После окончанияпоздней вечеринки Саймон поднялся в свою комнату и лег на кровать. Пожалуй, из-за внутреннего беспокойства сон не шел. Какое-то время он остолбенело смотрел в потолок, пока накопившаяся в теле усталость наконец не взяла свое, и глаза его медленно закрылись.
Сколько он проспал? Легкое щекочущее ощущение коснулось его носа.
— Простите. Вы не спите, сэр?
Мышцы его лица дернулись, нос сморщился. Саймон сонно провел рукой по лицу, но облегчение оказалось недолгим. Легкое щекочущее ощущение вернулось. Не оставалось выбора, кроме как открыть глаза.
— Ух!
Прямо перед ним возникло бледное лицо. Девочка пристально разглядывала его, широко распахнув большие золотистые глаза. В руке она держала пушинку, судя по всему, выбившуюся из его подушки.
— Лета?
Прогнав остатки сна, Саймон торопливо подтянул одеяло, чтобы прикрыться. На нем были только штаны, а верх оставался совсем голым. Видя его смущение, Лета игриво хихикнула.
— Вы проснулись, сэр.
— Почему ты в моей комнате?
— Прошу разрешения присесть.
Не успел он дать разрешение, как Лета плюхнулась на кровать Саймона. Она тихонько напевала, оглядывая комнату. Заметив лицо Леты, Саймон выпрямился, а его собственное лицо стало серьезным.
— Ты собираешься уйти.
Лета кивнула. Ее белые волосы легко качнулись, коснувшись плеч.
— Вернувшись из прошлого, я многое поняла. Я видела учительницу Анну в дни ее бытности Святой Чудес, а также происшествие с Легионом Предательства. Пережив такие грандиозные события лично... Как бы это сказать.
Она поймала качающиеся пряди волос и принялась накручивать их на палец.
— Я осознала, что мое бегство было не более чем детской истерикой. Учительница Анна вынесла и преодолела невероятно тяжелые испытания. И при этом я не смогла справиться даже с собственным бременем, подумывая отречься от положения Святой.
Она тяжело вздохнула.
— Поэтому я намерена вернуться. Я вернусь, заслужу признание людей как Святая и стану намного сильнее. Только тогда я смогу хоть что-то изменить в этом мире.
Саймон приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но наконец лишь тепло улыбнулся.
— Если таково твое желание, я понимаю.
— Да, сэр.
— Но разве уходить не рано? Стоило бы хотя бы попрощаться, когда проснутся мои родители...
Она покачала головой.
— Думаю, мне нужно уйти сейчас, пока моя решимость тверда.
Для Лете жизнь в этой тихой горной деревне была невероятно счастливой и радостной. Не имея собственной семьи, она гадала, так ли чувствуется её обретение. Именно поэтому она чувствовала: если останется здесь хоть немного дольше, то опьянеет от этого уюта, а решимость, которую она с таким трудом взращивала в себе, притупится.
— К тому же, ты сама знаешь.
На её щеках проступил смущённый румянец, а глаза изогнулись в улыбке.
— Если я увижу лицо учительницы Анны при прощании, то наверняка потеряю самообладание и расплачусь.
— Ха-ха, полагаю, ты права.
— Я уже оставила письмо.
Поднявшись с места, она лёгким шагом подошла к окну комнаты Саймона и распахнула его. С резким щелчком прохладный ночной верок ворвался в комнату, заставив белые волосы Лете дико затрепетать на ветру.
— Постой! По крайней мере, давай я проводить тебя до Хоб...
— А-ха-ха, отказ. Я не могу доставлять тебе больше хлопот.
Лете совсем не умела прощаться. Вместо этого она ярко улыбнулась и указала пальцем вверх, обещая встречу в будущем.
— До нашей следующей встречи продолжай тренировки. Если бы мы столкнулись на поле боя прямо сейчас, ты бы погиб от одного-двух ударов.
Саймон слабо улыбнулся на эти слова.
— Ещё надо сразиться, чтобы это выяснить.
— В следующий раз твоя очередь навещать меня, понятно? Ну что ж!
Лете ярко улыбнулась и отклонилась назад. Когда её тело вывалилось в окно, Саймон в испуге вскочил и подбежал ближе.
— Лете!
Саймон торопливо выглянул в окно и выдохнул с облегчением. Лете, восседая на спине белого дракона, мило улыбалась и махала рукой.
— Пиши мне, Саймон!
Её божественный зверь, Ран, ярко вспыхнул, а затем умчался прочь, подобно комете. Саймон остолбенело стоял у окна, глядя вслед, пока свет окончательно не скрылся из виду.
— Счастливого пути, Лете.
С уходом Лете повседневная жизнь вернулась в привычное русло. Ричард и Анна были разочарованы тем, что она ушла так рано, но они понимали её решение. А у Саймона оставалось ещё одно дело, которое ему необходимо было завершить.
