«Почему профессор Хонгфенг здесь?» Студенческий совет вроде бы успешно эвакуировал её, но с наставницей творилось что-то страшное.
[Это тёмная магия Мура] — в голове гулким эхом отозвался голос Пира. [Чую этого ублюдка. Эта женщина под его контролем!]
«Чего?»
Отуманенный взгляд Хонгфенг уставился прямо на него. Саймон едва не окликнул её, но вовремя одёрнул себя. Сейчас он носил костяные доспехи Пира, скрытые под тяжёлым плащом и под надвинутым на лоб шлемом.
Он выступал в роли седьмого командира легиона — Пиона. Задействовав голос Пира, звучавший прямо в его мыслях, он бросил:
[Нам нечего делить и незачем сражаться] — раздался низкий, холодный голос. [Приди в себя, Хонгфенг Тун Сокум Марлат.]
Она замерла, а затем растаяла в воздухе без следа.
Глаза Саймона расширились, а сердце рухнуло в пятки. Он потерял её из виду прежде, чем успел моргнуть. Всегда бдительный Пир перехватил контроль над костяными доспехами и резко выбросил вперёд Великий Меч Разрушения. Материализовавшись перед самым его носом, Хонгфенг с каменным лицом ударила на клинок.
Воздух раскололся от оглушительного грохота.
Саймон стиснул зубы. От чудовищного удара пространство искривилось, а каменный пол под ногами заходил ходуном.
«Кхм!» Мощнейшая ударная волна сотрясла его тело, едва не вывернув внутренности наружу. Взметнув чёрные волосы, она свирепо полоснула ударом ноги прямо по голове потерявшего равновесие парня.
[Соберись, парень!]
Пир вновь дёргал за ниточки доспехов. Голова Саймона откинулась назад в тот момент, когда её подошва пронеслась в волоске от глаз. Раздался пронзительный визг металла — стопа скользнула по шлему Пира. Надень он шлем на голое лицо, череп разлетелся бы в щепки от мгновенного смертельного удара.
«Черт!» Стоило потерять концентрацию хотя бы на миг — и смерть неминуема. Перед ним стояла настоящая Хонгфенг. «Нужно сосредоточиться!»
Сделав широкий шаг вперёд, Саймон рубанул мечом наотмашь. Она отдёрнула ногу, отскочила на безопасную дистанцию и легко подпрыгнула на месте.
Расслабляться нельзя. То была лишь разминка перед бурей. Мгновение спустя она ринулась на него, яростно раскачивая телом и искажая саму ткань воздуха. Саймон надёжно прикрыл грудь великим мечом.
«ДЗЫНЬ! БАХ!»
Не видя самих атак, великий меч принял на себя тяжелейшие удары с флангов. Каждый выпад ощущался так, будто в крепостные ворота со всего маху врезался массивный таран.
«Вспомни!» Уследить за её фигурой не получалось, но в поле зрения мелькнули чёрные пряди. Предсказав траекторию, Саймон резко качнул бёдрами и взмахнул клинком. «Все те движения, что я видел от неё раньше!»
Опередив её на полтакта, он попал в самую точку; Хонгфенг пришлось отступить, уворачиваясь от рассекающего удара. Саймон знал это наверняка, поскольку бесчисленное количество раз сходился с ней в спаррингах.
Её привычки, боевые паттерны и излюбленные приемы — он накрепко впечатал эти воспоминания в память, готовясь к новому рывку. Встретив её стремительный выпад, он не стал прикрывать привычные зоны. «Не в лоб. Сбоку!» Вспомнив преподанные ею уроки, он бесстрашно полставился под удар и рубанул мечом направо.
«ДЗЫНЬ!»
Точно. Оборвав атаку, она тыльной стороной ладони отбила тяжёлый клинок.
«Сейчас она отступит, но...» — Саймон стиснул зубы. — «Нужно опережать её! Нельзя давать ей ни секунды передышки!»
На нём был Пир, и этот козырь следовало разыграть по полной. Оттолкнувшись от земли с чудовищной силой древнего мертвеца, он на опережение метнулся в её слепую зону.
Он полоснул мечом по диагонали, вынуждая её уходить от удара в прыжке, а затем завертелся волчком, вливая в клинок густую чёрную ауру. «Всё пространство...!» Только Саймон собрался обрушить на неё сокрушительный удар, как она прямо в воздухе выбросила серию кулачных ударов. Шквальные волны энергии обрушились с небес подобно буре, заставляя парня на ходу менять траекторию клинка, чтобы разрубать каждую атаку.
Незримые, острые как бритва порезы впились в его кожу через щели костяных доспехов. Тем временем она плавно приземлилась на землю и хлопнула в ладоши, пустив по воздуху низкую вибрацию.
«Что-то грядет!» По правде говоря, до этих пор она даже не задействовала боевые искусства чёрной магии в полную силу. Покрывшись холодным потом, Саймон посильнее перехватил рукоять великого меча.
[Ты что творишь, парень! Я чувствую неуверенность на самом кончике твоего меча!]
