Если провалитесь, мои бедные игроки, советую молиться, чтобы вам удалось собрать припасы, которые удовлетворят низинных жителей, иначе вы точно не захотите узнать, что будет дальше!
Желаю удачи!
Как только эти слова стихли, пространство, окутанное черным туманом, начало меняться. Вскоре все заметили, что мгла рассеялась, а место, где они находились, превратилось в лес. Под ногами вместо каменных плит теперь была густая трава.
— А!
Внезапная перемена вызвала возглас, который тут же был прерван чьей-то рукой:
— Тсс, тише!
Человек, которому закрыли рот, в испуге огляделся и увидел огромную спину, от каждого прыжка которой земля мелко подрагивала.
— Боже... что это?
— Это всего лишь... птица. Ты не мог бы не пугать людей?
Птица, показав им лишь спину, захлопала крыльями и улетела.
— Неужели нам придется играть здесь в прятки? — Чжоу Яли почти не смела убрать руку от лица, боясь, что снова испугается чего-то и закричит.
— Смотрите, здесь указатель! — Чэнь Банго зорко приметил низенькую деревянную табличку, не выше колена, которая была почти не видна в густой траве.
Все поспешили собраться вокруг.
Фалина бросила взгляд на возбужденную группу, но не проявила ни малейшего интереса присоединяться. Вместо этого она с удивлением приложила ладонь к стволу высокого дерева. Она почувствовала присутствие дыхания душ.
Растения, обладающие дыханием душ, способны питать саму душу — это любимое лакомство некромантов и идеальный медиум для общения с духами. Магические посохи, изготовленные из такой древесины, высоко ценятся учениками некромантов, так как позволяют восполнить недостаток природной предрасположенности к темным силам.
Однако для существа уровня Фалины дыхание душ уже не играло особой роли: ей больше не нужно было заманивать духов выгодой, хватало и простого устрашения. Но сейчас, в условиях нехватки магии, а также из-за того, что на её легендарный посох словно наложили особый запрет, Фалина не могла его призвать. Взять кусок сердцевины из этого дерева в качестве временного посоха было вполне приемлемым решением.
Главное отличие легендарного мага от обычного в том, что даже при отсутствии маны в теле, пока сохраняются духовная сила и понимание законов мироздания, он способен управлять магией из окружающего пространства. Тем более что Фалина уже слилась с половиной божественной искры, её тело превратилось в тело полубога, и она могла управлять внешней магией с невероятной легкостью!
В этом мире было в избытке магии темных элементов. Если бы не смутное ощущение странного подавления, природу которого она ещё не поняла, она могла бы поглощать эту магию в огромных количествах, чтобы восстановить силы.
Когда она начала читать заклинание, чувствуя, как дерево под её ладонью пытается сопротивляться, Фалина едва слышно хмыкнула.
— Устрашение.
Мгновенно мощное духовное давление высшего порядка подавило всякую надежду дерева на сопротивление, и оно покорно позволило извлечь свою сердцевину. Сердцевина — это суть дерева, она способна регенерировать, но после изъятия годовые кольца дерева отступают, и рост замедляется. Лишь когда новая сердцевина вырастет снова, дерево вернется к нормальному темпу развития.
Схватив эту тонкую, с палец толщиной, легкую палочку, Фалина брезгливо осмотрела её. Она была меньше даже той, что была у неё в бытность ученицей некроманта, но лучше, чем ничего.
Как только она коснулась древесины, в её сознании всплыло сообщение: Сердцевина баты: загадочный кусок дерева, функции которого игроку предстоит открыть...
Появление этой надписи заставило Фалину замереть. Неужели сила, стоящая за этой игрой, способна отслеживать каждое её действие? Если это так... черт, это действительно проблема. Надеюсь, это не так.
После того как сердцевину извлекли, внешне дерево почти не изменилось, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что прежде изумрудные листья начали желтеть. Фалина покрутила в руках тонкий посох и слегка коснулась ствола:
— Возвышение!
Возвышение — редкий исцеляющий навык некроманта, относящийся к школе проклятий. При использовании на низших некро-существах он повышает их уровень. Её основной закон — закон реинкарнации, и в повседневных делах она старалась следовать принципам причинно-следственной связи, чтобы углубить свое понимание этого закона. Это возвышение стало своего рода компенсацией дереву за изъятую сердцевину.
Зеленое сияние хлынуло с кончика посоха в ствол. Кора, начавшая увядать от потери сердцевины, мгновенно восстановилась и стала даже крепче прежнего.
