Такой продукт — даже поделки начинающего алхимика, который тренируется на переделке пищащих мышей, выглядят в сотню раз лучше.
В этот момент Булулу, вырвавшись из цепких лап злого духа, подкатился к ним и завопил:
— Господин! Позвольте Булулу проучить этого наглого низинного жителя вместо вас!
Дэлу, глядя на то, как Булулу угрожающе размахивает двумя пружинистыми руками, в ярости подпрыгнул:
— Ах ты, тупоголовая железка! Думаешь, я не посмею дать сдачи?
Пых! Пых! Пых!
Два маленьких монстра сцепились в драке. Фалина не стала их останавливать, а лишь невозмутимо направилась за дерево горького зизифуса.
Пока двое противников катались по земле, вцепившись друг в друга, Булулу, прижавшись динамиком к Дэлу, прошипел:
— Идиот! Ты же только что оскорбил господина из высшего сектора!
Дэлу не остался в долгу:
— Сам ты дурак! Думаешь, я слепой? Это же обычная пришлая!
— Что? Ты уверен?
Дэлу закатил глаза так, что, казалось, они сейчас вывалятся из орбит:
— Конечно! Дэлу здесь главный хищник, неужели я не отличу добычу?
— ... — Булулу быстро сообразил, в чем дело. Значит, этот господин вовсе не из высшего сектора, она — Игрок!
Однако в опасной Семицветной области даже для коренных обитателей нет полной безопасности. Учитывая правила выживания мелких сошек, он поспешно сказал Дэлу:
— Эта... она явно не просто новичок-игрок. Советую тебе смотреть на всё сквозь пальцы, иначе даже не поймешь, как отправишься на тот свет...
Дэлу шумно выдохнул, его огромные глаза забегали. Он немного ослабил хватку на шее Булулу, но все еще сомневался:
— Неужели она настолько сильна?
— Ты что, не знаешь, какова чувствительность меня, механического духа Булулу? Похоже, это очередной будущий Великий Демон... — Булулу гордо скосил глаза.
— ...Тогда Дэлу только что ее оскорбил?
— У нее, кажется, неплохой нрав... Раз она не стала разбираться сразу, то вряд ли будет злиться сейчас.
— Ну и славно... — Дэлу облегченно вздохнул, но тут же начал сетовать на свою невезучесть. Просто ужас какой-то! Даже в секторе E нет покоя, как же Дэлу тяжело!
Обойдя дерево горького зизифуса, Фалина вернулась к двум маленьким монстрам, которые теперь стояли рядом, тихие, как перепелки. Она равнодушно спросила Дэлу:
— Игра требует найти тебя?
— Да, — честно ответил Дэлу. Увидев, что Фалина продолжает смотреть на него, он мысленно ударил себя по лбу и поспешил добавить: — Нужно... нужно дождаться остальных, чтобы объявить правила игры...
— Конечно, если госпоже нужно узнать их заранее, мы с радостью расскажем! — подобострастно поддакнул Булулу.
Этот коварный жестяной мозг! Дэлу с презрением зыркнул на него, а затем втянул голову в плечи, опасаясь, что Фалина заметит его оплошность.
Фалину не особо интересовала эта игра. Ее холодный взгляд скользнул мимо них к мощному стволу зизифуса. Не говоря ни слова, она подошла к нему.
Применив Заклинание связывания, она пресекла любые попытки Дэлу снова начать пакостить.
Снова оказавшись связанным, Булулу уже привычно замер на месте, насмешливо поглядывая своими глазами-бусинками на пытающегося вырваться Дэлу.
Бесполезный коротышка! Неужели он и правда думает, что госпожа — слабачка?
Он даже не заметил, как сам автоматически перешел в роль прислужника.
Фалина перешагнула через холмик и подошла к дереву. Ее посох, словно гибкая кисть художника, с легким нажимом вывел на коре идеально ровный круг.
Для Фалины, чья сила была временно ограничена, это простейшее Проклятие круга было самым удобным в использовании.
У этого проклятия не было особого смысла — госпожа-маг использовала его лишь как метку.
Некроманты как особый класс магов всегда вызывали опасения у всех рас континента Этелан. Одной из главных причин было то, что любая вещь — оставленная некромантом или же взятая им — могла стать проводником для его магии.
Убить врага, находясь за тысячи миль, — проще простого.
Поэтому на континенте давно ходила поговорка: лучше навлечь на себя гнев всего Храма Света, чем переходить дорогу некроманту.
Почувствовав, как темная магия вливается в тело через Проклятие круга, Фалина довольно вздохнула. Это место оказалось весьма неплохим...
