Протестующие во главе с Клаудией полностью оккупировали площадь перед зданием студенческого совета.
«Прямые подчиненные», охранявшие вход, не смели и пальцем тронуть студентов Кизена без прямого приказа. Им оставалось лишь тревожно топтаться за баррикадами.
— Новый студенческий совет должен за это ответить!
— Объяснитесь!
Со всех сторон доносились крики первокурсников и второкурсников. То, что начиналось как скромная пикетная акция, переросло в массовую демонстрацию.
Теперь они образовали плотное кольцо вокруг здания, точно рассчитав время к утреннему прибытию нового студенческого совета.
— Клаудия! — в панике подбежал первокурсник-младшекурсник. — Идет Балак!
— Я вижу его, — сдавленным от напряжения голосом ответила Клаудия.
Внезапно небо над ними почернело, словно затянутое тучами свирепой бури. Окрестности в мгновение ока погрузились во мрак, а густой, удушливый туман заволок всю округу.
Тяжелые шаги гулко разнеслись по внезапно воцарившейся тишине. Все сглотнули слюну и, высоко поднимая плакаты, уставились прямо перед собой.
Через черный туман к ним проступала группа фигур. Пока что они были не более чем расплывчатыми силуэтами.
Затем из темной дымки вышел массивный мужчина.
Сеть зазубренных шрамов покрывала его широкие плечи, толстую шею и грубую кожу. Темные, угрюмые глаза прятались под редеющими волосами и сморщенными ушами борца.
С каждым вдохом из металлической маски, закрывавшей нижнюю половину его лица, сочилась ядовитая дымка.
Это был новый первый номер общего рейтинга среди третьекурсников и бесспорно сильнейший студент Кизена.
Президент студенческого совета Балак.
Шагая вперед, с наброшенным на плечи черным президентским плачем, он источал поистине сокрушительную ауру запугивания. Охваченные удушающим страхом студенты невольно попятились и зажали рты.
«Всегда ли Балак внушал такой ужас?»
«Его харизма безумна».
Они слышали, будто раньше он оставался в тени Айзел, но при виде его воочию сама тяжесть его присутствия лишила всех дар речи. Следовавшие за ним новые члены студенческого совета одарили толпу жестокими, издевательскими усмешками.
Клаудия глубоко вздохнула, подняла свой плакат и повысила голос:
— Мы осуждаем преподавателей третьего курса и новый студенческий совет за несправедливое смещение президента!
Лишь тогда несколько студентов вернулись к реальности, выдавив из себя крики: — Мы осуждаем их! Горстка смельчаков присоединилась к протесту, хотя их руки дрожали от страха.
Глаза Балака медленно переметнулись на Клаудию, пока он пробирался сквозь море демонстрантов.
[Я уже видел твое лицо.]
Тяжелый, раскатистый голос донесся из-под маски.
Клаудия специализировалась на смертельных ядах, так что ей доводилось несколько раз сталкиваться в общежитиях с Балаком — старостой класса смертельных ядов третьего курса.
Находиться в зоне его прямого влияния было невероятно опасно, наживать в его лице врага — безумие, но она вышла вперед ради того, в справедливость чего верила.
Она смело встретила его взгляд.
— Полагаю, что так.
[Почему ты выступаешь против?]
— Потому что сам процесс не был ни правильным, ни справедливым.
Сота Пшике, бывший староста класса некромантии, шагавший прямо рядом с Балаком, тяжело нахмурился.
— Что ты только что ляпнула, малявка? Второкурсница совсем мозги растеряла...
Балак оборвал Соту Пшике одним лишь взглядом и вновь посмотрел на Клаудию.
[Здесь сила — это справедливость.]
— Даже если это так, смещать президента без честной процедуры измерения этой силы — полнейший абсурд.
Балак снова двинулся вперед. Его массивный плакат президента студсовета — совершенно иной по размеру, чем тот, что носил Саймон Полентия, — тяжело затрепетал, когда разнесся его голос:
[Если у тебя есть претензии, предъяви их Саймону Полентии. Если он действительно уверен в своей силе, пусть явится и заберет мое кресло с помощью Права Вызова.]
