Исчезать из бытия — странное ощущение.
Прежде чем Ричард и Анна успели уничтожить запечатанный документ и обернуться, Саймон растворился в воздухе.
«Хотелось бы взглянуть на их лица в последний раз».
В тот же миг мир перед глазами залило золотым светом.
В ушах зазвучало назойливое тиканье часов. Голова пошла кругом. Казалось, рассудок окончательно покидает его. Стоило подумать, что держаться больше нет сил...
Он судорожно вдохнул и широко распахнул глаза.
Повеяло прохладой. Дыхание выровнялось, тело наполнилось силой, а в голове прояснилось. Лежа на траве, он завороженно смотрел в ночное небо, после чего поднял руки и сжал кулаки. Те слушались безупречно.
Приподнявшись, Саймон огляделся и понял, что находится в Лешилл. Всё случившееся казалось сном в летнюю ночь. Опомнившись, он резко опустил взгляд. Там, словно сошедшая с картины девушка, лежала Лета, а её белые волосы раскинулись по траве веером.
— Лета! Лета! — встревоженно окликнул её Саймон, легонько встряхнув за плечо.
Она тихо застонала, ресницы дрогнули, и глаза медленно открылись.
— Ох, — увидав лицо Саймона, ошеломленно отозвалась Лета. — Мы вернулись.
— Да.
Саймон поддержал её за плечи и помог сесть. Лета потерла сонные глаза.
— Приветик!
Перед ними внезапно выросла Нефтида. Саймон от неожиданности ахнул.
— Госпожа Нефтида!
— Ну как прошла поездка? — Нефтида понарошку смахнула пот со лба тыльной стороной ладони. — Фух! Едва успели! Еще чуть-чуть, и вы бы растворились окончательно!
Всё еще до конца не веря в происходящее, Саймон рассеянно огляделся. Это был не погрязший в грязи Лешилл. Пусть трава и деревья слегка помяло после ливня, перед ним лежал тот самый знакомый и прекрасный родной край.
— Сколько времени прошло в нашем мире? — спросил Саймон.
Нефтида задумчиво пересчитала что-то на пальцах, а затем легко усмехнулась: — Минут пять-шесть с тех пор, как вы вошли в портал. Я пыталась считать, но сбилась!
— В истории хоть что-то... — Саймон вскочил. — Хоть что-то изменилось?
Они только что совершили путешествие во времени. Если в хронологии и произошли перемены, то, скорее всего, из-за вмешательства Саймона, Леты и Тайного Общества.
Нефтида задумчиво нахмурилась: — Вроде бы нет?
— Ты полностью уверена? — Лета подозрительно прищурилась.
Нефтида озарила всех сияющей улыбкой. — Если опустить палец в текущий ручей, вода ведь расходится в стороны, верно? — Она изобразила движение пальцем. — Если взглянуть на это в тот же миг, покажется, что мой палец разрезает поток, создает странную рябь и вызывает масштабные изменения.
— Но что происходит, когда убираешь палец из воды? Трещина затягивается, и всё возвращается на круги своя. Точно так же этот поток бежал в том самом месте сотни лет.
Она вновь подняла палец и спрятала руку за спину. — Всё именно так! Люди, с которыми вы встретились в прошлом, скорее всего, даже толком не вспомнят о вашем существовании. Путешественники во времени — существа, нарушающие законы этого мира, и вся вселенная стремится исправить это искажение.
— Ах, серьезно... — Лета сморщилась. — Выходит, история текла бы своим чередом даже без всех наших усилий и мучений?
— Этого никто не знает, — Нефтида пожала плечами. — Как-никак, речь идет о времени. Переменных в событиях прошлого бесчисленное множество. А Тайное Общество и вовсе планировало швырнуть в реку огромный валун, а не просто опустить палец.
Они промолчали.
— В любом случае! То, что ничего страшного не произошло, целиком и полностью ваша заслуга! Вы отлично справились!