— Что это, Саймон?
Саймон подошёл к Ричарду, сидевшему в саду с трубкой, и протянул ему книгу. Это был фолиант, добытый им после схватки с Блетой.
— Недавно я сражался с членом Тайного Общества. Эту вещь я нашёл у него.
— Хм.
Ричард небрежно взял книгу, но стоило ему взглянуть на неё, как глаза его вдруг расширились.
— Как такое возможно?..
Его дрожащие руки быстро зашелестели страницами. Налитые кровью глаза судорожно вчитывались в текст.
— Здесь описан способ создания тёмного духа и даже то, как окутать его чёрной ци.
Вскоре он добрался до последней страницы и тяжело, горестно вздохнул.
— Что с ним стало?
— Он умер.
— Я так и думал. Он оставил какие-нибудь предсмертные слова?
— Да.
Саймон с каменным лицом кивнул.
— Он сказал: «Я рад, что последним человеком, которого я увидел, был ты».
Ричард на мгновение замер, закрыв лицо рукой. Затем дрожащими пальцами вернул трубку в рот и выпустил клуб дыма.
— Взгляни сюда.
В тяжёлой тишине Ричард открыл последнюю страницу книги.
«Далее следует пропуск. Блета Поленция».
— Ах...
— Не нужно этого скрывать. Блета — мой старший брат. Он был первенцем в семье Поленция.
Семья Поленция издавна славилась своими мастерами стихий. У отца Ричарда, главы этого рода, было четверо сыновей. И он не просто так безжалостно истязал собственных детей, включая самого Ричарда. Отчасти это было выходом накопившейся злости, но главная причина заключалась в другом: он хотел вырастить сыновей сильнейшими «тёмными элементалистами» в мире.
Тёмные элементалисты питаются негативной энергией — ужасными эмоциями и воспоминаниями людей — и за счёт этого растут в силе. Глава семьи Поленция избивал и калечил родных сыновей в надежде, что в тех скопится сильнейший заряд негатива. Это был отчаянный шаг угасающего клана, чьё влияние таяло на глазах у меняющейся эпохи. Он проводил эксперименты, пытаясь соединить чёрную ци некроманта с тёмными духами.
И всю эту информацию — истинную суть экспериментов над тёмными духами и причину, по которой ему пришлось пережить столько боли, — Ричард выяснил в ходе собственного расследования лишь спустя двадцать лет после побега из дома.
— Мои братья смирились с отцовскими издевательствами, — глухим голосом сказал Ричард.
— «Пожалуйста, папа, пощади меня», — лишь беспомощно молили они о милосердии. Только я, бунтарь от рождения, сопротивлялся и огрызался. Братья казались мне жалкими, но я не мог бросить родную кровь в этом аду и уговаривал их бежать немедленно, хоть следующей же ночью.
Саймон тяжело сглотнул, ловя каждое слово.
— Но в ответ я получил лишь предательство. Подчиненные и сломленные абсолютным авторитетом отца, они выдали мой план побега и в ужасе умоляли не бить их, потому что они были послушными мальчиками. Меня бросили в одиночную камеру, всего в крови, и я месяцами выживал, слизывая росу. И тогда, переполненный жгучей злобой, я подумал: они больше мне не братья, они все просто ублюдки из рода Поленция.
Горько бормоча себе под нос, Ричард откинул со лба растрёпанные волосы.
— Именно так я сбежала из семьи и зажила под именем Йоны. Насколько я слышала позже, в поместье Полентиа разгорелся страшный пожар. Все, кто там был, погибли. Наверное... Это дело рук Блеты.
Саймон кивнул. Тёмные элементалисты, работавшие с духами, которые питались негативными эмоциями, неизбежно страдали от ментальных срывов и искажений личности. Было более чем вероятно, что Блета способен на подобное.
— Блета, должно быть, мучился страшным чувством вины. Для Тайного Общества подступиться к человеку с уже сломленной психикой и подчинить его своей воле было бы сущим пустяком.
Выпустив длинную струю дыма, он помахал книгой «Тёмный дух», которую принёс Саймон.
— Для тебя это всё ещё слишком опасно.
— Ты собираешься её сжечь?
— Нет.
Он со сложным выражением лица уставился на книгу.
— И всё же это последнее наследие рода Полентиа. Я намерен поискать способы пустить её в дело. Если найдется способ смягчить побочные эффекты вроде негативных эмоций, я обучу этому и тебя.
Глаза Саймона заблестели. Ричард положил книгу себе на колени и сказал непреклонным тоном.
— А до тех пор даже не думай об этом. Как бы сильно ты ни любил учиться.
— Конечно!
— Вот и отлично.
Ричард поднялся с места.
