Слухи о том, что Саймон вынудили сложить полномочия, быстро разнеслись среди студентов, и копившееся негодование наконец выплеснулось во время совместной церемонии открытия — особенно когда преподаватели третьего курса поднялись, чтобы поприветствовать собравшихся.
По залу прокатился хор возмущенных свистов и улюлюканья.
Учащиеся впервые в истории открыто освистали преподавателей Кизен на официальном мероприятии.
Профессора третьего курса, которые расслабленно смаковали победу после назначения Балак президентом, оцепенели. Их самодовольные выражения лиц испарились, а преподаватель, исполнявший обязанности ведущего, покрылся холодным потом, пытаясь успокоить разъяренную толпу.
— Тише! Тихо! — завопил он.
Даже после завершения очень спорной и хаотичной церемонии открытия гнев студентов не утих.
Артур, Король Наемников, пользовавшийся огромной популярностью и поддерживавший дружеские отношения со студентами всех курсов, собрал товарищей.
— Это тирания! Настоящее бесчинство!
Студенты заполонили гостиную общежития первого курса. Артур сжал кулаки.
— Вы же знаете, каков Саймон человек и как упорно он трудился ради нас, первокурсников! Мы что, собираемся и дальше молчать в тряпочку?
Остальные первокурсники дружно поддержали его возгласами. Комнату наполнили призывы вооружиться плакатами и устроить демонстрацию. Но пока все они воодушевленно делились идеями...
— Тебе легко говорить, учитывая твой статус второго особого зачисления, — бросил невысокий студент с короткой стрижкой, развалившись на стуле.
Все взгляды обратились на него.
— Случившееся с Саймоном вызывает печаль, но для нас, первокурсников, в приоритете выживание. Половина людей здесь вылетит отсюда в конце этого семестра. У вас что, правда есть время на протесты?
При этих словах несколько первокурсников обреченно застонали.
— Уж лучше я лишнюю страницу учебника прочитаю... — пробормотал кто-то.
— Если выискивать подобные оправдания, этому не будет конца.
В этот момент поднялась первокурсница.
Хейди Феррис.
Та самая девушка, которую Саймон спас во время церемонии поступления.
— Мы не можем протестировать на первом курсе, потому что заняты выживанием. На втором — потому что нужно поднимать рейтинг. На третьем — потому что надо искать работу. Так когда же именно мы возвысим голос? — потребовала она ответа.
— Ну, это... — заикнулся короткостриженый парень.
— Первокурсников вечно отстраняют от всего на кампусе, ссылаясь на то, что мы слишком заняты банальным выживанием, чтобы подать голос. Я до этих пор не понимаю, почему нашему курсу не разрешили участвовать в Темном Фестивале. Если мы не хотим и дальше терпеть абсурд вроде изгнания Саймона, мы должны заявить о себе во всеуслышание.
Она широко раскинула руки.
— Отличники или отстающие — это неважно. Мы просто требуем свои законные привилегии текущих студентов Кизен!
— Именно так!
— Она права! — взревела толпа.
Первокурсники решили восстать.
С самого первого дня семестра над академией нависло зловещее напряжение надвигающейся бури.
Тем же днем в студенческом городе Рочест.
— Приветствую вас, дорогие студенты! На связи Тэй из газетного кружка!
Тэй, председатель клуба, вскинул руки и энергично закричал.
Перед ним собралась группа учащихся с камерами, оснащенными памятными кристаллами, и блокнотами в руках.
Это были его соклубники.
— Надеюсь, все отлично провели каникулы! Со мной в этом эфире мой близкий друг и вице-президент клуба — Зильберберг!
— Угу.
Юноша на мгновение заглянул в объектив, кивнул и снова вышел за пределы кадра.
— Веду репортаж в прямом эфире из студенческого города Рочест!
Камера плавно переместилась, охватывая окрестные пейзажи.
Вокруг огромного фонтана на площади громоздились большие и малые здания. Рочест кишел студентами, закупавшими учебники, канцелярские товары и прочие принадлежности к новому семестру.
