Саймон благополучно вернулся в Кизен через магический круг телепортации.
Попрощавшись с Хонгфенгом, Бюльей, членами студенческого совета и остальными, он покатил на доске-големе к общежитию Призыва.
— Ну вот и дома.
Окутанное массивными деревьями общежитие теперь казалось таким же уютным, как родной дом. Саймон отворил дверь и неспешным, расслабленным шагом вошёл внутрь.
«Здесь совершенно пусто».
Возможно, из-за раннего часа в холле общежития царила тишина. Изредка попадавшиеся на глаза сотрудники кивали ему, и Саймон приветливо отвечал им взаимностью, поднимаясь по лестнице.
Дверь со щелчком отворилась, и сидевший на кровати невысокий парень вскочил, широко распахнув глаза.
— О, Саймоне!
— Тото! Ты уже вернулся.
Его сосед по комнате и сокурсник по десятой группе факультета Призыва, Тото Амори. Похоже, он тоже только что прибыл — сумки ещё стояли нераспакованными.
— Совсем не изменился, Саймон! Хорошо отдохнул на каникулах?
— Ага! Всё по-старому.
Они разговорились о том о сём, одновременно распаковывая вещи.
Тото, судя по всему, провёл каникулы на подработках в Лангерстине. Деньги были нужны кровь из носу, иначе во втором семестре второго курса пришлось бы туго. Всё-таки Призывание по праву считалось безумно дорогим направлением.
— Вообще-то, Эше подсказала мне несколько отличных подработок в Лангерстине.
— Правда?
— Ну... Просто Эше отлично разбирается во всякой работе и подработках!
Тото вдруг неловко замялся, сбавив тон до защитного. Саймон улыбнулся.
— Выходит, вы частенько пересекались во время работы.
— И-иногда! Только изредка! Мы работали в разные смены!
Откатывая волну пота со лба, Тото тут же сменил тему:
— А как ты провёл каникулы, Саймон?
— Ну, я ездил за отцом, помогал с делами в владениях, а потом отправился на равнины...
Его перервал громкий, внезапный стук в окно.
Стоило Саймону собраться с духом, чтобы поведать эпическую историю о своих приключениях на равнинах, как этот резкий звук испугал Тото — тот взвизгнул и подскочил на месте.
Повернув голову, Саймон увидел Дика, висевшего снаружи окна общежития Призыва. Тот прижался лицом к стеклу, выглядя весьма комично, после чего выдохнул на панорамную панель, чтобы та запотела, и написал пальцем послание.
«ЧП».
Саймон едва успел вернуться в академию, а Дик уже вынюхал какие-то новые сплетни. Саймон распахнул створку, и Дик мгновенно протиснулся внутрь.
— О! Тото, давно не виделись!
Дик помахал Тото, который на первом курсе учился с ним в одном классе «А». Тото смущенно ответил на приветствие.
— Что стряслось, Дик?
— Да тут такое дело... насчет студсовета.
Уловив атмосферу, Тото тут же поднялся на ноги.
— В-звучит серьезно. Может, мне выйти?
— Да не, останься, — отмахнулся Дик.
Дик в деталях пересказал Саймону и Тото всё, что ему удалось увидеть.
Он даже не заходил в своё общежитие, а направился прямиком к зданию студенческого совета. Ему стало любопытно, какое решение вынесло руководство по поводу нового состава студсовета на второй семестр, вот он и решил проверить всё лично.
Там-то Дик и заметил слуг, которые заходили в кабинет студсовета и выносили оттуда вещи.
— Они выгребали документы и двигали мебель. Это явно значит...
По правде говоря, Саймон и сам ожидал чего-то подобного.
Совершенно не удивившись, он с невозтимым выражением лица накинул пальто.
— Я пойду проверю.
Выйдя из комнаты, Саймон быстро спустился по лестнице и покинул общежитие.
Впрочем, идти далеко не пришлось.
— Ох.
У входа в общежитие его поджидали четверо рослых мужчин в строгих костюмах.
