Операция началась.
Змеи разбежались по равнине, а Саймон, Бюля и Хонгфенг разошлись в разные стороны, чтобы выследить их.
— Я подам сигнал!
— объявила Бюля.
— Как только в небе громыхнет — считайте это знаком. С той секунды у вас есть двадцать минут!
Держа в уме слова Бюли, Саймон рванул вперед, улавливая ногами дрожь земли. И точно: гигантские деревья на равнине валились одно за другим, точно кегли. Сразу за лесной опушкой извивалась и уползала прочь одна из голов гидры Эйлдар.
«Нашел».
Саймон залил ману чернильно-черного цвета в пальцы ног.
— Ну я пошел, Пир!
[Ку-хе-хе-хе! Оторвись там по полной!]
Саймон сорвался с места, оставляя за собой черный смазанный след. Отталкиваясь от стволов деревьев, он с каждым прыжком набирал скорость. Под бешеной силой его шагов древесные стволы стонали и кренились.
Сократив расстояние до беглянки, Саймон изо всех сил обрушил на нее Великий Меч Разрушения. Лезвие со скрежетом распороло чешую, брызнула кровь, и чудовище испустило полный боли вопль.
«Так я и думал».
Чешуя оказалась слишком прочной — сходу голову не срубить. Требовалось либо сковать движения гидры, занять верную стойку и рассечь само пространство, либо разбить броню и ударить напрямую по плоти. В этот миг гидра щелкнула пастью, извергая потоки яда. Саймон оттолкнулся от земли, чудом уходя от атаки.
Яд рухнул на то место, где он только что стоял, взметнувшись огромной зеленой волной.
[Ку-хе-хе! Попадись ты под эту струю — тебя разнесет в клочья еще до того, как яд начнет разъедать плоть!]
Покрывшись холодным потом, Саймон отпрыгнул в сторону.
— Вся надежда на тебя, Кал!
У него имелся собственный смертоносный яд. Словно отзываясь на зов, великий меч окрасился в болезненный, сияющий зеленоватый оттенок.
«Оригинал Кала — Ядовитый Якша».
Под хор свирепых взлаиваний из клинка вырвались сотворенные из яда гончие и впились клыками в тело гидры. Там, где они цеплялись, толстая чешуя плавилась, обнажая незащищенную плоть.
— Еще раз!
Он снова взмахнул великим мечом. Пока бешеные гончие разъедали броню чудовища, Саймон глянул на небо. Подходящий момент настал, но наносить смертельный удар было еще рано.
«Где же сигнал?»
Тут же небеса сотряс оглушительный взрыв, и в вышине распустилось огромное зеленое облако в форме черепа. Саймон усмехнулся, подпрыгнул и приземлился прямо на спину гидры. Сдаваться без боя та не намеревалась.
Верная природе создания Мура, она владела магией. Вокруг нее вспыхнули светящиеся круги, обрушив на Саймона град тонких белых змей.
— Пир! Уклонение за тобой!
[Понял!]
Пир перехватил контроль над телом Саймона через Костяную Броню, безупречно уходя от летящих ударов. Тем временем Саймон вытянул руку, сосредоточив всю ману в одной точке. Поблизости не было ни души — идеальный момент для этой техники.
«Оригинал Саймона — Дракониан».
Доспехи Дракониана вынырнули из подпространства и помчались рядом с Саймоном, хотя внутри никого не было.
— Погнали!
Магические змеи снова бросились на него, но пустой костюм Драконианы рванул вперед, воздвигнув мерцающий барьер. Белые змеи разбивались о щит или таяли на лету. Саймон неотступно следовал за броней, и стоило дистанции сократиться, как он взмыл в воздух.
— Ха-а-а!
Прекрасная брешь. Клинок глубоко вонзился в обнаженную плоть, оставленную Ядовитым Якшей. Череп гидры раскололся со зловещим хрустом, и чудовище забилось в агонии.
Огромная туша рухнула, примяв под собой лес. Саймон спрыгнул сверху и вонзил меч в поверженного зверя, добивая его.
— Фух.
Саймон выдохнул, глядя на разрубленную пополам голову гидры. Первая из десяти пала. На это ушло около двух минут.
— Следующая!
Медлить было нельзя. Саймон оттолкнулся от земли и бросился на новый источник дрожи.
Воздух разорвало яростное шипение.
В другой части леса стремительно неслась вторая голова гидры Эйлдар, оставляя за собой полосу абсолютных разрушений. Масса чудовища превращала каждый его шаг в стихийное бедствие. Несчастных животных и монстров, разорванных в клочья прежде, чем они успевали сообразить, что к чему, разбрасывало ошметками плоти и брызгами крови. Гидра на всех парах рвалась к реке, намереваясь полностью уйти с равнины.