Воздух звенел от оживленных разговоров и громкого смеха.
Тэй глубоко вздохнул, наслаждаясь живой атмосферой, и продолжил:
— Академия за последние пару дней встала на уши, верно? Председатель студенческого совета сменился прямо посреди учебного года! Со второкурсника Саймона Полентия на третьекурсника Балак! Давайте узнаем, что думают об этом наши сокурсники по Кизен!
Окинув взглядом площадь, он заметил блондинку, поправлявшую макияж на скамейке, и подбежал к ней.
— Прошу прощения! Можно у вас взять короткое интервью?.. О боже, да вы же третьекурсница!
Тэй и Зильберберг тут же синхронно поклонились под идеальным углом в девяносто градусов. Остальные члены клуба последовали их примеру, из-за чего камера бешено затряслась вверх-вниз.
— В чем дело?
Старшекурсница нахмурилась из-за прерванного занятия. Когда Зильберберг украдкой указал на камеру с памятным кристаллом, она кашлянула в кулак и заговорила звонким, отчетливым голосом.
— Ладно, валяйте.
— Большое спасибо за сотрудничество!
Тэй быстро махнул рукой, побуждая Зильберберг подбежать и вежливо протянуть ей кристалл-усилитель голоса обеими руками.
— Что вы думаете о недавней смене председателя студенческого совета?
— Ой, да это вполне разумеется. Так и должно было быть изначально.
Взяв кристалл-усилитель, девушка-старшекурсница пожала плечами.
— Председателя студсовета выбирают на основе заслуг и способностей, верно? Очевидно, что этим человеком должен быть Балак. Можно сказать, наша академия наконец-то вернулась к нормальному течению жизни.
— Но ведь многие младшекурсники недовольны происходящим! Они считают возмутительным то, что прежнего председателя, отлично справлявшегося со своими обязанностями, вынудили уйти. Что вы думаете по этому поводу?
— Сумасшествие какое-то. Я знаю, что профессора их балуют, но нынешние первокурсники просто...!
Следующие несколько минут она поливала их отборной руганью.
Зильберберг благоразумно отключил памятный кристалл на секунду, а затем снова включил.
— Во всяком случае, если Айзел ушла, её заместитель тоже должен уйти. Считаю правильным, чтобы президентом стал кто-то более способный. И вообще, сколько можно зависеть от этого типа Фантастус? Он ведь покинул академию давным-давно.
— Спасибо за уделённое время! — поспешно закруглился Тэй.
Он тут же отправился на поиски следующего респондента.
Ему было необходимо выпустить в газете мнения представителей как можно большего числа курсов.
— Первокурсники, есть поблизости первокурсники?
— Первокурсники-то уж точно будут против.
— Вон та девушка неплохо подойдет для интервью, — указал кто-то.
Они заметили ученицу в толстых очках в спиральках.
Её волосы были заплетены в две тугие косички, а лицо усыпано веснушками. С первого взгляда она казалась типичной отличницей, которой нет дела ни до чего, кроме учебы.
— Прошу прощения!
Тэй со своей командой обступил её со всех сторон. Когда они резко сунули ей в лицо камеру, девочка растерялась. Её лицо ярко покраснело, она замахала руками и низко опустила голову.
— А, п-привет...
— Мы из газетного кружка. Можно взять у вас короткое интервью?
— А, разве мне можно?.. Ум, я никогда раньше не давала интервью...
— Вы просто расслабьтесь и поделитесь своими мыслями по поводу нашего вопроса. Договорились?
Она вежливо приняла кристалл-усилитель, переданный Зильберберг, и посмотрела на Тэй со скованным, застывшим выражением лица.
— Отлично, только не волнуйтесь. А вот и вопрос! Что вы думаете о недавней смене председателя студенческого совета?
В этот миг в неловкой первокурснице что-то окончательно сломалось.
Она вскочила со своего места и выпалила: — По-моему, это очень нелепое и несправедливое решение!
«Ох, мамочки, кажется, я выбрал не ту собеседницу».
Тэй покрылся холодным потом.