— Мы из штаба Кизена, — сказал один из них, снимая солнцезащитные очки и вглядываясь в Саймона. — Вы ведь Саймон, верно? Уделите нам минутку.
Саймона проводили в ослепительно роскошную комнату.
«И не знал, что в академии есть такие места».
Саймон бегло осмотрелся. Напротив него сотрудник штаба опустил на стол портфель и занял место.
Слуга подал обоим кофе.
— Надеюсь, вы хорошо отдохнули. Вы случайно не слышали последние новости?
— Ещё нет.
— Понимаю.
Сотрудник предложил Саймону кофе, а затем поднял собственную чашку.
Саймон отказываться не стал. После недолгой паузы за чаем чиновник поправил галстук и заговорил первым:
— Прежде всего... мне жаль сообщать вам об этом.
— Пост председателя студенческого совета на второй семестр...
Саймон опустил чашку на блюдце.
— Судя по всему, эту должность займет Балак.
Саймон промолчал.
Сотрудник молча извлек из сумки бумаги и разложил их на столе.
— Я объясню всё по порядку. На данный момент академия считает пост председателя студсовета вакантным.
Саймон стал исполняющим обязанности председателя студсовета второго курса вместо Айзла, уехавшей в долгосрочную командировку. Затем Айзел вернулась, и предыдущий председатель, Фантастус, выдвинул условие: они должны решить, кому достанется пост, в поединке.
В ответ на это семья Грериум по поручению Фантастуса напрямую вмешалась в дело и объявила «Почетную дуэль». В таком поединке стираются грани между чемпионом и претендентом — оба участника возвращаются в статус обычных студентов и сражаются на равных условиях, а победитель становится председателем.
Однако Балак вмешался, признав дуэль недействительной, и по правилам академии пост главы студсовета Кизена в данный момент оставался вакантным. Право принятия решений вернулось к преподавательскому составу, и именно здесь начались разногласия.
Суть проблемы была проста.
Кого именно следует назначить председателем студенческого совета?
— Раз Айзел ушла, логично признать официальным студсоветом действующего исполняющего обязанности. Выдвигать Балака из ниоткуда совершенно бессмысленно.
Такова была позиция преподавателей второго курса.
— Сам пост вакантен. Кто занимал это место в первом семестре, значения не имеет. Важно лишь то, кто в этой академии лучше всего подходит для данной должности!
Такова была позиция преподавателей третьего курса.
Это был спор, в котором ни одна из сторон не желала уступать. Преподаватели второго курса обладали бóльшим авторитетом и весом, но профессора третьего стояли на своем насмерть — на кону стояли их карьеры и благополучие.
— Это Кизен! Кизен — оплот меритократии! На вершину должен подняться сильнейший и выдающийся студент; нет никаких причин оставлять пост за второкурсником только потому, что он какое-то время поработал в студсовете!
— Какими бы ни были заслуги, нрав и характер — это основы человечности. Возводить в председатели студента, который явно оплошал и находится под дисциплинарным взысканием, — всё равно что плевать на честь академии.
— Именно поэтому его и отправили на исправительное задание!
По правде говоря, с точки зрения преподавателей третьего курса отправка Балака на исправительное задание была одновременно и рискованной гамблерской ставкой, и последним рубежом обороны.
Исправительное задание было поручение, связанное со Священной Федерацией, которое обычно выполняли действующие Вороны высших рангов, из-за чего избежать столкновения с жрецами было невозможно.
По оценкам, сложность этой задачи равнялась или даже превосходила ту долгосрочную миссию, на которую у Айзела ушло более четырёх месяцев. Если бы Балак не справился с заданием во время каникул, пост председателя студсовета без всяких споров достался бы Саймону.
Но во время выполнения исправительного задания произошел грандиозный происшестви.
— Балак победил Архипаладина?
Услышав объяснения сотрудника, Саймон от удивления лишился дар речи.
— Да. В ходе столкновения Балак уничтожил одиннадцать воинов Федерации и даже одолел командовавшего ими Архипаладина.
