Саймон и Мейрин шли бок о бок по пляжу.
Сегодня Мейрин была неоспоримой королевой пляжа. С легкой накидкой, небрежно перекинутой через плечи, она привлекала все взгляды, проходя мимо, и непринужденно откидывала назад свои длинные, небесно-голубые волосы.
Идя рядом с ней, Саймон не мог не чувствовать повышенного внимания к себе.
— Это точно нормально? — внезапно спросила Мейрин с дразнящим блеском в глазах.
— Ч-что именно? — Саймон вздрогнул, устремив взгляд вперед.
— Президент студенческого совета Кизен угрожает мирному жителю.
— Н-нет. Это было скорее предупреждение, чем угроза...
— Я пошутила! — Мейрин прикрыла рот рукой и захихикала. — Ты выглядел таким напряженным.
— Конечно, — пробормотал он.
— В любом случае, спасибо за помощь! Хотя, очевидно, я бы и сам справился с такими идиотами одним ударом.
— Конечно, мог бы, — пробормотал он.
Пока она болтала, ее глаза внезапно расширились, и она замерла на месте. — Погоди, что? Эй, остановись на секунду!
Саймон остановился, с недоумением глядя на нее.
Увидев, что он остановился, она подошла вплотную, нарушив его личное пространство. Они были так близко, что могли бы коснуться друг друга, если бы она просто наклонилась, и кровь бросилась прямо к лицу Саймона.
— Хм? — не замечая его смущения, Мейрин приложила ладонь к своему лбу, затем приложила ее к лбу Саймона. Выглядя совершенно недовольной, она снова коснулась своего лба и снова подняла руку к его уровню.
— Ух, какого черта! — простонала она. — Ты снова вырос за каникулы? Мы были одного роста на первом курсе!
Внезапно обидевшись, она топнула туфлей по тротуару.
— Может, так кажется, потому что мы давно не виделись? — предположил Саймон.
— Нет, идиот! Ты точно вырос. Угол совершенно другой! Теперь мне приходится смотреть вверх...
Ее слова затихли, когда их взгляды встретились. На мимолетное мгновение их дыхание смешалось. Оба покраснели до корней волос и почти одновременно отступили.
— М-мы должны идти? — заикаясь, спросил Саймон.
— Д-да, — пискнула она.
Они шли дальше, оба, не отрывая глаз, смотрели прямо перед собой.
Саймон честно понятия не имел, куда смотреть, когда девушка была в купальнике. В отчаянии он сменил тему.
— Важнее то, что нам нужно встретиться с остальными. Ты видела Дик или Ками?
Внезапная тень упала на яркое лицо Мейрин. Она приложила руку ко лбу и тяжело вздохнула.
— Я видела этого простолюдина-идиота.
— Видела? Почему ты не присоединилась к нему?
— Ах, просто... — Мейрин скрестила руки, ее тон стал кислым. — Он выглядел занятым. И я очень не хотела делать вид, что знаю его.
Саймон моргнул, совершенно сбитый с толку.
— Уф, ты увидишь, когда мы туда доберемся! — фыркнула Мейрин, шагая вперед, а ее небесно-голубые волосы развевались на морском бризе.
Вскоре пара оставила позади богатый, аристократический пляж и перешла на оживленный общественный пляж.
Следуя за указательным пальцем Мейрин, Саймон без труда заметил Дика.
— Попробуйте нашу жареную рыбу! — прокричал Дик. — Жареная рыба с сыром и сальсой!
Удивительно, но он управлял киоском с едой.
Он небрежно набросил яркую гавайскую рубашку поверх плавок. На голове у него была летняя соломенная шляпа, а на поляне криво покоились солнцезащитные очки.
Он управлял передвижной тележкой для еды. Она выглядела немного поношенной, но свежий слой краски придавал ей яркий, очаровательно деревенский вид.
Три сковороды стояли на горячем гриле, шипя, пока он одновременно готовил несколько рыб. Под прилавком висела доска с меню, написанная от руки.
— Особая жареная рыба — 40 серебряных.
— Две за 70 серебряных.
— Дополнительный соус — 5 серебряных.
— Жареная до хрустящей корочки! Типы рыбы случайны!
Вплоть до комичного смайлика, нарисованного внизу, это была безошибочно узнаваемая работа Дика.
— Мне так стыдно за него, — пробормотала Мейрин, пряча лицо в ладонях. — Студент Кизен обязан сохранять достоинство, так что он делает здесь?! И запах этой жареной рыбы — полное раздражение!
— Он отошел на приличное расстояние от зонтиков, где отдыхают люди, так что, думаю, всё в порядке, — рассудил Саймон.
Торговля, судя по всему, шла бойко. В этот момент к тележке подошел покупатель и сделал заказ.