Затем Нефтида вкратце расспросила их о событиях прошлого. Узнав, что происшестви с Легионом Предательства развернулся ровно так, как положено, а Блета, прибывшая из будущего, растворилась в небытии как плата за слишком долгое пребывание в чужой эпохе, Нефтида с облегчением кивнула.
— Большое спасибо, госпожа Нефтида, — склонив голову в знак признательности, проговорил Саймон. — Спасибо за то, что отправили нас в прошлое и позволили моим отцу и матери воссоединиться. Я обязательно отплачу за эту услугу.
Саймон собственными глазами видел любовь Ричарда и Анны. Забыв о мыслях собственного исчезновения, он испытывал огромное облегчение и благодарность прежде всего за то, что они вновь обрели друг друга.
— Хе-хе, это я должна тебя благодарить! — широко улыбнулась Нефтида. — Наступила эпоха мира, да еще и президент студенческого совета, который чуть не сгинул, вернулся ко мне... Ась?
Из носа Нефтиды закапала черная кровь. Резко ахнув, она попятилась и закрыла лицо руками.
— Госпожа Нефтида!
— Ох, ха-ха! Кажется, я немного переборщила? Путешествия во времени — это поистине...
Прикрывая лицо, она рухнула на траву. Саймон тут же бросился к ней.
— П-пожалуйста, отдохни! Хочешь пойти ко мне?
— Нет-нет. Я уже связалась с Джейн. Мне лучше отдохнуть на острове Рок, там есть все нужные медицинские капсулы. — Она подмигнула. — Пусть и скромная сумма, но я сейчас же переведу тебе награду за миссию. Уже поздно, так что вам двоим пора возвращаться.
Заметив, как Саймон мнется от беспокойства, она добавила с улыбкой: — Разве тебе не любопытно, что стало с Ричардом и Анной после изменения прошлого?
Саймон и Лета направились к его дому. Каждый шаг давался с трудом. Саймон то и дело сглатывал вязкую слюну. Лета тоже выглядела предельно напряженной — судя по всему, она испытывала те же чувства.
Пусть в настоящем прошло всего минут пять или шесть, они только что провели время с прошлыми Ричардом и Анной и даже пережили заварушку с Легионом Предательства. А теперь предстояло встретиться с теми же людьми двадцать два года спустя. «Происходящее кажется полнейшим абсурдом».
Нефтида сравнивала это с погружением пальца в текущий ручей, но разве она не говорила, что со временем шутки плохи и случиться может всякое? Пусть они не делали ничего нарочно, в прошлом возникло слишком много переменных. Они повлияли на столько вещей, что на душе невольно скребли кошки. «Умоляю...»
Застыв перед дверью, Саймон остановился. «Пусть всё будет хорошо!»
Его пальцы нерешительно занеслись над ручкой, когда изнутри донесся голос.
— Ты уже вернулся, Саймон?
Это была Анна. Голос больше не звучал с той резковатой ноткой, что была свойственна ей в бытность Святой, — теперь он стал мягким и ласковым. Стоило услышать его, как все сомнения Саймона испарились. Собравшись с силами, он сжал дрожащей рукой ручку и распахнул дверь.
Саймон замер. «Ах». Вот они. Командир 7-го Легиона, смутьянка Йона, и Святая Чудес Анна.
Стоя рядом с мягкими улыбками на лицах, они выглядели точно так же, как и подобает обычной супружеской паре среднего возраста спустя двадцать два года.
— Проходи, Саймон.
— Госпожа Нефтида ведь не сильно тебя отругала?
Стоило услышать их голоса, как на юношу накатила волна облегчения, и по щекам хлынули слезы.
— Отец! Мать! — выкрикнул Саймон, бросаясь вперед и заключая их обоих в крепкие объятия.
— С-Саймон?
— Слава богу! Слава богу! — срывающимся голосом повторял Саймон. — Как же я рад, что вы совсем не изменились... Как же я счастлив...
Ричард и Анна озадаченно замигали.
— О чем ты говоришь, Саймон? Мы ведь виделись всего пару минут назад.