Одна капля упала прямо на огромный зрачок гидры. Дождь? Рептилий глаз закатился вверх, глядя в небо.
— Нашлась родимая, — промурлыкала Бюля.
На макушке гидры сидела она сама, а на губах играла зловещая улыбка.
— Беги-беги, далеко не улетишь.
От жгучей капли в глазу гидра забилась в бешенстве. Бюля оставалась на корточках, словно ее подошвы намертво прилипли к скользкой чешуе.
— Тошно от тебя, сопляк. Замри уже, и я прикончу тебя безболезненно, как...
Хвост гидры с убийственной скоростью хлестнул Бюлю по спине. Она недовольно цокнула языком и взмыла в воздух, чудом увернувшись от удара. Мягко приземлившись обратно на змеиное тело, она оскалила острые треугольные зубы.
— Ты сама напросилась, знаешь ли.
«Оригинал Бюли — Тысяча изменений».
Лента в волосах Бюли растворилась, и длинные пряди свободно взметнулись на ветру. Серовато-каштановые волосы стремительно заиграли новыми красками — розовым, мятным, фиолетовым, — пока не стало казаться, будто ей на голову опрокинули ведро кислотной краски.
— Не прогуляться ли нам?
Беззаботно балансируя на бьющейся голове гидры, она шагнула вперед. Сложив руки за спиной, она зашагала по спине зверя так, словно прогуливалась по парку. Куда бы ни ступали ее ноги, расцветали ядовитые пятна. Эти следы мгновенно расширялись в лужи яда шириной в несколько ярдов, агрессивно разъедая толстую чешую.
Гидра завизжала, отчаянно пытаясь ее сбросить, но все было напрасно. Бюля дефилировала по ее спине с показушным изяществом, а разноцветные волосы трепал ветер. И дело было не только в следах. С тошнотворными хлопками, напоминавшими извержение гейзеров, с ее тела закапали капли розовой, мятной и фиолетовой жидкости.
Каждая капля несла в себе концентрированный смертельный яд. Одни проедали чешую, вгрызаясь в плоть и растворяя скрытые под ней кости. Другие вызывали жуткие мутации, оставляя на шкуре зверя обугленные, черные кратеры.
— Кяхахахахаха!
Она превратилась в ходячее химическое оружие. Не прошло и тридцати секунд с начала ее прогулки, как гидра рухнула, а ее исполинская туша превратилась в плавящуюся массу.
— Ой, неужели все?
— бросила Бюля, приближаясь к голове гидры. Огромный глаз зверя уставился на нее, дрожа от нескрываемого ужаса.
— Я бы предпочла, чтобы мы больше никогда не виделись. Идет?
Она подняла указательный палец, занеся его всего в дюйме от глаза гидры.
— Ведь каждый раз, когда ты будешь возрождаться, я стану делать твою смерть еще мучительнее.
Кончик ее пальца чуть подрагивал. Затем с кожи сорвалась единственная, неестественно черная капля. В тот миг, когда она коснулась головы гидры, плоть с яростным шипением закипела. Огромный череп мгновенно оплавился до основания, оставив после себя кратер размером с небольшое озеро.
В воздух взметнулась удушливая кислотная вонь.
— Хм.
Она сошла с тающего тела и обернулась. Вдали над равниной беспрерывно грохотали тяжелые взрывы.
— Командир легиона как-нибудь справится, а вот за младшую я тревожусь.
Сквозь яростное шипение Хонгфенг хрипло ловила ртом воздух, перебегая по спине третьей гидры.
Руки двигались на автомате, но выносливость исчерпалась до дна.
«Плохо дело».
Первую голову она одолела без особого труда — точно так же, как Саймон и Бюля. Но стоило вступить в схватку со второй, как тело достигло предела. Сколько ни втягивай ману, чернильно-черный цвет в ней не рождался. Мышцы горели огнем, напрочь лишенные сил.
Она превратилась в живой труп. Вперед ее гнали лишь железобетонная воля да тяжелое чувство ответственности.
— Ха!
Собрав остатки сил, она вложила всю мощь в удар кулаком по черепу гидры. Прозвучало это пушечным выстрелом, и огромную голову отбросило назад.
— Тц.
Только вот силы в ударе не было. Голову, которую должно было впечатать в землю, выровняло в воздухе. Зверь тут же разинул пасть, извергая на нее яд прямо на лету. Хонгфенг мгновенно вскинула сомкнутые ладони.
Мощный порыв ветра разметал токсичное облако, но гидра тут же ринулась вперед, захлопнув исполинскую пасть.
— Угх!
