Это была тихая посиделка с выпивкой — встреча друзей после долгих каникул. Когда алкоголь начал действовать, атмосфера постепенно смягчилась, и, разумеется, разговоры стали серьёзнее.
— Как думаете, мы сможем остаться в студенческом совете на второй семестр?
Первой наконец об этом заговорила Камибарез. По правде говоря, тема волновала всех, но каждый колебался, боясь испортить хорошее настроение.
— Эй, простолюдин. Ты что-нибудь знаешь? — спросила Мейрин, многозначительно глядя на Дика.
Он лишь пожал плечами. — Да ладно. Я же не автомат с информацией, который выдаёт её, стоит нажать кнопку.
— Если не знаешь, так и скажи! — рявкнула она.
— Разумеется, кое-что я слышал, — невозмутимо ответил он.
Мейрин простонала, вскинув руки, будто собиралась вцепиться в него за такую наглость. Дик быстро откинулся назад, вне досягаемости, и начал объяснять.
— Даже на каникулах я поддерживаю связь со своими осведомителями, поэтому кое-что до меня доходит. Для начала о Балаке.
Балак внезапно ворвался и разрушил сцену, где Саймон и Айзел должны были сразиться за пост президента студенческого совета. Саймон так и не узнал, что было после. Формально его имя пока значилось на президентском месте, но по сути должность фактически пустовала с того самого происшествиа.
— Похоже, профессора третьего курса сплотились, — сказал Дик. — Теперь, когда Айзел покинул академию, они намерены любой ценой посадить Балака в президентское кресло. Я даже слышал, что их главный профессор подал заявление об отставке лишь для того, чтобы не допустить исключения Балака.
— Заявление об отставке? — Мейрин и Камибарез в шоке вскочили с мест.
— Не может быть! Зачем преподавателям заходить так далеко из-за дела студенческого совета? — воскликнула Мейрин.
То, что должно было стать дракой между студентами, перекинулось на администрацию.
Дик снова пожал плечами. — Потому что это напрямую связано с их честью. Вы же знаете, что невидимое соперничество между профессорами Кизена ничуть не уступает тому, что творится между студентами?
Кизен не зря называют меритократией. Среди преподавателей существовали тайные распри и беспощадная конкуренция: их звания, влияние и зарплата зависели от успеваемости студентов за семестр. Если показатели падали, профессоров нередко увольняли, не дождавшись конца семестра.
Даже за пределами острова Рок претенденты постоянно метили на эти должности, используя своё влияние, чтобы утянуть вниз действующих профессоров. Не нужно объяснять, какой огромной гордостью и честью был наделён профессор Кизена, сумевший выжить в такой безжалостной среде.
— Дело в чести, потому что до этих пор они могли объяснить ситуацию посторонним, — продолжил Дик. — Говорить, что Саймон всего лишь заместитель Айзела и его заменят, когда тот вернётся. Или подать это как раннюю управленческую практику для второкурсника. Профессора третьего курса, конечно, потеряли лицо, но оправдание у них всё же оставалось.
Дик сцепил пальцы, и его лицо стало серьёзным.
— Но если Саймон станет полноценным президентом, а не заместителем, это значит совсем другое. В меритократии вроде Кизена это значит, что Саймон из 329-го набора однозначно превосходит третьекурсников 328-го.
Мейрин и Камибарез откинулись на спинки стульев: до них наконец дошёл весь вес ситуации.
Саймон посмотрел на Дика. — Значит, если второкурсник вроде меня займёт пост президента, это означает...
— Что профессора третьего курса не смогли нормально обучить своих студентов, — ответил Дик, резко указав пальцем вниз. — Их всех разом объявят некомпетентными.
За столом повисла тяжёлая тишина. Мейрин закрыла глаза и сделала глоток вина.
— Теперь всё ясно, — пробормотала она. — Вот почему Балак и профессора третьего курса вынуждены быть заодно.
— Именно. — Дик закинул в рот печенье с сыром и продолжил. — Профессора третьего курса, наверное, расслаблялись. Думали, что быстро выпустят своих студентов, годик-другой поработают над исследованиями, а потом возьмут новый набор первокурсников.
— Но вдруг Айзел, их безусловный шедевр, уходит из академии. Теперь их карьерам грозит опасность, ассистенты начинают нервничать, а соперники-некроманты метят на их места. Под ними как будто разожгли костёр.
Саймон скрестил руки на груди. — Так что сейчас происходит?
— До этого как раз дойду.
Согласно Дику, преподаватели третьего курса упорно добивались того, чтобы Балак получил «карательную миссию» вместо отстранения или исключения. Это была дисциплинарная мера, которую применяли впервые почти за век. Старое правило устарело, поскольку его сочли слишком опасным, однако преподаватели третьего курса откопали архаичные регламенты Кизена, чтобы спасти Балака, и вытащили их на свет.