Не в силах ответить, Саймон лишь крепче прижал их к себе, продолжая плакать. Затем Анна повернула голову.
— О боже.
Шедшая следом Лета изо всех сил сдерживала слезы покрасневшими глазами. Но стоило ей встретиться взглядом с Анной, как она окончательно расклеилась и всхлипнула. Она же давала себе слово ни за что не плакать на пороге, но...
— Лета?
Задача оказалась невыполнимой.
— Матушка Анна! — бросившись вперед, Лета крепко обняла Анну, больше не в силах сдерживаться.
Обнимая ревущих Саймона и Лету, Ричард и Анна озадаченно переглянулись.
— Дорогая, почему это дети вдруг так себя ведут?
— Может, госпожа Нефтида отругала их слишком сильно?
— Ой, брось! Разве стали бы дети так сильно плакать из-за пустяков?
И вот какое-то время продолжалась эта слезливая встреча, оставляя Ричарда и Анну в полном недоумении.
Сон окончательно пропал, и все четверо решили устроить поздние посиделки. Анна быстренько сообразила нехитрую закуску, а Ричард притащил из погреба заветную бутылочку вина. Они приятно проводили время, болтая о том о сём.
Саймон и Лета принялись наперебой просить их рассказать историю первой любви изначально, и Ричард с Анной заговорили с легким смущением на лицах.
— Ну, я встретил вашу матушку, когда волонтерствовал в детском доме в нейтральной зоне. До этих пор отчетливо помню лицо того вредного директора.
— А я помню, что твое первое впечатление было просто ужасным. Ты тогда еще подрался с каким-то другим волонтером.
— Кхе, вообще-то тот сопляк сам первый начал.
Саймон и Лета рассмеялись. Невероятно. Пусть изменения были небольшими, прошлое действительно переписалось. Те двое вспоминали и рассказывали всё так, будто события происходили в далекой юности, хотя Саймон и Лета лично пережили их совсем недавно.
— Я свозил вашу матушку к океану на духе. Вы бы видели ее лицо в тот момент!
Слушая рассказ, Лета тут же вставила: — А кто первый признался в чувствах?
— Ну, вообще-то я признался намного позже, но первой меня соблазнила Анна...
— Ричард! — вспыхнув от смущения, вскочила Анна. — Если будешь нести такую чушь перед детьми, марш спать! Я-то прекрасно помню, что ты вытворял, так что не надо тут...
Ричард тихонько усмехнулся, раскрасневшись от алкоголя: — Я же сказал тебе делать всё, что захочется, а кто тогда поцеловал меня первой? А потом повторил на прощание.
— Ричард!
Саймон и Лета громко рассмеялись. Откинувшись на спинку стула, Саймон ощутил глубокое умиротворение и счастье. В то же время до него дошло, насколько же бесценна эта простая повседневная жизнь.
Ричард и Анна бросили вызов всему миру, чтобы отвоевать эту тихую жизнь в маленькой горной деревушке. Они не сломились перед лицом бесчисленных предрассудков и злобы.
Пусть это были его родители, он испытывал к ним искреннее, глубокое уважение.
— Ой, ты что, снова плачешь? — с улыбкой поддразнила Лета, легонько толкнув Саймона в плечо.
Анна, только что отчитывавшая Ричарда, удивленно посмотрела на Саймона: — Сынок, на улице что-то случилось?
— Ничего.
На всякий случай он заранее все обсудил с Нефтидой и решил не рассказывать Ричарду и Анне о перипетиях со временем. От этих новостей они бы только запутались. Вместо этого Саймон ответил с улыбкой.
— Я просто счастлив.
Словно заразившись слезами сына, Анна тоже захлопала глазами, а уголки ее глаз покраснели. И только захмелевший Ричард скалил зубы в усмешке, призывая всех прекратить реветь по такому прекрасному поводу. Постепенно атмосфера за столом стала совсем теплой и непринужденной.