Она едва успела упереться руками в верхнюю челюсть, а ногами — в нижнюю, не давая себя проглотить. Разъяренная гидра потащила ее в пасти и со всего размаху впечатала голову в скалу. Оглушительный грохот породил мощную ударную волну, взметнувшую тучи пыли и каменной крошки. Выдернув голову из завала, гидра в упор полила место удара шквалом ядовитого дыхания.
Едкий яд, способный разъедать камень, вызвал цепную реакцию взрывов. Скалу тут же заволокло ядовитой жижей, превратившейся в бурлящую кашу. Стоило гидре утихнуть, как гора содрогнулась. Пробив утес насквозь с обратной стороны, Хонгфенг вылетела из породы и с ходу рассекла воздух сжатым кулаком.
«Оригинал Хонгфенг — Бурный Поток».
Из костяшек сорвалась ударная волна, врезавшаяся прямо в морду гидры. Но при всей пробившей воздух силе зверь лишь чуть качнул головой. Положение стало критическим. Огромная отдача высосала из ног последние силы, заставляя рухнуть на колено.
Пасть гидры снова приоткрылась, и глубоко в глотке заплясал болезненно-зеленый свет — чудовище готовилось выпустить новую струю яда.
«Шевелись!»
Она заколотила себя по бедру, силясь заставить мышцы повиноваться, но тело не слушалось. Швырнув руки вниз, она попыталась хоть как-то оттолкнуться от линии атаки, как вдруг небо распорол оглушительный треск.
Огромная глыба ледникового льда сорвалась сверху, вдребезги рухнув на череп гидры.
— Чего?
— Профессор Хонгфенг!
«Глация».
Высоко вверху, раскинув руки, парила девушка с развевающимися волосами. Глаза Хонгфенг расширились.
— М-Мейрин?
Стряхнув ледяную глыбу, гидра пришла в себя. Разинув пасть, она снова бросилась на Хонгфенг.
«Кровавый Шторм».
В тот же миг из земли взметнулся яростный багровый вихрь, наотмашь преграждая путь зверю. Рядом с воронкой стояла вампира в элегантном плаще из жидкой крови.
— Уходите, пока можете, профессор Хонгфенг!
— И даже Камибарез!
Но гидра, проигнорировав Мейрин и Камибарез, вперила взгляд исключительно в Хонгфенг. Зверь чуял: она здесь главная угроза и сейчас беззащитна.
— Прошу прощения!
Мейрин резко взмахнула рукой. Под ногами Хонгфенг вспыхнул магический круг, из которого выстрелил ледяной столб, взбросив профессора ввысь. Застигнутая врасплох, Хонгфенг потеряла равновесие и кубарем скатилась со льдины.
— Ха! Поймал!
Дик, ждавший в лодке у кромки воды, надежно поймал ее в объятия. Глаза Хонгфенг округлились.
— Дик!
— Держитесь крепче, профессор!
Дик хлопнул ладонью по мана-мотору. Двигатель взревел, и лодка стрелой рассекла речной поток. Гидра, раздраженно щелкнув раздвоенным языком, бросилась в погоню.
— Профессора вы не тронете!
Мейрин и Камибарез перешли в атаку, обрушив на монстра шквал черно-лазурного льда и магии крови, чтобы прикрыть отход. Тем временем Дик усадил Хонгфенг на скамью и ухмыльнулся.
— Было жарко. Отвезти вас в безопасное место?
При этих словах в глазах Хонгфенг вновь вспыхнул яростный огонь, и она яростно затрясла головой.
— Нет! Мы должны прикончить эту тварь, пока она не удрала!
Словно только этого и ждавший, Дик ухмыльнулся через плечо:
— Мейрин! Ками! Слышали ее?
— Ага!
В тот же миг гидра прорвалась сквозь заградительный огонь Камибарез и рухнула в реку. Вид исполинского зверя, несущегося по воде с разинутой пастью, заставил волосы на затылке встать дыбом.
— Ого, ну и адреналинчик, — бросил Дик, бросив взгляд на преследователя.
Мейрин внезапно возникла в воздухе над ними, а ее небесно-голубые волосы трепал ветер.
— Направляй лодку сюда, простолюдин!
«Оригинал Мейрин — Ледяная Колея».
В воздухе вырос крутой ледяной пандус, и Дик резко вывернул штурвал. Корпус с глухим стуком влетел на наледь. Хонгфенг пошатнулась, вцепившись в поручень. Скрежеща по изморози, лодка помчалась вперед по подвесному ледяному желобу.
Огромная туша гидры обвила ледяную трассу, а жуткая пасть щелкала всего в дюйме у них за спиной.
— Опусти меня, Дик! — крикнула Хонгфенг сквозь свист ветра.
— Опусти меня на землю, Дик! Вам с этой тварью пока ни за что не совладать!
— Лучше сосредоточьтесь на восстановлении сил, профессор.
Дик ответил на удивление спокойной улыбкой.