Клаудия моргнула.
— Право вызова?
Наконец-то начался новый семестр, день первого крупного занятия на кафедре призыва.
Первый день учебного года всегда был самым оживленным в году. Воссоединившись после каникул, студенты сияли от радости и вовсю болтали.
В этот момент в лекционный зал вошел Саймон, небрежно закинув сумку на плечо.
Оживленный говор мгновенно притих, но лишь прямо возле него.
Саймон обвел взглядом однокурсников и жизнерадостно бросил:
— Здорово.
Окружающие студенты вздрогнули. Затем, словно по команде, натянули на лица широкие улыбки и заговорили на тон выше.
— О-о, привет, Саймон! Ахаха!
— Хорошо отдохнул на каникулах? Студсовет... Тц!
Один из парней, сболтнувший лишнего насчет президентства, согнулся пополам, когда сидевшая рядом девушка яростно врезала ему локтем в ребра.
«Включай голову!» — кричал ее взгляд.
Вокруг казалось странным образом сгустилась атмосфера жалости, но Саймон не обращал на это внимания. Похоже, скорее сами окружающие чувствовали себя так, словно ступают по тонкому льду.
Он занял свое привычное место, опустил сумку на пол и вытащил учебник.
— Ой! Привет! Здорово! Сколько лет, сколько зим!
Сопровождая слова излишне энергичным утренним приветствием, перед партой Саймона кто-то внезапно вырос словно из-под земли.
Перед ним стояла Эше Арджел из 10-й группы Саймона — с растрепанным каре цвета мандарина, броской заколкой, круглыми глазами и искренней, лучезарной улыбкой.
— Давно не виделись, Эше, — тепло улыбнувшись, отозвался Саймон.
Заметив, что он ответил на приветствие, она озарила его широкой улыбкой.
— Хорошо провел каникулы? Ну да, конечно! Ты вечно выглядел таким уставшим, а сейчас куда свежее! Неужели президент укатил на какой-то элитный курорт на время каникул....
Она ахнула и тут же зажала рот руками, будто совершила ужасное преступление.
Глядя, как она отчаянно ругает себя про себя и постукивает кулачком по собственной макушке, Саймон невольно усмехнулся.
— Я в полном порядке, Эше.
— Ох, прости. Я старалась быть осторожной, но опять оплошала. О, точно! Раз уж зашел разговор, давай решим, как тебя называть. Как мне теперь к тебе обращаться?
— Можешь просто звать меня Саймоном.
— А, ну... — Ее лицо стало слегка комичным. Она медленно приоткрыла губы: — Поняла, Сай... мон... Ай!
Вспыхнув до корней волос, Эше подпрыгнула на месте, а ее пальцы судорожно сжались от неловкости.
— Как-то слишком неловко пытаться вести себя так просто и называть тебя по имени после того, как столько времени звала по должности! Стыдоба-то какая!
— Ты делаешь из мухи слона.
Ребята, знавшие Саймона с первого курса, всегда звали его по имени, но те, кто познакомился с ним лишь на втором, в основном обращались к нему не иначе как «господин президент» или «президент».
Это было похоже на то, как в Классе А Джейми звали «старостой». Влияние этого титула оказалось столь велико, что и обращение, и сам ее образ намертво закрепились в таком виде.
— Все теперь будут звать тебя Саймоном, так что если я стану делать то же самое, это будет не оригинально! Буду звать тебя старостой группы, ладно? Староста!
— Ха-ха, делай как знаешь.
Эше заняла парту перед ним и разразилась целым потоком шумной болтовни.
Слушая ее, он невольно задавался вопросом, откуда в ней берется столько взрывной энергии. Она была студенткой на самообеспечении, а значит, вероятно, вставала за несколько часов до остальных, чтобы убираться и выполнять работу по дому перед занятиями.