— Эм, а почему вы так считаете...
— Одно дело, если бы бывший председатель совершил какой-то проступок, но всё было совсем не так! Саймон взял на себя эту ношу во время внезапного вакуума власти и превосходно руководил и студсоветом, и академией! А теперь профессора третьего курса и прочие взрослые вмешиваются, чтобы протащить угодного им студента!
— Я считаю это полностью несправедливым шагом, который попирает чувства каждого из нас! Председатель студенческого совета должен быть представителем нас, студентов!
Первокурсница пустилась в стралëную, сбивчивую тираду.
Когда Зильберберг настойчиво жестом потребовал закругляться, Тэй опомнился и поспешил вмешаться:
— Но погодите. Кое-кто говорит, что это вполне естественная перестановка, ведь Балак сильнее Саймон Полентия...
— Это лишь их точка зрения.
Первокурсница скрипела зубами от злости.
— Председатель студсовета, которого на самом деле хотят видеть студенты — это вовсе не обладатель высоких оценок, не тот, кто полезен для показушных мероприятий или беспрекословно слушается взрослых. Это тот, кто защищает интересы учащихся и действует в наших интересах! Совсем как Саймон Полентия, который рискнул жизнью, чтобы спасти однокурсников во время церемонии поступления!
Она яростно уставилась прямо в объектив памятного кристалла.
— С другой стороны, я понятия не имею, что Балак вообще сделал для академии. Сила и способности — это, конечно, важно. Но те, кто ими обладает, и так получают кучу заслуг и привилегий вроде попадания в топ-10, статуса старост или стипендий.
— А, ясно! Понятно! Давайте на этом закончим. Спасибо за интервью!
— Я еще не закончила! Чистой воды предрассудки утверждать, будто второкурсник не может быть председателем студсовета. И наоборот, настаивать на том, что им обязательно должен быть старшекурсник — это верх узколобости...!
С трудом отделавшись от пылкой первокурсницы, Тэй и сотрудники газетного кружка принялись усердно расспрашивать прохожих.
Мнения разделились строго по курсам.
Старшекурсники в основном поддерживали восхождение Балак на пост президента, заявляя, что ненормальное положение дел просто вернулось в привычное русло.
С другой стороны, первокурсники, обожавшие Саймон, кипели от ярости и единогласно протестовали против несправедливого обращения. Они говорили так, будто завтрашнего дня не существует, вываливая на камеру всё, что думают, ни капли не заботясь о последствиях.
Второкурсники, сильнее погрязшие в делах своих факультетов, держались куда сдержаннее и осторожнее в выражениях по сравнению с первокурсниками, но в целом тоже выглядели недовольными сложившейся ситуацией.
— Черт, здесь же почти половина материала непригодна для печати.
Тэй поморщился, листая блокнот, исписанный записями с интервью.
По правде говоря, газетный кружок был одним из тех клубов, что больше всего пострадали от реформы финансирования при администрации Саймона, а потому они естественным образом поддерживали приход нового студсовета во главе с Балаком.
К тому же сыграло роль и то, что люди из лагеря Балак вышли на них напрямую, пообещав увеличить бюджет на деятельность клуба в новом семестре, если статьи выйдут хвалебными.
— Тэй, с интервью для ребят из ХСК всё улажено, — сказал подошедший Зильберберг.
Тэй, до этого хмуро изучавший блокнот, наконец расплылся в улыбке.
— Наш вице-президент просто золото! Ты справляешься настолько хорошо, что это даже пугает.
ХСК. Иначе известный как «Клуб Хейт Саймон» — так это сборище окрестили в газетном кружке. Они отыскали студентов, которые, по их мнению, затаили обиду на Саймона, и договорились с ними о встречах.
Газетчики даже подготовили гонорары, предложив им «оплачиваемые интервью». Добиться согласия от этих ребят оказалось непросто, так что Тэй направлялся к месту встречи с большими надеждами.
— Тогда давайте начнем!
Не теряя времени, они приступили к опросу выбранных студентов.