Это было поистине монументальное достижение.
Эта новость мгновенно облетела остров Рок, полностью перевернув общественное мнение академии о Балаке, чью репутацию до этого ставили под сомнение.
— Балак уже превзошел Айзел! Его следует сравнивать с Фантастусом, которого считают лучшим за всю историю!
— Разве разумно оставлять председательство за второкурсником, когда у нас есть гений из гениев, в свои девятнадцать лет уложивший на лопатки Архипаладина?
В конце концов, в основе Кизена лежала железная меритократия. Общественное мнение стало склоняться в пользу Балака, и даже Совет старейшин, до этого сохранявший нейтралитет, надавил на преподавательский состав, выразив желание видеть на этом посту Балака. И самое главное...
— Похоже, высокопоставленный гость решил.
Слова сотрудника заставили Саймона глубоко задуматься.
Он не мог до конца знать, кого именно подразумевают под этим титулом, но...
«Если это Нефтида...»
Если уж она, человек, неподвластный влиянию власти или общественного мнения, пришла к такому выводу, значит, на то определенно была веская причина. Как ни странно, на душе у Саймона стало чуточку спокойнее.
— В конце концов, судя по всему, Балак займет пост председателя студсовета на второй семестр. Однако...
Сотрудник сделал акцент на своих словах и переплел пальцы в замок.
— На заседании преподавательского состава было решено, что тебе, Саймон, как бывшему председателю, должна быть выплачена достаточная компенсация.
На фоне меняющихся настроений общественности преподаватели второго курса, судя по всему, выжали из ситуации максимум возможного.
— Компенсация?..
— Во-первых, хотя удержать пост председателя прямо сейчас для тебя затруднительно, мы планируем утвердить тебя, Саймон Полентия, председателем студсовета 331-го класса Кизен на следующий год.
Это означало, что они гарантируют ему должность председателя как минимум на весь следующий год.
Сотрудник заявил, что этот вопрос уже решен на преподавательском совете и что с Балаком достигнуто предварительное соглашение.
— И во-вторых.
Вероятнее всего, это и был главный пункт.
Саймон тоже сосредоточился.
— Оставим все остальное в стороне, но в конечном итоге Балак заполучил пост председателя потому, что его посчитали более сильным, чем тебя.
— Верно.
— Но если ты не согласен с этой оценкой и...
В его глазах мелькнул огонек.
— Если ты сможешь доказать, что превосходишь Балак, все изменится.
«Что это значит?»
Когда Саймон вопросительно посмотрел на сотрудника, тот протянул ему какой-то документ.
— Руководство школы решило даровать тебе «Право на вызов».
«Право на вызов?»
Саймон бегло пробежал глазами текст.
— Если ты уверен, что сможешь победить Балак, то можешь свергнуть его и вернуть себе пост председателя студсовета хоть сегодня. Балак обязан принять твой вызов. Если же он откажется, председательство автоматически перейдет к тебе.
«Так вот оно что».
В конце концов, решающее значение имела сила, и если его не устраивала чужая оценка, это значило лишь то, что он должен забрать свое собственное по праву.
— Сам выбираю дату?
— Да.
Право бросить вызов Балак в любой момент, когда пожелает. Саймон исподлобья взглянул на свою ногу.
Правая нога все еще ныла. С нынешней травмой исход боя с Балаком был предрешен. Ему требовалось немного больше времени.
«При таких условиях все не так уж плохо».
Сохрани он пост председателя студсовета, ему пришлось бы постоянно тревожиться и гадать, когда же Балак бросит ему вызов.
Освободившись от тяжелого бремени ради роли претендента, он на самом деле почувствовал душевное спокойствие. К тому же так было проще готовиться к вызову шаг за шагом.
Сначала полностью залечить травму; походить на занятия Бюли, чтобы поднять сопротивление магии на высокий уровень; и наконец, завершить работу над Костяным Драконом.
