Генри, который с грозным видом проследовал через столовую наверх, Робин подумал.
Шум он поднял и правда изрядный. По крайней мере, Фалина и Синь Цзи его услышали.
Они зашли на кухню. Генри там уже не было.
Робин, горько усмехнувшись, развёл руками:
— Я сделал всё, что мог.
Они ничего не сказали и просто оглядели кухню.
Кухня была устроена просто: очаг да разделочный стол. Рядом с очагом лежала груда дров, у стены стояло несколько больших винных кувшинов.
В котле что-то булькало, напоминая запахом забродившего вина.
Через мгновение во дворе грохнуло!
Следом в кухню влетел, сбивая всё на своём пути, человек.
Это был Линь Цзы. Он был весь перепуган, а когда прыгал со второго этажа, то, второпях, неудачно приземлился и вывихнул ногу.
— Вас заметили? — спросил Робин.
— Нет... — Линь Цзы всё ещё не мог отдышаться. — Мне было некогда бежать на второй этаж, пришлось прыгать прямо из окна на третьем.
Робин:
— И что, нужно было так спешить?
Судя по его виду, можно было подумать, что за ним гнались с целью убить.
Линь Цзы махнул рукой, лицо у него было красноречивое.
— Окно было заперто. Пришлось использовать предмет среднего ранга, чтобы его взломать.
Робин всё понял. Ясно, что он не сразу пустил в ход предмет. Если бы не цейтнот, он бы так не выглядел.
Но:
— А ты не оставил следов? Выбить окно — это же любой заметит!
Линь Цзы повесил нос.
— Ничего не поделаешь. Хорошо хоть меня не видели.
Робин:
— Тогда лучше тебе сейчас где-нибудь спрятаться. Как он спустится и увидит тебя на кухне, сразу заподозрит.
Линь Цзы:
— Я знаю. Я просто испугался, что он заметит меня из окна, вот и влетел сюда. Брат, выйди пока, посмотри, ушёл ли он от окна. Если нет, я спрячусь у озера.
Мелочь. Робин:
— Ладно.
Он вышел во двор, беспечно огляделся по сторонам, сделал вид, что случайно поднял голову.
Холодный пот мгновенно покрыл его спину.
Он встретился взглядом с парой мрачных, отравленных злобой глаз. Робина охватил страх, будто на него уставилось что-то ужасное.
Он пожалел, что согласился помочь.
Но раз уж зашло так далеко, оставалось только притвориться, что он случайно заметил хозяина, и угодливо улыбнуться.
Не решаясь смотреть ещё раз, он притворился, что у него есть дело, и пошёл к стоявшей в стороне Мэн Ци.
— Он всё ещё смотрит сверху... — Линь Цзы глубоко вздохнул, голос его дрожал.
Они поступили опрометчиво.
К сожалению, ни Синь Цзи, ни Фалина не были людьми, способными утешить. Линь Цзы оставалось только молиться, чтобы Генри поскорее отошёл от окна.
Тревога длилась недолго. С лестницы спустились Ян Цзы и Е Ань.
Трое переглянулись, всё ещё не оправившись от испуга. Судя по лицам, все пережили сильный стресс.
— Выходим... — Если их много, босс, наверное, не будет обращать внимания на кого-то одного.
Пятеро вышли один за другим. Е Ань и Ян Цзы держались более-менее сносно, но Линь Цзы был настолько напряжён, что двигался как деревянный.
Когда Генри наверху наконец ушёл, Линь Цзы, с холодными руками и ногами, мрачно спросил у Робина:
— Он что, смотрел на меня?
Робин и сам мельком взглянул на Генри, но взгляд сверху захватывал сразу группу людей, вышедших кучей. Кто знает, на кого он смотрел.
Поэтому он утешил его:
— Тебе кажется. Вас много, как он мог смотреть именно на тебя?
Неизвестно, поверил ли он, но обычно самый активный парень вдруг заметно притих.
Когда настало время обеда, все думали только о том, как бы побыстрее поесть.
Линь Цзы, низко опустив голову, торопливо заглатывал рис, боясь даже взглянуть на Генри во главе стола.
— Гости, как продвигается порученное вам дело? — внезапно спросил Генри.
— Кха-кха, кха! — Линь Цзы, давящийся рисом, поперхнулся и закашлялся.
Все посмотрели на него. В том числе и Генри.
— Уважаемый гость, вы что-то нашли?
Линь Цзы, покраснев до корней волос, поспешно замотал головой:
— Нет-нет, ничего!
— До сих пор ничего?! — громовой окрик прозвучал у всех в ушах.
Бам! Генри снова ударил кулаком по столу. Он уставился на Линь Цзы:
— Ты хочешь сказать, что торчишь здесь столько времени и до сих пор пальцем о палец не ударил?!
Глаза его налились кровью, словно норовили выскочить из орбит. Голос гремел, внушая Линь Цзы, и без того напуганному, ещё больший ужас.
Тот невольно отшатнулся, стул противно скрипнул по полу.
Генри пришёл в ещё большую ярость.
Бам! Он вскочил на стол. Тарелки и миски с грохотом попадали на пол, разбиваясь вдребезги.
Фалина встала и отступила назад.
— Линь Цзы! — громко окликнул застывшего в оцепенении товарища Ян Цзы. Босс выбрал его своей мишенью — малейшая ошибка, и он умрёт.
В то же мгновение Генри, сжав кулак, с силой обрушил его на голову Линь Цзы.
Тот в панике откатился в сторону. Кулак Генри с сокрушительной силой врезался в стул, разнеся его в щепки.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...