— Что такое карательная миссия? — спросила Камибарез, широко распахнув глаза.
— Это значит взяться за невероятно опасное задание с высокими ставками вместо обычного дисциплинарного наказания, — объяснил Дик. — Наименьшее требование — проникнуть в Священную Федерацию и сразиться с действующими жрецами. По сути, это ставит студента в смертельно опасное положение, поэтому её не применяли уже несколько десятилетий.
— Впрочем, — вмешался Саймон, — если это Балак, он выполнит задание и вернётся в любом случае.
— Именно. — Дик поднял палец. — Дуэль за пост президента заглохла, и теперь мяч на стороне преподавателей. Так же как третьекурсники комплексуют перед нашим выпуском, их преподаватели немного комплексуют перед нашим.
Это было понятно. Преподавательский состав второго курса был настоящей силой. Правая рука Нефтиды, Джейн, вела у второкурсников тёмную механику.
Бахил был звездой среди звёзд, а профессор Хонгфенг ни разу не упускал первое место по удовлетворённости студентов. У Аарона хватало проблем, но его боевые навыки были неоспоримы.
Поскольку баланс сил в школе явно склонился в пользу преподавателей второго курса, преподаватели третьего курса отчаянно пытались провести Балака в президенты, чтобы сохранить хоть каплю достоинства.
— Не знаю, как идут внутренние обсуждения преподавателей, но сейчас не было бы странно, если президентом станет либо ты, либо Балак. Если займёшь кресло ты, Саймон, а Балак, который уже открыто заявил о желании поглотить школу, — Дик выразительно посмотрел на Саймона, — он попытается утянуть тебя вниз любыми средствами, будь то дуэль или что-то похуже.
Камибарез с тревогой посмотрела на Саймона. Мейрин заставила себя храбро улыбнуться.
— Ты ведь выиграешь, Саймон? Ты же тогда до полусмерти избил Балака!
Саймон покачал головой. — Я все каникулы прокручивал в голове нашу дуэль с Балаком. Но...
Тогда Балак только что победил Айзела, первого ученика школы. Кроме того, он взломал магический круг Эднина Грериума и сдерживал зрителей широкомасштабной ядовитой магией. По сути, Балак в одиночку справился с Саймоном, зрителями и Айзелом сразу.
— Это раздражает, но при моей нынешней силе мне будет трудно победить Балака в официальной дуэли, — признал Саймон, поднимая голову. — Поэтому мне нужно время.
— Время?
— В следующем семестре я запишусь на курс ядоведения к профессору Бюле.
После решающей битвы с Балаком Саймон долго страдал от последствий яда и несколько дней провалялся в лазарете. Если бы Анна лично не отправилась на остров Рок, чтобы наложить на него магию исцеления, он мог бы пролежать в постели все каникулы.
— Мне нужно повысить сопротивляемость, чтобы выдерживать яд Балака. Это минимум.
Все трое согласно кивнули.
— И, — добавил Саймон.
— И что?
— Завершение «Костяного Курокуза».
У всех отвалились челюсти.
— Я п-правильно расслышал? — запинаясь, спросил Дик.
— Я завершу его до конца семестра. Я даже дал обещание Нефтиде.
Пока он выполняет эти два условия, он уверен, что его не отбросят назад, даже в поединке один на один с третьекурсником вроде Балака.
Саймон тепло улыбнулся. — Похоже, второй семестр будет очень напряжённым.
На этом серьёзный разговор закончился.
— Хватит говорить о школе и политике факультетов! У меня от этого голова раскалывается!
Мейрин отмахнулась. Атмосфера стала слишком тяжёлой, и им отчаянно требовалась смена темы. Вчетвером они переключились на лёгкие истории о повседневной жизни.
Саймон рассказал о восстановлении территории и волонтёрской работе после проливных дождей в Лешилле. Дик рассказал о своих младших близнецах-братьях, Билле и Але, которые недавно открыли свои ядра и теперь неважно себя чувствовали. Мейрин похвасталась, что ей предложили главную роль в гранд-театре Лангерстин. А Камибарез с радостью рассказала, как за каникулы подобрала брошенного щенка.
Наконец-то они могли разговаривать и улыбаться без нависающего давления академии. Все прекрасно проводили время, громко смеясь над напитками. В этот момент студенческий совет не казался таким уж важным делом. Даже если они потеряют свои посты, то всё равно смогут так же сидеть за одним столом и смеяться вместе.
— Пойду ненадолго в уборную, — сказал Саймон и с улыбкой извинился.