Только Саймон начал ощущать легкое головокружение от ее непрекращающейся болтовни, как к ним приблизилось знакомое лицо.
— О-ой, привет!
Вернулся Тото, который пришел в школу вместе с Саймоном, но был вынужден сорваться в туалет из-за хронических проблем с животом.
Эше взмахнула рукой: — Здорово, Тото!
— А, привет, Эше, — смущенно поздоровался с ней Тото.
Возможно, всё дело было в том, что за время каникул они вместе подрабатывали, но теперь эти двое казались куда ближе друг к другу.
— Теперь осталось дождаться прихода Лорейн — и десятая группа в сборе! Мы все выжили!
— Да уж, выжили.
Пусть и не в таких масштабах, как на первом курсе, второкурсников с низкими оценками по-прежнему безжалостно отчисляли. Обычно это происходило в конце семестра, но в лекционном зале всё равно собралось заметно меньше студентов, чем прежде.
«Вот так, значит, и начинается новый семестр».
Саймон откинулся на спинку сиденья и окинул взглядом аудиторию.
Первым делом его внимание привлекли тяжеловесы.
Пятый номер общего рейтинга и первый по письменному экзамену — Азерац Микель.
Загадочный студент по обмену, Уайт.
Глава Клуба мутаций, Фицджеральд.
И наконец, Гектор.
«Гектор».
Как по команде, Гектор вошел в лекционный зал с повязкой старосты второго курса на рукаве. Как и всегда, его окружала шумная свита.
Затем Гектор и Саймон встретились взглядами.
Саймон вежливо кивнул в знак приветствия, но Гектор с презрительным видом отвернулся и направился к своему привычному месту на галёрке.
В этот момент раздался чей-то окрик:
— О, тебе уже здесь? Рад видеть! Господин бывший студсоветник!
Саймон повернул голову.
Какой-то парень из фракции Гектора, чьего имени Саймона не знал, хотя лицо казалось смутно знакомым, махал ему рукой с издевательской ухмылкой.
— Ой, виноват! Мне теперь называть тебя «бывшим» президентом студенческого совета?
Саймон ничего не ответил.
— Знаешь ли, учеба — это не только пост президента студсоветника. Хватит ходить с такой мрачной физиономией, взбодрись.
В Кизен подобное происходило сплошь и рядом. Всегда находились те, кто не мог удержаться от зависти к преуспевающим и насмешек над теми, кто оступился.
«Пусть раньше с ним носились, когда он был председателем студсовета, но теперь-то он обычный студент, а у старосты Гектора куда больше влияния!»
Расстановка сил изменилась. Этот наглец явно пытался выставить на посмешище Саймона, которого вечно сравнивали с Гектором. Бросив выпад, он самодовольно оскалился и обвел аудиторию взглядом в поисках одобрения.
Однако по лекционному залу прокатилась тяжелая, неприятная тишина.
«Бывают же настолько безнадежные тупицы», — мысленно выругался Пьер Бакли, давний соратник Гектора и его правая рука, закрывая лицо рукой.
Этот тип недавно примкнул к группировке Гектора и даже был приглашен к нему домой на каникулы. Наверняка, завязав знакомство с семьей Мур, он невероятно воодушевился и теперь изо всех сил пытался доказать свою преданность.
Но вышло всё с точностью до наоборот.
— По-моему, это было лишнее, — пробормотал кто-то.
— Возомнил о себе невесть что. Портить атмосферу в первый же день.
Атмосфера в зале мгновенно заледенела.
Сейчас настроения в школе резко изменились в пользу Саймона, подогреваемые сильнейшим сочувствием. Когда Саймон возглавлял студсовет, некоторые вполне могли завидовать второкурснику-«блатнику», получившему благословение Фантастус. Но теперь, когда стало очевидно, что его сместили несправедливо, всё перевернулось с ног на голову.
«К тому же...»
Пьер повернул голову.
Лицо Гектор исказилось от ярости.