— Кстати, матушка Анна, — проговорила Лета, подперев подбородок рукой и тоже раскрасневшись от выпитого. — Вы случайно не помните, не было ли рядом с вами в те времена кого-нибудь еще, когда вы волонтерствовали?
— А? — вскинулась та.
— Ну, кого-то вроде... вестника любви!
Анна горько улыбнулась. — И кто же это?
Общим в рассказах Ричарда и Анны было то, что само существование Саймона и Леты стерлось из воспоминаний напрочь. С одной стороны, это приносило облегчение, а с другой — немного расстраивало.
Ричард, выпивший больше всех, почесал затылок и отозвался: — Насчет вестника любви не знаю, но помню, что тогда меня жутко бесило, будто за мной кто-то постоянно следит.
Услышав это, Саймон просиял и расплылся в широкой улыбке. Глядя на сына, Ричард тихо усмехнулся и взъерошил ему волосы.
— Хм, теперь, когда ты об этом заговорил, мне кажется, в те дни действительно кто-то крутился рядом, — приложив руку к губам, задумчиво проговорила Анна. — Как ни пытаюсь вспомнить, лицо ускользает, но на душе остается такое щемящее чувство... Обидно, когда забываешь кого-то по-настоящему дорогого.
— Ничего страшного!
«Кого-то дорогого».
С этими словами Лета обняла Анну с таким выражением лица, будто ей принадлежал весь мир.
«Мы расстаемся сейчас, но обязательно встретимся вновь».
Сияя от счастья, она звонко бросила: — Мы ведь уже встретились! Вот так!
Священная Федерация, Небесный Остров.
Молодая жрица в парадном кителе остановилась перед дверью. Глянув на отражение в полированном мраморе, она поправила форму, глубоко вздохнула и с тревожным лицом постучала.
— Святая Исрафель. Это Пенелопа. Я принесла отчет из западного региона.
— Войди.
Услышав голос Исрафель, жрица шагнула внутрь. В тихом, сдержанно оформленном кабинете женщина с волосами цвета морской волны сидела с закрытыми глазами, методично подписывая бумаги пером.
— Добро пожаловать.
— А, да!
Находиться в одной комнате с Исрафель, почитаемым символом мира в Священной Федерации, выпадало на долю не каждого. С замирающим сердцем молодая жрица почтительно положила отчет и принялась обсуждать текущие дела. Исрафель выслушала ее с мягкой улыбкой, несмотря на занятость.
— Отличная работа, Пенелопа.
— Благодарю! Ой...
В этот момент ее взгляд случайно упал на вставленную в рамку надпись на самом видном месте в кабинете Исрафель. В массивную рамку была аккуратно оформлена некая фраза.
— Хочешь сказать что-то еще?
— Эта фраза... — жрица указала на рамку. — Вы часто меняете кабинет, но неизменно берете ее с собой. В ней сокрыт какой-то особенный смысл?
— Ах, это? — Исрафель прикрыла рот рукой и смущенно улыбнулась. — Фраза, что всегда поддерживала меня в трудные минуты. Если бы эти слова не утешили меня тогда, я бы, пожалуй, сломилась под тяжестью выпавших на мою долю испытаний.
— Как чудесно. А кто вам ее сказал?
— Ну... — Исрафель чуть склонила голову, все так же не открывая глаз. — Мне кажется, кто-то сказал ее мне? Или, может, я сама до этого додумалась? Здесь кроется небольшая загадка.
Исрафель тепло улыбнулась: — Я уже не помню отчетливо, но разве это так важно?
— Да! Главное, чтобы она приносила вам радость, госпожа Исрафель!
Исрафель с гордостью посмотрела на рамку.
«Анна откроет новую эпоху, но поддерживать ее будешь ты».
Каждый раз, глядя на эти строки, она ощущала их по-новому. На сердце неизменно становилось теплее.
— Почему-то, — с легкой тоской в голосе сказала она, — мне так не хватает лица нашей Леты.

Комментарии

Загрузка...