Когда он отошёл, Мейрин наклонилась через стол. — Ками, Ками. Тебе не кажется, что Саймон немного вырос?
— Думаешь? — Камибарез склонила голову набок.
— Он говорит, что нет, но мне кажется, теперь приходится смотреть на него немного выше.
— Не уверена. Мне всё равно приходится задирать голову, чтобы на него посмотреть. — Камибарез игриво потянулась вверх, насколько могла.
Не выдержав, Мейрин бросилась вперёд и крепко обняла её. — Ты такая милая! Я так сильно скучала по тебе на каникулах, Ками!
— М-Мейрин. Я не могу дышать, — просипела она.
В этот момент Дик вернулся от стойки, поставил свежую тарелку с сыром и печеньем и сел на место.
— Кстати, во сколько завтра выходим в степи? Я хочу проверить состояние корабля за пару часов до отправления.
— Давайте выйдем рано утром, — предложила Мейрин.
— Я так рада! — просияла Камибарез. — Интересно, какие приключения ждут нас в степях?
Пока все трое весело болтали, в их каюту донёсся тяжёлый топот непрошеных шагов. Камибарез испуганно распахнула глаза. Дик тяжело вздохнул.
— Кто там?
Молодой человек сложил капающий зонт и шагнул внутрь. На первый взгляд ему было примерно столько же лет, сколько и им. Его тусклые седые волосы были сильно осветлены, виски и затылок выбриты почти наголо, из мочек свисали массивные серьги. Куртка была покрыта сложными кричащими узорами, а от тыльной стороны ладоней до самых плеч поднимались замысловатые татуировки.
— Простите. Ого, там и правда льёт как из ведра.
Не дожидаясь приглашения, он подтянул стул и сел. Вслед за ним в комнату вошли ещё трое парней.
— Вы двое. — Глаза Мейрин сузились. — Вы ведь с Боевой магии, да?
— О, какой у нас знаменитость! Приятно познакомиться, вице-президент Мейрин Виллен.
Он издевательски сложил ладони перед собой в приветствии, затем небрежно стащил с их тарелки печенье с сыром и отправил его в рот. Тут же повернувшись к друзьям, он изобразил преувеличенную гримасу отвращения и хихикнул. Остальная его компания засмеялась вместе с ним.
— Что тебе нужно? — осторожно спросила Камибарез, отступая назад.
— Да ничего. Просто хотел потусоваться. Меня зовут Кинтер.
Кинтер взял со стола пустой бокал и несколько раз вытряхнул из него пыль прямо в дождь за окном. Поставив бокал обратно, он схватил их почти пустую бутылку вина и начал наливать себе.
— У нас тут всего четверо парней, так что за столом немного... скучновато.
Красное вино плеснуло в бокал.
— Знаешь, без девичьего смеха и пить неинтересно.
Подтянув обе ноги на стул и присев на корточки, он залпом осушил бокал вина. Тут же скривившись от отвращения, он уставился на Дика.
— Жмот несчастный, девчонкам бы что-нибудь подороже купил.
Дик молча смерил его взглядом.
— Ну и ладно. — Кинтер с громким стуком поставил пустой бокал и подвинул бутылку вина по столу к Мейринам.
— Налей мне, «одногруппница», будь добра?
Лицо Мейрин исказилось от злости, на лбу вздулась жилка.
— Эй.
— Ну?
— Ты совсем спятил?
Мейрин шагнула вперёд, сверкнув ледяным взглядом, но Кинтер лишь хихикнул и склонил голову набок, практически бросая ей вызов.
— Эй-эй, полегче! Почему все так враждебно настроены в такой прекрасный день?
Дик быстро шагнул вперёд, загородив Мейрин, чтобы она не сделала того, о чём пожалеет. Он переключил внимание на студентов боевой магии.
— Извините, но мы вовсе не собираемся делить стол с вами, — твёрдо сказал Дик. — Мы просто хотим провести время в своей компании.
— Ого, потрясающе. — Кинтер рассмеялся, блеснув золотым зубом. — Последний неудачник в группе вдруг заговорил как нормальный человек.
Лицо Дика перекосилось. Кинтер лишь хихикнул, схватил ещё одно печенье и закинул его в рот.
— Что здесь происходит?
Холодный голос раздался у них за спиной. Мейрин, Дик и Камибарез обернулись, и их лица мгновенно просветлели. Студенты боевой магии же, против воли, вздрогнули.
— Я спросил.
Атмосфера изменилась в одно мгновение. Перед ними стоял один из самых известных и влиятельных людей в Кизене — студент, которому не требовалось никаких представлений.
— Я спросил, что здесь происходит?
Саймон шагнул из тени и встал перед ними.

Комментарии

Загрузка...