Мужчина, который до этого о чем-то размышлял, при звуке голоса поднял голову. В его глазах, наполовину скрытых длинной челкой, блеснул острый огонек.
Он понял, что обращаются именно к нему, но отвечать не спешил. Вместо этого он, словно почувствовав что-то, повернул голову в сторону.
Там, спешно приближаясь, к ним направлялись двое — У Ян и его спутник.
— Капитан!
Это были члены их отряда. Сюцзи сделал несколько шагов им навстречу:
— Что случилось? Что-то срочное?
У Ян, вспомнив встреченную им девушку, окинул взглядом собравшихся и задержал внимание на мужчине рядом с Сюцзи.
— Капитан, — осторожно начал он, — мне нужно обсудить это с вами и Лунным богом с глазу на глаз.
Его серьезный тон мгновенно привлек внимание тех, кто до этого не проявлял особого интереса. Даже спутник У Яна невольно задался вопросом: неужели этот парень раздобыл какой-то редчайший предмет, раз скрывает информацию от остальных?
Сюцзи хорошо знал У Яна и был уверен в его рассудительности, поэтому без колебаний согласился. Он вопросительно посмотрел на стоявшего рядом мужчину — того самого Лунного бога:
— Ты не против?
После прихода новичков выражение лица Лунного бога, до этого погруженного в глубокие думы, едва заметно изменилось. Он кивнул:
— Идемте.
Троица отошла в укромный уголок. У Ян уже было открыл рот, чтобы заговорить, но Лунный бог поднял руку, призывая к тишине.
У Ян с недоумением посмотрел на него. Сюцзи, прекрасно понимавший своего друга, достал охранную куклу и бросил ее на землю. Механическая игрушка с характерным стрекотом удалилась на безопасное расстояние. Когда звуки стихли, Сюцзи кивнул:
— Теперь можно.
Лунный бог поднял голову. Его редкая челка, прикрывавшая лоб, шевельнулась без ветра и разошлась в стороны, обнажая на переносице полумесяц, от которого начало исходить серебристое сияние.
Серебряный полумесяц светился так ярко, словно его только что сорвали с ночного неба, и делал лицо мужчины еще более неземным. У Ян, оказавшийся под его взглядом, занервничал. Он знал, что сейчас произойдет, и от этого волнение становилось невыносимым.
Лунный бог был редчайшим Провидцем в игре и самым могущественным среди всех игроков, обладающих даром предсказания. Среди ветеранов ходила поговорка: Если Янь-ван назначил тебе смерть на полночь, Лунный бог отсрочит ее до рассвета.
В этом мире, полном смертельных опасностей, именно он обладал силой менять саму судьбу. И сейчас У Ян собирался принять его пророчество.
Физически У Ян ничего не чувствовал, но его нервы были на пределе из-за неизвестности. Если бы здесь находилась Фалина, ей наверняка стало бы не по себе — ни в прошлом, ни в будущем ни один сильный маг не позволит кому бы то ни было копаться в своей судьбе, даже если этот кто-то — бог.
Пусть Фалина была далеко, она все же почувствовала, как чья-то бесцеремонная рука коснулась нитей ее судьбы. Хотя это длилось лишь мгновение, когда через чужие линии жизни кто-то задел край ее одеяния, Фалина ощутила неприятный укол раздражения.
Она предостерегающе щелкнула пальцами в пустоту.
— Кх-кх! — Лунный бог внезапно прикрыл рот рукой и зашелся в мучительном кашле.
Заглядывать в судьбу опасно.
— Синь Цзи! — Сюцзи поспешно подхватил друга под локоть, с тревогой выкрикнув его настоящее имя.
Они выросли вместе, и в игре, встретившись вновь, он редко называл его так при посторонних. У Ян тоже испугался:
— Лунный... Лунный бог...
Синь Цзи справился с приступом удушья и жестом показал, что он в порядке. Однако кровь, просочившаяся сквозь пальцы, которыми он прикрывал рот, заставила обоих спутников содрогнуться. Сюцзи не знал, что именно тот увидел, раз это потребовало таких колоссальных усилий.
У Яна же посетило странное предчувствие: он был уверен, что эта расплата — дело рук той таинственной девушки.
Синь Цзи закрыл глаза, чтобы прийти в себя, а затем вытер следы крови. Его голос прозвучал тихо:
— Расскажи подробно о том, что произошло в прошлой игре.