— Что ты делаешь? — внезапный вопрос привлек внимание всех.
— Что случилось, Яли? — удивленно спросила Сы Тин свою подругу.
— Она... — Чжоу Яли не сводила глаз с Фалины. Ей с самого начала казалось, что эта девушка ведет себя странно: носит широкий черный балахон, ведет себя необычно. Она выглядела даже слабее её самой, но на её лице никогда не было иных эмоций, кроме спокойствия. Она не общалась с ними, не интересовалась уликами, а теперь сама стоит и шепчет что-то дереву.
Яли следила за ней особенно пристально, поэтому точно помнила, что секунду назад у той в руках ничего не было. Как она умудрилась в один миг достать этот изумрудный прут? Не зная, как объяснить свои подозрения, Чжоу Яли решила прямо спросить:
— Откуда у тебя эта вещь?
Остальные только сейчас заметили посох в руках Фалины, который явно не был обычной веткой.
— Это что?
— Где ты это взяла?
— Это оружие? Или улика?
— Почему ты нашла вещь и молчишь?
Фалина промолчала, ловко вращая посох между пальцев. Такое равнодушие лишь разозлило группу, и вопросы переросли в обвинения.
— Мисс, если вы нашли улику и не хотите делиться, нам придется исключить вас из группы! — полуугрожающе произнес Чэнь Банго.
Фалина лениво скользнула по ним взглядом, полным презрения. Великому некроманту не нужно оправдываться перед невежественными людьми. А их дерзость... она не собиралась прощать. Посох поднялся вверх:
— Групповое Заклятие Безмолвия.
Ледяное заклинание сорвалось с губ, и пять серых колец, к ужасу присутствующих, мгновенно сжали их рты. В тот же миг губы пронзила невыносимая боль, лишая их возможности произнести хоть звук!
— Глупцы, — бросила она, окинув их ледяным взглядом, и зашагала в глубь леса.
Они остались стоять, охваченные ужасом, хватаясь за горло и беззвучно крича.
Через полчаса действие заклятия закончилось. Группа была измотана до предела.
Ло Цзюнь хриплым голосом произнес первые слова за последние полчаса:
— Зачем ты её спровоцировала?
Он с ненавистью посмотрел на Чжоу Яли. Если бы не она, они бы не накликали на себя эту беду. Судя по тому, что загадочная девушка лишь лишила их дара речи на полчаса, у неё не было злых намерений. Если бы они не оскорбили её, возможно, она бы помогла им в случае опасности? Но некоторые вещи нельзя изменить, и чем больше думаешь, тем сильнее сожалеешь.
— Ты... что ты имеешь в виду? — Чжоу Яли тоже была напугана, а теперь, под гневным взглядом Ло Цзюня, засуетилась, не желая брать вину на себя. — Вы ведь тоже на неё нападали словами! Не я одна...
— Тьфу! Дрянная баба, если бы не ты со своими придирками, разве это случилось бы? — выругался Ло Цзюнь. Страх заставил его выместить злобу на том, кто слабее.
— Ты... — Чжоу Яли вздрогнула, но не посмела больше его злить. Обиженно всхлипнув, она спряталась за спины Хань Цэня и Сы Тин.
Хань Цэнь поспешил сделать шаг вперед, загораживая их. Нахмурившись, он попытался успокоить товарища:
— Не горячись, сейчас главное — найти улики для игры...
Думая о странной девушке, которую они оскорбили, и глядя на свою девушку, утешающую подругу, Хань Цэнь почувствовал, как начинает болеть голова. Видя, что между ними встал крупный мужчина, Ло Цзюнь перестал буянить, сплюнул на землю и отошел в сторону. В прежде гармоничной команде из-за этого инцидента наметился раскол.
***
Оставшись одна, Фалина пошла вперед, ведомая указаниями леса.
Лес Зеленого света был полон растительности, но в нем не чувствовалось жизни: ни стрекота насекомых, ни пения птиц. Атмосфера была мрачной, полной призрачных теней. Как некромант, Фалина чувствовала себя здесь даже комфортнее. Изобилие магии темных элементов и скрытые частицы некро-энергии делали её своей, словно она была в собственном некро-царстве.
Цветы и деревья, обладавшие зачатками разума, не реагировали на действия Фалины, напротив, проявляли скрытую привязанность и даже предлагали помощь. Будучи избранной некромантами в качестве своей госпожи, она обладала огромной притягательностью для темных существ в любом мире.
***
Булулу был инспектором сектора E003388 Леса Зеленого света. В этот день он бодро готовился к своей первой игре.