Если он сможет завершить всю эту подготовку и победить Балак, это также будет означать, что он завоевал пост председателя студсовета собственными руками, а не просто унаследовал его от Фантастуса.
«Нет причин, почему я не справлюсь».
Он действительно чувствовал, что перед ним открыты все дороги. Заметив перемену во взгляде Саймона, сотрудник кивнул и поднялся с места.
— Поскольку Балак поднял такую шумиху во время своего задания, дела пришлось уладить именно так, чтобы сохранить лицо преподавателям третьего курса. Прошу прощения за неудобства: тебе снова придется доказывать свои навыки.
— Ничего страшного.
Саймон тоже поднялся, мягко улыбнувшись.
— Вы сказали, он одолел самого Архипаладина, верно? Нарисуйся я на месте преподавателей, пожалуй, принял бы точно такое же решение.
— Благодарю за понимание.
Они слегка пожали друг другу руки.
Сотрудник поправил пиджак.
— Лично я предпочел бы болеть за тебя, Саймон, а не за вызывающего столько споров Балак. Когда надумаешь воспользоваться своим «Правом на вызов», просто сообщи любому сотруднику Кизен.
Следующее утро, церемония открытия.
Кизен стоял на ушах. Студенты, которые после возвращения в академию должны были вовсю делиться впечатлениями о каникулах, только и говорили что об одном.
— Говорят, Саймон сложил полномочия, а председателем студсовета стал третьекурсник Балак.
— Отныне наступает эпоха Балак!
Стоило им вернуться в школу, как выяснилось, что председатель студсовета внезапно сменился. Все студенты только и делали, что перемывали кости этой новости.
— Словно больной зуб вырвали, да? Так и должно было быть изначально.
— Теперь старшекурсники наконец-то смогут сохранить лицо.
Третьекурсники в массе своей восприняли это как нечто само собой разумеющееся и испытали чувство торжества справедливости, однако...
Первокурсники и второкурсники разделяли совсем иные чувства.
— Это просто бред.
— Не могу в это поверить.
Церемония открытия проходила в формате общего сбора всей академии — впервые за долгое время.
Атмосфера, которая должна была быть праздничной и мирной, выдалась на редкость враждебной.
— Чего это эти ублюдки на нас пялятся?
Когда мимо проходили задравшие носы третьекурсники с золотыми значками, первокурсники, вместо того чтобы почтительно кланяться им в пояс, перешептывались со взглядами, полными открытой неприязни.
— Эй, пошли отсюда. Свяжемся с первокурсниками без причины — только лишних проблем наживем.
— Тц. Тошнотворно.
Бормоча под нос проклятия, третьекурсники ввалились в просторный актовый зал.
Стоило им переступить порог, как со всех сторон на них обрушилась бурная волна враждебного шепота.
Руководство все взвесило и приняло прагматичное решение. Они назначили Балак председателем, посчитав его способности и заслуги выше, чем у Саймона.
Разумеется, с точки зрения организации этот выбор вполне мог казаться рациональным.
— Почему именно старший товарищ Саймон Полентия? Он ведь вообще ничего не сделал не так!
— Это несправедливо!
Но это решение шло вразрез с тем, как все видели ученики.
Для первокурсников Саймона был героем и одним из самых уважаемых старших товарищей. То, что Саймон внезапно заставили уйти в отставку, чтобы Балак захватил пост председателя... как ни пытались они взглянуть на это снисходительно, было просто невозможно.
Настроения среди второкурсников ничем не отличались.
— У третьекурсников на этот раз явно комплекс неполноценности. Вот так просто отжать президентское кресло.
— Не то чтобы я боготворил Саймон Полентия... но неправота есть неправота.
Среди второкурсников было немало тех, кто за все время не перекинулся с Саймоном и парой слов, но все же однокурсник есть однокурсник.
Узнав новость о том, что Саймон лишили поста председателя, они закипели от общей ярости.
И этот гнев неизбежно должен был выплеснуться наружу во время совместной церемонии открытия, которая началась совсем скоро.

Комментарии

Загрузка...