— Ой! Прошу прощения! — Дик проверил остатки продуктов и почесал затылок. — Кажется, запасы на исходе. Я мигом, так что, если немного подождете, я положу что-нибудь сверх меры... А?
В тот же миг Дик заметил Саймона и Мейрин. Он раскатисто рассмеялся и вовсю замахал рукой.
— Саймон! Мейрин! Сюда, сюда!
— Тьфу, — поморщилась Мейрин, перекосив лицо.
Саймон лишь улыбнулся и помахал в ответ.
— Ого, а вы явились прямо вовремя! — обрадовался Дик. Он живо подбежал к ним и принялся толкать в спины к тележке. — Поможете мне, правда ведь? Из солидарности как члены студсовета и одноклассники из класса «А»!
— Эй! Хватит толкаться! — рявкнула Мейрин.
Немногим позже.
На раскаленном железе громко шкворчала рыба.
Саймон стоял перед тележкой с едой, облаченный в фартук и вооружившись лопаткой.
— Тут просто духотища.
Он утер пот полотенцем, которое Дик повесил ему на шею, после чего привычным движением кисти легко перевернул рыбу на сковороде.
Он обжаривал смазанную маслом рыбу до аппетитной хрустящей корочки, проверяя кончиком палочек для еды, достаточно ли мягким и пропеченным получилось мясо.
Убедившись, что всё готово, он переложил ее на бумажный поднос, сбрызнул свежим лимонным соком, полил фирменным соусом и присыпал зеленью. Порция на зависть всем была готова.
— Приятного аппетита, — проговорил Саймон, снова вытирая лоб.
Вместо того чтобы взять еду, покупатель на миг ошеломленно уставился на лицо Саймона, а затем вернулся в реальность.
— Так, следующий, — позвал Саймона.
Стоило Саймону войти в нужный ритм, как издалека примчался Дик, таща тяжелую сумку со свежими продуктами.
— Ого, да у тебя талант! Сколько ты уже продал?
Едва появившись, Дик с грохотом опустил контейнеры с ингредиентами на прилавок и с ходу влился в темп Саймона. Он перевернул рыбу на третьей сковороде, нашинковал тушку на разделочной доске и удалил кости — и всё это даже не глядя.
— Штук шесть, — ответил Саймон.
— Отлично, отлично.
Быстро вытаскивая овощи, Дик с довольной улыбкой окинул взглядом длинную очередь голодных отдыхающих. — Я так и знал. Работать вместе куда лучше, чем в одиночку. Правда, Мейрин?
— Сдохни! — взвизгнула Мейрин с другого конца тележки. — Чтоб тебя карета переехала, чтоб ты сорвался со скалы в океан и подох как можно мучительнее!
— Погляди на нее, Саймон, — цыкнул Дик. — Как она может говорить такие жестокие вещи старому другу?
Ей поручили рекламную кампанию, заставив держать большую деревянную вывеску, зазывающую к тележке.
Было вполне разумеется, что потрясающая девушка в купальнике с рекламным щитом в руках приковывала к себе всё взгляды на пляже.
Ее лицо раскраснелось так сильно, казалось, вот-вот закапает алая краска. Она плотно сдвинула ноги и завопила.
— Долго мне еще торчать с этой штукой?! — весело отозвался Дик, быстро орудуя ножом над овощами.
Она яростно мотнула головой.
— Ого. Даже наш славный председатель Саймона пашет в поте лица, а ты хочешь просто прохлаждаться? Никакой совести.
— Тьфу! — Мейрин скрежетала зубами, издавая звериное рычание. — Как смеет какой-то простолюдин использовать меня ради легкой наживы?! Тебе крышка, когда всё это закончится!
— Эм, слушай, Мейрин, руки опускаются.
Услышав это, Мейрин рефлекторно задрала знак обратно вверх. Сообразив, что она только что сделала, девушка густо покраснела и рявкнула. — Не указывай мне!
— Держи вывеску повыше, пожалуйста, — умиротворяюще попросил Дик. — Умоляю.
Разумеется, «эффект Мейрин» сыграл здесь огромную роль, но из-за уже выстроившейся очереди популярность лавки стремительно росла. Люди так и валили толпой.
Говорят, человек ко всему привыкает.
Спустя примерно час — то ли смирившись с унижением, то ли окончательно устав сопротивляться — Мейрин сама заговорила с проходившими мимо клиентами. Правда, руки ныли от усталости, так что она прижала тяжелую вывеску к груди, обхватив ее руками.
Заметив это, Дик тут же выпалил: — Хе-хе! Если у тебя так болят руки, может, поменяемся работой? Устроим праздничное выступление? Спой всего одну песенку... Тяжёлый деревянный угол вывески Мейрин со всего маху врезался Дику в макушку. Он пошатнулся в сторону и рухнул.