— Да, конечно... — У Ян, ради этого и пришедший к ним, собрался с мыслями и начал свой рассказ.
Синь Цзи, уже успевший кое-что увидеть, сохранял внешнее спокойствие. Но Сюцзи, выслушав его, пришел в полное изумление:
— Ты хочешь сказать, что она в обмен на твои воспоминания помогла тебе решить проблему с глубокой стадией ассимиляции?!
У Ян кивнул:
— Именно так. Более того, она оставила мне метку и сказала, что если я подготовлю достойную плату, то мы сможем совершить сделку снова.
Он поднял руку, демонстрируя ладонь, на которой была начертана магическая печать, но та была гладкой, словно кожа. Сюцзи посмотрел на Синь Цзи, и, получив его молчаливый кивок, окончательно убедился, что это правда. В его глазах вспыхнул азарт.
Ассимиляция — это дамоклов меч, висящий над каждым ветераном. Она не только мучает душу, но и в конце концов безжалостно обрывает жизнь. У Ян, например, все чаще замечал, что становится холодным, а убийства и смерти перестали вызывать в нем хоть какие-то эмоции. Он осознавал, что с ним что-то не так, но был бессилен. Это были лишь первые признаки.
По мере прохождения игр проблема усугублялась, и по совету товарищей он был вынужден искать пути в низкоуровневые миры, чтобы хоть как-то притормозить этот процесс. Ему повезло встретить Фалину. И, скорее всего, в этом мире никто, кроме нее, не смог бы ему помочь.
Сюцзи осознал всю уникальность ситуации, поэтому весть о возможности новой сделки привела его в восторг. Даже на континенте Этелан невозможно было добиться помощи от полубога-некроманта, предложив лишь воспоминания в качестве оплаты.
Нельзя было отрицать: У Ян сорвал куш!
Оправившись от шока, Сюцзи почувствовал, как нереально легко исполнилась его давняя мечта. Он тихо пробормотал:
— Интересно, чьих она будет, раз обладает такой невероятной способностью... Неужели игра это позволяет?
Сам же и ответил на свой вопрос: конечно, нет. Никто не знал лучше них, как сильно игра опасается людей, она ни за что не допустила бы появления такой силы.
У Ян, вспоминая внешность Фалины, ответил:
— Я никогда раньше не видел эту девушку, она не похожа на игрока из других отрядов.
Он добавил еще одну странную деталь:
— Кажется, она даже не была игроком в нашем матче... Появилась из ниоткуда, совершила сделку и исчезла. После этого все присутствующие, кроме меня, забыли о ее существовании... Даже босс игры B-класса не заметил ее прихода.
— Смогла избежать контроля босса, легко управлять чужой памятью... Это не может быть кто-то из тех, кто пробудился... — Сюцзи становилось не по себе.
— Кх-кх... — еще пара приступов кашля прервала его мысли.
Сюцзи посмотрел на друга. После отката от пророчества Синь Цзи стал еще бледнее, чем был до этого. Тот покачал головой, выражая свою позицию одной фразой:
— Я увидел шанс на перемены.
Шанс? Сюцзи всегда знал, что самое страшное преграждает им путь. Услышав слово шанс, он оживился:
— Ты хочешь сказать... что ее цели совпадают с нашими?
Синь Цзи не стал утверждать, лишь добавил:
— Ключ — в самой сделке.
Он умолчал о том, что увиденный им шанс может обернуться как надеждой, так и еще более глубоким отчаянием. Будущее зависело от их выбора.
Лишь бы это не была ловушка игры, подумал Сюцзи, и его напряжение немного спало.
У Ян вдруг вспомнил кое-что:
— Точно! Она действительно придавала огромное значение сделке. И предупредила: если плата будет недостаточно хороша, лучше не искать ее снова, иначе последствия будут ужасными...
Сюцзи спросил:
— А она сказала, какая плата ей нужна?
У Ян покачал головой:
— Нет, прямо не сказала. Но предупредила, что это не должны быть воспоминания...
— Хм... — Сюцзи цокнул языком, пребывая в замешательстве. Чем это отличается от продавца, который просит покупателя самого назвать цену? Слишком много — прогадаешь, слишком мало — не продаст...
— Ей нужны предметы или очки? — рассуждал вслух Сюцзи. Обычно игроки торговались на очки, иногда менялись предметами. Но на их уровне, зная все ловушки системы с очками, они предпочитали артефакты.