— Начинай собираться в путь. Нам еще многое предстоит сделать, чтобы полностью разгрести последствия ливней.
Саймон жизнерадостно улыбнулся.
— Есть!
С этими словами Саймон отправился в дом собирать вещи. Ричард в последний раз глубоко затянулся трубкой.
— Тайное Общество...
В его глазах, смотревших на книгу, оставленную последним кровным родственником, мелькнула смутная ярость.
— Они начинают переходить черту.
После ухода Лете повседневная жизнь вошла в привычное русло. В Лешилле продолжались восстановительные работы после проливных дождей. Жители заново выкапывали размытые грязь канавы, убирали опасные деревья, грозившие рухнуть, и отгоняли подступавших к человеческим селениям монстров. Вместе с Ричардом Саймон строил новые дома для местных жителей, потерявших крышу над головой из-за разбушевавшихся речных вод.
В воздухе разносился мерный стук молотков. Слушая этот звук, Саймон лежал на живописной травянистой поляне. Заложив руки за голову, он наслаждался палящим солнцем. Время летело незаметно.
Прошло уже несколько недель лихорадочной работы. Саймон перевернулся на бок и сделал жест рукой. С костей раздался глухой стук: скелеты забивали гвозди, паря в воздухе в состоянии Костяной Брони и перенося ящики с инструментами. Теперь, когда они накопили опыт и мастерство, прежних ошибок больше не случалось.
Укладка досок, крепление верёвками, забивание гвоздей — разделение труда было налажено безупречно. Даже тонкая работа выполнялась без сучка и задоринки.
«В последнее время мой контроль над нежитью и впрямь заметно улучшился».
Саймон ухмыльнулся и оглянулся. Пока его нежить строила дом, пустой костюм драконийца двигался сам по себе, отрабатывая боевые стойки. Он выпрямлял ноги и взмахивал руками по плавным дугам. Движения казались удивительно мягкими и живыми — совсем как у человека.
Проходившие мимо местные жители то и дело замирали в благоговении, очарованные этим зрелищем. Однако Саймон подпёр рукой подбородок и выглядел несколько недовольным.
— Погоди-ка, подойди.
Саймон отключил питание магического круга драконийца, после чего на месте подкрутил детали, которые поскрипывали или совершали лишние движения. Поскольку у него ещё оставались кости дракона, он даже заменил некоторые элементы. Разобрав скрипливые суставы и поставив новые кости, Саймон велел костюму драконийца снова повторить боевые приёмы.
— Хм.
Он остался доволен: движения стали чуть плавнее, чем прежде.
— Ладно.
И восстановление Лешилла, и тренировки нежити шли главно и без заминок. Царило полное спокойствие. Однако стоило ему просто разлечься на траве под лучами теплого солнца, как на него накатывала скука. Раньше он с радостью валялся бы целыми днями, но в последнее время сидение безвылазно в Лешилле заставляло его нервничать.
Вероятно, всё дело было в том, что после поступления в Кизен он пережил столько невероятных приключений и накопил огромный боевой опыт.
«И как мне теперь дожидаться начала семестра?»
Стоило Саймону тяжело вздохнуть, как он широко раскрыл глаза.
— А!
Тот мужчина с длинным лошадиным подбородком звался Гилбертом — он доставлял почту в Лешилл. Саймон вскочил с травы и подбежал к нему.
— Господин Гилберт!
Мужчина, шагавший с почтовой сумкой через плечо, увидел Саймона и заливисто рассмеялся.
— Ха-ха, кого я вижу! Юный господин Саймон!
— Как вы поживаете?
Саймон, домчавшийся до него на одном дыхании, сверкающими глазами уставился на сумку. Гилберт усмехнулся и порылся в ней.
— Мне всё равно нужно было заглянуть к тебе домой, так что это избавляет меня от лишних хлопот.
Он протянул Саймону целую стопку писем. Там были послания от Мейрин, Дика и Камибареза. Саймон широко улыбнулся и поблагодарил Гилберта.
— Спасибо вам!
В его довольно скучной жизни в Лешилле письма от друзей оставались единственной радостью. Только так он мог поддерживать с ними связь. Закончив остальные дела, Саймон вернулся домой и вскрыл конверты прямо на постели. Теперь он с одного взгляда мог определить, кто именно написал письмо, едва взглянув на почерк.
«Мол, ты должен быть благодарен уже за то, что я трачу на тебя время и отправляю это письмо! Сегодня я сосредоточилась на изучении систем тёмно-чёрного пламени, и...»
Актуальный и изысканный почерк Мейрин.
— Саймон! Я притащила в старый замок щенка, чтобы вырастить его, но отец против. Что мне делать?
Актуальный, округлый почерк Камибареза на писчей бумаге, украшенной лентами и наклейками.