Прятки, за которые отвечали низинные жители, звучали забавно. Но Булулу знал: любая игра в руках грубых и диких низинных жителей превращается в жестокую охоту. Кучка безвкусных коротышек! Если бы дизайн игры доверили ему, Булулу, это было бы самое зрелищное шоу E-класса!
Хм!
С этой мыслью Булулу высокомерно шагнул в сектор E003388 и внезапно погрузился во тьму!
— Захват! — раздался голос, полный магической силы.
— О, о... о! — серия всё более высоких криков сопровождалась всё более тугими путами. Первой реакцией Булулу было: какой негодяй решил захватить его территорию?
Но когда зрение прояснилось, перед ним предстала девушка, похожая на человека, с останками палки в руках. Её взгляд, смотревший на всё как на пустое место, заставил Булулу мгновенно оцепенеть. Его руки, которыми он размахивал, застыли.
Круглые глазки-бусинки на голове расширились как минимум в три раза, ноздри-отверстия сжались, а зубастый рот задрожал, превратившись в волнистую линию.
Эта аура... слишком ужасно! Она была не хуже, чем у того Великого Демона, которого ему однажды довелось увидеть!
Ой-ой! Это конец!
Какой это новый «шишка» из другого сектора? Зачем она пришла в эту дыру? Что ей нужно? Он, Булулу, всего лишь маленькое жалкое существо с крошечным запасом энергии души, он... невкусный, да и есть в нем нечего!
Но он был скован неизвестной силой и не мог даже вымолвить слова... Оставалось лишь дрожать, а из маленьких зеленых глаз текли слезы, моля о пощаде!
Враг сдался слишком быстро. Фалина решила, что здешние некро-существа ни на что не годятся, и притянула к себе то, что было связано темными путами. Под испуганным взглядом Булулу она схватила его за странную круглую голову, изучила её и постучала пальцем — раздался металлический звон.
— Что ты такое? Алхимический марионетка? — Фалина впервые видела нечто подобное: душа и тело были идеально подогнаны друг к другу, в отличие от грубых поделок современных алхимиков, которые просто запечатывали души в свои механизмы.
Будучи некромантом, который также немного разбирался в алхимии, она проявила к этому существу интерес. Как только Фалина коснулась его, темные путы исчезли. Но Булулу, став свободным, всё равно не смел пошевелиться под этой холодной, кажущейся хрупкой ладонью.
Он изо всех сил втянул свою шею-пружину, чтобы не болтаться перед лицом госпожи. Он не хотел её разозлить, поэтому, затаив дыхание, ответил:
— Г-госпожа, я Булулу, инспектор сектора E003388, рад... служить вам!
Ответ был не по существу, и Фалина, не получив желаемого, осталась недовольна. Её губы, красные как лепестки роз на фоне бледной кожи, сжались, а свободная рука уже готовилась к заклинанию, чтобы самой получить ответы.
Булулу, который считал себя самым проницательным и льстивым обитателем леса, увидев, что Фалина никак не отреагировала на его преданность, почувствовал, как его уши-пружинки поникли...
Интуиция подсказывала: всё пропало! Подлизался не к тому!
Шестеренки в его механической голове завертелись с такой скоростью, что чуть не задымились, и Булулу осенило:
— Я — механический дух, созданный доктором Уорнером!
Хотя ответ запоздал, Фалина получила то, что хотела.
— Доктор... Уорнер?
Механический дух — это, вероятно, аналог алхимической марионетки, но вот создатель её заинтересовал. Булулу, чувствуя угрозу жизни, отбросил все странности: например, почему этот человек никогда не слышал о самом известном главном исследователе компании «Радуга»?
В такой момент главное — выжить! Он просто жалкий маленький персонаж, подумал Булулу.
Когда Фалина отпустила его голову, он не попытался бежать, а начал выкладывать всё, что знал.
— Доктор Уорнер — главный исследователь компании «Радуга», всех NPC в Семицветной области создал он! Я, например, отношусь к классу механических духов-проводников, те уродливые низинные жители — биохимические монстры, а еще есть высшие биомиметические существа, некро-иноземцы и боссы гуманоидного типа...
Булулу тараторил без умолку, пока у него не пересохло в горле. Но слушатель — Великий Демон — оставалась бесстрастной. Он не смел остановиться, пока она не прикажет. Наконец, выложив всё, что знал о докторе Уорнере, он широко открыл свои невинные глазки, показывая, что больше ничего нет.