— Я же говорил, чтобы ты перестал её дразнить, — вздохнул Саймон и горько улыбнулся.
— Ой, надо же отработать всю ту болтовню, что я пропустил во время отдыха, — просипел Дик. Он ловко перевернул рыбу, совершенно игнорируя струйку крови, стекавшую по его лбу.
Ближе к закату торговля наконец подошла к концу.
[Всё распродано]
Гордо повесив деревянную вывеску на переднюю часть тележки, Дик лениво потянулся с невероятно довольным выражением лица. Полюбовавшись ярким закатом, он выкрикнул.
Саймон и Мейрин, его случайные работники, валялись на песчаном пляже словно мертвецы. Лицо Саймон было накрыто влажным полотенцем, в то время как Мейрин яростно массировала онемевшие, ноющие руки.
— Серьезно, ребята, огромное вам спасибо! — сиял Дик. — С меня огромный ужин на всех.
— Думаешь, можно просто купить мне ужин в качестве компенсации за то, что ты гонял меня как собаку? — распалившись, Мейрин вскочила и подступила к нему.
Дик поднял обе руки в знак капитуляции, словно говоря: «Ладно, делай со мной что хочешь». Но, к удивлению, Мейрин не стала его бить, а лишь протянула вперед открытую ладонь.
— Выкладывай мою зарплату!
— Чего?
— Мне должны заплатить хотя бы за тяжелый труд!
Дик приподнял бровь. — Хм, может, просто скажем, что нам заплатят бесценными узами нашей дружбы, и на этом закончим?
Брови Мейрин взлетели к самым волосам.
Окружающая мана затрещала и заискрила в ответ на ее разгорающийся гнев. Глубоко вздохнув, она взревела.
— Прошу прощения за опоздание!
Мейрин осеклась на полуслове и резко обернулась. К ним спешил хрупкий старик, тяжело дыша и обливаясь потом.
Дик тепло улыбнулся.
— Хозяин?
Саймон и Мейрин переглянулись в полном недоумении.
— Прошу прощения, — просипел старик. — У жены снова внезапно поднялась температура. Надеюсь, я не слишком сильно обременял моего юного друга...
— Да бросьте, пустяки, — успокоил его Дик. — К тому же я сам торговец.
Старик опустил взгляд, и на его морщинистом лице промелькнула мрачная тень. — Ха-ха, дела шли не очень, верно? Даже вчера удалось продать всего две штуки...
— Ха-ха, торговля ведь шла неважно, да? Даже вчера мне удалось продать всего две штуки...
[Всё распродано]
Деревянная вывеска гордо красовалась на своем месте.
У старика отвисла челюсть.
— Я просто немного переделал тележку и поменял рецепт! — Дик мягко похлопал старика по спине, подталкивая его ближе. — Одной только жарки и продажи простой рыбы недостаточно! Её нужно подать красиво, даже если придётся немного поднять цену.
— Я просто немного доработал тележку и изменил рецепт! — Дик мягко похлопал старика по спине, подталкивая ближе. — Жарилки и продавать обычную рыбу — так дело не пойдет! Товар нужно подать красиво, пусть даже придется немного поднять цену.
Он подробно объяснил не только новые рецепты, но и то, где находить самые свежие ингредиенты. Он даже расписал хитрость сокращения накладных расходов.
Вдобавок ко всему он обновил тележку и сменил сдувшиеся шины. А еще он переписал меню, придав ему более броский и современный вид.
И самое главное.
— Если использовать для костра бурый уголь, он будет гаснуть от каждого дуновения океанского бриза, да и тепло распределяется по сковородкам неравномерно. Поэтому я немного изменил способ нагрева. Этот огонь работает на остатках магических камней.
Увидев ровное, ревущее пламя под жаровней, старик лишился дар речи.
Дик ухмыльнулся. — Знаешь универсальный магазин по соседству? Я договорился, чтобы они продавали тебе остатки магических камней за пятьдесят серебряных монет три раза в месяц.
Старик остолбенел от потрясения.
— А это ваша выручка за сегодня.
Дик поднял жестяную банку из-под монет, доверху наполненную дневной прибылью, и бережно вложил ее в руки старика.
Глаза старика покраснели, наполнившись непрошеными слезами.
— Ха-ха! Чужака? Завести деловые связи с незнакомцем за короткое время и сбыть ему товар — вот чем на самом деле занимается торговец! — смеясь, Дик отступил на пару шагов назад. — Разумеется, никто не работает бесплатно.
— По правде говоря, через два года я планирую открыть бизнес по продаже остатков магических камней. Если сейчас вы довольны моими методами, кто знает? Возможно, позже вы станете покупать продукцию моей компании. Считайте это инвестицией в преданного клиента.