***
Когда остальные пятеро, с трудом пробираясь сквозь заросли по указателям, наконец добрались сюда, Фалина уже сидела на деревянном стуле, который услужливо смастерил Дэлу, и принимала его дань.
Красный кристалл неизвестного происхождения в ее руке вызвал у нее легкий интерес. Она небрежно прикрепила его к верхушке посоха, чтобы проверить эффект.
— Огонь нежити.
Вжух! В направлении, куда указал посох, вырвался фиолетово-красный сгусток пламени размером с кулак и вмиг взметнулся выше человеческого роста!
Эффект усиления налицо.
Пламя мгновенно испепелило кучу сорняков, ставшую целью.
— А-а-а-а-а!
— А!
Из-за огня раздались испуганные вопли. Фалина взмахнула рукой, гася пламя, и перед ними предстали пять человек, чьи лица почернели от пепла.
— Пришлая! — прохрипел уродливый голос.
— Вы наконец-то пришли!
Едва появившись, они были напуганы вспышкой огня, а теперь, увидев этого уродливого монстра, говорящего по-человечески, задрожали от страха.
Если бы рядом не стояла их знакомая Фалина, они бы, наверное, уже бросились наутек.
Дэлу с усмешкой смотрел на этих трусливых игроков, злоба так и сквозила в его глазах. Вот они — настоящие игроки!
Если бы не Фалина, он бы высказал им всё, что о них думает!
С сожалением подавив свою неприязнь, Дэлу, перебирая короткими ножками, обошел вокруг них.
Увидев, как две женщины в ужасе отпрянули, он тихонько хихикнул, закинул на плечо топор, который был выше его самого, и прогнусавил:
— Отлично! Раз все в сборе, наша игра начинается...
Поскольку это ваша первая игра, самая гуманная компания Радужных приключений дарит вам, драгоценным игрокам, тепло и благословение! Вот шесть подсказок для прохождения, по одной на каждого. Не подглядывать!
Ну же, протягивайте свои сладкие... милые пальчики, принимайте этот подарок, мы начинаем!
Дэлу, который минуту назад был полон отвращения, теперь растянул лицо в улыбке, которую считал дружелюбной, отчего его уродливая голова выглядела еще омерзительнее.
Обычные люди были настороже, но, помня о судьбе кролика Роро, не осмелились отказаться от дара.
Фалина взяла протянутую бумажку и небрежно развернула ее:
«Веришь ли ты в милосердие хищника?»
Как только она дочитала, листок рассыпался в пепел прямо у нее в пальцах.
В этот же миг Фалина поняла суть этих манипуляций с человеческими душами и с полуулыбкой посмотрела на злобного монстрика.
Казалось, он был очень доволен предстоящим, но, перехватив взгляд Фалины, поспешно поклонился, понимая, что она не будет вмешиваться в игру.
Он повернулся к пятерке и прикрикнул:
— А теперь... можете идти, Дэлу скоро вас найдет!
Люди хотели что-то спросить, но Дэлу нетерпеливо махнул топором, заставив их подскочить.
— Быстрее, быстрее! Если Дэлу станет скучно, я вас съем!
Они переглянулись, поняв, что монстр больше не даст никаких подсказок, с мольбой посмотрели на Фалину, но, не получив ответа, были вынуждены уйти.
— Хе-хе, госпожа... — Дэлу, потирая руки, нерешительно подошел к ней. Его подобострастный вид заставил Фалину мгновенно понять смысл выражения «тошнит от одного вида».
Ее аура стала еще холоднее.
— Говори, — она выдержала паузу, — ты выглядишь отвратительно.
— Э-э... — Дэлу чуть не заплакал. После того как эта «прародительница» ясно дала понять, что ее воротит от его внешности, он почувствовал себя ущемленным! Разве он виноват, что так выглядит? Кто бы не хотел быть красавцем-NPC? Хотя... кто такой Паньань? Он что, очень красивый?
Запутавшись на мгновение, Дэлу быстро отбросил эти мысли и ответил:
— Госпожа, правила игры установлены сверху. Если вы не покинете это место, программа Колеса фортуны автоматически засчитает вам поражение...
Боясь навлечь на себя гнев, он поспешно добавил:
— Конечно, как только игра начнется и вы выйдете за пределы дерева горького зизифуса, Дэлу будет делать вид, что не видит вас, где бы вы ни находились! Булулу, этот... этот наблюдатель, тоже запишет, что вы прошли!
— Булулу следит за тобой? — спросила Фалина.
— ... — Прародительница есть прародительница, всегда бьет в точку. Дэлу не посмел лгать: — Да, игра требует определенной честности, и Булулу следит за тем, чтобы я следовал правилам.
Выходит, у того, кто управляет этой игрой, не так уж много власти, раз требуются механизмы взаимного контроля.