«Д-да потому что...!» Его противником была Хонгфенг.
В памяти мелькнуло её лицо с озарённой улыбкой. Разве мог он с лёгким сердцем рубить благодетельницу, которая провела с ним столько времени в Кизене, обучая бесчисленным техникам? Из тела Хонгфенг хлынула чёрная аура, чей уровень мощи совершенно не шёл ни в какое сравнение с прежним. Саймон сразу понял, какую технику она намерена применить.
«Чёрные одежды».
Чёрная ткань обвила её тело словно вторая кожа, образовав идеальное для стремительных манёвров одеяние. Перед ним стояла женщина, источавшая невообразимую, зловещую жажду убийства.
[Освободись от демонических пут, Хонгфенг!] — завопил Саймон, делая выпад великим мечом. Заключённая в Великом Мече Разрушения сила древнего мертвеца по имени Кал напитала клинок, окрасив его в болезненно-зеленоватый оттенок. В таком ожесточенном бою без права на ошибку кто-то из них мог по-настоящему погибнуть.
[Приди в се...! А?]
Саймон ошеломлённо выдохнул. Один из её безумно искаженных в исступлении глаз вдруг вернул себе чистый и ясный взор той самой Хонгфенг, которую он знал.
— Спасибо, — донеслось до него её хрипловатое бормотание. — Что приложил меня как следует, иначе Чёрные одежды было бы не задействовать.
Хонгфенг опустилась на землю и скрестила ноги. Облегавшие её фигуру Чёрные одежды заизвивались, стекли на каменный пол и превратились в магический круг. Точнее, это был вовсе не обычный круг, а редчайшая «дхарма», доступная лишь единичным мастерам боевых искусств чёрной магии.
Усевшись в самом центре, Хонгфенг виртуозно взмахнула руками и вновь хлопнула в ладоши, после чего глубоко вздохнула.
В этот миг терзавшая её чужеродная магия Мура начала испаряться. Издав пронзительный вопль, сгустки скверны растворились в воздухе, а остаточная тёмная энергия окончательно рассеялась. Тогда же Саймон уловил и знакомую чёрную ауру Мейрин.
— Я... — Её второй глаз тоже постепенно очищался. — Не настолько слаба, чтобы позволить кому-то помыкать собой вечно.
Мрачная сила Мура полностью покинула её тело. Масштаб таившейся внутри мощи поражал воображение — казалось, из её физической оболочки вырвался бушующий чёрный тайфун. Наблюдавший за происходящим Пир довольно хмыкнул:
[Ку-хе-хе! А девчонка хороша — первая, кто сумел собственными силами сбросить оковы Мура!]
Её тело обладало колоссальной закалкой. Бесчисленные изнурительные тренировки выковали сосуд, способный выдерживать запредельные внешние нагрузки. Изгнав скверну, она медленно поднялась на ноги. «Профессор Хонгфенг».
Саймон шагнул навстречу с облегчением на лице, но она тут же припала к земле, вперив в него настороженный взгляд. Схватившись за ошибку, Саймон закинул великий меч на плечо, показывая полное миролюбие. Едва он замер на месте, как она заговорила на ломаном континентальном наречии:
— Я наслышана о тебе. От твоей зловещей чёрной ауры мурашки бегут по коже.
Она слегка приоткрыла губы.
— Выходит, ты новый командир седьмого легиона.
Саймон молчал.
— Кизен приказал взять тебя любой ценой.
Саймон вскинул голову и заговорил голосом Пира:
[И ты намерена бросить вызов мне и моему легиону?]
Это был чистой воды блеф. На деле у него не было ни армии, ни других древних мертвецов — лишь Пир за спиной, — но приходилось играть роль со всей возможной помпезностью. Произнося слово «легион», он вложил в голос максимум угрожающей мощи.
— Смотря какова твоя цель. Если легион явился забрать проклятый грех мертвецов — Мура... — она прищурилась, — я готова содействовать. Ради спасения родного дома, своего народа и степей я пойду на союз даже с исчадием ада.
«С исчадием ада? Громко сказано», — робко подумал Саймон. К счастью, она ни на секунду не заподозрила подвоха. Пришлось ещё глубже вживаться в образ безжалостного командира легиона.
[Мур принадлежит мне!]
Голос Пира звучал зловеще даже для ушей самого Саймона. Выдав эту фразу низким, подавляющим басом, он заставил поёжиться даже грозную Хонгфенг. Отчего-то ему даже стало нравиться играть эту роль.
[Назови мне его логово. Сделай это, и в степях не прольётся ни единой капли крови!]
— Где он прячется, я тоже не знаю, — покачала головой Хонгфенг. — Но несомненно одно: он затеял здесь скверную игру. Для начала давай остановим его вместе...
[Ха-ха-ха!]
Беседу оборвал раскатистый, громоподобный смех, заполнивший своды храма. Саймон мгновенно подобрался и перехватил рукоять меча, а Хонгфенг встревоженно заметалась взглядом по сторонам.
[Бесполезно.]