Первым гостем стал Лорд Замка Снежного Поля, второкурсник Рахейм Нортфолд.
В прошлом году он поступил по специальной квоте, и по академии вовсю ходили слухи, будто он неравнодушен к Мейрину Виллену. Во время вступительного экзамена по БМАТ он бросил вызов Саймона из-за Мейрина, но потерпел сокрушительное поражение.
Они рассчитывали услышать от него яростную критику и поливание грязью, раз уж его возлюбленную увели из-под носа, но...
— Что я думаю? Ну, то есть... Конечно, я терпеть не могу Джумона Волендиса, но вот так в одностороннем порядке менять председателя студсовета сверху — это перебор.
— Какой еще Джумон Волендис? Это же Саймон Полентия.
— Точно! Джемон Волентона!
«С этим парнем каши не сваришь».
Они тут же перешли ко второму гостю — Джессика Кананор.
Джессика с треском проиграла Саймон во время первично-курсной дуэльной оценки. А в недавнем поединке она даже задействовала свой «Химический завод» и отчаянно сражалась, но вновь была наголову разбита им.
Они ждали едких насмешек и желчи, вполне ожидаемых от человека с такой историей, но...
— Это неправильно. Им следовало просто решить вопрос с председательством в честной дуэли на церемонии открытия. Смещать Саймон Полентия волевым решением — это верный способ поднять волнушу. Ой, кстати, а Саймон ничего про меня не говорил?
Она слегка порозовела и принялась зачёсывать волосы назад. Похоже, после недавней дуэли у нее действительно проснулись к Саймону романтические чувства. «Еще один безнадежный случай».
Они сразу же направились к третьему кандидату.
Из того же второго курса факультета призыва, Уайт.
Он был переводным студентом из Мойрана, одной из трех лучших академий некромантов. Ходили слухи, будто Саймон тайком присматривает за ним и что они довольно часто сталкиваются лбами.
Однако.
Уайт просто тупо уставился на птиц, пролетающих в небе.
— Э-э, ну так что вы думаете? — подтолкнул его Тэй.
Уайт продолжал молча смотреть в сторону.
Вытянуть из него хоть слово не удалось, так что интервью провалилось.
— Нам конец.
Тэй тяжело прислонился спиной к кирпичной стене на улице Рочест.
Им нужно было написать статью, которая укрепила бы позиции студсовета Балак, но, если не считать старшекурсников, среди первокурсников и второкурсников практически не нашлось ни единого благоприятного отзыва.
Подал голос Зильберберг.
— Я и не знал, что общественное мнение о Саймоне Полентия настолько высокое.
Тэй раздраженно цокнул языком.
— За ним ведь никогда не тянулось никаких скандалов, а его репутация всегда была безупречной, верно? К тому же на этот раз ему противостоит грозный противник в лице Балак. Настоящая трагическая фигура, которую из-за чиновничьего произвола академии заставили сложить полномочия.
— Сочувствие определенно играет свою роль. Люди склонны излишне сопереживать тем, кого считают слабыми или обиженными.
Но разве не входила в обязанности репортера задача во что бы то ни стало выжать из ситуации статью, отвечающую запросам заказчика, даже если обстоятельства складываются столь неудачно?
Тэй заглянул в свой блокнот.
— Ничего не поделаешь. Возьмем интервью у старшекурсников как есть, а для первокурсников и второкурсников просто напишем «со слов анонимных источников, настоятельно просивших скрыть их личности», и набросаем парочку мнений в поддержку студсовета Балак...
— Эй, глянь-ка.
Зильберберг указал куда-то вперед.
— Это же Гектор?
— Чего? — встрепенулся Тэй.
Тэй резко вскинул голову.
Стержневая фигура «Клуба Хейт Саймон». Соперник и вечный оппонент Саймона Полентия, с которым тот грызся из-за каждого пустяка с самого первого дня учебы.
Староста факультета призыва второго курса, Гектор Мур.
Такая крупная птица, которая даже не соизволила ответить на их многочисленные письма с предложениями об интервью.
— Все за мной!