— Для решающего удара нам немного не хватает огневой мощи. Добивать ее придется вам.
Глаза Хонгфенг расширились.
— Так что я с радостью доставлю вас прямо к шее монстра!
Дик выудил из подпространства охапку крылатых бомб черной магии. Наложив на взрывчатку «Зачарование», он раскидал ее позади лодки. Бомбы запрыгали по льду и намертво прилипли к чешуе ползущей по пятам гидры.
— Давно хотел опробовать этот трюк!
Дик широко растопырил ладонь и резко сжал ее в кулак.
«Снятие Зачарования».
По телу гидры прокатилась цепь смоляно-черных взрывов. Чудовище взвыло, а его стремительный рывок захлебнулся. Воспользовавшись моментом, Камибарез сверху рухнула на цель. Приземлившись прямо на загривок гидры, она широко разинула пасть, а ее милые клыки засияли зловещим багрянцем.
Она намертво впилась в броню зверя. Прочная чешуя разлетелась вдребезги, словно тонкое стекло, когда она вырвала огромный кусок мяса.
Отпрянув назад, Камибарез завопила:
— Давай!
— Отлично, Ками!
— крикнула Мейрин. Одним движением кисти она изменила наклон ледяного трека, направляя его прямиком на потерявшую ориентацию гидру. Лодка с Диком и Хонгфенг сорвалась с трамплина, падая прямо на монстра.
Хонгфенг ахнула, неверяще распахнув глаза.
Прямо перед ней сквозь пробитую Камибарез дыру пульсировала ярко-красная плоть.
— А я ведь говорил!
— ухмыльнулся Дик. Волной мощной гордости окатило Хонгфенг при виде учеников. Она сжала кулаки — и в онемевшие члены мгновенно хлынула сила.
Ноги обрели твердость, а тяжелое дыхание наконец обратило рассеянную ману в чернильную черноту. Стряхнув остатки взрывов, гидра задрала башку и свирепо уставилась на Хонгфенг. Та оттолкнулась от палубы и взмыла в воздух.
«Нужно всего два удара».
Первым впечатать в землю и прижать. Затем оседлать и пропустить смертоносную ударную волну прямо через обнаженную плоть. Гидра метнулась вперед с разинутой пастью, и Хонгфенг встретила ее ударом кулака.
«Оригинал Хонгфенг — Пьяный Удар».
Ее кулак с пушечным громом врезался в самую макушку гидры. Голова зверя клюнула вниз, едва не пропахав грунт, но чудовище удержало вес за счет неимоверной силы.
«Как я и думала, силенок не осталось!»
В сердце Хонгфенг закралось отчаяние. Гидра широко разинула пасть для контратаки...
— Ха-а-а!
Мейрин, Дик и Камибарез тенью пронеслись мимо Хонгфенг, бросаясь на монстра с занесенными кулаками. Они двигались в абсолютной гармонии, воспроизводя ту самую технику, которую вбивала в них наставница.
— Пьяный Удар!
Окутанная клубами чернильной маны троица всадила кулаки в череп гидры. Сокрушительный удар обрушился с силой упавшего метеорита. Башку твари вбило в землю, взметнув тучи пыли и обломков.
Ни у кого из них не было природного таланта к Мату. Но в боевых искусствах упорство, труд и самоотдача значат больше всего. Эта дисциплина не была уделом одних лишь гениев вроде Саймона. Они оттачивали этот Мату под ее началом, проливая пот и кровь на протяжении полутора лет каторжных тренировок.
И эта идеальная пробоина стала лучшей наградой за их труды.
— Теперь вы, профессор!
— Давайте, профессор!
Плод их общих усилий лежал перед ней как на ладони. Шквал эмоций всколыхнул грудь Хонгфенг. Она отвела руку назад, и ее кулак вспыхнул сгустком черной маны — куда более плотным и жутким, чем все, что она показывала за этот день. Не дав регенерирующей чешуе сомкнуться, она вонзила кулак в открытую кровоточащую плоть.
«Оригинал Хонгфенг — Океанская Волна».
Разрушительная ударная волна прошибла голую плоть, со свистом пронесясь по нервной системе гидры. Чудовище забилось в судорогах, словно от высоковольтного разряда. Тысячи чешуек сорвало с тела, а из каждой поры брызнули фонтаны крови.
С последним глухим стуком исполинский зверь замер. Опустив плечи, Хонгфенг без сил рухнула на землю.
— Профессор Хонгфенг!
— Профессор!
Троица бросилась к ней. Широко раскинув руки, она прижала всех троих в крепких, отчаянных объятиях.
— Я так рада... — всхлипнула она, и голос сорвался на слезы.
— Как же я рада, что вы все целы!

Комментарии

Загрузка...