«Даже сам Гектор от этого идиота не в восторге!»
Этот болван наверняка заметил, что Лорейн и Серную еще не появились, и решил, что настал идеальный момент ляпнуть глупость, но хуже этого поступка и придумать было нельзя.
Атмосфера окончательно испортилась, и студент попытался найти поддержки у Гектора, но тот лишь прошел мимо с отвращением на лице и со злостью швырнул сумку на парту.
Остальные члены фракции предпочли промолчать и тихо заняли места неподалеку.
Парень неловко попытался подсесть к ним, но Пьер сказал тихо:
— Не думаю, что это твое место.
Они не терпели среди себя глупцов.
В конце концов мальчишке, умудрившемуся лишь заморозить всю атмосферу лектория, не оставалось ничего другого, кроме как понурить голову и извиниться перед Саймоном. Эше и Тото сердито зыркнули на него, но Саймон мягко попросил его не брать это в голову.
— Он просто играет в совершенно другой лиге.
— Если не умеешь чувствовать обстановку, лучше бы вообще катился отсюда.
Саймон выглядел несколько озадаченным, видя, как товарищи активно встают на его защиту.
Мгновением позже появилась Лорейн, за которой по пятам следовала Серна.
Кипя от возмущения, Эше тут же наябедничали Лорейн о случившемся. Когда леденящая, убийственная ярость Лорейн устремилась на парня, тот отчаянно отвел взгляд.
Серна, сидевшая на ряду позади Саймона, подалась вперед и тихонько шепнула ему на ухо:
— Ты ведь злишься, верно? Разочарован? Учитывая, как ты выкладывался ради школы, а в ответ получил вот это — люди из штаба Кизена.
Услышав это, Лорейн крепко прикусила губу.
На этот раз даже она не нашлась что возразить Серне.
— Я же говорил, всё в порядке, — с мягкой улыбкой отозвался Саймон. — На самом деле быть в роли бросающего вызов даже проще. К тому же это отличный стимул.
— Было бы неплохо, если бы ты хоть иногда злился, — Серна откинула назад свои цвета слоновой кости волосы и легко подмигнула.
Вскоре у преподавательской трибуны один за другим стали появляться ассистенты.
— Преподаватель идет.
Расредоточенные по аудитории студенты поспешили занять места. Вскоре под шаркающий звук шлепанцев в сопровождении копны растрепанных, непричесанных волос вразвалочку вошел Аарон.
На нем по-прежнему была невероятно уютная на вид футболка с коротким рукавом и повседневные шорты, а подбородок украшала небритая щетина, казалось, не видевшая бритвы уже довольно давно.
Он остановился у трибуны, обвел взглядом аудиторию и заговорил:
— Все хорошо отдохнули на каникулах?
— Да!.
В ответ раздался дружный и живой гул. Аарон принял бумаги из рук старшего ассистента и продолжил:
— Прежде чем мы начнем второй семестр, у меня есть несколько важных объявлений. Часть из них касается нашего отделения, а часть — всей школы в целом.
В аудитории воцарилась мертвая тишина.
Исполненные энтузиазма перед первой лекцией студенты извлекли блокноты, готовясь записывать.
— Сначала я оглашу самое главное объявление по отделению. Оно касается специализации призыва.
Он взял кусок мела и повернулся к доске.
— В этом семестре нашей целью на втором курсе отделения призыва станет вот это создание.
Белый мел заскользил по зеленой доске, и от резкого стука каждого штриха складывался один-единственный, потрясший всех термин.
Глаза студентов, сохранявшие спокойствие при виде первой буквы, округлились на второй.
На букве имени Четвертого они начали вскакивать с мест, а к моменту появления остальных в зале послышались изумленные вздохи.
К последним буквам на ногах стояла почти вся аудитория.
ХРУСТЬ.
— Думаете, справитесь?
На классной доске красовалось имя существа, о призыве которого мечтал каждый.
Рыцарь Смерти.

Комментарии

Загрузка...