Способность устранить ассимиляцию была сродни спасению жизни, и выбор предмета для оплаты требовал тщательного обдумывания.
***
Фалина знала, что люди обратили на нее внимание, но у нее не было ни малейшего желания вступать с ними в контакт.
Мир, на который обрушился апокалипсис, словно лишился границ между днем и ночью. Серое небо давило, будто Землю заперли в мешке, отчего становилось душно.
Люди, вырвавшиеся из игры, немного оправившись от горя, начали мигрировать из городов.
За короткое время большая часть городских ресурсов была поглощена буйно разросшимися растениями, превратившими все в первобытные джунгли. Наоборот, в сельской местности магия свирепствовала не так сильно, и там еще можно было найти пристанище.
Костры были [артефактами], которые игра проецировала на гибнущую Землю, и места, освещенные ими, были защищены от темных существ.
Остатки человечества все еще исчислялись огромными цифрами, но безопасных территорий было мало. Кто получит право на убежище — это неизбежно порождало новую борьбу.
Даже в реальности, вне игры, люди продолжали жить под гнетом ее расчетов.
Фалина призвала Номер Один и направилась к центру города.
***
Город А на севере, город Б в центре.
В городе Б Фалина решила остановиться в самом центре — не из-за чего-то особенного, просто там было тихо. Она решила построить в этом мире Башню мага.
Эти растения с пугающей скоростью роста для людей были катастрофой, но для нее служили естественным барьером.
Месяц — срок небольшой, но его хватило, чтобы создать основу.
Элементы на Земле сейчас находились в хаотическом состоянии, поглощать их было хлопотно, но создать элементалей для черной работы — вполне выполнимая задача.
Фалина с помощью Посоха душ призвала десять огромных элементалей. Их мощные конечности могли трансформироваться в любые инструменты.
Погрузка, копка, резка, кладка — под присмотром разумного Номера Один, пока Фалина осматривала свои владения, эти бездумные существа отлично справлялись с работой.
Маги любят уединение, и Фалина не была исключением. Выпроводив за пределы своей зоны оставшихся людей, она начала возводить башню.
Закладка фундамента — самый важный этап, определяющий функционал башни. Для большинства магов со слабым телом башня — это крепость, спасающая жизнь, поэтому они уделяли внимание каждой детали.
На континенте Этелан у Фалины было много сильных врагов, и она не могла подолгу оставаться на одном месте, поэтому ее башня давно пришла в запустение. Но в этом мире она снова обретала смысл.
Она станет символом, предупреждением, знаком устрашения, доказательством ее присутствия в этом мире. В то же время ей нужно было уединенное место, чтобы обдумать способ пробуждения Божественной искры.
Огромные камни ложились друг на друга без всякого связующего раствора, швы между ними были невидимы. Маги — люди науки, и в некоторых вопросах они могли считаться величайшими архитекторами.
Из центра города доносились мерные удары, но звуки глушились густой зеленью...
Голая серовато-белая скала, расширяясь и сужаясь, спиралью устремлялась в небо. По молчаливому разрешению Фалины, полные жизненной силы лианы начали оплетать ее стены.
В один из тридцати дней, когда была установлена верхушка башни, строительство завершилось.
Элементали послушно рассеялись, Номер Один отворил единственную деревянную дверь.
Фалина, взмахнув посохом, вошла внутрь. На каменных стенах проступили глубокие магические узоры.
Формирование башни было невозможно без сложных магических массивов. Именно поэтому никто не хотел сражаться с хозяином башни на его территории. Никогда не знаешь, сколько запретных заклинаний припасено внутри — их хватило бы, чтобы стереть в порошок мага того же уровня!
Когда жизнь под угрозой, безумный маг не станет беспокоиться о мирных соглашениях магов континента Этелан. Это была азбука, передающаяся из уст в уста, и та самая устрашающая сила башни.
***
Город Б, как крупнейший мегаполис севера, имел в своих окрестностях три зоны влияния. Как только они появились, их тут же поделили между собой опытные отряды игроков.
В одном из таких мест вовсю шла регистрация персонала. Группа людей стояла на краю города, глядя на мегаполис, за месяц полностью поглощенный растениями.
— Почти месяц центр города занят неизвестной силой, все остальные изгнаны... — мужчина, говоривший это, смотрел вперед с мрачным выражением лица.
Он спросил остальных:
— Как думаете, это дело рук игры или наших людей?