Для Фалины это была хорошая новость. Если бы ей противостояло всемогущее божество, проще было бы вернуть свою силу и сбежать отсюда.
А теперь...
Фалина взглянула на этот странный мир, и в ее обычно спокойных глазах вспыхнул необычный блеск...
Уголки ее губ приподнялись. Она подумала: убить и ограбить — тоже вполне подходящий вариант.
***
Игра в прятки 4
Ночь в лесу наступила внезапно. Лишившись дневного света, это удивительное место сбросило маску безмятежности и показало свою свирепую и опасную изнанку.
Ползающие охотничьи лианы, стаи ворон, вылетающие из скрытых дупел, и те самые звериные глаза, пробуждающиеся во тьме...
Выйдя за пределы дерева горького зизифуса, Фалина сразу направилась туда, где тьма была гуще всего.
На континенте Этелан для некромантов существует прописная истина: ночью, когда сила тьмы достигает пика, наступает момент их наивысшего могущества.
Ее пальцы порхали, а изящный посох в руках превращал ее в выдающегося дирижера. С грацией и колдовским очарованием она одним движением превращала нападающих монстров в пищу для своей магии!
Впитав в ладонь силу последнего темного ворона, Фалина удовлетворенно прищурилась, глядя на других монстров, притаившихся за высокими деревьями.
Для нее они были словно блюда, которые вот-вот подадут к столу...
К сожалению, нежить, обретая разум, часто учится хитрости. Увидев, как легко она расправилась с их собратьями, монстры, годами правившие этим лесом, предпочли отступить.
Аур вокруг становилось всё меньше. Фалина сняла капюшон, надетый во время битвы, и на ее лице проступила редкая для дневного времени безумная ярость.
Булулу крепко обхватил свою металлическую голову, дрожа от страха. Какой же могущественный игрок пожаловал в Семицветную область? Булулу сейчас умрет от ужаса!
— Булулу... — женский голос после насыщения стал мягким и ленивым.
— Я здесь! — Булулу, не смея медлить, вытянулся в струнку и громко отозвался. Даже если бы она говорила еще нежнее, он бы не посмел проявить небрежность перед этой прародительницей!
Посох, оставляя в воздухе тонкие волны, коснулся его лба, и хлынула магия...
— С этого момента делай то, что должен. Ты забудешь о моем местонахождении, хорошо?
Мягкое внушение превратило Булулу в настоящего робота. Он опустил голову:
— Да, госпожа. Я продолжу следить за игрой Дэлу и забуду, куда вы направились.
— Можешь идти.
— Слушаюсь, госпожа.
Круглый Булулу покатился в чащу, возвращаясь по своим следам.
Отослав лишнего свидетеля, Фалина применила «Устранение следов», стерев все признаки своего пребывания здесь.
Она посмотрела в глубь густого леса...
Это естественный рай для нежити. Кто бы ни отправил ее сюда, она примет этот дар с благодарностью.
— Хе-хе... —
Грациозная фигура в мантии рассмеялась и направилась в самую чащу. Тьма расступалась перед ней, открывая путь...
Когда край ее мантии скрылся в тени, место снова погрузилось в сумрак. Там, где только что спасались бегством темные создания, снова зазвучала песня ночных воронов — хриплая и тоскливая...
***
Два часа ночи. Беспокойный лес слишком рано стих. Разгул нежити не должен был закончиться так быстро. Но то ли из-за начала игры, то ли из-за того, что в лесу появилось нечто ужасающее...
Нежить вела себя подозрительно тихо.
Под деревом горького зизифуса маленькие деревянные дверцы под холмиками-могилками открылись изнутри, и оттуда донесся шумный, неприятный голос...
Прислушайтесь:
— О, черт! Наконец-то можно выбраться...
— Руфина, посмотри на свой уродливый нос, ты уверена, что не споткнешься о лиану?
— Закрой свою беззубую пасть! Думаешь, без двух передних зубов ты сможешь прожевать мясо этих пришлых?
— Хочешь проверить, глупый нос?
— Заткнитесь! — самый грубый голос прервал их спор. Это был Дэлу. Он предупредил сородичей: — Если в сезон урожая не добудете достаточно людей, вы, ублюдки, будете поливать терновник собственной кровью!
Рык заставил шумных низинных жителей мгновенно замолчать.
Через некоторое время послышались опасный скрежет зубов и предвкушающее рычание...
Охота началась. Низинные жители, с виду неуклюжие, с невероятной ловкостью бросились в чащу!
Не смея надеяться на милосердие игры, люди изо всех сил побежали прочь от логова нежити. Но ужас, словно присосавшийся паразит, неотступно следовал за ними...