По изборожденному морщинами лицу старика рекой текли слезы.
Он продолжал кланяться всем троицам снова и снова, пока они наконец не ушли.
С океана подул прохладный вечерний бриз.
На фоне пылающего заката Саймона, Дик и Мейрин неспешно прогуливались вдоль морского побережья.
— Ты был довольно крут, Дик, — Саймон игриво улыбнулся, толкнул Дика локтем в бок и по-приятельски закинул руку ему на плечо.
Дик смущенно рассмеялся и отмахнулся: — Это мне стоит извиняться, что втянул вас в такую каторгу! Я всего лишь хотел перекусить, а в итоге узнал о беде хозяина. Не мог же я просто пройти мимо.
— Благодаря твоей помощи он, вероятно, нашел в себе силы двигаться дальше, — мягко отозвался Саймон. — Надеюсь, его жене скоро станет лучше.
— Еще бы!
Неподалеку от парней, нерешительно переступая с ноги на ногу, шла Мейрин.
Она поймала взгляд Саймона, и тот едва заметно кивнул в сторону Дика, подавая ей безмолвный знак.
— Ох, ладно, сделаю это!
Лицо Мейрин вспыхнуло, она решительно зашагала вперед и преградила им путь.
— Эй! Ранее... ну, когда я назвала тебя скрягой.
— Ага, и что с того? — Дик театрально схватился за сердце. — Да, хм... это было очень обидно. Даже как торговцем, я имею свою гордость, знаешь ли! Назвать меня скрягой — это просто...
— Да хватит тебе! Я пытаюсь сказать! — вспылила Мейрин. — Так что я о-очень...!
— О-очень? — Дик подался вперед, приложив ладонь к уху, словно с трудом пытаясь расслышать её слова.
— Даже я считаю, что он ведет себя невыносимо, — подумал Саймон, пряча улыбку.
В конце концов, из глаз Мейрин едва не посыпались искры.
— Т-ты невыносимый наглец! Ты мне ничего не объяснил, вот я и поняла всё не так!
Не сдержавшись, она отвесила Дик быстрый пинок по голени. Тот схватился за ногу и запрыгал на одной, взвизгивая от боли.
— Ай! Постой, ты разве не извиняться пыталась?!
— Ты просто хотел поиздеваться над тем, кто искренне пытался попросить прощения! — кипятилась она. — Любой бы понял всё превратно, учитывая твои обычные выходки!
— А что не так с моим поведением? Разве оно не замечательное?
— Идиот!
Саймон расхохотался и ловко вклинился между ними. Обняв Мейрин за плечи одной рукой, а Дик другой, он потянул их вперед.
— Прямо как в школе, — усмехнулся Саймон.
Услышав это, Дик и Мейрин наконец тоже заулыбались.
— Теперь нам нужно найти Ками, — заметил Саймона. — Ты знаешь, где она?
— Хе-хе, — Дик задумчиво погладил подбородок. — Кажется, я догадываюсь!
В это же время.
Коммерческий район Верино.
На площади собралась шумная толпа.
— Прошу прощения!
— Дайте пройти!
Саша, Артур и Молли пробились сквозь зевак и оказались на месте происшествия. Городская стража уже оцепила территорию и проводила расследование.
— Спасибо за ваш нелегкий труд! — бодро объявил Артур.
Когда он бесцеремонно нырнул под ограничительную ленту и ступил на место происшествия, стражники недовольно нахмурились.
— Что это за дети?
— Убирайтесь отсюда.
— Мы имеем к этому отношение! — гордо крикнул Артур. — Я — Король наемников... А-а-а!
С невозмутимым видом Саши пнула его под колено, заставляя согнуться. Она схватила его за ухо, дернула вниз и обратилась к страже.
— Мы работаем по поручению владельца местного отеля. Этот олух — старший наемник.
Стоило Саше упомянуть имя их высокопоставленного клиента, как отношение стражников мгновенно изменилось. Они принялись извиняться за то, что не узнали их, и поспешно отступили, освобождая проход.
Будучи принцессой суверенного государства, Молли скрестила руки на груди, явно недовольная этим проявлением вопиющей коррупции: — Сколько же влияния у этого человека в городе, раз даже стража при исполнении ведет себя подобным образом?
— Это упрощает нам работу, так что всё в порядке, — холодно ответила Саша.
Она переключила внимание на место схватки, изучая следы разрушений. В каменном покрытии площади зияли глубокие зазубренные борозды от когтей, а рядом виднелись темные брызги крови.
Она тщательно осмотрела окрестности.
— Ты что-нибудь выяснила? — спросила Молли.
— Да, — Саша подняла голову, её лицо стало серьезным. — Не думаю, что это связано с нашей целью. Нам нужно держаться отсюда подальше.

Комментарии

Загрузка...