— Эй, я тут открыл лавку на улице и торговал зельями. Только за сегодня срубил пять золотых. О, а мои младшие брат и сестра справились с превращением смоляно-черной формы. Возможно, в следующем году они поступят на первый курс.
Почерк Дика был настолько неразборчивым, а мысли — бессвязными, что Саймону пришлось перечитать письмо пару раз, чтобы хоть что-то понять. Бумага и вовсе казалась обрывком черновика, ведь вся её обратная сторона была исписана какими-то расчётами.
Чем больше Саймон читал письма друзей, тем сильнее ему хотелось, чтобы каникулы поскорее закончились и он смог с ними увидеться. Отдыхать и восстанавливаться в мирном Лешилле было приятно, но он поймал себя на мысле, что скучает по бурным дням в Кизене и стычкам сокурсниками. Пробежавшись глазами по остальным посланиям, Саймон удивленно вскинул брови.
— А?
Пришло неожиданное письмо.
«Студенту Саймону Полентии»
Саймон тут же заглянул в самый низ страницы.
«От профессора Хунфэна»
— П-профессор Хунфэн?
Опешив, Саймон выпрямился в постели. Письмо от профессора он получал впервые. Пожалуй, в нём взыграл студенческий рефлекс: накатила такая волна напряжения, будто он натворил что-то запретное.
Впрочем, Хунфэн явно не была из тех, кто станет писать ради отчитывания. Снова расслабившись, он разорвал конверт.
«Здравствуй, Саймон. Это профессор Хунфэн. Я хотела отправить тебе весточку, но долго мучилась, потому что не знала твоего адреса. Даже моё положение не помогло: в администрации заявили, что не могут разглашать личные эти студентов, так что мне пришлось с ними повоевать».
«Проходившая мимо Нефтис предложила отправить письмо за меня. Надеюсь, оно дошло в целости».
Читая дальше, Саймон расплылся в широкой улыбке.
«Мне кажется, я прямо слышу её голос, когда читаю это».
А ещё он понял, что, хотя в устной речи Хунфэн порой странно говорила слова, писала она совсем нормально.
«Если к делу, то я хочу пригласить своих самых дорогих учеников к себе на родину — в Степь».
Сердце у него пропустило удар от неожиданности.
Воодушевленный Саймон соскочил с кровати и вытянулся во весь рост. Она приглашала его к себе домой?!
«Моя родина в Степи — тихое местечко с прекрасной природой. Там полно развлечений, а ещё — древних руин и приключений. Я сама стану вашим проводником и ручаюсь, будет весело».
Руки у Саймона дрожали, пока он бегло дочитывал письмо. Поездка должна была занять около недели. Хунфэн добавляла, что по её окончании, к началу семестра, она воспользуется полномочиями профессора Кизена и позволит им переместиться прямо на Остров Рух через телепортационный массив. Это значило, что никаких накладок с расписанием не возникнет.
Да и состав участников подобрался идеальный. Было бы неловко, окажись среди них кто-то посторонний, но профессор пригласила главную четвёрку: Саймона, Мейрин, Дика и Камибареза.
— Я... Я хочу поехать.
Саймон сглотнул. Он чувствовал, что этот перерыв, который, как он полагал, пройдёт в скуке, окажется до предела насыщен событиями, стоит ему только заглянуть в гости к Хунфэну.
*Кап-кап.*.
Звук капающей дождевой воды разносился по месту, куда едва пробивался свет. Где-то в глубоком подземном святилище, заросшем переплетенными лианами и мхом, в темноте висел Хунфэн.
Ее длинные каштановые волосы, прежде туго стянутые сзади, теперь отсырели, отяжелели и с них капала дождевая вода. Обе ее руки были подняты вверх и подвешены на толстых цепях. Тихо шипя, змеи скользили по полу, а затем скрывались в трещинах между кирпичами подземного храма.
[Терпимо ли это, профессор Хунфэн?]
Раздался мрачный голос. Выбившись из сил и опустив голову, она медленно приподняла ее. Из-под растрепанных волос все еще ярко светились одни лишь глаза.
— Я знаю, кто ты.
Губы ее дрогнули.
— Бывший Древний Нежить 7-го легиона, Мур, Зин Мертвецов. Множество людей на континентте желают твоей мучительной кончины.
Из темноты показалась закутанная в балахон фигура. Сжимая массивный посох, из-под капюшона сверкали лишь светящиеся глаза.
[Для меня большая честь, что ты знаешь меня.]
Он бесшумно скользил вперед, словно паря в воздухе.
— Что замышляет кто-то вроде тебя в Степях?
С глухим стуком посох ударился о пол, и раздался низкий голос.
[Скоро ты сам все узнаешь, даже если не захочешь. Смотри же в отчаянии и жди.]

Комментарии

Загрузка...