Тэй увлек за собой членов клуба и бросился к Гектору. Тот как раз прогуливался со своей свитой — видимо, заглянул в Рочест за учебными принадлежностями.
— Гектор! Подожди секунду!
Тэй окликнул его, но Гектор даже не сделал вида, что услышал. Не оставалось выбора, кроме как рвануть вперед и преградить ему путь.
— Я Тэй из газетного кружка! Две минуты! Мне нужно всего две минуты! Пожалуйста, уделите нам немного времени!
Зильберберг, лично державший камеру, пристроился следом, и остальные члены клуба обступили их со всех сторон. Лицо Гектор исказилось от злости.
— Проваливайте.
Он попытался свернуть в переулок, но Тэй крикнул ему в спину: — Саймон Полентия!
Шаги Гектор замерли.
На губах Тэй заиграла хищная улыбка — ему удалось привлечь внимание.
— Саймон Полентия лишили поста председателя студенческого совета, и его место занял Балак! Неужели вам нечего сказать по этому поводу?
Гектор молчал.
— Ходят слухи, будто вы согласились стать старостой второго курса исключительно ради того, чтобы держать президента Саймона в узде. Вы не считаете, что вся эта ситуация.
Студенты из газетного кружка испуганно ахнули.
Гектор молниеносно развернулся и вхватил Тэй за горло.
— Ах ты, букашка.
Он запросто приподнял Тэй над землей одной рукой.
— Какого черта ты возомнил о себе, раз смеешь так со мной разговаривать?
Тэй захрипел, жадно хватая ртом воздух.
Прежде чем кто-либо успел сообразить, зрачок одного из глаз Гектора сузился, превратившись в вертикальную щель, точь-в-точь как драконий глаз.
— П-погодите! Я же задыхаюсь...!
Гектор взметнул Тэй высоко в воздух и со маху впечатал в прилавок уличного торговца. Раздался громкий треск, лоток разлетелся в щепки, а соусы и сахар брызнули прямо на лицо и форму Тэй, превратив того в сплошное липкое недоразумение.
— Тэй!
— Какого черта...!
Гектор яростно замахнулся рукой. Чешуя дракона полетела, как сюрикены, вклиниваясь прямо в мемориальный кристалл, встроенный в центр магической камеры.
Когда Гектор сделал тянущее движение рукой, мемориальный кристалл вырвался из камеры и полетел прямо ему в руку.
«У меня больше нет времени тратить время на мусор, который пишет собачьи статьи».
Он раздавил мемориальный кристалл, используя только силу хвата. Мана вспыхнула с резким треском, и наружу вылетело облако туманного дыма.
«Если ты когда-нибудь снова поймаешь мой взгляд, я убью тебя по-настоящему».
Когда Страх Дракона непреднамеренно вытек из него, первокурсники клуба побледнели и попятились.
Прищелкнув языком, Гектор швырнул пачку денег владельцу ларька, отвернулся и пошел прочь.
«Пойдем.»
Когда он двигался, фракция Гектора следовала за ним, хихикая.
«Ты должен знать, когда вмешаться. Тебе просто нужно было прийти, когда Гектор в самом худшем настроении».
«Ребята из Газетного клуба, лучше будьте осторожны. Мы за вами следим».
После того как группа Гектора ушла, Тэй выполз на четвереньках, его лицо было покрыто липким соусом.
Тэй тяжело вздохнул. «Блин.»
Внезапно почувствовав жалость к своей ситуации, он тихо пробормотал про себя: «Он должен быть рад, что его соперник упал, так какого черта он вымещает это на мне?»
На улице было необычно шумно. Саймон, который случайно оказался в небольшом кафе в Рочесте, выглянул в окно.
«Что-то случилось?»
«Я не уверен.»
Напротив него черноволосая девушка элегантно потягивала клубничный напиток.
Лорейн открыла глаза и тепло улыбнулась.
— Ты хорошо провел отпуск, Саймон?
Всего в нескольких ярдах от места суматохи они тихо разговаривали.

Комментарии

Загрузка...