Земля заходила ходуном под низкий гул. Саймон и Хонгфенг одновременно вскинули головы на источник жуткой ауры. «Этот ублюдок...» Наверху объявился бывший капитан седьмого легиона Мур.
Его фигуру полностью скрывал багровый балахон, а из глубины капюшона немигающе сверкали две алые точки.
[Не думал, что ты так шустро оправишься, но погоды это не делает. Я выиграл достаточно времени, и всё уже готово.]
«Чего?» Взгляд Саймона метнулся к верхушке алтаря. Полыхавший там огонь куда-то исчез.
[Явись же, Змей Бедствия.]
Землю расколол дикий подземный толчок. Храм, прилегающие кварталы... Да что там — затряслись все степи напролёт. Под ногами Саймона заворочался сам фундамент святилища.
«ТРЕСК!»
Исполинская змеиная голова проломила крышу храма и взметнулась в облака.
«ТРЕСК! ГРОХОТ!»
Следом огромные змеиные головы пробили землю у других святилищ. А далеко за горизонтом, среди руин древнего мегаполиса, взметнулось ещё больше змеиных макушек.
«Да что здесь творится?»
— Неужели это... — Зрачки Хонгфенг задрожали. — Кундарская гидра!
Саймон тоже слышал об этом чудовище. Кундарская гидра некогда стёрла с лица земли несколько городов по всему континууму. Свою славу и должность профессора Кизена Хонгфенг заработала именно благодаря легендарному подвигу, когда она голыми руками задушила стоглавую кундарскую гидру.
[Это не уровень какой-то там кундарской гидры] — опроверг его догадку Пир. [Эйльдарская гидра. Ему действительно удалось притащить в степи своё самое жуткое порождение.]
Десять прорвавших землю голов замерли с широко разинутыми пастями, словно собираясь проглотить сами небеса. Паря высоко в воздухе, Мур широко раскинул руки.
[Будучи новорождённой тварью, оно начинает с десяти голов, но со временем их станет сто, как у кундарской гидры.]
Губы мага тронула ухмылка.
[Отныне этот регион принадлежит мне.]
Пол храма разлетелся вдребезги, когда Саймон оттолкнулся ногами и рванул вперёд. Подобно молнии, его тело пересекло разделявшее их расстояние в одно мгновение.
[Мур!]
Прямо над головой Мура Саймон занёс Великий Меч Разрушения. Под капюшоном зловеще замерцали алые глаза.
[И этот зелёный юнец — замена Йоне? Пир.]
[А-а-ах!]
Саймон обрушил великий меч с такой мощью, что мог бы расколоть Муру череп, но прежде чем клинок достиг цели, сзади вынырнула змеиная голова и со всего маху врезалась в него.
«Кха!» Рептилия протащила Саймона за собой и впечатала в стену ближайшего храма. Под оглушительный грохот массивное каменное строение рухнуло. Пропахав носом руины, змеиная голова вбила тело Саймона в землю.
Густое облако пыли взметнулось к небу.
Вдавив Саймона в землю, змея взметнулась обратно. Облачённый в доспехи Пира Саймон лежал посреди огромной воронки. «Черт побери!» Дело пахло керосином.
Тело отказывалось слушаться после чудовищного удара. Гидра широко разинула пасть, готовясь к новому выпаду.
Хонгфенг стрелой влетела на поле боя и сокрушительным пинком впечатала ногу в голову гидры. Огромная тварь потеряла равновесие, рухнула и разнесла ещё один храм. Легко приземлившись на обломки, Хонгфенг обернулась к Саймону.
— Ты в порядке, командир?
[Пустяки.]
Смущенный Саймон заставил дрожащие колени разогнуться. Едва они успели перевести дух, как другая змеиная голова развернулась в их сторону. Её необъятная пасть, казалось способная проглотить целый мир, широко распахнулась, извергая потоки ядовитого дыхания.
[Берегись, это Ядовитое дыхание гидры! Уклоняйся, парень!]
Однако Саймон ещё не до конца оправился от шока и не мог толком встать на ноги. Решив рассечь струю яда в лоб Великим Мечом Разрушения, он заметил, как перед ним вихрем выпрыгнул кто-то с фигурой, подозрительно похожей на Хонгфенг.
Ядовитое дыхание ударило новичка в упор. Стоило смертоносному яду коснуться цели, как он мгновенно потерял всю силу, размягчился и бессильно потёк вниз, словно растаявшая жвачка. Заслонившая их фигура плавно приземлилась на землю. «Неужели!»
Глаза Саймона широко распахнулись.
Тёмно-каштановые волосы — похожие на прическу Хонгфенг, но всё же совершенно другие. Наряд из длинного плаща и лент-бинтов.
— Мой малыш обмолвился, что навещает родные края, так что я решила заглянуть домой после долгого отсутствия и немного пошалить, но...
Оскалив острые, похожие на акульи зубы, она оглянулась на них.
— И что здесь вообще творится?
Под шлемом уголки губ Саймона расплылись в счастливой улыбке. «Профессор Бюль!»

Комментарии

Загрузка...