Весь этот месяц из города выходили люди, принося противоречивые слухи, но никто не мог дать ясной картины. Что происходило в центре, они, первыми вышедшие наружу, не имели понятия.
Напротив него стоял человек с волосами цвета пепельной зелени. Пока все молчали, он с наглым видом жевал жвачку, надул большой пузырь и с хлопком лопнул его.
Громкий звук вызвал у первого мужчины гримасу отвращения:
— Амулянь, у тебя есть идеи?
Амулянь засунул лопнувший пузырь обратно в рот, совершенно не обращая внимания на недовольное лицо собеседника, и с усмешкой развел руками:
— У меня нет никаких мыслей~
Словно ударив кулаком в пустоту, мужчина еще больше разозлился и хотел было огрызнуться, но его остановил стоявший рядом человек. Тот серьезно посмотрел на Амуляня:
— Есть какие-то новости?
Амулянь отвечал за разведку в их отряде. Прошел почти месяц с тех пор, как центр города стал недоступен. Если даже он ничего не знал, это заставляло задуматься.
Амулянь поморщился, став чуть серьезнее:
— Моя информация такова: лучше не предпринимать опрометчивых действий.
Собеседник засомневался, явно не желая мириться с тем, что рядом с их территорией находится нечто неизвестное.
— А те две группы? Они проявляли активность? — спросил он о конкурентах.
Амулянь прищурился:
— Десять дней назад они посылали людей на разведку...
— Тогда почему ты не пошел?! — не выдержал мрачный мужчина.
Амулянь проигнорировал его, глядя на мужчину рядом — настоящего лидера их отряда.
Лицо проигнорированного мужчины позеленело от ярости, он повернулся к своему спутнику:
— Фунань, ты тоже собираешься мириться с такой безответственностью Амуляня?
Фунань, капитан отряда, хоть и не одобрял самовольного решения Амуляня, но помнил о своем обещании, данному тому, поэтому вынужден был терпеть. Однако то, что он терпел Амуляня, не значило, что он позволит другим так себя вести.
Фунань предупреждающе посмотрел на потерявшего контроль мужчину:
— Пэн Юнмин...
Тот вздрогнул, осознав, что перешел черту, и опустил голову, отступив назад. В его взгляде читались досада и ненависть.
Фунань и Пэн Юнмин были братьями в реальности. Почему он так ценит этого парня из ниоткуда?!
Из-за этой перепалки эмоции Фунаня, вызванные поведением Амуляня, немного улеглись. Месячный период охлаждения игры подходил к концу, скоро им снова входить в игру, делать что-то было уже поздно.
Но некоторые вещи стоило прояснить:
— В следующий раз, столкнувшись с подобным, Амулянь... лучше посоветуйся со мной.
Он мягко выразил свою позицию.
Амулянь потер зубами жвачку, вкус которой стал совсем пресным, и, словно не замечая странной атмосферы в отряде, улыбнулся:
— Хорошо, капитан, я понял~
***
Месяц казался милосердием игры, давшим человечеству короткий период адаптации в этом ставшем опасным мире.
Фалина никогда не собиралась скрывать свое присутствие. Высокая башня, возвышающаяся над городом, была красноречивым доказательством того, что она довольно открыто заявила о своем приходе.
Проводив одну за другой группы незваных гостей, Фалина заканчивала отделку своей башни.
С вершины башни она влила свою кипящую кровь мага, и с этого момента башня стала продолжением ее тела.
Кровь и плоть полубога несли в себе мощную магическую энергию, которой было более чем достаточно. Излишки магии заставили растения, обвивавшие башню, прийти в движение, а те, что не успели занять это благодатное место, тоже зашевелились.
Фалина, конечно, не позволила им бороться за место, разрешив лишь растениям на стенах впитать немного энергии, а остальное развеяла вокруг.
Корни и лианы, и без того огромные, мгновенно выросли еще на несколько метров!
— Послушные дети, которые охраняют дом, получают награду, — прошептала Фалина растениям, у которых начали зарождаться зачатки разума.
В ответ она услышала радостный шелест листвы.
После завершения основных работ ей предстояло собирать материалы для улучшений. Будучи магом, попавшим в другой мир, она не могла принести с собой свои сокровища, поэтому приходилось начинать утомительный процесс сбора.
За день до начала следующей игры Фалина добровольно выбрала вход.
На этот раз вместо привычного места назначения первой пришла предыстория игры...

Комментарии

Загрузка...