***
Ночь была темной, как вода. Управлять тьмой — инстинкт некроманта.
Фалина быстро двигалась сквозь ночную мглу вглубь леса...
Лес Зеленого света — лишь одно из мест для игры «Колесо фортуны». Здесь, в бескрайних зарослях, в каждом уголке могли происходить опасные игры.
Фалина поняла, что граница там, где находится механический дух Булулу, но за ней была лишь обычная дорога, и тогда она не стала пытаться ее пересечь...
Теперь же она направлялась еще глубже. Нежить, которая была повсюду, нашептывала ей: там бродят новорожденные духи, возможно, там она найдет то, что ищет.
...
Фалина вскоре достигла границы.
Причудливые ветви раздвигались перед ней, открывая путь через заросли. Тьма здесь стала густой, как жидкость. Фалина протянула руку и коснулась барьера, который невозможно было преодолеть.
Это была очень плотная темная магия.
Фалина слегка приподняла бровь, но руку не убрала. Вторая рука подняла Посох Дыхания Душ и коснулась тыльной стороны ладони. Темная волна прошла по коже...
Преграда дрогнула, и ладонь погрузилась в барьер. Затем Фалина сделала шаг, и ее фигура мгновенно прошла сквозь него...
— А-а-а! — пронзительный крик разорвал ночную тишину.
Фалина подняла глаза, перешагнув черту, словно из одного мира в другой...
Лианы переплелись, образуя подобие птичьего гнезда в огромном пространстве. Она уже стояла внутри.
Барьер позади исчез, остались лишь стены из переплетенных лиан. Лианы были живыми, звук их трения отчетливо слышался сквозь непрекращающиеся крики!
Яркий лунный свет пробивался внутрь, деля пространство на светлую и темную части. В серебристом круге стояла группа перепуганных людей. Они жались к центру, словно в тени, куда не падал свет луны, скрывалось нечто ужасное...
Фалина стояла в тени. Лианы под ее ногами послушно расступались, угрожающе тянусь к людям в центре.
— Да говори же ты, черт возьми! Хочешь, чтобы мы все здесь сдохли?! А?! — раздался истеричный крик из толпы.
Подавленные рыдания, полные страха перед принуждением:
— Я... я...
Заминка лишь усилила панику. Еще один человек вышел вперед, схватил его за воротник и холодно произнес:
— Считаю до трех. Если не откроешь рот, я выброшу тебя прямо туда. Раз, два... три...
— Нет... Я скажу — только не это! — крикнул тот под огромным давлением.
Перед лицом смерти он больше не мог тянуть и отчаянно выкрикнул:
— Это я! Это я убил Ачи! Я завидовал ему, я позарился на его редкий предмет... Это мой грех... у-у...
Человек, признавшийся в своем секрете, упал на колени, а из толпы раздался яростный рев:
— Чэнь Нань! Это ты убил Ачи! Ты скотина, он столько раз спасал тебя...
Мужчина по имени Чэнь Нань закрыл лицо руками, его голос дрожал от вины:
— Да... я скотина, я не человек! Я не хотел...
Тот, кто кричал, хотел было броситься на него, но его удержал товарищ:
— Не надо, Чэнь-гэ! Погоди...
Пока разыгрывалась сцена предательства, на высокой стене из лиан показалась фигура, которая была уже знакома всем.
Что это был за монстр... Верхняя часть тела человеческая, нижняя — сплетение лиан. Сухие, тонкие руки были широко раскинуты, в свете луны они выглядели пугающе костлявыми.
— Хе-хе... — он издал омерзительный смешок.
Его лицо, скрытое в тени, смотрело сверху вниз на людей, словно на добычу в ловушке.
— Хоть ты и грешный ребенок, но довольно честный, — с сарказмом произнес он. — Раз вы прошли сегодняшнее испытание, то заслужили право начать следующий раунд...
Позвольте мне посмотреть, кто будет сражаться с этим честным ребенком...
Его неестественно длинные пальцы заплясали над головами людей и без колебаний указали на одного из них:
— Это будешь ты, храбрый ребенок.
Все подняли головы и проследили за направлением пальца... Это был тот самый Чэнь-гэ.
Лицо выбранного мужчины на мгновение исказилось, но вскоре он оскалился:
— Хорошо...
Чэнь Нань в ужасе воскликнул:
— Нет, Чэнь-гэ... не надо убивать друг друга...
Чэнь-гэ ответил лишь насмешкой.
Человек-лиана, выступавший в роли босса, сделал жест, и оба исчезли.
— Приятная ночь всегда коротка, до завтра, малыши! — Человек-лиана медленно опустился вниз.

Комментарии

Загрузка...