Фалина сопоставила информацию и, поняв смысл странных терминов, слегка кивнула:
— Где доктор Уорнер?
Звучит внушительно, возможно, он действительно сильный алхимик. (Алхимик — некромант, использующий свою магию для переработки редких материалов или создания зелий).
— Этого... я не знаю. Передвижения таких важных персон случайны. Они не такие, как мы, низшие обитатели, которые привязаны к определенным игровым площадкам.
Булулу в страхе ответил, и, видя неоднозначное выражение лица Фалины, начал лихорадочно искать в своей голове хоть какую-то полезную информацию:
— Но я слышал, что каждый раз, когда наступает сезон слияния Семицветной области, доктор Уорнер лично выбирает перспективные «семена». Где именно он будет — зависит от места появления финальной игровой площадки...
— Что такое «семена»? — спросила Фалина.
— Если перспективного игрока заметят, он получает шанс стать местным жителем — такие игроки и называются «семенами»... После прохождения испытания им больше не нужно участвовать в играх...
Услышав это, Фалина, конечно, не была настолько наивна, чтобы считать этот статус наградой. Но, глядя на восторженное лицо этого существа, казалось, что он искренне верит, будто это великое счастье.
Фалина растянула губы в улыбке, от которой Булулу затрясло, и, получив нужные сведения, постучала посохом по его металлической голове:
— Теперь веди меня к низинным жителям.
— Слушаюсь! — Булулу отдал честь и, под странным взглядом Фалины, растянул свой зубастый рот в улыбке, которая была страшнее плача. — Госпожа, я провожу вас!
Его круглое тело покатилось по лесу, услужливо расчищая путь.
— Госпожа, низинные жители любят селиться под корнями дерева горького зизифуса, это сразу за лесом шипов! Вы пришли за терновыми ягодами? Это редкое лакомство, как раз сейчас сезон сбора...
Чтобы заслужить расположение Фалины, он начал рассказывать всё, что знал о низинных жителях. Видя, что его не одергивают, он воодушевился:
— Скоро должна начаться игра, за которую отвечаем мы с низинными жителями. Если госпожа пожелает посмотреть, мы сделаем всё, чтобы ягоды были самыми вкусными...
Фалина осматривала этот странный лес и слушала объяснения Булулу. Даже для неё, мага, достигшего вершин некромантии, это было в новинку. Что за среда могла породить такую почву, идеально подходящую для некромантии? Или это вспышка вдохновения самого Творца? Если бы безумные некроманты континента Этелан увидели это место, они бы немедленно попытались захватить его.
***
Когда они добрались до дерева горького зизифуса, в нос ударил едва уловимый запах крови. Дерево было огромным, его крона, словно зонт, закрывала небо. Это было агрессивное «дерево-душелов», и аура смерти здесь ощущалась особенно остро.
Булулу, привыкший к этому, сердито закричал на злых духов, кружившихся вокруг:
— Прочь! Вы, мерзкие слизняки! Смотрите... это я! Это Булулу!
Вокруг Фалины образовалась «вакуумная зона», куда злые духи не смели приближаться. Она не обратила внимания на этих трусливых созданий и направилась к холмикам, похожим на могилы, под деревом.
***
Это был вход в подземелье. Такой способ жизни напоминал хитрых гномов из Этелана. Как только Фалина подошла к двери, две створки высотой не выше колена грубо распахнулись, и раздался неприятный, как крик ночной вороны, голос:
— Убирайтесь отсюда! Невоспитанные пришельцы! Уберите свои грязные подошвы, вы что, хотите, чтобы я разрубил их топором Дэлу?
— О чем ты говоришь? Дэлу! Закрой свой вонючий рот! — Булулу почувствовал, как у него потемнело в глазах. Он не мог поверить своим ушам: глупый низинный житель посмел грубить этой госпоже! Он что, сошел с ума?
— Эй, ты, плешивый Булулу, ты со мной разговариваешь? Дэлу ругал ничтожных пришельцев, ты, глупая железка, хочешь подраться? — из двери показался низинный житель. Ростом не выше колена, с огромной головой, зеленой кожей и выпученными, как лампочки, глазами, он был похож на уродливую лягушку.
В руках он волочил топор, который был больше его самого, и воинственно прыгал, выглядя нелепо и смешно...
Фалина даже не успела ничего предпринять, лишь с недоумением смотрела на Дэлу. Хотя это было любопытно, но она вынуждена была признать: его уродство её неприятно поразило. Она никогда не видела ничего настолько грубо сделанного...

Комментарии

Загрузка...